太医署偏殿的药香，似乎永远也无法驱散那萦绕不去的衰败气息。赵小满的病情依旧反复，如同秋日枝头最后一片枯叶，在风中挣扎，不知何时便会飘零。然而，在太医们竭尽全力的救治和孙巧儿不眠不休的照料下，那口维系生机的气，终究是勉强吊住了，甚至偶尔，她涣散的眼神能凝聚起片刻的清明，虽然短暂，却已是不易。
就在这日，一队身着宫中服饰的内侍，捧着明黄的卷轴，来到了这僻静的偏殿。为首的内监声音尖细，却带着不容置疑的威严：
“贵妃娘娘口谕：宣农桑女官赵小满，长春宫觐见。”
这道口谕，如同冰水泼入油锅，让偏殿内外瞬间紧绷起来！
孙巧儿脸色煞白，噗通一声跪倒在地，声音带着哭腔：“公公明鉴！我家女官重伤未愈，至今卧床不起，气息奄奄，实在无法起身入宫觐见啊！求娘娘开恩！”
李青山虽未言语，但一步跨出，如同山岳般挡在赵小满榻前，眼神冷厉地扫视着那群内侍，周身散发出一种生人勿近的凛冽气息。
那为首内监似乎早有预料，皮笑肉不笑地道：“娘娘仁慈，深知赵女官身体违和。然娘娘凤体尊贵，亲自召见，已是天大的恩典。况且，娘娘听闻赵女官培育良种有功，心甚嘉许，特备下赏赐，欲当面褒奖。若赵女官实在无法行走……”他顿了顿，目光扫过榻上毫无声息的赵小满，“便用软舆抬着去吧。总不能，拂了娘娘一番美意不是？”
话语看似通情达理，实则将“抗旨不尊”的帽子隐隐扣下。贵妃召见，无论你病得多重，只要还有一口气，就得去！
孙巧儿还想再争辩，榻上却传来一声极其微弱的声响。众人看去，只见赵小满不知何时竟睁开了眼睛，那双深潭般的眸子虽然依旧黯淡，却带着一丝清醒的决然。她嘴唇翕动，几乎发不出声音，但孙巧儿离得近，看懂了她的口型。
“去…。”
孙巧儿泪水涌出，知道无法再阻，只得哽咽着应下：“奴婢……遵旨。”
李青山拳头紧握，指节发白，但他知道，这是宫闱，是权力的中心，有些规矩，避无可避。他沉默地退开一步，看着内侍们小心翼翼，却又带着几分不容抗拒的力道，将赵小满连同裹着她的厚被，一同移上了一架早已备好的、铺着软垫的宫廷软舆。
一路无话。软舆穿过重重宫门，巍峨的宫殿，精致的亭台，在赵小满模糊的视线中掠过，只留下冰冷而压抑的印象。空气中的熏香越来越浓郁，与太医署的药味截然不同，带着一种令人窒息的甜腻。
终于，软舆在长春宫门前停下。
宫殿内温暖如春，地龙烧得极旺，与外面的寒冷恍若两个世界。鎏金蟠龙柱，七彩琉璃灯，随处可见的珍玩玉器，无一不彰显着主人的尊宠与奢华。空气中弥漫着一种名贵香料混合着女子体香的馥郁气息。
贵妃高氏并未端坐正位，而是姿态闲适地靠坐在窗边的美人榻上，身着缕金百蝶穿花云锦宫装，头戴珠翠，雍容华贵，光彩照人。她手中端着一盏热气腾腾的香茗，凤目微垂，似乎并未在意被抬进来的人。
“娘娘，农桑女官赵小满带到。”内监恭敬回禀。
高贵妃这才缓缓抬起眼皮，目光如同带着实质的重量，落在软舆上那个深陷在锦被中、面色苍白如鬼、瘦弱得几乎看不见的身影上。她眼中极快地闪过一丝不易察觉的厌恶与鄙夷，随即被完美的温和笑意所取代。
“哟，这就是陛下亲封的农桑女官？快免礼。”她声音柔媚，带着几分慵懒，“瞧这模样，果然是伤得不轻。陛下也真是，如此人才，怎就不多怜惜些。”
