穿越废墟带核心边缘的过程如同一场缓慢的噩梦。埃索斯带着克里小心翼翼地前进，每一步都必须避开地面上那些不规则的黑色斑块。这些斑块像是泼洒在现实画布上的虚无墨水，边缘不断蠕动、扩张，散发出令人作呕的能量气息——一种混合了腐烂与彻底空无的诡异感觉。
“这些是噬星之影留下的痕迹，”克里在埃索斯怀中虚弱地低语，它的晶体随着靠近斑块而微微震颤，“它们吞噬一切，连空间本身都不放过。”
埃索斯能感觉到那些黑色斑块散发出的吞噬力，如同无形的旋涡，不断吸收着周围的光线、能量，甚至是声音。当它们经过一块较大的斑块时，埃索斯体表渗出的星尘光点突然被拉长，向着斑块方向飘去，吓得它立刻后退几步，拉开了安全距离。
“它们...它们在吸取你的能量！”克里惊恐地说。
埃索斯点点头，空间褶皱因紧张而收缩。它现在明白了这些斑块的恐怖——它们不仅仅是视觉上的异常，而是活跃的吞噬区域，任何靠近的存在都会不可避免地流失能量。难怪这片区域如此死寂，连最顽强的废墟带生物都避而远之。
随着它们深入这片区域，周围的景象变得更加诡异。建筑物的残骸不再保持原有的形态，而是呈现出扭曲、融化的状态，仿佛被某种巨大的力量强行改变了本质。一些晶体碎片悬浮在半空中，被无形的力量固定在那里，内部的光芒正在被缓慢地抽离。
最令人不安的是空气中弥漫的那种气味——那不是物理意义上的气味，而是直接作用于能量感知的“腐烂的能量气息”。它让埃索斯想起自己身上那些不断扩大的裂缝，想起能量从体内流失的无力感，但这里的规模放大了千百倍，仿佛整个区域都在缓慢死亡。
“等等...”克里突然在埃索斯怀中僵硬起来，“这个地方...我认得这里...”
埃索斯停下脚步，警惕地环顾四周。这里看起来与其他地方并无太大区别——同样的黑色斑块，同样的扭曲建筑，同样的死亡气息。但克里显然发现了什么特别的东西。
“那个晶体塔...”克里颤抖着指向远处一座半融化的塔状结构，“那是我们族群的通讯塔...妈妈曾经在那里工作...”
埃索斯顺着克里的指向望去，看到了一座曾经应该很美丽的建筑。即使现在已经被严重破坏，仍能看出它原本优雅的螺旋结构，淡蓝色的晶体碎片散落在基座周围，像是泪水凝固在地面上。
“我们...我们回到了我的家园...”克里的声音中充满难以置信的恐惧和痛苦，“这里曾经是晶光平原，现在却变成了...变成了这个样子...”
埃索斯感到克里的晶体变得冰冷，那是极度恐惧的生理反应。它轻轻收紧怀抱，试图给予这个幼崽一些安慰，但它知道，任何安慰在面对如此惨剧时都显得苍白无力。
突然，克里全身剧烈颤抖起来，它的晶体表面那些红色纹路开始疯狂闪烁，发出刺眼的光芒。
“就是这里！就是这里！”克里尖叫起来，声音中充满撕裂般的痛苦，“黑色影子就是在这里吃了妈妈！我亲眼看到的！”
克里的记忆如洪水般决堤，它紧紧抓住埃索斯，晶体表面浮现出混乱的光影，那是记忆的碎片在无意识中投射：
——成群的晶体族在美丽的晶光平原上生活，它们的晶体在阳光下闪烁着彩虹般的光芒。
——突然，天空暗了下来，无数黑色影子如同夜幕般降临。
——晶体族们惊恐地四处逃散，但它们的光芒似乎吸引了那些影子。
——克里的母亲将小克里塞进一个隐蔽的晶体缝隙中。
——“不要出来，不要发光，”母亲最后的叮嘱，“活下去，克里。”
——然后，黑影吞没了母亲的身影，克里透过缝隙，看到母亲的晶体在黑暗中碎裂、熄灭...
