翊坤宫的“家宴”之后，紫禁城陷入了一种诡异的平静。
流言虽未完全止息，但因皇贵妃明确示好蒙古郡主，皇帝又明显流露出对年世兰的信任，前朝后宫的议论声便小了许多。
然而，这平静的水面之下，是更为汹涌的暗流。
年世兰并未因暂时压制住流言而放松，反而更加警惕。德忠加派了人手，死死盯住端妃宫中那个名唤小福子的粗使宫女——即与小禄子同乡之人，以及频繁出入宝华殿的掌事宫女芳若。
果郡王那边，在年世兰厚赏蒙古郡主的消息传出后，果然如她所料，暂时沉寂了下去，所有明面上的动作都停止了，仿佛从未存在过。
但年世兰知道，这只是暴风雨前的宁静。允礼绝不会就此罢休，他一定在酝酿着更大的阴谋。
这日午后，德忠匆匆入内，面带一丝兴奋与凝重：“娘娘，有动静了！那个小福子，今日借故去内务府领份例时，与瑞贵人宫中被禁足前负责采买的一个老太监，‘偶然’撞在了一起，两人交换了一个眼神，那小福子袖中似乎有东西滑入了那老太监的手中！”
瑞贵人！郭络罗氏！
年世兰眼中精光爆射！她果然没猜错！端妃、瑞贵人，这两条看似不相干的线，在果郡王的操纵下，竟然连接在了一起！瑞贵人被禁足，但其宫中残余势力仍在，而端妃，则利用自己宫中不起眼的粗使宫女，为其传递消息！
“可看清传递的是何物？”年世兰急问。
“距离太远，未能看清，但像是个极小的纸卷。”德忠回道，“那老太监拿到后，立刻便混入人群走了，我们的人怕打草惊蛇，未敢紧跟，但他回了瑞贵人原先居住的宫苑附近便消失了。”
“纸卷……”年世兰沉吟，“他们想传递什么？瑞贵人已被禁足，还能掀起什么风浪？”除非……这消息与即将离京的蒙古使团有关！果郡王想利用瑞贵人残存的势力，在使团离京前，做最后一搏，坐实她年世兰“善妒打压妃嫔、破坏满蒙联姻”的罪名，甚至可能牵扯出更大的阴谋！
“娘娘，我们是否立刻拿下那小福子和那老太监？”德忠请示。
“不！”年世兰断然否决，眼中闪烁着猎人般的光芒，“拿下两个小喽啰有什么用？本宫要的是他们背后的大鱼！给本宫盯死那个老太监，看他接下来接触谁！还有，瑞贵人宫苑所有能出入的人，都给本宫盯死！本宫倒要看看，他们这消息，最终要传到谁手里！”
她要放长线，钓大鱼！这一次，她要将果郡王布下的这条暗线，连根拔起！
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果郡王别院。
侍卫回报消息已通过端妃宫中的人成功传递到瑞贵人旧部手中。
果郡王满意地点点头：“很好。年世兰必定已经发现了这条线，以她的性子，必然会按兵不动，想顺藤摸瓜。她以为她是那只在后的黄雀，却不知，螳螂与蝉，皆可为饵。”
他走到书案前，铺开一张京城地图，手指点在蒙古使团驿馆的位置。“让瑞贵人旧部的人，想办法在使团离京前，将那份‘年世兰指使瑞贵人勾结蒙古、意图不轨，后见事败又弃车保帅将其禁足’的‘密信’副本，‘不小心’让巴特尔亲王的人‘发现’。”
那是一封他早已伪造好的书信，字迹模仿年世兰，内容恶毒，足以挑动巴特尔亲王最大的怒火。
“王爷，此计虽妙，但风险极大，若被年贵妃提前截获……”
“所以她才会按兵不动，想等我们传递最终消息时人赃并获。”果郡王冷笑，“我们偏不！我们让这‘密信’通过一个她绝对想不到的、看似无关紧要的渠道，直接送到蒙古人面前！届时，勃然大怒的巴特尔亲王在离京前闹将起来，皇上为了安抚蒙古，势必严查！年世兰就算浑身是嘴，一时也难以分辨！这盆脏水，足够她焦头烂额一段时间了。”
而他，则可以趁此机会，进行他真正的计划。
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永寿宫内，甄嬛通过那个传递饭食的小太监，也隐约知晓了端妃宫中人与瑞贵人旧部接触的消息。她心中冷笑，果郡王这是要最后一搏，将瑞贵人这枚弃子的剩余价值榨干，同时把年世兰拖入泥潭。
她如今身陷囹圄，无力直接参与，但却可以……让这火烧得更合乎“情理”一些。
她让老太监悄悄散出话去，就说瑞贵人被禁足前，曾私下抱怨过皇贵妃逼迫她做不愿做的事，言语间对蒙古使团颇为忌惮。
这话真假掺半，模糊不清，却恰好能与那封可能被伪造的“密信”内容相互印证，增加其“可信度”。
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两日后，蒙古使团离京前夜。
德忠几乎是冲进翊坤宫的，脸色前所未有的难看：“娘娘！出事了！巴特尔亲王刚刚连夜叩宫求见皇上，在乾清宫外高声喧哗，说……说掌握了皇贵妃您勾结蒙古、又出尔反尔，陷害瑞贵人的铁证！是一封您亲笔所书的密信！”
年世兰手中的茶盏“啪”地一声掉在地上，摔得粉碎。
她千算万算，算准了果郡王会通过宫内渠道传递最终指令，却没想到，他根本不在乎指令是否送达，他在乎的是将这盆脏水，通过一个她无法控制的宫外渠道，直接泼到御前！
好一个允礼！好一个声东击西！
“皇上呢？”年世兰强自镇定，声音却带上了一丝不易察觉的颤抖。
“皇上……皇上已召巴特尔亲王入内了！娘娘，我们……”德忠也慌了神。
年世兰深吸一口气，猛地站起身，凤眸之中再无半分慌乱，只剩下破釜沉舟的决绝：“更衣！本宫要去乾清宫！”
她不能坐以待毙！她要去直面这场风暴！她倒要看看，果郡王这精心伪造的“铁证”，能否撼动她年世兰在皇上心中的地位！这局棋，还没到认输的时候！
螳螂捕蝉，黄雀在后。而执棋者之间，终将迎来面对面的搏杀！