她放下茶盏，轻轻抬手。身旁的宫女立刻端上一个铺着红绒的托盘，上面放着几匹流光溢彩的锦缎，一对品相极佳的玉镯，还有一支赤金镶宝石的发簪。
“你培育良种，于国有功，本宫心里欢喜。这些个小玩意，赏你了，好生将养着。”高贵妃语气亲切，仿佛真是位关爱臣下的贤德后妃。
孙巧儿连忙代赵小满叩首谢恩。
高贵妃示意宫女将赏赐放到一旁，然后目光重新落在赵小满脸上，笑意微深：“赵女官，本宫听闻你那‘丰女一号’，竟能亩产三百余斤，更是能在顷刻之间开花结果，真是闻所未闻，堪称神技。不知……此等妙法，师从何处啊？可是有什么不传之秘？”
来了。
赵小满心中凛然，强撑着涣散的意识，艰难地开口，声音嘶哑微弱：“回…娘娘…民女…并无师承…乃是…于乡野间…观察天时…地利…偶有所得…顺应…物性…加以引导…并无…秘法…”
“哦？无师自通？”高贵妃眉梢微挑，笑容不变，语气却带上了几分探究，“那便是天赋异禀了。只是，这天赋……未免太过惊世骇俗。听闻你金殿演示之后，便呕血昏迷，可是此法……有伤天和，抑或……对自身损耗极大？”
这话问得极其刁钻，无论回答是或否，都可能落入陷阱。
赵小满喘息着，感觉胸腔如同破风箱般拉扯着疼痛，她竭力保持语调的平稳：“回娘娘…民女…体弱…此前…培育良种…已耗心神…金殿演示…乃是…强行为之…故而…力竭…并非…功法之弊…”
“原是如此。”高贵妃点了点头，看似接受了这个解释，随即又状似无意地问道，“本宫还听说，你向陛下上了一道奏章，提及什么……‘女户承田’？啧啧，这想法倒是新奇。只是，这千年来的规矩，祖宗定下的法度，岂是说改就能改的？女子嘛，相夫教子，安稳度日便是福分，何苦要去争那些田产俗务，徒惹是非呢？赵女官，你说是不是？”
她笑吟吟地看着赵小满，目光却如同针尖，试图刺探她内心真实的想法，甚至带着一丝显而易见的敲打与警告。
赵小满只觉得那浓郁的香气几乎让她窒息，高贵妃的每一句话都像是裹着蜜糖的毒药。她闭了闭眼，积攒起一丝力气，缓缓道：“娘娘…教诲的是…然…民女以为…女子…若有恒产…方能…更有心力…照料家小…经营田亩…于国…于家…皆非坏事…民女…只是…据实陈情…恳请…陛下…圣裁…”
她将球踢回了皇帝那里，言辞恭谨，态度却不卑不亢。
高贵妃脸上的笑容淡了几分，凤眸中闪过一丝冷意。她盯着赵小满看了片刻，忽又嫣然一笑：“罢了，你病着，本宫也不与你多说了。好生养着吧，陛下看重你，盼着你早日康复，再为大燕出力呢。”
她挥了挥手，意兴阑珊：“抬下去吧。仔细些，别颠簸着赵女官。”
“是。”
内侍们上前，抬起软舆。自始至终，赵小满都未能离开那方寸之地，如同一个物件般被抬进抬出。
退出长春宫那温暖却令人窒息的大殿，重新感受到外面清冷的空气，赵小满才仿佛重新活过来一般，剧烈地咳嗽起来，额头上满是虚汗。
孙巧儿心疼地为她擦拭，低声道：“小满姐，这贵妃娘娘……”
赵小满闭着眼，微微摇了摇头，示意她不要多说。虽然只是短暂的接触，但她已经清晰地感受到了来自这位贵妃娘娘那看似温和实则凌厉的恶意。赏赐是假，套话是真，刁难与警告，贯穿始终。
这次觐见，如同一场无声的较量。而她，凭借着残存的意志和谨慎的言辞，勉强应对了过去。但她知道，这仅仅只是一个开始。长春宫的那位，绝不会就此罢休。
软舆缓缓驶离，将那座金碧辉煌的宫殿抛在身后，也带走了弥漫在空气中的无形压力与杀机。