人生在世，繁华似梦，得失荣枯，皆由天定。然这世间偏有那不信命的，为着几分利，几两银，挣得头破血流，到头来方知，命里有时终须有，命里无时莫强求。今日且说一桩故事，出在大明嘉靖年间，南直隶应天府上元县，看一个小小经纪人家，如何因一念之差，惹出一段惊天动地的是非来，又怎生凭着一点未泯的良知，转祸为福，成就一段奇缘。列位看官且静心，听我慢慢道来。
话说这上元县中有个开绒线铺的小经纪人，姓张名诚，年纪三十上下，浑家王氏，夫妻二人守着祖传的三间门面，做些绒线花翠的小买卖。虽不是大富大贵，倒也吃穿不愁，衣食丰足。这张诚为人，平日里看着倒也本分，只是有一桩毛病，最是贪图小利，见了那黄白之物，便如同苍蝇见了血，挪不动步子。街坊邻里晓得他这脾性，背地里送他个诨名，叫做“张蝇儿”。这张蝇儿虽有些贪小便宜，胆子却不大，大奸大恶之事倒也不敢做，只是时常在秤杆上、算盘上做些手脚，克扣些斤两，占些小便宜罢了。
这一日，正是腊月二十三，家家户户送灶神的日子。天色阴沉，北风刮得正紧，眼看一场大雪就要下来。张诚早早关了铺板，盘点了账目，见今年比往年多赚了十几两银子，心中欢喜，吩咐王氏烫了一壶热酒，切了一盘熟牛肉，自斟自饮起来。几杯黄汤下肚，身上暖了，话也多了，对王氏道：“娘子，你我辛苦一年，也不过挣得这些许利钱。你看那对门开绸缎庄的刘员外，出门不是骑马便是坐轿，何等风光！想我张诚，哪一点不如他？偏生这般命苦，守着这蝇头小利过活。”王氏是个贤惠妇人，听得丈夫抱怨，便劝道：“官人说的哪里话？那刘员外是祖上积下的产业，你我比不得。常言道：‘知足常乐’。我夫妻二人平平安安，衣食无忧，便是天大的福分了。何必去羡慕旁人？”张诚听了，把酒杯重重一顿，冷笑道：“妇人家晓得什么！常言道：‘马无夜草不肥，人无横财不富’。似这般小打小闹，何时才能发迹？”正说话间，忽听得门外有人叩门，声音甚是急促。
张诚皱了皱眉，嘟囔道：“这早晚，又是谁人来搅扰？”王氏道：“怕是邻舍来借东西，官人去开开门罢。”张诚无奈，只得起身，拔了门闩。只见门外站着一个老汉，约有六十来岁年纪，衣衫单薄，满面风霜，身上落满了雪花，冻得瑟瑟发抖。老汉见了张诚，忙躬身施礼，道：“打扰官人，老汉是城外十里铺的农户，姓李，因家中老伴病重，急需银钱抓药，不得已将祖传的一对玉镯拿来典当。走了几家当铺，都嫌这玉色不甚通透，只肯出三两银子。老汉听闻张官人是个厚道人，可否行个方便，多看些银两？”说着，从怀中掏出一个蓝布包，层层打开，露出一对玉镯。那玉镯在昏暗的灯光下，透着温润的光泽，虽非极品，却也质地细腻，绝非寻常之物。
张诚接过玉镯，心中一动。他常年经营绒线铺，也兼带收些妇人家的首饰，于这珠宝玉器上，倒也略知一二。他仔细看去，只见这玉镯内壁，竟隐隐刻着几个极细的古篆字，借着灯光辨认，似是“永和宫制”四字。张诚心中大惊，这“永和宫”乃是前朝宫中的名号，莫非此物是宫中之物流落出来的？若果真如此，其价值何止百两！他强压住心头狂喜，面上却不动声色，将玉镯在手里掂了掂，故作沉吟道：“老丈，你这玉镯，玉质倒也平常，胜在是个老物件。只是如今世道，这等旧物不甚值钱。也罢，看你急等钱用，我出五两银子，权当与你结个善缘，如何？”
