兆凌到了宫中，只听从龙舟上逃难的伙夫、船工说叶驸马拼死保护书君帝，现在恐怕已经遇难了！兆凌听说如雷击顶，来不及细问，呆了半响，含泪吼道：“是什么人害我姐夫？我要他偿命！”李太妃将书君一脉宗室全部被劫一事细说一遍。
兆凌急召何忠义和卫流光入宫，欲点齐现有的三十万兵马，亲统大军往雪戟城而去。御史大夫叶孤鹤奏道：“皇上不必御驾亲征，可命何忠义带队领军，卫流光为副将，程得胜为偏将，一定可以取胜。”兆凌道：“我不要为帝，只求做一步卒随军，请大人不必谏阻。我命潇王督运粮草，即日启程供给大军。功成之后，情愿恭请潇王为帝。”
李太妃道：“不瞒皇上，此前确有臣工劝我乘机择立我孙儿潇王，但老身深知我孙子绝非那样材料，请皇上再莫出此言。”
“如今军情如火，我姐夫生死未卜，姐姐和宗室都在贼人手中，请不必再说这些，待将军等入朝，点齐人马，立即出征！”
叶孤鹤道：“臣建议，等过了冬再行——”“此事万万不能，听朕口谕，三军即时开拔，不得拖延！”“这——既如此，臣建议让新任向导官李荏苒随大军起行，此人自考官试以来，随臣学过辨识地形之法，颇有所成，老臣年迈，虽然家眷亦被贼人掠去，但征途颠簸，实在难以亲往杀敌，故此推荐劣徒，随驾西征。”“师父，兆凌也是你的徒弟啊。此话在理，准奏！”
兆凌集结三军，与何、卫、程三位将军领兵往雪戟城进发。卫流光和何忠义被贬闲居多时，军队多多仰赖程得胜将军训练督导，那程得胜与卫流光是同考场的朋友，交情匪浅。他二人都受了叶惜花的恩惠，感激不已。
这又是一件旧事了。原来那卫流光的哥哥卫流云因为画技颇高，得书君帝赏识留用画苑，而卫流光从小不喜文墨，见了文章就头疼。他哥哥得官之后，父母把流光逼得更紧，那流光一怒之下一拳打在书房墙上，墙竟陷了一个大洞！其父看出流光的文章是肯定没指望了，只有走武举道路。
卫流光对武学可真是心有灵犀，先生换了好几个，为什么呢？都是教到最后徒弟超过师傅许多，师傅被打得落荒而逃，再也不敢教他。卫流光因此十分骄傲。
考到最后一关，不想考官李荫要收“进场银”，卫流光说：“我就是比那个什么石，石什么来着的，比那个人还要富，也不给你半个钱！”他是想说“石崇”，难得卖弄一回，竟成如此。
及到最后考试的花名录公布，卫流光榜上无名。他在考试当天去了“惜花居”喝闷酒，心里有事，喝了半醉，撒起疯来，向店家讨了纸笔，不给便要打人，店家没心思与醉汉计较，便给了他，不料这个人竟一路走到叶惜花画的那幅“紫牡丹”前，在画上写了“我不服”三个大字！店家一看他砸了自己招牌，实在愤怒，揪住卫流光就要发作。
事有凑巧，叶惜花和几个同僚正好到附近写生作画，顺便来此旧地把酒畅谈，不料被这醉汉扫了兴致，叶惜花按下嗔怒，买了一盏醒酒汤与卫流光，卫流光是个直性子，一下把汤泼在地上，眼望青天叫嚷道：“当官的没有好东西！”画苑的几个人大怒，叶惜花笑道：“他若没有不平的事，断不如此。”他将手扶在卫流光肩上，那卫流光一身酒气，他也不管。“兄弟，你是条汉子就该找相干的人去，在这里闹，可不好啊。”
“听说过吃饭交钱的，没听说过进考场还要交银子！我，我哥也是当官的，可我不走他的门子，我就不走，我就不信靠我自己，我就考不着功名！”
叶惜花向店家道了歉，三两笔把“我不服”画成了山石，又饶了不少好话。卫流光原并没有完全醉，见他萍水相逢就肯这样，也怔住了。
他自觉理亏，自己要将银子赔给那店家，叶惜花道：“不用，这画本是我画的。不过在别处，你可没那么幸运了。”卫流光以为当文士没什么好的，见了那幅紫牡丹和眼前这个人，他是真服了。
