“廖掌柜，你没试试怎么知道。”
“夏姑娘，不是我不给你面子，只是这土疙瘩实在难登大雅之堂啊。”
“我现在去做，不耽误你工夫。”
张小夏也不犟，抱着布包就往后厨去——她跟后厨的老张熟，老张摆摆手就让她进了。灶上还有余火，她先挑了个圆胖的红薯，洗去泥，直接埋进灶膛边的热灰里，又拿了两个，一个削皮切块，一个蒸熟了碾成泥。
半个时辰后，后厨飘出甜香时，廖掌柜鼻尖动了动，皱着眉往后厨看。
没等他起身，张小夏端着个粗陶盘过来了。
盘里摆得热闹：烤红薯裂着口，蜜色的瓤子冒着热气，甜香混着焦香直往人鼻子里钻；、拔丝红薯堆得金晃晃，用筷子一挑，糖丝能拉半尺长，映着光发亮；
还有几个滚圆的红薯丸子，沾着芝麻，炸得外皮酥黄；
旁边一小碗蒸红薯泥，拌了点蜂蜜，看着温温柔柔。
“廖掌柜，您尝尝。”张小夏把盘子往柜台上放，声音轻却笃定。
廖掌柜本想摆手，可那烤红薯的香实在勾人，他迟疑着拿起块，吹了吹，咬了小口。外皮焦脆，内里却软得化渣，甜意是从里往外透的，一点不噎，倒比蒸山药还顺口。
他没作声，又夹了块拔丝红薯——糖丝甜得不腻，红薯芯子面乎乎的，嚼着竟有股清甜。
等尝完那碗混了蜂蜜的红薯泥，廖掌柜放下勺子，看着盘里剩下的丸子，没再提“土疙瘩”三个字，只问：“这些……都是那红薯做的？”
“是。”张小夏眼里亮了，“这红薯能烤能蒸，能做甜口也能做咸口，还能制成粉丝做菜，蒸肉，都可好吃了。
我想借你这地方办宴也是县衙的意思，县太爷想要推广红薯，正好找到了我。
到时候请些乡绅、粮行掌柜来尝，他们要是觉得好，肯推这东西种植，往后百姓们有了粮，说不定还能给您这酒楼供食材——就说这红薯丸子，当点心卖，准有人爱。”
廖掌柜捻着山羊胡，盯着那盘快见了底的吃食，又想起方才那股子甜香，沉默半晌，觉得主子应该会答应：“剩下的红薯你留下，明天我给你答复。”
张小夏知道事情十有八九成了，道谢离开。
廖掌柜心里乐开了花，没再翻账册，反倒拿起个红薯丸子，慢慢嚼着——倒真没料到，这土疙瘩能做得这么勾人。
剩下的他没敢动，赶紧让人备马车，送到了主子的府邸。
同样的疑惑从沈夜白口中发出：“这些当真是红薯做的？”
廖掌柜点头：“后厨老张看着张小夏做的，千真万确，她说还可以做什么红薯粉，还能蒸肉，可以做很多花样。”
沈夜白嗜甜，红薯的甜和白糖的甜又不一样，尤其是那道红薯泥，他很喜欢。
“让她办吧，若真如她所说，也算是做了件好事。”
廖掌柜退下。
沈夜白看向窗外，太子因为推广红薯，被人拿了把柄，失了权势，如果这乡野村姑真的成了，有心人拿来做文章，太子兴许还能再搏一搏。
*
张小夏回到家，昨天帮忙的婶子们都赶了过来。
张家院里支着一口大陶缸，缸底沉着昨晚磨好的红薯浆，表层浮着层浅黄的水，张小夏正蹲在缸边，用葫芦瓢轻轻往外舀水。
“小夏，粉沉好了？”
婶子们凑过来。
“嗯，差不多了。”
一个婶子接过小夏手里的葫芦瓢舀帮忙舀。
“慢着点，别把底下的粉带起来了，昨儿磨浆磨到那么久，可不能在这步上出岔子。”
婶子应着，瓢沿贴着水面划，清亮的水被舀进桶里，缸底渐渐显露出灰白的粉层，像铺了层细沙。
她舀完一口缸，直起腰捶了捶，见张小夏端着盆温水过来，奇怪的问：“还要加水？”
“嗯，要用温水，这步叫洗粉，洗了以后红薯粉会更白。”
张小夏把水倒进缸，“搅的时候轻些，让粉疙瘩都泡透了，脏东西才浮得起来。”
几个婶子围着另一口缸，手里拿着长木勺，顺着一个方向慢慢搅。灰白的粉在水里散开，泛起细密的小泡，原本沉在底的细沙、碎薯皮慢慢浮上来。
张小夏也拿起木勺，手腕轻转，看粉浆在水里漾开。
“这洗粉得三遍才干净。”张小夏一边搅一边说，她指尖捏着木勺柄，“头遍洗去浮灰，二遍冲掉细渣，第三遍换了清水泡着，等沉淀透了，刮出来晒着，就是细白的粉了。”
太阳落下去的时候，院里的陶缸换了第三遍水。
张小夏舀起一勺看，水里再没了杂质，缸底的粉沉淀得紧实，像块厚实的白糕。
她直起身子，额角的汗落下来。
“等明天晌午把水再舀了，下午就能起粉了。”张小夏擦了擦汗，看着缸底的粉笑。
“这东西做起来也太麻烦了，费时费劲还弄不了多少。”
“但它可以换银子啊，等秋天红薯收的时候你看，会有人来抢着收。”
“真的吗，要是今年红薯收得多，晒个几麻袋，不知道够不够我儿子娶媳妇的花费。”
大家伙都跟着笑起来。
张小夏在心里说，搞不好真的能。
接下来就是晒粉，最近日子都是晴天，日头大。
洁白的粉掰成一块块的放在篾筛里，摆在院子里晒，看着特别喜人。
陆寒野过来看过一次蹭了顿饭，正好给大山村送红薯，张小夏如数付了钱。
看她做的有模有样，陆寒野放心不少。
顾郎中隔三差五的来，小舟奶奶恢复的差不多了，自己能顾自己，小舟又开始早出晚归的忙活。
这天，小夏又喊顾郎中来吃晚饭。
“小夏，你的红薯粉什么时候能晒好？”
小夏捏开粉，看了下干湿程度。
“再晒个一两天差不多了。”
“我想收花花做徒弟，小夏，你觉得怎么样？”
张小夏诧异：“您觉得花花行吗？”
顾郎中胡子一翘：“当然行了，我挑徒弟很严，必须经过考验才行，不是什么歪瓜裂枣都要。”
张小夏觉得顾郎中有两把刷子，花花如果自己有意愿，学医很不错啊，还有人愿意教。