晨曦透过窗棂，在栖梧苑内室洒下斑驳的光影。小莲端着热气腾腾的安神汤，指尖却抑制不住地微微颤抖，汤面漾开细碎的涟漪。她看着小姐倚在窗边的背影，那素净寝衣勾勒出的单薄线条在晨光中沉静得近乎凝固，让她的心揪得更紧。
“小姐......”小莲的声音带着哭腔和未平的惊悸，小心翼翼地将汤碗放下，“祠堂那边......听说老爷去了......后来......后来夫人和大小姐只是被送回院子‘思过’，五小姐抬回芳菲院了，崔姨娘也禁足了......”她复述着那些被刻意模糊、轻描淡写的消息，每一个字都像裹着糖衣的毒药，堵得她胸口发闷，“怎么能......怎么能就这样算了？！老夫人明明都......老爷他......他怎么能这样？！那是夫人的血仇啊！” 小莲终于忍不住，泪水夺眶而出，声音里充满了替慕容玥、替自家小姐感到的滔天委屈和不平。
顾瑾缓缓转过身。晨光洗去了昨夜伪装的苍白，却洗不净眼底那片冰封寒潭下无声翻涌的暗流。她看着小莲泪流满面、替自己悲愤的模样，脸上没有小莲预想中的震惊或崩溃，只有一种近乎冷酷的了然和平静。
“算了？”顾瑾的声音很轻，像冰珠落在玉盘上，带着一种洞穿世情的疲惫与嘲讽，“意料之中罢了。父亲眼里，何曾有过母亲？何曾有过我们姐弟？他眼中只有户部尚书的官印，只有沈家那块被蛀空了也要死撑的‘清誉’招牌。昨夜祠堂那场闹剧，无论真相如何血腥，只要威胁到他的官位和沈家脸面，他都会毫不犹豫地压下去，用最体面的‘遮羞布’盖住。” 她的目光落在窗棂外灰蒙蒙的天空，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“‘思过’？好一块千斤重的遮羞布，压着母亲的冤魂，也压着他那颗比石头还冷的心。”
小莲的哭声戛然而止，愕然地睁大了泪眼，看着顾瑾。小姐的反应......太冷静了！冷静得不像刚刚得知杀母仇人被父亲亲手包庇！那平静的话语下，蕴含的洞悉和......冷漠，让她感到陌生，甚至有一丝莫名的寒意。
“小姐......您......您好像......一点都不意外？”小莲下意识地问出口，声音带着迟疑和探寻。眼前的顾瑾，眉宇间那份沉静与锐利，眼底深处那抹仿佛看透一切、又燃烧着某种她无法理解的火焰的复杂光芒，与她记忆中那个只会垂泪惊惶的懦弱小姐判若两人。
顾瑾的目光从小莲惊疑不定的脸上扫过，最终落在妆台上那面模糊的铜镜上。镜中映出她此刻清冷沉静的眉眼。她沉默了片刻，指尖无意识地拂过袖口细腻的纹理，声音低沉下来，带着一种历经沧桑的疲惫和不容置疑的决绝：
“人，总要长大。小莲。尤其是在豺狼环伺、至亲皆不可靠的深渊里。眼泪和软弱，换不来仇人的怜悯，只会成为她们脚下更易践踏的尘土。母亲的血，王芸熙母女的狠毒、父亲的冷酷......都在告诉我，这世间，靠山山倒，靠人人跑。血债，唯有靠自己，亲手讨还！”
每一个字都像重锤，敲在小莲心上。那陌生的、属于强者的气息从顾瑾身上散发出来，不再是伪装，而是发自灵魂深处的蜕变。巨大的震撼冲散了小莲的委屈，取而代之的是一种被点醒的、混合着敬畏与决心的战栗。她看着顾瑾冰封眼眸深处那簇永不熄灭的火焰，忽然明白了什么。
她用力抹去脸上的泪水，眼神一点点变得坚定，如同被淬炼的钢铁。她上前一步，对着顾瑾，深深地、无比郑重地福下身去，声音清晰而有力：
“小姐！奴婢明白了！奴婢以前......是奴婢没用！往后，奴婢这条命就是小姐的！小姐要讨债，奴婢就是您手里的刀！小姐要蛰伏，奴婢就是您身前的盾！奴婢......奴婢也要长大！奴婢要成为小姐真正的心腹臂膀！帮小姐把这血海深仇，一点一点，连本带利地讨回来！”
顾瑾凝视着小莲眼中燃烧起的火焰，那不再只是单纯的忠诚，而是历经淬炼后真正的觉悟。她的指尖突然微微发颤，一段不属于此刻的记忆如潮水般涌来——在原着中，小莲是唯一对沈婉清不离不弃的人，最后却为了保护主子，被活活打死在沈府后院的雪地里。
“小姐？”小莲察觉到顾瑾的异样，困惑地仰起脸。
顾瑾收回思绪，指尖轻轻抚过小莲发间那枚褪色的木簪——这是原着里小莲唯一的首饰，临死前都紧紧攥在手心。她喉间泛起一丝苦涩，却又在瞬间将这份伤感化作更坚定的决心。
“起来。”她扶起小莲的动作比想象中更轻柔，却在触及对方掌心厚茧时暗暗心惊。这双手为主子挡过多少风雨？“记住，我要的不只是忠仆。”顾瑾声音低沉，带着前所未有的郑重，“我要的是能与我并肩而立的伙伴，是能在刀光剑影中护住自己性命的聪明人。”
她突然攥紧小莲的手腕，力道大得几乎留下红痕：“答应我，无论发生什么，你的命最重要。若遇险境，先保全自己——这是命令。”
小莲瞳孔微震，小姐眼中那份复杂的疼惜与决绝让她心头滚烫。她反手握住顾瑾的手，以从未有过的坚定回应：“奴婢会活着，活到看小姐大仇得报的那天。”顿了顿，又轻声道：“也会...学着成为小姐真正的左膀右臂。”
窗外一缕晨光恰在此时穿透云层，将两人交握的手映得发亮。顾瑾望着光影中小莲坚毅的侧脸，恍惚看见原着那个雪地里的身影正逐渐与眼前人重叠又分离——这一次，她绝不会让历史重演。