“愿望鬼”事件的余波在总部内部回荡。官方结论是张元分析师提出的“诱饵方案”成功定位了规则核心，但在最后关头因不可控的精神反噬导致险情，由杨间队长及时介入化解。事件被解决，张元因“英勇且具开创性的尝试”受到内部嘉奖，但知情者都明白，那狼狈的失败和杨间最后的出手，已经将某些潜流推到了表面。
张元在医疗部观察了整整两天。身体的虚弱很快恢复，但精神上的挫败感和暴露隐私的屈辱感挥之不去。最让他恐惧的是，意识深处那个“锚点”在经历了恐惧愿望的冲击后，虽然未被摧毁，却仿佛蒙上了一层灰暗的色泽，变得更加冰冷、沉重，甚至隐隐传来刺痛感。用恐惧“滋养”过的锚点，似乎开始反过来影响他的心境。
他知道，自己不能再被动等待了。杨间那双看透一切的眼睛，绝不会给他太多时间。必须在杨间彻底失去耐心、采取更直接手段之前，争取一线生机。
出院后，他直接去了杨间在总部的临时办公室。没有预约，甚至没有敲门，他推门而入。
杨间正坐在办公桌后，擦拭着那柄老旧的柴刀，动作缓慢而专注。对于张元的闯入，他似乎并不意外，只是抬了抬眼皮，猩红的鬼眼淡漠地扫了过来。
“杨队。”张元关上房门，隔绝了外面的声音。他的声音有些沙哑，但努力维持着镇定，“我们需要谈谈。”
“谈什么？”杨间放下布，将柴刀平放在桌上，刀锋对着张元的方向，无形的压力弥漫开来，“谈你是怎么一次次在规则边缘跳舞？还是谈你心里，到底藏着多少见不得光的‘愿望’？”
话语如同鞭子，抽打在张元的心上。他深吸一口气，知道示弱和辩解都已无用。“谈合作。”他直接抛出了底线。
“合作？”杨间嘴角扯出一个没有温度的弧度，“你凭什么？”
“凭我能做到一些你做不到的事情。”张元迎着他的目光，心脏在胸腔里狂跳，但语气却异常坚定，“比如，更精细地感知甚至……影响规则。鬼差事件的‘绩效猜想’、报纸鬼背后的铭文、还有这次‘愿望鬼’的核心定位……这些不是巧合，杨队。你应该比任何人都清楚。”
他这是在近乎明示地承认自己与规则干涉有关，但巧妙地避开了“修改”这个最敏感的词。
杨间沉默着，手指轻轻敲击着桌面，发出规律的嗒嗒声。办公室内的空气仿佛凝固了。鬼眼死死锁定张元，似乎在评估他话语中的真实性和价值。
“你能做到什么程度？”良久，杨间才缓缓开口。
“取决于代价。”张元没有回避这个问题，“每一次介入，都需要付出代价。我的记忆，我的精神，甚至……更多。”他指了指自己的头，“我现在就像个快要破产的赌徒，筹码所剩无几。我需要时间，需要资源，来找到平衡代价的方法。否则，我彻底失控或者消失，对总部，对你，都没有任何好处。”
他在赌，赌杨间虽然怀疑甚至敌视他，但更看重他这种特殊能力的“使用价值”。一个可控的、能干涉规则的“工具”，远比一个无法理解的敌人要有用得多。
“失控？”杨间冷笑一声，“你以为你现在就很稳定吗？‘愿望鬼’事件最后，你散发出的那股恐惧和绝望，几乎要把你自己和周围的一切都拖进深渊！”
“那是因为我还没有找到正确的方法！”张元忍不住提高了声音，带着一丝压抑不住的激动和疲惫，“我需要知识，需要关于规则本质、关于意识、关于代价平衡的知识！总部有这些，但都被封锁在最高权限后面！我需要你的帮助，杨队！不是作为囚犯，而是作为……一个潜在的、有价值的合作者！”
他几乎是在恳求，但眼神中却燃烧着不肯屈服的火焰。
杨间看着他，眼神深邃难明。他当然明白张元的价值。一个能间接影响鬼差、解读规则铭文、定位认知类灵异核心的人，在对抗愈发诡异的灵异事件中，作用可能远超十个普通的驭鬼者。但同样，张元的不可控性和潜在风险也极大。
“合作，需要诚意。”杨间终于再次开口，语气依旧冰冷，“也需要……制约。”
“你想要什么制约？”张元心中一紧。
杨间没有直接回答，而是从抽屉里取出一个看起来十分古朴、甚至有些破旧的笔记本，推到他面前。笔记本的封皮是某种暗红色的皮革，上面没有任何字样，却散发着一股淡淡的、令人不安的血腥气。
“这是‘血契之书’的副册，”杨间淡淡道，“签下它。以你的灵魂和记忆为抵押。在合作期间，你不能对我有任何直接或间接的恶意行为，不能泄露关于我的核心秘密，并且，在我认为必要时，你必须无条件响应我的征召，协助处理灵异事件。”
张元瞳孔骤缩。“血契之书”？他听说过这东西的传闻，是总部收藏的一件极其邪门的灵异物品，签订的契约受到规则层面的强制约束，违背者将付出难以想象的惨痛代价。这简直是不平等条约！
“这太苛刻了！”张元脸色发白，“无条件响应？这和奴隶有什么区别？”
“你可以选择不签。”杨间靠在椅背上，眼神漠然，“然后，我会用我的方式，来‘确保’你的‘稳定性’。相信我，那绝对不会比签这个更舒服。”
威胁赤裸裸，毫不掩饰。
张元看着那本散发着不祥气息的笔记本，又看了看杨间那毫无商量余地的眼神，内心陷入激烈的挣扎。签，等于将自由和部分灵魂拱手相让，彻底绑上杨间的战车。不签，很可能立刻就要面对杨间的“处理”，那可能是比死亡更可怕的下场。
他想起了不断流失的记忆，想起了那个变得沉重的锚点，想起了鬼橱的低语和“数据幽灵”的窥视……他就像一个在悬崖边行走的人，四面楚歌。
最终，对生存的渴望，对找回记忆和掌控自身命运的执着，压倒了一切。他需要时间，需要杨间这把暂时的“保护伞”，哪怕代价是饮鸩止渴。
他颤抖着伸出手，拿起桌上的一支特制的、笔尖泛着暗红色的骨笔。按照杨间的指示，他在笔记本空白的扉页上，写下了自己的名字——张元。
在名字落下的瞬间，他感觉灵魂仿佛被针刺了一下，一股冰冷的束缚感缠绕而上，同时，一段关于他童年最快乐的、在阳光下奔跑的记忆碎片，如同被橡皮擦抹去一般，彻底消失了！代价立刻显现！
笔记本上，他的名字闪烁着暗红的光芒，然后缓缓隐去。契约成立。
杨间收起笔记本，脸上依旧没有任何表情。“现在，我们可以谈谈‘合作’的具体内容了。”他看着脸色苍白、仿佛虚脱了一般的张元，“首先，告诉我，你第一次‘影响’规则，是什么时候？对谁？”
摊牌边缘，张元以一种交出灵魂抵押的方式，换取了一丝喘息之机。但血色契约的束缚和代价，如同新的枷锁，将他拖入了更深的博弈漩涡。他与杨间之间危险而扭曲的合作关系，就此拉开序幕。前方是更未知的黑暗，而他已别无退路。