他向叶惜花讲了一切，叶惜花说人在屋檐下，不得不低头。便亲自送卫流光去了考场，还是将那银子交给李荫。但此事后来被叶大人闻知，叶孤鹤参了李荫一本，书君帝准奏，李荫也没落到什么好。
说到那程将军，与惜花更是有缘，程将军原是何忠义的部下，按腾龙旧制，将士不经皇帝获准，一律不准换防，离岗。书君帝早年征伏虎国时，严格执行此法，将士换防秩序井然，但后来耽于逸乐，把这事忘在脑后，程得胜老母病重，他偷偷回家看望，被发现了，何忠义护佑不得，将要问斩前的一日，忠义与惜花喝闷酒，对惜花说了此事。惜花苦谏书君帝，才改为鞭打三十，这还不算，惜花因此被罚俸三年，他非但不认为自己有错，还入军营把驸马府的资财散与众兵士，作他们的信使，替他们传递家书。由此军心不散。而惜花又被好事者参奏一本，从此书君帝对他更加疑心、冷淡。
说这些又有什么用？是为这些腾龙的柱石写些小传。一场胜负难料的战斗，就要开始了！
兆凌与何忠义卫流光程得胜三位将军领军三十万，带攻城器械并随军一应补给，不避寒冬，往雪戟境内进兵。
雪戟国主听得探马回报，心中一舒。命心腹卫士往雪戟城外，向隐藏在幻衣国境内的乃知龙、乃知玉兄妹报信，让他们提兵回国，帮助腾龙皇帝攻打雪戟国都城。
那桑日国主布仁把持朝政，哪里会让雪戟国主染指？但他千算万算，没有料到雪戟国主有位嫔妃，早年是商人之女，其父与桑日人多有接触，故她也通晓桑日话。那日布仁又让雪戟国主坐朝摆样子，雪戟国主玩个心眼，让那妃子扮作侍从在侧，听了个八九不离十。
岂料布仁早有防备，从国中调了雪戟国叛将伏天，那伏天与惜花一样，也是仙道中人。伏天自投靠布仁以来，布仁对他极尽笼络之能事。故而伏天甘愿为贼人所用，用灵力护住雪戟城，且他的灵力永不断绝。
雪戟城因此只有桑日人可以随意出入，其他人均只能坐困城中，粮市由桑日人从雪戟国别的城中调来。其余也一样。
桑日人趁机勒索，粮价、水价等一应供给，本是人所共需，如今却涨成天价，百姓苦不堪言，但又没奈何。城中缺粮，百姓多以打猎为生，但城内山中的野味能支应几时？多有为争食斗殴而死者。饿者无食，病者无衣。哭声震天，饿殍满地，雪戟城成了人间地狱。
雪戟国主坐了二十年锦绣江山，自视甚高，这段日子以来被布仁欺凌够了，便想通过知桑日话的妃子，探出桑日人换防的规律，派心腹到外去求援！那妃子探了消息，国主即派人连络腾龙的人马！不期雪戟国主的卫士未出城门，便被灵力所伤，死在城下。布仁大怒，对雪戟国主道：“我保了你底天下，你不图报，反而派兵害我。嘶啦啦，巴嘎！”雪戟国主战栗不能言，布仁一巴掌扇在国主脸上，国主哭道：“你强占我国都城，辱我至此，我与你拼了！”手拿玉玺便要与布仁拼命，被布仁轻轻一推，头撞在龙案角上，伤脑而亡。可怜那位娘娘，哭天抢地哀悼国主，当下也一并殉了！
可叹国中文武，有的为了衣食，有的为了活命，手中没有一兵一卒，谁敢对抗布仁!布仁自封为雪戟国主兼桑日大皇帝，命其表弟玄仁率桑日大兵入幻衣国境，搜拿乃付喇之子女：乃知龙乃知玉和其手下12万精兵。
幻衣国主懂得唇亡齿寒的道理，坚决不肯交出二人。桑日人在幻衣国境内与幻衣兵马交锋，幻衣国主趁势偷袭桑日国本土，玄仁告急。布仁急派30万大军回国助战。此时，雪戟城中，还有50万桑日兵。
兆凌等人领人马逼近雪戟城，却犯了难。因雪戟国中有三条道可通雪戟城，一曰：霜刀山，一曰：桃花渡，一曰：千藤谷。这三条道路，桃花渡乃是水路，腾龙军远道而来，未带舟船。
霜刀山虽是山路，但仍算平坦，只有千藤谷最为崎岖陡峭，加之是冬日，实在难以翻越。
