升降梯沉重的闸门在身后缓缓关闭，将那片深入地底的封印空腔彻底隔绝。迎面扑来的，是腐沼荒原那熟悉而又永远令人作呕的气息——浓烈的腐败味、甜腻的孢子毒雾、以及一种更深沉的、仿佛能渗透骨髓的阴冷。
然而，这一次，三人感受到的压迫感远胜从前。
他们所处的出口，隐蔽在一处巨大的、早已枯死腐败的巨树根系形成的天然洞窟内。洞窟外，并非他们印象中相对“开阔”的腐沼泥潭，而是一片更加诡异、更加令人不安的区域。
眼前是一片无边无际的、扭曲的黑色“森林”。那些树木早已失去了植物的形态，树干如同扭曲痉挛的黑色巨蟒相互缠绕，枝杈光秃，却覆盖着厚厚一层不断蠕动着的、暗紫色的菌毯和血管状脉络。地面上看不到泥土，而是覆盖着一层如同腐烂皮革般的、惨白色的巨大菌盖，这些菌盖如同活物般微微搏动，不时“噗”地一声喷出一大股浓稠的、带着致幻孢子的绿色雾气，将周围环境渲染得如同噩梦。
光线极其昏暗，只有那些菌类和脉络散发出的、令人不适的幽幽荧光，以及透过极高处扭曲枝杈缝隙渗下的、病态的暗绿色天光，提供着可怜的照明。空气中回荡着各种难以名状的窸窣声、低沉的咀嚼声、以及远方传来的、更加狂躁和饥饿的怪物嘶吼。
整个森林都仿佛是一个活着的、充满恶意的巨大生物体，正在缓慢地呼吸、蠕动、消化。
“…吼…”石皮巨大的独眼警惕地扫视着这片诡异的森林，下意识地压低了声音，瓮声道：“…这…这又是什么鬼地方？比之前的烂泥潭还让人浑身不得劲…”
万古石祖熔岩般的目光缓缓扫过，意念中充满了凝重：“…深度腐化区…这里的规则…已经被扭曲改变…” “…这些树木和菌类…都成了…腐化力量的…一部分…或者说…延伸…” “…小心…不要轻易触碰…任何东西…”
李翡深吸一口气，强压下心中那股本能的悸动和不适。他取出那枚依旧微微发烫的“自然之证”，再次确认脑海中那幅星图轨迹的指引。
金色的光点符号在意识中闪烁，方向明确地指向这片诡异森林的深处。
“…没错，是这边。”李癫沉声道，眼神锐利，“…看来‘守望者’把那东西藏得不是一般深。这条路，恐怕不好走。”
他尝试将神识向外延伸，却发现这里的腐化能量场极其粘稠且混乱，神识最多只能离体十余丈便被严重干扰扭曲，效果大打折扣。视觉和听觉也受到极大限制，浓密的孢子雾和扭曲的林木严重阻碍了视线，各种诡异的声响则干扰着听觉判断。
这意味着，他们很难提前预知远处的危险。
“——跟紧我，注意警戒四周和脚下。”万古石祖低吼一声，率先踏出了洞窟。它那庞大的身躯和厚重的铠甲，在这种环境下反而成了最可靠的盾牌。
李癫和石皮紧随其后，三人呈一个简单的三角阵型，小心翼翼地深入这片噩梦般的腐化森林。
脚下的菌盖踩上去有一种令人恶心的柔软和弹性，仿佛踩在某种巨大生物的内脏上，偶尔还会渗出粘滑的液体。空气中弥漫的孢子雾带着强烈的致幻效果，即使有能量护体，依旧让人感到头晕目眩，不得不分出部分心神抵抗。
没走多远，袭击便悄然而至。
嗤嗤嗤！
侧方一株覆盖着厚厚菌毯的扭曲怪树树干上，突然裂开无数孔洞，喷射出密集的、如同尖锐骨刺般的真菌孢子！这些孢子速度极快，且蕴含着强烈的腐蚀性能量和精神毒素！
“——小心！”石皮反应极快，巨大的身躯猛地挡在侧面，新拳套上的枯寂白芒爆发，形成一片屏障！
噗噗噗！ 大部分骨刺孢子被枯寂之力湮灭，但仍有少量穿透屏障，打在他的岩石铠甲上，立刻腐蚀出一个个小坑，发出滋滋声响，甚至试图往铠甲深处钻去！
