待沈诗情与秋葵悄然离开后，顾瑾并未耽搁，与沈澈径直来到了位于外院东侧的沈府账房。
账房是一处相对独立的院落，青砖灰瓦，透着一种沉闷而刻板的气息。管账的是一位姓钱的老先生，年在五旬上下，头发梳得一丝不苟，穿着半旧的藏青色直裰，在沈府效力已逾二十年，算得上是沈忠颇为倚重的心腹之一。见到顾瑾姐弟二人联袂而来，钱账房那双精于计算的眼中飞快地闪过一丝讶异与不易察觉的为难，但他立刻起身，脸上堆起惯常的、带着几分圆滑的恭敬笑容：“二小姐，三少爷，今日怎么得空到账房这杂乱之地来了？可是有什么吩咐？”
顾瑾神色平静无波，目光却清亮锐利，如同能穿透人心的镜子。她开门见山，语气平和却带着一种不容置疑的肯定，仿佛只是在陈述一个既定事实：“钱先生，父亲昨日已亲自允准，由我暂时接管整理先母慕容氏的嫁妆账目，以便熟悉母亲留下的产业，厘清历年旧账。烦请钱先生，将先母嫁妆的所有原始单据、历年收支明细账册、总账，以及相关的地契、房契、铺面契约文书，一并调出，我与三弟需仔细查阅核对。”
钱账房脸上的笑容几不可察地僵硬了一下，眼神下意识地闪烁回避，双手不自觉地搓了搓，显出几分局促，语气带着明显的推脱之意：“二小姐，这……先夫人的嫁妆账目年代久远，卷帙浩繁，堆积如山，且涉及田庄、铺面、金银细软等诸多产业，分类琐碎，整理起来甚是繁琐耗神，非一日之功啊。您金尊玉贵，何必亲历这般辛苦？不若……不若您先看看近几年的总账概要，了解个大略？待老朽日后得空，命底下人慢慢整理齐全、誊抄清爽了，再给您送到栖梧苑去，您看如何？” 他想用“繁琐”、“耗神”和“拖延”来搪塞，试图让顾瑾知难而退。
顾瑾心中冷笑，早已料到他会来这一手。她唇角勾起一抹极淡、却带着冰冷讽刺的弧度，目光如同无形的针，刺向钱账房那闪烁不定的眼睛：“钱先生的好意，我心领了。不过，既然父亲将此事交予我，便是信任我能将此事办好。整理母亲遗物，厘清旧账，本就是为人子女应尽之责，何谈辛苦？繁琐不怕，耗神也无妨，我与三弟自有的是耐心和工夫。就不必劳烦钱先生代为筛选、耽搁时日了。” 她语气微微一顿，带着一种不容抗拒的坚决，“还请钱先生现在就将全部相关的账册、单据、契约，一并取来。还是说……”
她话锋陡然一转，目光平静却带着千钧压力，直直地锁住钱账房，仿佛能看穿他心底那些上不得台面的盘算，“钱先生是信不过我方才所言，需要查验父亲的印信？”
说着，她对沈澈微微颔首示意。沈澈立刻上前一步，从怀中取出一枚小巧却样式古朴的铜印，正是沈忠平日里处理内务常用的一方私印。沈澈将印章托在掌心，展示给钱账房看。
钱账房凑近仔细一看，脸色微变，额角瞬间渗出了细密的汗珠。这印信做不得假，确实是老爷授意！他心中叫苦不迭，知道今日是无论如何也拦不住了，只得连忙躬身，语气变得愈发恭顺，甚至带上了几分惶恐：“不敢不敢！二小姐言重了！老朽岂敢怀疑二小姐！既然老爷已有明示，老朽这就去取，这就去取！” 他转身，步履略显沉重地走向后面那排顶天立地、散发着陈旧纸张和墨锭混合气味的高大档案柜。
等待的间隙，顾瑾目光沉静地扫过这间充斥着算计与铜臭气息的账房。几个穿着短打、看似埋头打着算盘的小伙计，手指飞舞，算珠噼啪作响，营造出一片忙碌景象，但他们的眼神却时不时地、带着难以掩饰的好奇与探究，偷偷瞟向顾瑾姐弟这边，显然对这位突然到来、且态度强硬的二小姐充满了猜测。
很快，钱账房带着两个身强力壮的伙计，搬来了厚厚几大摞用蓝色布面包裹的账册，以及几个看起来颇为沉甸甸的紫檀木匣子。这些东西被逐一放置在房间中央那张宽大的梨花木长案上，几乎堆满了整个桌面，如同建立起一座小小的、沉默而压抑的纸山。
“二小姐，三少爷，” 钱账房指着那堆积如山的册子和木匣，语气带着一丝不易察觉的、混合着为难与某种“看你如何下手”的隐晦意味，“这些……这些便是府中存档的、与先夫人嫁妆相关的所有账册和重要契据了。从夫人嫁入府那年起，永泰十一年开始，至今历年的明细账、总账，以及能找到的地契、房契副本，都在这里了。年代久远，有些字迹或许已模糊，还请您……多费神。”
