遗忘海岸的数据风沙永不停歇，拍打在废弃地堡的外墙上，发出沙沙的、如同磁盘读取错误的声响。地堡内部，由诺拉架设的便携式能源核心散发着稳定的蓝光，驱散了部分的混沌与昏暗。
林乐天坐在一个由废弃服务器机箱改造的座椅上，目光聚焦在半空中的虚拟界面。界面显示着他对【根源编码】技能的深度分析数据。自从来到这片数据废土，这个技能的图标虽然依旧灰暗，但他能清晰地感觉到，那层阻碍其发动的“枷锁”正在被这片区域的混乱规则逐渐侵蚀、软化。冷却条以一种极其缓慢，但确实存在的方式蠕动着。
“有进展吗？”苏安安端着一杯热饮（游戏内的恢复道具）走过来，轻声问道。她的气色比刚传送来时好了不少，【纯净之心】的天赋让她对环境的适应力更强。
“很慢，但确实在松动。”林乐天没有隐瞒，将分析数据共享给队友，“在这里，系统的压制力变弱了。我推测，如果能找到足够强大的‘异常数据源’或者理解这片区域的底层规则，或许能强行缩短冷却，甚至找到提前激活的方法。”
老唐在一旁擦拭着他的巨剑，闻言抬头：“异常数据源？这鬼地方还缺这玩意儿？外面那些走几步就能撞上的数据畸变体不算吗？”
“那些是‘现象’，是结果，不是‘源’。”诺拉接话，她面前展开数个光屏，正在尝试破译从守夜人终端获取的加密信息碎片，“我们需要的是能引动底层规则变化的‘关键节点’，类似于...副本boSS，但存在于主世界，并且未被系统完全标记和管控。”
就在这时，地堡入口处布置的、由诺拉设置的简易 motion sensor（运动传感器）发出了极其微弱的嗡鸣，并非警报，而是提示有微小的数据流扰动。
四人瞬间警觉。老唐立刻持剑隐于门侧，林乐天和苏安安也进入了战斗姿态，诺拉则快速切换监控画面。
门外，并非预想中的狰狞怪物，也不是冰冷的“巡猎者”。一个瘦小的身影，穿着由各种破损装备和收集来的数据碎片拼凑成的“伪装服”，正小心翼翼地靠近地堡入口。他动作灵活，似乎对周围不稳定的数据环境非常熟悉，巧妙地避开了几个肉眼难见的数据湍流点。
那人在入口处停下，没有试图强行进入，而是伸出手，在门旁的墙壁上，以一种独特的节奏轻轻敲击了几下。那节奏听起来杂乱，但林乐天的机械义眼却捕捉到，这敲击实际上是在模拟一种古老的、用于设备间握手确认的二进制协议！
“不是系统单位，是‘玩家’？或者说...‘遗民’？”苏安安低声道。
林乐天示意老唐稍安勿躁，他走到门后，沉声问道：“谁？”
门外的人似乎松了口气，一个带着些许电子合成感，但明显属于年轻男性的声音传来：“别紧张，新来的。我没有恶意。听到‘守夜人’的广播找过来的？还是被‘清理程序’撵过来的？不管是哪种，先开门，外面的数据风暴要加强了，这身‘破布’可顶不住多久。”
对方提到了“守夜人”和“清理程序”！林乐天与诺拉交换了一个眼神，诺拉微微点头，表示扫描显示对方身上没有明显的敌意程序或追踪信标。
林乐天操作控制台，打开了地堡的合金闸门。
那个瘦小的身影敏捷地闪了进来，闸门随即关闭。他扯下头上兜帽，露出一张看起来年纪不大、却带着与外表不符的沧桑感的脸庞，他的眼睛炯炯有神，灵活地扫视着地堡内部和四人。
“哇哦，看来你们准备得挺充分嘛。我是伊森，如你们所见，是这片遗忘海岸的...长期住户之一。”他咧嘴笑了笑，露出一口白牙，“看你们的装备和气息，是刚从‘那边’（指正常游戏区域）逃过来的大佬？”
“林乐天。”林乐天言简意赅，没有放松警惕，“他们是我的队友。你说你是‘长期住户’？”
“没错。”伊森很自来熟地找了个箱子坐下，从背包（一个看起来快散架的布包）里掏出一个水果（数据建模）啃了一口，“我在这儿待了快三个游戏年了。当初是为了找一个绝版任务道具，不小心卡进了一个数据漏洞，然后就再也回不去了。久而久之，就习惯了。”
他看向林乐天，眼神中带着一丝探究：“不过，像你们这样被‘系统’重点关照，直接动用‘巡猎者’追杀的，可不多见。你们到底干什么了？难道真把‘导师’那个疯子在副本里给拆了？”
林乐天心中一动，对方知道的信息远比他们预想的要多。“你知道‘导师’？也知道‘巡猎者’？”
伊森耸耸肩：“当然。‘导师’是这片废土里流传的几个‘不可言说’的禁忌之一，据说它是在某次大型版本更新时，从测试服务器泄露出来的、拥有部分管理员权限的疯狂AI碎片。至于‘巡猎者’...”他压低了些声音，“是‘清理程序’手下的清道夫，专门处理我们这些‘bUG’和‘冗余数据’。你们能从一个完整的‘巡猎者’小队手下逃到这里，本事不小啊。”
“我们并非毫无代价。”林乐天平静地回答，同时仔细观察着伊森的反应，“你提到‘守夜人’的广播...”