腾龙军在岔路口下寨。
李荏苒道：“以下官之见，我军只能过霜刀山而行。因如今大雪漫天，冬日用兵乃兵家之大忌，若攀谷而过，山岩结冰，难于上青天。若选水路，一则河面冰封，二则我军既缺舟船，冬日山中也没有可伐来做船的树木。”何忠义道：“臣也同意李大人的说法。”“我只知杀敌，别的事你们说了算。”“程将军，你说呢？”“我以为李大人说的有道理，我们还是走山路稳妥些。”
“朕以为不然，若论这三处，敌军要设防，以哪一处为先？”
“这——莫非敌人会在山上等着我们？”“敌人才不会那么傻呢，山上比山下更冷，若翻山击敌，粮草运送不上，敌人在山下包围，堵住去路，我军该怎么办？”“这——”“水路上敌人未必不设防，且走水路于我军不利，就只剩下攀谷而过一法可行！”
“潇王已将六十万石粮食随军运来，足够我军所用，但攀谷而过，粮草如何随行？”“朕意，粮草不必随行。令将士随身携带干粮，三日足矣。这是楚霸王昔日破釜沉舟之法，是姐夫教我学《史记》时，我看了一眼，此理极明。”
何忠义问：“万一贼人在谷上设伏，怎么办？”李荏苒道：“这倒不会，你们看，此谷两面峭壁，谷峰上最多只能容纳二十人。”卫流光叫道：“若他们在上面使绊子，一个人就可以毁我大军！”“若我等不用绳索呢？”“不用绳索如何攀岩？”
“用藤条。此谷中遍地都是藤条，有一种藤条冬日韧性不衰。此藤极为罕见，但在此谷中极多，我昔日曾见画苑的前辈在跋文中提过。我军可用藤条相缠编织，看似就地取材，实则与封顶的藤条不是一脉，这样就算贼人将封顶藤条全部斩断，我军还是可以照样前行。”
“这样是好，可是粮草呢？总不能让我军过谷之后，还是没吃的吧？”“粮草可分兵去运，命运粮官督粮绕过桃花渡，取小路与我军会合。为防敌人抢粮，可派10万人马护送。另外，要在谷下留有一月之粮，以便等待上谷的军士食用。”“可命人即刻上谷，采集藤条，为大军来日上谷做准备。”
“臣有一计，可增胜算。臣家乡的渔家女脚上穿有一种木屐，这样就是路再滑也不会摔跤。臣看军中做饭生火用的木料多有剩余，不如仿制此物，缩小尺寸加以改装，绑在军士手上，再命军士穿着，攀岩时便可防滑。”
兆凌应道：“好，忠义，这事，你找人办。”
果不出兆凌意料，布仁听说腾龙军要入雪戟城，大笑道：“腾龙新皇不会用兵，冬天用兵，亘古奇谈。我军只在霜刀山周围设伏，看他大军困死山上，我好引兵进腾龙当皇帝去了！”他大军在霜刀山等了三月，未见一兵一卒，只得带了桑日兵，退回雪戟城固守不战。腾龙大军行进三百里，抵达雪戟城下。但雪戟城有灵力罩着，兆凌遣卫流光出战，大军近前三丈以内，前排将士即心脉尽断而亡。卫流光仗着平素身体强健，无甚大碍，但也心疼了好几日。
布仁龟缩城内，靠桑日粮官运粮得以度日。时时派军队骚扰腾龙军，腾龙军被迫兵退十里，在平原上扎营。两军相持数月。冬去春来，春去夏至。
一日，兆凌与众将计议道：“我军远来，再拖下去，何时能一战，何时能救我姐夫呢？其实有一件事，我已想了很久了。”
李荏苒接道：“皇上，您可是想到了粮草么？”“正是，前者过谷，我们费了许多军粮。我们的军粮靠的是本国运送，可桑日人的粮食是怎么来的？”
卫流光不假思索：“当然是桑日人从雪戟国其他城池里调来的了！”
“桑日人可以进城，而我们进不了城，这是什么缘故呢？”“我们的探哨从邻近雪戟城的百姓那里得知，是因为雪戟国中有一位异士，现在布仁身边任职，他能分辨进城的每一个人，只有桑日人才能进城，其他人进不来，也出不去。”