沈澈看着那几乎能将他淹没的账本小山，不由得倒吸了一口凉气，压低声音对顾瑾道：“姐，这……这也太多了吧！这要查到什么时候去？”
顾瑾却面色不变，仿佛眼前这浩如烟海的账目早在她的预料之中。她莲步轻移，走上前，随手拿起最上面一本纸张已然泛黄、边角有些卷曲的账册，封面上用工整却略显古拙的楷书写着“永泰十一年，慕容氏嫁妆收支总览”。永泰十一年，正是母亲慕容玥凤冠霞帔、十里红妆嫁入沈府的那一年。
她放下手中的账册，目光重新落回钱账房身上，语气平淡却带着精准的追问：“钱先生，我母亲当年的妆奁簿，也就是记录所有嫁妆物品详细名目、数量的原始清单，可在这里？”
钱账房闻言，眼神再次闪烁起来，支吾了一下，才硬着头皮道：“回二小姐，这……这妆奁簿……由于时间实在太过久远，历经多次搬迁整理，恐怕……恐怕早已遗失，未能寻获。老朽也曾仔细找过，确实……确实是没有了。”
“哦？”顾瑾眉梢微挑，发出一声意味深长的、带着毫不掩饰讽刺的轻笑，“这么多的账簿，历经十余年都保存得如此‘完好’，唯独记录着嫁妆根本、最为关键的妆奁簿，却偏偏‘遗失’了？钱先生，这世上……还真有如此凑巧的事情呢！”
她的话语如同鞭子，抽打在钱账房的心上，让他额上的冷汗冒得更多，几乎要流淌下来。他张了张嘴，想要辩解，却发现在顾瑾那仿佛能洞悉一切的目光下，任何苍白的解释都显得徒劳。
“其实，倒也无妨。”顾瑾不等他组织好语言，便从袖中从容地取出一张折叠整齐的素笺，缓缓展开，正是她昨夜凭借记忆和推断精心整理出的那份嫁妆清单。“妆奁簿虽‘遗失’，但我幼时承欢母亲膝下，母亲也曾与我提及过一些她当年的嫁妆。我凭着记忆，粗略列了一份单子，虽不完整，但大致门类应该无差。正好，可以借此与账册核对一番，看看这些年的经营，究竟是盈是亏。”
钱账房看着顾瑾手中那张墨迹清晰的清单，瞳孔猛地一缩，心中最后一点侥幸也彻底破灭，只得深深低下头，躬身道：“是……二小姐思虑周全。”
顾瑾见钱账房已然被震慑住，不再试图明着阻挠，便再次开口，语气带着一种理所当然的吩咐，却又行了一个让人挑不出错处的、对府中老仆应有的礼节：“另外，劳烦钱先生，命人将这些账册，按照田庄、铺面、金银、古玩等不同类别，将总账与明细账分门别类，整理清楚，然后一并送到栖梧院去。接下来几日，我将在栖梧院仔细查阅。麻烦先生了。”
她这个礼，行得端庄得体，但结合她之前步步紧逼的言辞，落在钱账房眼中，却带着一种无声的挑衅与压迫。
钱账房哪里敢受她的礼，连忙侧身避开，头垂得更低，语气近乎惶恐：“二小姐折煞老奴了！此乃老奴分内之事，何谈‘麻烦’二字！老朽这就安排，这就安排！” 他立刻转身，指挥着那几个小伙计，开始手忙脚乱地按照顾瑾的要求，将如山般的账册分类、捆扎。
沈澈看着钱账房那副前倨后恭、冷汗涔涔的模样，心中大感痛快，低声对顾瑾笑道：“姐，还是你厉害！三言两语，就把这老滑头给镇住了！”
顾瑾微微摇头，目光扫过那些正在被搬运的账册，声音压低：“傻弟弟，这才只是开始。将账册搬到栖梧院，并非只是为了查阅方便。”
“那是为何？”沈澈不解。
“你想想，”顾瑾眸光清冷，“账册放在这账房，人多眼杂，无人时刻看管。若有人心怀不轨，趁着我们查阅的间隙，在其中做些手脚，抽换几页，毁掉几本关键账目，甚至是直接放一把火……我们岂不是前功尽弃，死无对证？只有将这些东西牢牢掌控在我们自己的眼皮子底下，才最为安全。”
沈澈恍然大悟，眼中满是敬佩：“还是姐姐思虑周全！我竟没想到这一层！”
顾瑾淡淡一笑，转而将目光再次投向正指挥搬运、神色复杂的钱账房，语气平和，却带着一种不容置疑的“叮嘱”：“钱先生，还有一事需告知您。在我查账的这几日，恐怕会有不少疑问需向您请教。为了能及时解惑，还请您务必留在府中，莫要随意外出。若我有疑惑不解之处，少不得要叨扰先生，届时还望先生不吝赐教。”
钱账房刚刚因账册搬走而稍稍放松的神经瞬间再次紧绷起来，刚刚消下去的冷汗又冒了出来，连忙应道：“二小姐这话说的……真是让老奴无地自容了。为您解惑，乃是老奴的本分，何来‘叨扰’之说？您有任何疑问，随时传唤，老奴定当知无不言，言无不尽！定当如此！”
