与顾瑾在京城的步步为营、沈澈在边关的血火历练不同，这两个月来，大禹王朝的权力中心——紫禁城内，却是另一番不见硝烟却更为诡谲惊心的景象。
时值腊月，年关将近，连空气中都仿佛弥漫着一股不同于往日的、混合着香烛、冰雪和某种一触即发的紧张气息。
沈澈离京已两月有余，京城迎来了今冬最大的一场雪，鹅毛般的雪片纷纷扬扬下了整夜，将朱红宫墙、琉璃金瓦的巍峨皇城装点得一片素裹银装，琼楼玉宇，恍若仙境。
然而，这极致纯净的雪色，却丝毫掩盖不住那九重宫阙之下，日夜不休涌动的暗流与杀机。
清晨，凤仪宫内，地龙烧得极旺，暖融如春，馥郁的龙涎香静静燃烧，驱散了自殿外渗透而来的凛冽严寒。
皇后陈氏端坐于上首那尊象征着后宫至高权力的赤金凤座之上，身着明黄色缂丝凤穿牡丹纹常服，头戴九尾衔珠凤冠，珠翠环绕，仪态端庄雍容，脸上带着一贯的、仿佛经过量尺丈量般的温和得体笑容，正接受着殿内依品级排列、珠光宝气的众妃嫔晨省。
今日前来请安的妃嫔格外齐全，显然，在这年关将近、各方势力暗中较劲的敏感时刻，无人敢轻易缺席这每日例行的“战场”。
左下首第一位，便是靖王萧墨的生母、位同副后的皇贵妃林氏。她美艳依旧的脸上带着几分似笑非笑，那双描画精致的凤目流转间，自带一股凌人盛气与久居上位的威压，目光所及之处，不少低阶妃嫔都不自觉地垂下了头。
与皇贵妃相对而坐的，正是近来风头最盛、圣眷优渥到令人眼红的珍妃——凰舞。与满殿的锦绣辉煌、环佩叮咚截然不同，她只穿着一身极其素雅的月白色银线暗纹绣浅碧缠枝莲纹宫裙，外罩一件银狐毛滚边的同色杭绸比甲，浑身上下不见半分金玉之色。
在这满目繁华、争奇斗艳的后宫之中，她这身素净到近乎萧索的打扮，反而显得格格不入，却又别有一种“清水出芙蓉，天然去雕饰”的清冷出尘、我见犹怜的风致，仿佛误入凡间的冰雪仙子。
她微微垂着眼睑，浓密卷翘的长睫在莹白如玉的脸颊上投下一小片恬静的阴影，神色平静无波，纤长如玉的手指轻轻搭在膝上，仿佛周遭的一切喧嚣、奉承、乃至恶意，都与她无关，自成一个世界。
丽妃坐在珍妃下首，穿着一身极为鲜艳刺目的石榴红缕金百蝶穿花遍地锦宫装，妆容描绘得一丝不苟，珠翠满头，极力彰显着曾经的宠爱与地位。然而，无论她如何精心打扮，却难掩眉宇间那一抹挥之不去的戾气和因嫉妒而深深扭曲的痕迹。那精心修饰的指甲，几乎要掐入掌心。
皇后目光温和地扫过殿下众人，说了几句例行的、不痛不痒的关怀之语，无非是“天寒地冻，众姐妹需得仔细身子，莫要染了风寒”云云。殿内气氛看似一派和谐，笑语晏晏，实则暗藏机锋，每个人嘴角的笑意都未曾真正抵达眼底。
皇贵妃林氏惯会搅动风云，她率先将话头引向了始终静默的珍妃，笑声如同玉磬相击，却带着不易察觉的锋芒：“说起来，还是珍妃妹妹最有福气，最得圣心。听闻昨儿个晚上，皇上批阅奏折直至三更，那般疲累了，竟还冒着大雪，特意绕道去了妹妹的漪澜殿安歇？这雪夜探访的情意，当真是不一般，让我们这些姐妹听了，心里头真是……又羡慕，又为妹妹高兴呢。”
珍妃闻言，缓缓抬起眼眸，那双眸子清澈如雪山之巅未被污染的寒潭，不见丝毫得意与慌乱，平静得仿佛在谈论今日的天气。
她声音清越，如玉珠落盘，不高不低，却清晰地传入每个人耳中：“皇贵妃娘娘谬赞了，妾身愧不敢当。皇上心系天下苍生，日理万机，宵衣旰食。昨夜不过是批阅奏折晚了，顺道来漪澜殿用了碗简单的燕窝粥，暖了暖身子，其间偶然问及妾身几句关于近日星象异动之事。妾身微末之躯，愚钝之资，能得皇上垂询，已是天恩浩荡，战战兢兢，据实以告罢了，实在不敢妄称什么福气，更当不起娘娘如此盛赞。”