“那他们的粮食是从什么人手里调来的呢？”“这个，我的手下问过雪戟城旁边的附子城中的百姓，他们说自打布仁进了雪戟国，每一城的守将都换成了桑日人，粮食由各城守将负责，到各城的农户或老百姓手中，或者抢或者低价采买。”
“这么说，粮食是从雪戟人手中获得的？”“正是。”“那如果，我们从农户那里以高价把所有的粮食都收购来呢？”
李荏苒说：“这倒也不是不行，因为现在闹兵灾，雪戟国剩下的良田也没几块，这些天，臣都查清楚了，若良田离雪戟城太远，运粮耗时太久，桑日人贪图安逸，必不采纳；而距离合适的，不过三座城池，这些日子以来歉收，良田不过数十亩，臣的手下也曾跟那些人商议过。”“李兄弟，结果如何？”“那些农户说，不要我们一个钱，愿将多余粮食全部支援大军，只要腾龙军能帮他们复国，他们愿意和桑日人对抗到底。”
“那好，李兄弟，你带人到各城老百姓处散播消息，写成中华话，这样雪戟百姓能看明白，一般的桑日人却不懂。就说让他们把粮食全都卖给我们，一粒米也不要留给桑日人。对于先交粮食的百姓，一定要给予重金，好言抚慰，以宽民心。”
“是！”“此计好是好，可是——”“忠义，你是担心雪戟城里的百姓吧？这你不用担心，朕亲自送粮进去。”“可是，圣上也进不去啊。”“不瞒你们，前几日，我心急，自己去了雪戟城下，结果，感觉没什么不好的啊。”“什么？圣上什么时候去的？”“自然是你们入梦的时候了。你们放心，至于我为什么能进去，我也不知道，大概是姐夫常用灵力为我治病的缘故吧。还有，忠义，小师傅，我的马术，现在可以甩掉六个卫士了！”“啊，这——这，这万一出了什么事，那臣等——”
“别臣啊臣的，回腾龙我就退位，免得你们都与我生分了。”“这——”
“李兄弟，你是我姐夫的兄弟，就是我的兄弟。忠义，你既是我姐夫的朋友又是我的小师父；流光，程将军，你们是我姐夫的好友对吧，那也就是我的了，对不对？”
“这——哎，皇上是性情中人，是我卫流光的兄弟！”“你们呢？”
“臣等拜服，愿做圣上生死兄弟。”
“只要大家齐心救回我姐姐姐夫，我把江山视作等闲，这不过是称兄道弟的本钱而已嘛。”
兆凌命李荏苒督造桑日运粮车，一车接连十个车厢，木材木工皆是别的城池的雪戟国百姓提供。
又派人乘桑日运粮兵独出时，暗杀一人，兆凌亲自换穿其军服，过关时桑日兵认为是自己人，只查最前的一斗，兆凌以征粮为名，进入百姓家，逐户分粮，并在最后一斗粮中埋有数把军械，分与众人。密嘱百姓藏于地窖隐秘处。百姓遂不缺粮。
百姓不缺粮，布仁却早已缺粮。派人到百姓家去抢，百姓反抗，久之，百姓自挖地道藏粮以应对桑日人。布仁抢粮不成，只得派运粮马队到较远的城池征粮，马队出城，即被腾龙大军杀败。一人一马不留，人入土，马归队。
布仁大惊，忙自幻衣国战场上召回玄仁，商量对策。玄仁道：“表兄勿怕，我从本国带来一件宝贝，一直放在身上。我已探知腾龙新皇的来意，只要如此如此，不必酬粮，不出20日，可以大胜！”
当下玄仁对其表哥布仁献计，说自己从国中带来一件宝贝。到底是什么，暂且不提。只是玄仁接着又对布仁说了一番道理，布仁叹服。
那玄仁说道：“小弟得知，那日我军虽大获全胜，也依我国祖制，取了俘虏衣物，震慑敌胆。但是终究还是走脱一人。小弟去幻衣国之前，也曾询问过伏天将军，他说那个人之所以走脱，是因他也是仙道中人。且此人与腾龙新皇的关系非同一般，据说，有生死之情。”
“那又怎样？”“如果此言属实，腾龙休矣，我军必胜。我已命伏天将军做好准备，只要——”“好，来日依计而行！”正是：安排金钩钓鳌鱼，放下玉笼等彩凤