那李老汉闻言，面露难色，道：“官人，五两银子……实在是不够抓药请医的。能否再多加些？老汉来日做牛做马，定当报答。”张诚把脸一沉，道：“老丈，我这已是天大的价钱了。你若不信，再去别家问问，看谁肯出这个数？”说罢，作势要将玉镯递还。李老汉眼见天色已晚，风雪交加，家中病妻还等着救命钱，不由得老泪纵横，跺脚道：“罢！罢！罢！五两就五两，只求官人快些与我银子。”张诚心中暗喜，忙取了五两雪花银，交与老汉。老汉接过银子，千恩万谢，蹒跚着走入风雪之中。
张诚关了门，回到屋内，捧着那对玉镯，如同得了稀世珍宝，翻来覆去地看。王氏在一旁看得分明，问道：“官人，这玉镯果真值五两银子？”张诚嘿嘿一笑，压低声音道：“娘子，你妇道人家懂得什么？这对玉镯，乃是前朝宫里的东西，你看这内壁的字‘永和宫制’，少说也值二百两银子！今日合该我张诚发财，只用五两便得了此宝！”王氏听了，非但不喜，反而忧虑道：“官人，这岂不是趁人之危，坑骗了那老丈？他等着银子救人性命，我夫妻若得了这不义之财，只怕神灵不佑，要招灾惹祸的。”张诚正在兴头上，被王氏泼了一盆冷水，怒道：“你这婆娘，好不晓事！常言道：‘富贵险中求’。他自己不识货，与我何干？莫非我还要追上去，告诉他这玉镯值二百两，再补他银子不成？真是妇人之见！”说罢，也不理会王氏，自顾自将玉镯藏于卧房床下的暗格之中，心中盘算着如何寻个识货的买主，发一笔横财。
谁知天下之事，偏有凑巧。那张诚得了玉镯，不出三日，便有一桩祸事寻上门来。原来那李老汉当夜冒雪回家，用典当来的银子请了郎中，抓了药，怎奈老伴病入膏肓，终究没能救活，一命呜呼了。李老汉悲痛欲绝，草草料理了丧事，静下心来，越想越觉得那对玉镯不寻常。他依稀记得，祖上曾有人在朝中为官，这玉镯是御赐之物，代代相传，只因家道中落，才不识其价值。如今被那绒线铺的张官人只用五两银子便骗了去，心中如何不气？便一纸状子，告到了上元县衙，状告张诚趁火打劫，欺诈良民，强占传家之宝。
这上元县的知县姓胡，是个两榜进士出身，为人刚正，最是憎恶奸诈之徒。接了状子，见事涉前朝宫中之物，不敢怠慢，即刻发下签票，派了两个差役，将张诚锁拿至公堂。张诚何曾见过这等阵势？吓得魂飞魄散，跪在堂下，浑身如筛糠一般。胡知县将惊堂木一拍，喝道：“张诚！李老汉告你欺诈他传家玉镯，你可知罪？”张诚磕头如捣蒜，连呼冤枉，只说是双方情愿，公平交易。胡知县冷笑道：“公平交易？五两银子买价值百金的宫中之物，这也叫公平？看来不动大刑，你是不肯招认了！来呀，大刑伺候！”两旁的衙役如狼似虎，便要上前用刑。
张诚是个胆小的人，听得一个“刑”字，早已魂飞天外，哪里还敢抵赖？只得一五一十，将如何见玉镯上有字，如何欺老汉不识货，压低价钱之事，全都招了。胡知县命人从张家起出赃物，那对玉镯呈上公堂，果然内壁有“永和宫制”四字。胡知县仔细验看，又传唤了几个老成的古董商人辨认，都说是前朝宫中旧物无疑。胡知县大怒，判道：“张诚！你身为市井经纪，本该童叟无欺，却利欲熏心，趁人之危，欺诈贫弱，强占传家之宝，行为着实可恶！本县判你脊杖四十，枷号三日，所骗玉镯归还本主，另罚银二十两，赔偿李老汉损失！”可怜张诚，平白挨了四十脊杖，打得皮开肉绽，又被枷号在县衙前示众三日，受尽路人指点嘲笑。那绒线铺的生意，自此也一落千丈。正是：贪却蝇头小利，反招枷锁大灾。
