成为吴长老记名弟子，并展现出扎实的丹道基础后，江易辰在丹堂底层弟子中，不再是一个可有可无的透明人。他的周围，开始逐渐形成一个以丹道交流为核心的小圈子。
其中有同样痴迷丹道、却苦于无人引荐、只能在药田辛苦劳作的女弟子柳依依，她对于草木药性有着近乎本能的亲和力，时常能发现一些典籍未曾记载的细微特征。 还有出身修真小家族、家传些许残缺丹方、却因资源匮乏而进步缓慢的年轻弟子孙禹，他性格爽朗，善于交际，对各种丹道传闻和宗门消息颇为灵通。 甚至还有一两位与江易辰同在录副室工作、原本默默无闻，受其影响也开始奋发图强的弟子。
他们或因志趣相投，或因钦佩江易辰的“天赋”与努力，渐渐聚集在他周围。闲暇时，几人便会聚在江易辰的小院或是丹堂某个安静的角落，交流炼丹心得，辨析药性，甚至偶尔凑些材料共同尝试炼制某种新丹药。
江易辰并不藏私，时常将自己在经阁所学、听讲所得以及一些“自行琢磨”出的技巧（实为经书奥义的简化版）与众人分享。他的见解往往一针见血，直指要害，让柳依依、孙禹等人受益匪浅。而柳依依对草木的独特感知，孙禹带来的各种偏门消息，也时常能给他带来启发。
朋党渐多，互有助益。这种纯粹的学术交流氛围，让江易辰感到颇为舒适，也弥补了他独自摸索时的些许孤寂。
然而，有人的地方便有江湖，丹堂亦非净土。
江易辰的迅速“崛起”，尤其是得到吴长老的青睐，不可避免地触动了一些人的利益，引来了嫉妒的目光。
其中最为不满的，便是以一名叫做陈枭的弟子为首的小团体。陈枭筑基中期修为，其家族与丹堂某位执事沾亲带故，自身丹道天赋也算不错，平日里在底层弟子中颇有威望，自视为吴长老门下记名弟子的有力竞争者。如今眼见一个不知从哪个犄角旮旯冒出来的、修为不如他的小子竟然后来居上，分薄了本可能属于他的关注和资源，心中嫉恨难平。
这一日，江易辰与柳依依几人正在公共丹房内，借用一处地火口，尝试合作炼制一种较为复杂的一品巅峰丹药“润脉丹”。几人分工合作，江易辰负责主导控火和凝丹，柳依依负责精准投料，孙禹则从旁协助，记录数据。
炼制过程颇为顺利，眼看即将成丹。
就在这时，陈枭带着三四名跟班，大摇大摆地走了过来，恰好停在了他们丹炉附近。
“哟，江师弟，好兴致啊？这是带着新收的跟班儿练手呢？”陈枭阴阳怪气地开口，声音不大，却足以打断几人的专注。
柳依依和孙禹脸色顿时一变，露出紧张之色。地火控制最忌分心，此时正是凝丹关键时期！
江易辰眉头微蹙，但操控地火的手依旧稳如磐石，并未理会，只是沉声道：“凝神，投最后一味辅药冰心草粉末，三息后降火收丹。”
柳依依连忙收敛心神，依言操作。
陈枭见自己被无视，脸上有些挂不住，冷哼一声，故意提高了音量对身旁跟班道：“有些人啊，不过是走了狗屎运，被长老多看了一眼，就真把自己当个人物了。带着一群废物瞎捣鼓，浪费堂内资源，炼出的怕是连狗都不吃的废丹吧？”
其跟班立刻附和着发出嗤笑声。
这般明显的干扰和侮辱，让孙禹气得脸色通红，柳依依投药的手也微微颤抖了一下。
江易辰眼中寒光一闪，却依旧没有转头，全部心神依旧在丹炉之上。就在冰心草粉末融入药液的瞬间，他手中法诀猛地一变，低喝一声：“凝！”
炉内药液瞬间收缩，丹香内敛！
成了！
他这才缓缓收回控制地火的手，转过身，目光平静地看向陈枭等人，语气淡漠：“陈师兄有何指教？若是无事，还请勿要打扰他人炼丹。丹堂规矩，干扰他人炼丹者，当受何罚，师兄想必比师弟更清楚。”
陈枭被他那平静却带着无形压力的目光看得心中一突，又听到“丹堂规矩”几个字，气势不由得弱了三分。他强自镇定，嗤笑道：“指教？我可不敢指教江师弟这等‘天才’。不过是提醒师弟，丹道非是儿戏，莫要带坏了旁人，浪费灵材。”
“是否浪费灵材，一看便知。”江易辰不再看他，抬手一拍丹炉。
炉盖开启，五枚圆润如玉、散发着清凉气息的淡蓝色丹药飞出，稳稳落入玉盘之中。丹晕流转，药香纯正，赫然是品质相当不错的润脉丹，而且一次成丹五枚！
周围几个原本看热闹的弟子顿时发出低低的惊呼。合作炼丹本就难度更高，能一次成功并成丹五枚，足见这几人配合默契，且主导者控火能力极强。
陈枭的脸色瞬间变得难看无比，仿佛被当众扇了一巴掌。他冷哼一声，再也无颜停留，撂下一句“走着瞧”，便带着跟班灰溜溜地走了。
柳依依和孙禹等人这才松了口气，看向江易辰的目光充满了敬佩和感激。
江易辰面色依旧平静，但心中却明了。
树敌亦多。
这陈枭，不过是跳出来的第一个。随着他表现得越发突出，类似的麻烦绝不会少。
丹堂这片看似清净的天地，其下的暗流，丝毫不比外面简单。
潜龙欲飞，必遭风雨。接下来的路，需得更加小心了。