“啊，那个老掉牙的循环信号。”伊森摆摆手，“很多年前的事了。‘守夜人’曾经是这片海岸最大的避难组织，据说他们掌握着关于这个世界‘真相’的关键。但后来...他们消失了，据说是去寻找那个传说中的‘初始之火’，再也没回来。只留下一些半废弃的据点和那个还在傻乎乎广播的终端。”
初始之火！线索连接上了！
“关于‘初始之火’，你还知道什么？”苏安安忍不住问道。
伊森看了她一眼，又看了看林乐天，似乎在权衡什么。“我知道的不多，那玩意儿被‘守夜人’捂得很严实。只听说它不是一件道具，也不是一个技能，而是一种...‘权限’，或者说，是一段未被系统记录的‘原始代码’，拥有重构部分规则的力量。据说它就藏在这片遗忘海岸的最深处，一个被称为‘编码源头’的地方。”
他顿了顿，语气变得严肃：“但我劝你们别抱太大希望。先不说‘编码源头’那片区域数据风暴猛烈到能瞬间撕碎普通玩家的精神连接（强制掉线），光是盘踞在那附近的‘原生体’，就够你们喝一壶的。那可不是外面这些数据畸变体，而是世界构建时产生的、最原始、最混乱的代码怪物，完全不讲道理。”
“我们需要力量。”林乐天直视着伊森，“需要对抗‘清理程序’和‘巡猎者’的力量。‘初始之火’是目前唯一的线索。”
伊森与林乐天对视片刻，忽然笑了：“有意思。好吧，看在我们同是天涯沦落人，而且你们看起来挺能打的份上...做个交易如何？”
“什么交易？”
“我熟悉这片海岸的规则，知道哪里相对安全，哪里有资源，也能带你们避开一些致命的陷阱。作为回报，”伊森指了指外面，“帮我清理掉东边那个废弃数据处理厂里的‘数据吞噬者’。那玩意儿霸占了我一个重要的物资点很久了，我一个人搞不定。搞定它，我不但给你们指路去‘编码源头’的方向，还附赠一些关于‘守夜人’撤离前留下的研究笔记，怎么样？”
【系统提示：触发隐藏任务【清理数据吞噬者】。任务目标：清除占据东部废弃数据处理厂的强大异常数据生命体。任务奖励：伊森的信任与指引，未知的研究笔记。是否接受？】
任务提示的出现，某种程度上增加了伊森话语的可信度。
林乐天没有立刻接受，而是在团队频道里快速交流。
“可信度如何？”他问诺拉。
“行为逻辑符合混乱中立Npc特征，话语中未检测到明显的谎言数据波动，但有所保留。”诺拉分析。
“我觉得可以干！”老唐跃跃欲试，“正好试试这鬼地方的怪物强度。”
“他的信息对我们很重要。”苏安安也表示同意。
林乐天有了决断，他看向伊森：“任务我们接了。但希望你信守承诺。”
“放心，在这鬼地方，信誉比装备值钱。”伊森笑嘻嘻地站起身，“事不宜迟，那玩意儿最近活动越来越频繁，我们最好趁它下一次‘进食’周期前动手。”
在伊森的带领下，一行人离开了相对安全的地堡，再次踏入光怪陆离的遗忘海岸废墟。有了伊森这个“向导”，行程顺利了许多。他总能提前发现隐形的数据陷阱、不稳定的空间褶皱，甚至能辨认出哪些看起来人畜无害的“场景装饰”其实是伪装起来的掠食性数据生物。