王氏见丈夫遭此大难，又是心疼，又是气恼。待张诚养好了伤，便数落道：“我当初如何劝你？偏你不听，只道是得了横财，如今怎样？险些连性命都送掉！这真是‘不听妇人言，吃亏在眼前’。”张诚经过这一番磨难，也自觉羞愧难当，无言以对，只得每日唉声叹气，守着冷清的铺面，后悔不迭。
光阴似箭，转眼过了年关，已是嘉靖二十八年的春天。这一日，张诚正在铺中打盹，忽见一个陌生男子走进店来。那人约莫四十上下年纪，身穿一袭半旧不新的青布直身，面容清瘦，目光炯炯，不似寻常顾客。张诚忙起身招呼。那人并不看绒线，只盯着张诚打量片刻，拱手道：“阁下可是张诚张官人？”张诚心中疑惑，道：“正是在下。不知尊驾有何见教？”那人微微一笑，道：“在下姓周，单名一个‘全’字，乃是从北直隶来的客商。听闻张官人年前曾得了一对前朝玉镯，不知可还在手上？若肯割爱，在下愿出高价。”张诚一听“玉镯”二字，如同伤口上撒盐，连连摆手，苦着脸将年前如何因玉镯吃官司、受刑罚之事，细细说了一遍。末了叹道：“周客官休再提那玉镯了，那是个祸根，险些要了我的性命！如今早已物归原主了。”
那周全听罢，非但没有离去，反而眼中闪过一丝奇异的光芒，追问道：“张官人可知那李老汉如今住在何处？”张诚道：“听说仍在城外十里铺。”周全点了点头，沉吟片刻，又道：“张官人经此一事，想必也是手头拮据。在下有一桩小生意，不知张官人可有意否？”张诚如今是落魄的凤凰不如鸡，听得有生意上门，哪有不依之理？忙问端的。周全道：“说来简单，只需张官人明日带我去那十里铺，寻着李老汉家，指认一下门户便可。在下奉上纹银十两，作为酬谢，如何？”张诚心想，这不过是带个路，便能得十两银子，天下哪有这等便宜事？莫非这周客官也与那玉镯有关？他吃一堑长一智，不免有些迟疑。周全看出他的顾虑，笑道：“张官人不必多疑，在下绝无恶意。实不相瞒，那对玉镯，或许与在下家族有些渊源，故而想去看个究竟。此事于张官人并无半点风险。”说着，便从袖中取出十两一锭的银子，放在柜上。
张诚看着那白花花的银子，心中贪念又起，暗道：“只是带个路，又不做那犯法的事，怕他何来？这十两银子，够我铺子数月开销了。”当下便把之前的教训忘在脑后，满口应承下来。二人约定明日一早动身。
次日清晨，张诚早早开了铺门，那周全果然准时到来。二人出了城门，望十里铺而行。一路上，但见柳绿桃红，春意盎然，张诚因有心事，也无心观赏。约莫走了半个时辰，到了十里铺地界。张诚指着村头一处简陋的茅屋道：“那便是李老汉的家了。”周全驻足远眺，见那茅屋柴门紧闭，似是无人，便对张诚道：“有劳张官人。这是十两银子，请收好。在下还想在此处盘桓片刻，官人请自便。”张诚接了银子，欢天喜地，独自回城去了。
却说这张诚回城之后，心中终究有些不安，不知那周全究竟是何意图。过了七八日，不见动静，也就渐渐放下心来，将那十两银子贴补了家用，铺中生意也略有好转。这一日傍晚，张诚正要关门，忽见两个公差模样的人走进店来，问道：“你可是张诚？”张诚心中一惊，道：“正是小人。”那公差道：“奉县尊老爷之命，带你过衙问话。”不由分说，便将张诚锁了。张诚吓得面如土色，连声问道：“二位上下，不知小人又犯了何事？”公差冷笑道：“到了堂上，你自然知晓！”