丽妃在一旁听得心头邪火“噌”地窜起，几乎要烧毁理智，她强忍着摔杯子的冲动，忍不住阴阳怪气地接口道，声音尖锐得有些刺耳：“哦？问询星象？珍妃妹妹果然非同一般，不仅懂得未卜先知，能预知祸福，如今竟还能替皇上分忧解惑，参详起这天象国运来了？啧啧，真是了不得！只是不知……妹妹可知晓，这后宫干政，妄议朝纲，可是老祖宗定下的大忌啊！”
她刻意咬重了“干政”和“大忌”二字，眼神如同淬了毒的银针，死死钉在珍妃身上，恨不得立刻将她钉死在“牝鸡司晨”的耻辱柱上。
殿内气氛瞬间凝滞，仿佛连空气都停止了流动。方才还细微的环佩轻响与窃窃私语声戛然而止。所有妃嫔，无论品级高低，皆屏息凝神，或明或暗的目光齐刷刷地聚焦在珍妃身上，等待着她的回应。
然而，珍妃却连眉毛都没动一下，仿佛丽妃那番诛心之言只是蚊蚋过耳。她甚至从容地端起手边那盏雨过天青瓷茶盏，用莹白的指尖捏着杯盖，姿态优雅地轻轻拨弄着浮在水面的几片碧绿茶叶，声音依旧清冷如玉碎，不带一丝烟火气。
“丽妃姐姐言重了，此言妾身万万不敢承受。皇上圣明烛照，洞察秋毫，自有乾纲独断。妾身不过偶得天机启示，据实以告，譬如那日牌匾坠落，亦是情急之下，护驾心切，遵循本能而已，何来干政一说？姐姐熟读宫规，当知‘干政’二字分量几何。若姐姐对此番‘问询星象’有何疑虑，”
她终于抬起眼，目光平静无波地看向丽妃，却让丽妃莫名感到一股寒意，“不妨直接向皇上请教圣意，相信皇上定会为姐姐解惑。妾身人微言轻，不敢妄揣圣心，更不敢替皇上作答。”
丽妃被她这番连消带打的话噎得一口气堵在胸口，上不来下不去，脸色阵青阵白，如同打翻了染缸，精彩纷呈。她绞紧了手中那块上好的苏绣帕子，几乎要将它撕碎，从牙缝里生生挤出一句：“妹妹……倒是生了一副伶牙俐齿！本宫真是领教了！”
皇贵妃见丽妃率先发难却铩羽而归，眼中闪过一丝不易察觉的讥诮与“果然如此”的神色，仿佛早料到丽妃不是珍妃的对手。
她悠然自得地端起茶盏抿了一口，转而换了话题，脸上堆起关切的笑容，目光落在珍妃过于素净的衣饰上，语气温和得像是在拉家常。
“说起来，珍妃妹妹入宫也有些时日了，本宫瞧着，你这身子骨怎么还是这般单薄清瘦？可是漪澜殿的用度有什么短缺？或是底下那些奴才伺候不尽心，克扣了份例？若有什么需要，或是哪个不长眼的怠慢了妹妹，尽管跟本宫说，万不能委屈了妹妹，让皇上心疼。”
她这话听着是身为皇贵妃对低位妃嫔的关怀照拂，实则是在暗示珍妃出身低微、在宫中根基浅薄，若无依靠，连奴才都可能欺辱，同时也在不动声色地彰显自己协理六宫的权力，试图将珍妃纳入自己的羽翼之下，或至少让她承情。
珍妃放下茶盏，微微颔首，姿态恭谨却带着疏离：“多谢皇贵妃娘娘关怀垂询。漪澜殿一切安好，内务府各位大人公公伺候得也极为周到尽心，并未有丝毫短缺怠慢之处。妾身自幼随师父在山中清修，粗茶淡饭，布衣荆钗惯了，不喜奢华靡费，倒让娘娘挂心了。”
就在这时，坐在末位的一个穿着湖蓝色宫装、品级不高、大约是依附丽妃得以晋升的小嫔妃，或许是得了丽妃的眼色，或许是急于表忠心，怯怯地抬起头，声音细若蚊蚋地插话道。
“珍妃娘娘……娘娘不喜奢靡，崇尚节俭，自然是……是美德。只是……如今快年下了，各宫都在紧锣密鼓地准备年节事宜，往来命妇朝贺，娘娘身为四妃之一，若仍是……仍是这般素净，是否……稍显简薄了些？怕是不太合时宜，也……也有失皇家体面……”
她越说声音越小，到最后几乎听不见，但话语中的指责意味却相当明显——几乎是指着鼻子说珍妃不懂规矩，有损皇家颜面。