“它们吃了她...它们吃了所有人...”克里泣不成声，它的晶体因剧烈的情绪波动而发出刺耳的共鸣声，“只有我...只有我逃了出来...”
埃索斯紧紧抱着这个饱受创伤的幼崽，内心涌起一股强烈的保护欲。它终于理解了克里对噬星之影的恐惧，理解了那种亲眼目睹族群毁灭的创伤。与克里经历的相比，它自己被虚空之母拒绝的痛苦似乎都显得微不足道了。
“我答应过妈妈要活下去...”克里抽泣着，“但我好害怕...那些影子可能还在附近...”
埃索斯环顾这片死寂的区域，那些黑色斑块仿佛在无声地证实克里的恐惧。噬星之影可能已经离开，但它们留下的痕迹依然活跃，依然致命。而且，谁知道这些斑块是不是某种形式的“巢穴”，那些恐怖的影子可能随时会从中重现？
它必须更加警惕。为了自己，更为了怀中这个已经失去一切的幼崽。
埃索斯决定尽快离开这片区域。噬星之影的觅食区不仅环境危险，更对克里的精神造成了严重伤害。晶体幼崽在记忆闪回后陷入了半昏迷状态，晶体表面不断闪过混乱的色彩，显然是在噩梦与现实的边界挣扎。
但就在埃索斯转身准备离开时，最近的一个黑色斑块突然开始剧烈蠕动。那斑块中心的黑暗变得更加深邃，边缘的蠕动加速，仿佛有什么东西正在从虚无中挣扎而出。
埃索斯立刻后退，但已经太迟了。
一团黑色的物质从斑块中涌出，它由无数细长的触手组成，每条触手都在独立蠕动，看上去既像生物又像纯粹的影子。这个“影子幼虫”直径约半米，比埃索斯预想中的噬星之影要小得多，但散发出的危险气息却丝毫不弱。
最令人不安的是触手顶端那些发光的眼睛——它们不是生物意义上的眼睛，而是纯粹的能量感知器官，闪烁着冰冷的白光，此刻全部聚焦在克里身上。
“晶体...能量...”一个模糊的意识从幼虫方向传来，那不是语言，而是直接投射在感知中的渴望。
埃索斯立刻明白，克里晶体内残存的能量吸引了这个掠食者。在噬星之影看来，克里就像黑暗中的灯塔，指引着美味的能量源。
幼虫突然发动攻击，它的触手如同鞭子般甩向克里，速度快得惊人。埃索斯本能地侧身躲避，但一条触手还是擦过了它的空间褶皱。接触的瞬间，埃索斯感到一阵剧烈的能量流失——那些触手不仅能物理接触，还能直接吸收能量！
“不！不要过来！”克里被这突如其来的攻击惊醒，看到幼虫后发出恐惧的尖叫。
埃索斯知道逃跑不是选项——幼虫的速度明显比它们快，而且那些黑色斑块可能不止一个出口。它们必须战斗，或者至少制造逃脱的机会。
它立刻开始编织空间气泡，这一次它调动了体内所剩不多的能量，试图制造一个足够坚固的双层气泡。星图的能量强化效果已经消退，但它记住了那种感觉，那种对空间结构更精密的掌控。
气泡成功包裹住了幼虫，将其暂时困在其中。幼虫在气泡内疯狂挣扎，触手不断撞击气泡内壁，每一次撞击都会在气泡表面产生涟漪，消耗着埃索斯的能量。
“快跑！”埃索斯对克里喊道，同时努力维持着气泡的稳定。
但克里已经被恐惧钉在原地，它的晶体因极度恐惧而发出刺眼的光芒，这反而更加吸引了幼虫的注意力。
更糟糕的是，埃索斯发现幼虫的触手具有某种“溶解”空间能量的能力。在触手的持续撞击下，气泡表面开始出现细小的孔洞，虽然埃索斯不断修补，但修补的速度跟不上破坏的速度。
这样下去不行！埃索斯意识到单纯困住幼虫只是延缓失败。它必须想出更有效的办法。
它的目光扫过周围的黑色斑块，一个危险的计划在脑海中形成。这些斑块具有强大的吞噬力，如果能够利用这种力量...