“——烦人的东西！”石皮怒吼一声，震动身躯，将那些孢子震落，反手一拳砸在那棵怪树上！
轰！ 枯寂之力涌入，整棵怪树瞬间枯萎、僵化、然后碎裂成一地残渣！
然而，这边的动静似乎惊动了森林中更多的“居民”。
头顶上方，那些交织的扭曲枝杈间，突然亮起了无数双猩红色的、充满饥饿感的小眼睛！紧接着，大量如同剥了皮蝙蝠、却长着锋利螯肢和尾刺的怪异飞虫，如同乌云般俯冲而下，发出刺耳的嗡鸣！
地面上的惨白菌盖也纷纷裂开，钻出无数条如同苍白蚯蚓、但头部是菊花状口器、布满利齿的蠕虫，朝着他们的脚踝缠绕啃噬而来！
攻击来自四面八方，天上地下！
“——不要恋战！冲过去！”李翡厉声喝道，“惊蛰”剑化作一道紫色电光，在身边飞速盘旋，将扑来的飞虫纷纷电成焦炭！雷法对于这些阴暗生物效果显着。
石祖则低吼一声，猛地一跺脚！一股强大的暗金震荡波呈环形扩散开来，将地面涌来的蠕虫瞬间震成肉泥，同时将低空俯冲的飞虫震得晕头转向！
石皮双拳挥舞得如同风车，枯寂白芒所过之处，飞虫纷纷僵直坠落，蠕虫化为飞灰。
三人且战且进，速度不可避免地慢了下来。这些腐化生物单体实力并不算太强，但数量实在太多，杀之不尽，仿佛整个森林都是它们的巢穴。更麻烦的是，剧烈的能量波动和战斗声响，很可能引来更强大的存在。
果然，在艰难前行了约莫半个时辰后，一股更加危险的气息从前方弥漫而来。
那是一片相对开阔的林间“空地”——空地的中央没有树木，却堆积着无数惨白的兽骨和破碎的金属残骸，形成了一座巨大的巢穴。巢穴之中，匍匐着一头体型堪比小山、外形如同放大了千倍的腐化刺猬、但全身骨刺都在不断滴落粘稠毒液的恐怖生物！
这头“腐化棘兽”显然是被战斗动静惊醒，它抬起头，露出了没有眼睛、只有一张布满螺旋利齿的巨口，发出了低沉而充满威胁的咆哮！其散发出的能量波动，远超之前遇到的任何怪物，几乎接近之前在方舟废墟遭遇的肃正机械守卫！
而在巢穴的后方，隐约可以看到一条被巨大菌类覆盖的、似乎是人工开凿的通道入口！那正是星图指引的方向！
这头棘兽，显然是通往目的地的最后一道，也是最强大的关卡！
“…吼…大家伙…”石皮舔了舔嘴唇，独眼中闪过一丝兴奋和凝重，“…这玩意…看起来…硬得很！”
万古石祖熔岩般的目光锁定棘兽，意念迅速分析：“…防御极强…毒液腐蚀性惊人…弱点可能在口腔内部…或者…腹部相对柔软的区域…” “…但它不会轻易暴露弱点…”
李癫眼神一凝，快速决断：“——不能拖延！必须速战速决！石祖，你正面吸引它注意力，最好能逼它张开嘴！” “——石头，你负责清理周围源源不断的小怪，别让它们干扰！” “——我来给它致命一击！”
战术既定，立刻执行！
“——嗡嘎！”万古石祖发出一声挑衅般的咆哮，庞大的身躯猛地加速，如同一辆重型战车，狠狠撞向腐化棘兽！暗金力场凝聚于身前，硬扛着对方身上爆射而来的毒液骨刺！
咚咚咚！毒液骨刺撞击在力场上，发出沉闷的声响，腐蚀得力场滋滋作响，却一时无法破防！
腐化棘兽被激怒，发出一声震耳欲聋的咆哮，巨大的身体人立而起，然后狠狠践踏地面！
轰隆！ 大地剧震，无数尖锐的、带着腐蚀毒液的地刺从李癫和石皮脚下猛地刺出！
“——雕虫小技！”石皮怒吼，双拳狠狠砸向地面，枯寂之力注入，将涌出的地刺纷纷震碎！同时不断挥拳，将周围涌来的飞行和地面小怪清空。