殿内刚刚稍有缓和的气氛再次紧绷起来。所有目光再次聚焦。
珍妃目光淡淡地扫过那个吓得几乎要缩起来的小嫔妃，那目光并不凌厉，却带着一种洞悉一切的清明与威压，直看得对方脸色煞白，恨不得找个地缝钻进去。
她才缓缓开口，声音依旧不高，却字字清晰，如同冰珠坠地：“《女诫》有云，‘清闲贞静，守节整齐，行己有耻，动静有法，是谓妇德’。妾身愚见，以为女子德行，首重内心修持，在于品行端方，在于恪守本分，而非衣饰是否华丽，用度是否豪奢。皇上仁德圣明，亦曾赞妾身‘清水出芙蓉，天然去雕饰’，认为质朴本真亦是美德。”
她引经据典，搬出《女诫》规范，又抬出皇帝的金口玉言，直接将对方扣过来的“不合时宜”、“有失体面”的帽子砸了回去，还轻飘飘地反将一军，“莫非……你觉得皇上所言有误？或是认为《女诫》之训不足为凭？”
那小嫔妃吓得魂飞魄散，“噗通”一声跪倒在地，连连叩首，声音带着哭腔：“嫔妾不敢！嫔妾失言！嫔妾绝非此意！请珍妃娘娘恕罪！请皇后娘娘恕罪！”
皇后见火候已差不多，殿内风向也已然明朗，适时地出来打圆场，脸上依旧是那副万年不变的温和笑容，仿佛刚才的刀光剑影只是姐妹间的玩笑：“好了好了，不过都是姐妹间闲话几句，当不得真。快起来吧。”
她示意那小嫔妃起身，又看向珍妃，语气带着一丝不易察觉的审视，“珍妃性子恬淡，不慕虚荣，皇上喜欢，便是最好的。丽妃也是关心妹妹，一时心急，言语失了分寸。”
随即，她目光转向众人，语气微肃，带着告诫之意：“年关事宜，一应规制自有内务府循旧例操办，本宫也会从旁督促。你们各自安守本分，谨言慎行，尽心尽力伺候好皇上，便是尽了为妃嫔的本分。莫要徒惹是非，让皇上烦心。”
最后，她的目光落在珍妃身上，带着一丝更深沉的、唯有她们二人能懂的意味，语气却依旧温和：“珍妃入宫时日尚短，宫中规矩繁多，人际复杂，若有不懂或不惯之处，可多向皇贵妃和丽妃两位姐姐请教。宫中虽大，但姐妹和睦，上下一心，最是要紧。”
珍妃起身，敛衽行礼，姿态优雅从容，无可挑剔：“臣妾谨记皇后娘娘教诲。” 声音清冷，依旧听不出太多情绪。
晨省就在这种看似平和、实则暗潮汹涌、刀光剑影皆藏于笑语下的氛围中结束了。妃嫔们依着品级，依次告退。
丽妃几乎是咬着后槽牙，第一个拂袖而去，连向皇后行告退礼都显得敷衍潦草，满腔的怒火与不甘几乎要破体而出。
皇贵妃林氏则慢悠悠地站起身，扶着贴身宫女的手，仪态万方地经过珍妃面前时，脚步微顿，意味深长地看了她一眼，那眼神中混杂着探究、审视，以及一丝“来日方长”的冷意，才袅袅婷婷地离开。
珍妃走在最后，步伐依旧从容不迫，如同漫步在自家庭院。
当她行至凤仪宫那扇沉重的殿门口时，皇后身边一位身着藏青色宫装、面容沉静的心腹大宫女却悄悄快步追了上来，在她身后低声道：“珍妃娘娘请留步，皇后娘娘请您至偏殿，有几句体己话要说。”
珍妃脚步几不可察地微微一顿，清冷的眼眸中闪过一丝预料之中的了然。该来的，总会来。
皇后这尊掌管后宫凤印、看似端坐钓鱼台的大佛，终究是要亲自下场，近距离地掂量掂量她这颗突然闯入棋局、看似清冷无争却已搅动了满池春水、甚至可能影响前朝格局的新棋子了。
她微微颔首，面色无波，转身，随着那名低眉顺目却气息沉稳的宫女，无声地走向凤仪宫那更为幽静隐秘的偏殿。
殿外，鹅毛大雪依旧不知疲倦地飘洒着，很快便覆盖了方才众人离去时留下的纷乱足迹，仿佛能抹去一切痕迹。然而，这深宫之中的权欲、算计与日益激烈的倾轧，却如同冰层下的暗流，只会随着这严寒的加剧，而愈发汹涌澎湃。