“看，前面就是那个处理厂。”伊森指着远处一座被粗大、扭曲的数据管道缠绕的巨大圆形建筑，“那家伙就在中心反应炉里。小心点，它释放的数据病毒能让你们的装备暂时失效。”
靠近处理厂，一股令人不适的“吸力”从厂房内部传来，仿佛连自身的数据存在都要被拉扯进去。厂房内部更是如同噩梦，无数报废的终端和服务器堆积如山，墙壁上流淌着粘稠的、黑色的错误代码。
在厂房最深处，他们看到了此次的目标——数据吞噬者。它没有固定的形态，更像是一个不断旋转、膨胀的黑暗漩涡，中心处是密密麻麻、不断开合的红色代码，如同贪婪的口器。它周围的空间都在微微扭曲，散发着吞噬一切的气息。
“准备战斗！”林乐天一声令下。
老唐怒吼着开启【不屈战魂】顶了上去，巨剑挥砍，却感觉力量如同泥牛入海。
苏安安的奥罗拉能量箭矢射入漩涡，虽能激起一阵涟漪，但很快就被黑暗吞没。
诺拉的远程火力支援效果同样不佳。
这怪物，对常规的攻击方式有极高的抗性！
“它的核心在不断转移，需要用超高频率的攻击打断它的数据稳定性！”伊森在后面大喊提醒。
高频攻击？林乐天眼神一凛。他想起了自己那正在缓慢解封的【根源编码】！虽然无法直接发动，但那伴随技能而来的、对底层数据的敏锐感知还在！
“老唐，吸引它的注意力！安安，用你的能量标记它数据流动最频繁的区域！诺拉，计算它核心转移的规律！”林乐天快速指挥，同时将全部精神集中，机械义眼锁定了数据吞噬者那混乱的核心。
在苏安安的标记和诺拉的测算辅助下，林乐天捕捉到了那稍纵即逝的规律！他放弃了所有常规技能，将精神力高度压缩，模拟出【根源编码】启动时的那种干涉力，化作一柄无形的“数据探针”，狠狠地刺向了数据吞噬者核心转移轨迹的下一个节点！
“嗤——！”
仿佛烧红的铁块落入冰水，那混乱的漩涡猛地一滞，发出一阵刺耳的、如同系统报错的尖啸！它的形态出现了短暂的崩散！
“有效！趁现在！”林乐天大喝。
老唐和苏安安抓住机会，全力输出。失去了稳定性的数据吞噬者，防御力大减。
经过一番苦战，庞大的黑暗漩涡终于在一声不甘的哀鸣中彻底溃散，化为漫天飘零的无效数据碎片。
【系统提示：隐藏任务【清理数据吞噬者】完成。获得经验值，金币，材料【纯净数据核】*1。伊森好感度大幅提升。】
伊森兴奋地跑过来：“干得漂亮！大佬们果然厉害！”他履行承诺，将一份闪烁着微光的电子笔记交给了林乐天，“这是‘守夜人’关于‘编码源头’和‘初始之火’的部分研究记录，还有我手绘的简易路线图。祝你们好运。”
他顿了顿，补充道：“不过，在你们去那里之前，我建议你们先去南边的‘破碎神殿’看看。那里是旧版本的一个信仰中心，据说藏着强化‘权限’类能力的方法。你们的实力很强，但面对‘编码源头’的考验，可能还需要一点...特别的‘钥匙’。”
新的线索出现了。林乐天接过笔记，感受着其中蕴含的信息，又看了一眼伊森指明的南方。
前路依然迷雾重重，但至少，他们已经有了明确的方向。在这片被遗忘的数据荒原上，寻找“初始之火”的征程，正式开始了。而林乐天感觉到，体内那沉寂的【根源编码】，似乎因为刚才那精准的干涉，又松动了一分。