顾瑾见状，知道初步的震慑已经达到，便不再多言，与沈澈一同离开了这气氛压抑的账房。
姐弟二人回到栖梧苑时，正巧遇上刚刚从外面归来、脸色尚带着一丝未褪尽惊悸的沈诗情和神色凝重的秋葵。
沈诗情一见顾瑾，立刻就想开口汇报百草堂之行的情况，气息还有些微喘。
顾瑾却抬手，做了一个噤声的手势，目光警惕地扫过院外，低声道：“进屋再说。”
几人迅速进入内室，关紧房门。沈诗情这才将她在百草堂内的所见所闻，尽可能详细地叙述了一遍。她从进入那条僻静巷子开始说起，描述了百草堂古旧冷清的门面，店内昏暗的光线与浓郁的草药气味，精瘦掌柜那看似浑浊实则锐利的眼神及其布满老茧的双手，角落里那个动作异常沉稳利落、几乎不发出声响的年轻伙计，以及店内简单到近乎简陋、除了药材柜和柜台几乎空无一物的陈设。
“……我仔细观察了，”沈诗情回忆道，“药柜的排列似乎与寻常药铺略有不同，更注重隐蔽和取用的效率，地面砖石在柜台内侧通往内堂的方向，磨损程度似乎比外面要重一些，可能经常有人出入。至于密道或暗房……我未能发现明显痕迹，但那个叫宋极的男子是从内堂布帘后出来的，内堂情况不明。”
接着，她重点描述了宋极的出现：“他穿着藏蓝色劲装，身形很高，站姿如松，面容冷峻，眼神……非常锐利，像刀子一样。他出来只对掌柜说了一句‘老参到了，入库’，语气冰冷，带着命令口吻。掌柜对他非常恭敬，甚至……有些畏惧。我虽然背对着他，但他转身时，我感觉到他看了我一眼，那目光……让人不寒而栗。”
最后，她说到了离开时的惊险：“我因为紧张，离开时步伐可能比进去时稍快了一些。刚出百草堂，就按照计划去客栈找秋葵换了装束。出来时，就发现巷口有几个穿着普通但眼神很凶的男人在四处张望，像是在找人。我们赶紧混进人群里走了。”她心有余悸地拍了拍胸口，“幸好二姐姐你让我们提前准备了后手，不然恐怕真被他们盯上了。”
顾瑾凝神听着，每一个细节都不放过。听到宋极此人时，她的眉头微微蹙起。此人果然不简单，警觉性极高，手下反应也如此迅速。
“三妹妹，你可还记得，那个宋极身上，除了气质冷峻之外，还有什么比较明显的体貌特征吗？”顾瑾追问，她知道像宋极这样的人，名字很可能是假的，想要调查他，必须依靠其他线索，“比如，脸上有无特殊疤痕？手上是否有佩戴特别的戒指，或者……有什么独特的印记？”
沈诗情闻言，努力地回想起来，她闭上眼，脑海中浮现出宋极那双骨节分明、充满力量感的手。忽然，她眼睛一亮，肯定地说道：“对了！我想起来了！他当时对掌柜说话时，右手下意识地搭在腰侧，我瞥见他右手的手腕内侧，靠近袖口的地方，似乎有一个暗色的印记！形状……形状有点像……一把小小的、造型古朴的剑，垂直刺入了一朵……一朵形态有些抽象的云朵之中！因为颜色接近肤色，不太显眼，但轮廓很清晰。”
剑刺入云？
顾瑾在脑海中飞速搜索着原书的记忆，以及她所知的这个时代的各种符号、图腾、家族徽记，却毫无头绪。原着中并未提及过这样的印记。这印记代表什么？某个秘密组织？还是成国公府内部的某种标识？
“剑刺云……”顾瑾低声重复了一遍，将这个重要的线索牢牢记在心里，“三妹妹，你提供的这个信息非常重要。此番辛苦你了，也让你受惊了。”她神色郑重地看着沈诗情，“此事关乎甚大，甚至可能危及性命，今日百草堂之事，以及这个印记，除了我们屋内几人，绝不可再对任何人提起，包括二姨娘，以免她过度担忧，也避免节外生枝。”
沈诗情见顾瑾如此郑重，也肃然点头：“二姐姐放心，妹妹记住了。此事出你口，入我耳，绝不会有第三人知晓。”
顾瑾神色缓和了些，拍了拍她的手背：“嗯，快回去歇息吧，折腾了这大半天，想必也累了。别让二姨娘等急了，徒增担忧。”
“是，二姐姐，那我先回去了。”沈诗情行礼后，与秋葵一同退了出去。
屋内只剩下顾瑾与沈澈。顾瑾望着窗外渐渐偏西的日头，目光沉静如水，却又仿佛蕴含着即将席卷而来的风暴。
母亲的嫁妆，成国公府，神秘的印记，还有那个警觉狠辣的宋极……这一切，都指向一个隐藏在深处的、巨大的谜团。而查账，便是揭开这个谜团的第一步。