到了县衙，只见堂上灯火通明，胡知县端坐公案之后，面色铁青。堂下跪着一人，正是那李老汉，旁边还站着一人，却是客商周全。张诚跪倒在地，偷眼观瞧，见那周全神色坦然，李老汉却是一脸悲愤。胡知县将惊堂木一拍，喝道：“张诚！你可知罪！”张诚磕头道：“青天大老爷，小人安分守己，实不知身犯何罪？”胡知县怒道：“好个安分守己！你勾结江洋大盗，谋害人命，还敢狡辩！”张诚一听“谋害人命”四字，只觉眼前一黑，几乎晕厥过去，哭喊道：“冤枉！天大的冤枉！小人怎敢做此等灭门之事！”
这时，那周全上前一步，拱手道：“县尊老爷，且让晚生与他当面对质。”说罢，转向张诚，厉声道：“张诚！你休要装糊涂！我问你，七日前，你是否带我到这李老汉家，指认了门户？”张诚战战兢兢答道：“是……是有此事，但那是周客官你出银十两，央我带的路，只说查看玉镯渊源，并无他意啊！”周全冷笑道：“并无他意？你可知我当晚潜入李老汉家中，逼问玉镯下落，那李老汉倔强不从，我一时失手，便将他……将他害了性命！你带路之时，难道看不出我行迹可疑？分明是你与我合谋，图财害命！”
张诚听得此言，如五雷轰顶，大叫道：“血口喷人！我全然不知你要行凶！青天大老爷明鉴啊！”那李老汉也跪爬半步，哭诉道：“大老爷！那晚这贼人潜入我家，逼问我玉镯藏在何处。我说玉镯已被这张诚骗去，经官断还后，我怕再惹是非，早已将其埋在后院枣树下。这贼人不信，将我捆绑起来，严刑拷打，定要我交出。我儿李安恰好那日从外乡做工回来，见状上前阻拦，被这贼人用刀刺成重伤，如今还卧病在床！可怜我老汉险些家破人亡啊！这张诚若不是同谋，为何平白带这贼人来认门？定是他怀恨在心，勾结匪类，前来报复！”说罢，放声痛哭。
张诚此刻是百口莫辩，浑身是嘴也说不清了。他只道是带路赚些小钱，万万没想到竟卷入一场人命官司，成了“同谋”。胡知县见人证物证（那十两银子便是赃证）俱在，张诚又有前科，便认定他是主犯之一，与周全合谋行凶。当下动了重刑，三推六问。张诚是个软骨头，哪里熬得住？最终屈打成招，画了押。胡知县将他二人打入死牢，申报刑部，只待秋后处决。
消息传到家中，王氏如同晴天霹雳，哭得死去活来。她深知丈夫虽贪小利，却绝无杀人的胆量，此案必有冤情。于是变卖家产，四处奔走，想要为丈夫申冤。奈何人微言轻，案情又似乎铁证如山，哪个肯听？眼看秋决之日将近，王氏每日以泪洗面，只道丈夫此番必死无疑。
也是张诚命不该绝。这年夏天，朝廷派下一位巡按御史，姓海名瑞，字汝贤，号刚峰，乃是天下闻名的清官，人称“海青天”。这海瑞视察南直隶，案临应天府，调阅卷宗，看到了张诚这桩案子。他仔细研读供词案卷，发现几处疑点：其一，张诚若真是主谋，为何在得知李老汉未死、其子重伤后，仍一口咬定不知情？其二，那周全为何一口承揽杀人罪行，却又死死咬住张诚是同谋？其三，十两银子的带路费，对于谋财害命的大案来说，作为同谋的酬劳似乎过于微薄。其四，张诚前番欺诈玉镯，虽品行有亏，但毕竟只是贪利，与杀人越货的胆量相去甚远。
海瑞觉得案情蹊跷，决定重审此案。他先提审了周全。那周全是积年的悍匪，甚是狡诈，在海瑞面前，依旧一口咬定张诚是同谋。海瑞并不动刑，只细细盘问作案细节，如何与张诚结识，如何商议，如何分工。周全编造起来，难免前后矛盾，破绽百出。海瑞心中冷笑，也不点破。又去牢中提审张诚。那张诚早已心如死灰，见了海瑞，只是哭诉冤枉。海瑞观察他神色，见其惊恐委屈之情不似作伪，便温言道：“张诚，你若果真冤枉，便须将当日与周全相识的经过，一五一十，毫不隐瞒地道来，本官或可为你做主。”