埃索斯开始有意识地引导气泡，不是将幼虫推开，而是向着最近的一个黑色斑块移动。这个举动极其危险——斑块的吞噬力是无差别的，如果控制不当，它自己也可能被卷入其中。
幼虫似乎察觉到了危险，挣扎得更加剧烈。气泡表面的孔洞越来越多，有几条触手已经穿透气泡，在空中疯狂摆动。
“坚持住...”埃索斯对自己说，它将更多的能量注入气泡壁，同时小心地调整方向。
就在气泡即将到达斑块边缘时，幼虫成功撕裂了一个大口子，半个身体已经钻了出来。那些发光的眼睛死死盯着克里，触手如同长矛般向幼崽刺去。
在这千钧一发之际，埃索斯做出了一个冒险的决定。它不再维持气泡的完整，而是将全部能量一次性注入，然后主动引爆了气泡！
爆炸产生的冲击力将幼虫推向黑色斑块，同时也在埃索斯和幼虫之间制造了一道短暂的能量屏障。幼虫的触手已经触及克里，但在最后一刻被爆炸推开，掉进了黑色斑块的范围内。
接下来发生的事情既恐怖又诡异。黑色斑块仿佛被激活了一般，中心的黑暗剧烈旋转，产生强大的吸力。幼虫试图逃离，但它的触手被无形力量牢牢抓住，身体开始扭曲、变形。
“不...不要...”幼虫发出模糊的意识波动，那是本能的恐惧和挣扎。
但斑块毫不留情。幼虫的身体被拉长、撕裂，最终化为一股黑色烟雾，被斑块完全吸收。整个过程只持续了几秒钟，之后斑块恢复了原来的状态，只是似乎稍微扩大了一圈。
埃索斯瘫倒在地，能量几乎耗尽。刚才的冒险消耗了它大部分力量，那些裂缝现在扩大了许多，渗出的星尘光点变得稀疏而暗淡。
克里跑到达埃索斯身边，晶体因后怕而不断颤抖：“你...你没事吧？”
埃索斯勉强点点头，它的意识因能量过度消耗而模糊。它从未想过，自己会以这种方式与噬星之影——即使是幼虫形态——对抗，更没想到能够幸存下来。
几分钟后，埃索斯才勉强恢复了一些行动能力。它检查着自己的状态，情况比想象中更糟。那些裂缝不仅扩大了，边缘还出现了不稳定的闪烁，这是空间结构开始崩溃的征兆。最令人担忧的是，一些较小的裂缝中渗出的星尘光点已经彻底熄灭，仿佛那些部分已经“死亡”。
“你的光...”克里担忧地看着埃索斯，“它们在消失...”