李癫则身化雷光，险之又险地避开地刺，围绕着棘兽高速移动，寻找机会。
石祖与棘兽轰然撞在一起！纯粹的力量碰撞发出恐怖的巨响！棘兽被撞得踉跄后退，而石祖也被反震力震得身形一滞！
就在棘兽被撞得仰头咆哮、巨口张开的瞬间！
“——就是现在！”
李癫眼中紫雷爆闪，将所有力量灌注于“惊蛰”剑中！剑身发出不堪重负的嗡鸣，裂纹再次扩大，却凝聚出一道极致凝练的、只有手指粗细、却仿佛能洞穿一切的紫色雷光！
“——惊蛰！雷噬！！”
咻！ 紫色雷光如同瞬移般，精准无比地射入了腐化棘兽那张开的、深不见底的巨口之中！
下一刻！
轰！！！！！！！！！
恐怖的爆炸声从棘兽体内猛然传出！它的身体剧烈膨胀、扭曲、表面无数骨刺纷纷崩断！暗紫色的毒液和破碎的内脏从口鼻眼耳中疯狂喷溅而出！
它发出了最后一声绝望而痛苦的哀嚎，庞大的身躯推金山倒玉柱般重重砸在地上，抽搐了几下，便再无声息。
周围那些疯狂涌来的小怪，随着棘兽的死亡，仿佛失去了指挥，动作猛地一滞，随即如同潮水般退去，迅速消失在诡异的林木阴影之中。
战斗结束。
三人都是气喘吁吁，消耗巨大。尤其是李癫，最后那一击几乎抽干了他刚刚恢复的力量，“惊蛰”剑上的裂纹也更加明显，仿佛随时会碎裂。
“…搞定！”石皮一屁股坐在地上，看着棘兽庞大的尸体，咧了咧嘴，“…这大家伙…看着唬人…也不经揍嘛…”
万古石祖检查了一下自身铠甲上被腐蚀的痕迹，沉声道：“…尽快离开…这里的动静…肯定会引来…更麻烦的东西…”
李癫点点头，目光投向巢穴后方那条被菌类覆盖的通道。
那里，就是通往星标之地的最后一段路了吗？
希望就在眼前。
但不知为何，越是接近目标，他心中那股不安的预感，却越发强烈。
仿佛那通道的尽头，等待他们的并非希望的答案，而是…更加深邃的未知与危机。
他深吸一口气，压下心中的悸动。
无论如何，必须前进。
三人稍作调息，便小心翼翼地跨过棘兽的尸体，走向那条幽深、被菌类覆盖的通道入口。
通道内更加黑暗，菌类的荧光提供了唯一的光源，空气中弥漫着更加浓郁的腐败和年代久远的气息。
走了约莫一炷香的时间，前方隐隐传来不同于森林的、某种机械运转的低沉嗡鸣声，以及…一种冰冷的、人造的光亮。
出口到了。
三人对视一眼，提高了十二万分的警惕，缓缓走出了通道。
眼前的景象，让三人再次愣住。
通道之外，并非想象中的守望者基地内部，而是一个巨大的、被半透明能量屏障笼罩的圆形广场。
广场周围，是无数已经停止运作、覆盖着尘埃和少量腐化菌丝的精密仪器和控制台，风格与之前的方舟废墟如出一辙。
而在广场的正中央，赫然悬浮着一个巨大的、由无数菱形水晶构成的、正在缓缓旋转的复杂装置！
装置的核心，包裹着一团不断变幻形态的、散发着柔和金色光芒的数据流——那光芒的形态，与星图中的金色光点符号一模一样！
这就是星标指引的终点！
然而，吸引三人目光的，却并非那金色的数据核心。
而是在那悬浮装置的下方，广场的地面上…
盘膝坐着一个人。
一个穿着残破不堪、却依旧能看出是“守望者”制式服装的…
身影。
他低垂着头，长发灰白散乱，遮住了面容，一动不动，仿佛早已化作雕塑。
但他的身上…却感觉不到丝毫腐朽或死亡的气息。
反而散发着一种…
令人心悸的…
冰冷与…
强大。
（第九十四章完）