张诚见有了生机，便将自己如何贪图小利，如何带路，一应细节，和盘托出，甚至将自己当初如何欺骗李老汉玉镯价值的事也坦白了出来，磕头泣道：“御史老爷，小人贪财是真，但杀人的勾当，便是借小人一百个胆子也不敢啊！那日带路，只以为是寻常生意，万万不曾想会惹来这般滔天大祸！小人若有半句虚言，天打雷劈！”海瑞听他说得恳切，细节详实，尤其是坦白了自己不光彩的过去，心中便信了七八分。
最后，海瑞亲自去十里铺微服私访，查看了李老汉家现场，又悄悄询问了邻舍。有邻人反映，案发当晚，曾听到李家有打斗声，并听到一个陌生男子厉声逼问“玉镯下落”，却始终只闻一人之声，并未听到有同伙接应。海瑞又去探望了受伤的李安，李安也言，那晚只见周全一人行凶，并无帮手。
至此，海瑞心中已然明了。回到衙门，再次升堂，传齐一千人犯。海瑞厉声对周全道：“周全！你还不从实招来！你与张诚素不相识，为何要诬陷他是同谋？”周全兀自狡辩。海瑞将惊堂木一拍，喝道：“大胆刁徒！本官已查得明白，案发当晚，只有你一人在李老汉家中行凶，并无第二人！你咬定张诚是同谋，无非是想搅乱案情，或是指望有人在外替你打点！你真实目的，恐怕并非为了那对玉镯，而是另有所图！再不招认，大刑伺候！”
周全见海瑞洞察秋毫，知道再也瞒哄不过，又惧怕刑罚，只得招供实情。原来这周全，真名周奎，本是江湖上一个盗墓贼，专一盗掘古墓。他偶然得知，前朝有一位贵妃殉葬时，陪葬了一对稀世玉镯，内刻“永和宫制”，价值连城。后听说这对玉镯流落民间，被应天府一个姓李的农户所得。他便一路寻来，打听到玉镯曾被张诚骗去，又经官断还李老汉。他找到张诚，本是想探听玉镯下落，又怕张诚起疑，便编了个由头，让张诚带路认门。那晚他潜入李家，逼问玉镯，失手伤了李安，仓皇逃走，并未得手。他心想，此事终究败露，不如拉张诚下水，一来可以报复张诚当初欺瞒玉镯价值（他认为张诚若早说出玉镯珍贵，他或许能早些得手），二来多个“同谋”，可以分散官府注意，方便自己狡辩。于是便诬陷张诚是同伙。
真相大白，海瑞当堂判决：周奎（周全）图财害命，杀伤人命，诬陷良民，判处斩立决。张诚贪利带路，间接引发祸端，但确实不知情，并非同谋，杖责二十，以示惩戒，当堂释放。那对惹祸的玉镯，由官府作价，所得银两，一半赔偿李老汉家作为医药之资，一半充公。
张诚死里逃生，回到家中，与王氏抱头痛哭。经此几番生死磨难，张诚如同换了一个人，幡然醒悟，对天发誓，从此再不贪图非分之财，定要本分做人。他将绒线铺重新整理开张，买卖公平，童叟无欺。说来也怪，自他改了性情，生意竟一日好过一日，不过数年，便又恢复了元气，家道渐渐殷实起来。后来王氏生下一子，取名张悔，取“悔过自新”之意。张诚严加管教，那孩子长大后读书上进，竟考中了秀才，光耀门楣。此是后话，表过不提。
再说那李老汉一家，得了官府的赔偿，儿子的伤也渐渐痊愈，家境得以维持。李老汉感念海青天明察秋毫，使真相大白，也念张诚亦是受骗险些丧命，前嫌尽释。两家后来竟成了通家之好，时常往来。那对惹出无数风波的玉镯，最终由官府处置，不知所终，或许，这等贵重之物，本非寻常百姓所能保有，强求之，反是祸非福了。
这正是：祸福无门，惟人自召。一念之贪，险赴法场；一念之悔，福泽绵长。莫道善恶无报，只争来早与来迟。看官们牢记：本分生涯持久远，非分之想招灾殃。今日这段故事，权作一场警醒，望君洗耳听端详。