埃索斯点点头，它自己也感觉到了那种逐渐蔓延的虚无感。过度使用能力加速了它的能量流失，照这个速度下去，它可能撑不到找到虚空原壤的那一天。
它抬头看向那个刚刚吞噬了幼虫的黑色斑块，斑块依然在缓慢蠕动，不时吞噬着空气中飘浮的能量碎片。一只幼虫就如此致命，如果是成体的噬星之影，它们恐怕连反抗的机会都没有。
“妈妈说，噬星之影是宇宙的清理工，”克里低声说，它的晶体反映出斑块的黑暗，“它们吞噬衰老的星辰、枯萎的维度、死亡的能量...但在我们族群传说中，它们最近变得...贪婪了。不再只吞噬该消亡的，开始吞噬一切发光的、有能量的存在。”
埃索斯思考着这个信息。如果噬星之影真的改变了行为模式，那么整个宇宙的能量平衡可能都在面临威胁。这或许解释了为什么筑界者如此积极地在废墟带活动——它们可能在试图控制这种威胁，或者至少保护自己的领地不受影响。
而埃索斯和克里，两个能量微弱但依然“发光”的存在，无疑成为了这种新型噬星之影的理想目标。
“我们必须更加小心，”埃索斯对克里说，“你的能量，我的光点，都可能吸引它们。”
克里点点头，然后做了一件让埃索斯惊讶的事。它将自己晶体中的能量引导出来，形成一道纤细的光流，缓缓注入埃索斯体内。这个过程明显让克里感到痛苦——它的晶体变得更加暗淡，裂缝也微微扩大——但它坚持着。
“你在做什么？”埃索斯试图阻止，但克里摇摇头。
“你为我付出了那么多，”克里的声音虽然虚弱，但异常坚定，“这是我唯一能做的。”
令人惊讶的是，随着克里能量的注入，埃索斯体表那些已经熄灭的光点开始重新闪烁起来。虽然光芒依然微弱，但至少证明了这种能量转移是有效的。更神奇的是，在这个过程中，埃索斯感觉到一种奇特的共鸣在它们之间建立——那不是简单的能量流动，而是某种更深层的连接。
“这是...共生连接？”埃索斯惊讶地感受着这种变化。在虚空之母的序列中，它听说过某些空间褶皱体能够建立共生关系，共享能量和感知，但它自己从未体验过——作为“残次品”，它被认为不具备这种能力。
但现在，与克里——一个完全不同种族的存在——它竟然意外地建立了这种连接。虽然连接还很微弱，但已经能够感觉到克里的情绪和基本状态，而克里似乎也能感知到它的能量流动。
“我感觉到了...”克里惊奇地说，“你的痛苦，你的坚持...还有你的希望。”
埃索斯点点头，它也感觉到了克里的感受——恐惧中夹杂着勇气，悲伤中蕴含着决心。这种共享的感知让它们的关系超越了简单的同伴，向着更深的羁绊发展。
“我们必须尽快找到虚空原壤，”埃索斯说，现在这个目标比以往任何时候都更加紧迫，“不仅为了治愈我们，也为了建立一个安全的避难所。”
它看向远处虚空乱流旋涡的方向，那里依然散发着令人畏惧的能量波动。但现在，埃索斯内心多了一份坚定——它不仅仅是为了自己而寻找安全空间，也是为了克里，为了可能遇到的其他需要庇护的存在。
在这个充满威胁的宇宙中，它们这样的“不完美”存在需要相互扶持，需要共同创造一个小小的、安全的角落。
埃索斯挣扎着站起来，它的光点虽然重新亮起，但能量水平依然很低。克里的情况也不容乐观，能量转移让它的状态回到了之前的虚弱水平。
但它们现在有了新的动力。埃索斯小心地规划着路线，避开那些活跃的黑色斑块，选择相对安全的路径。克里紧跟在它身边，它们的共生连接让它们能够更有效地协调行动。
离开噬星之影的觅食区时，埃索斯最后回头看了一眼那片被黑暗侵蚀的土地。克里的家园，晶体族的乐土，现在只剩下了死亡的余味。这一幕深深烙印在它的意识中，提醒着它们面临的威胁有多么恐怖。
但同时，埃索斯也感受到了怀中克里的温暖，感受到了那种通过共生连接传来的信任和勇气。在这个黑暗的宇宙中，即使是最微弱的光芒也值得守护，即使是最渺小的生命也值得奋斗。
两个伤痕累累的存在，带着新建立的联系和更加坚定的目标，继续向着虚空乱流旋涡前进。前方的道路依然危险重重，但至少，它们不再孤单。