月牙泉的夜晚，寒气渐重。
白日里波光粼粼的湖面，此刻映照着漫天星斗，显得幽深而寂静。
除了守夜人偶尔走动的细微声响和远处传来的几声狼嚎，绿洲陷入了沉睡。
然而，李狗蛋营地的核心成员却毫无睡意。
毡帐内，一盏牛油灯摇曳着，映照着几张凝重的面孔。
“硝石、硫磺……还有隐约的金属摩擦声。”孙小猴将他夜间再次潜入阴影、靠近白袍商队营地的发现详细道来，“他们看守最严的不是货物，而是营地中央那几个用油布盖着的大箱子！我绕到背风处，闻到的那股味道就是从箱子缝隙里飘出来的，绝对错不了！”
周墩子捻着下巴上并不存在的胡须，沉吟道：“硝石硫磺，乃是配制火药的主要材料。此物虽在军中亦有使用，但管控极严。一个西域商队，大量携带此物入境，意欲何为？制造爆竹烟花？绝无可能。”
胡言面色凝重：“更可疑的是，那首领萨尔曼对东主您似乎过于关注，尤其是对您押运的箱笼。学生观其言行，谦和有礼之下，藏着鹰视狼顾之相，绝非善类。”
阿娜尔看向李狗蛋，眼中带着担忧：“李公子，他们会不会是……冲着我们来的？”
李狗蛋手指轻轻敲击着桌面，眼中闪烁着市井斗智时常有的算计光芒：“是不是直接冲着我们，还不好说。但肯定没憋好屁。带着火药，深入大玄……是想在敦煌制造混乱？还是另有所图？”
他顿了顿，冷笑道：“不管他们想干什么，既然让咱们碰上了，又明显对咱们有想法，那就不能让他们顺心如意。”
“头儿，你的意思是？”孙小猴跃跃欲试。
“他们不是想跟咱们套近乎，打探虚实吗？”李狗蛋咧嘴一笑，“那咱们就给他们演场戏，送他们点‘真材实料’的消息！”
他压低声音，对几人吩咐起来。
“老胡，你文笔好，立刻仿照兵部行文格式，写一份‘密函’，就说是京城八百里加急送来的，内容是催促我等加快行程，并提及贡品中‘关乎龙脉气运之古玉秘匣’务必于‘月圆之夜’前送至敦煌，交由‘接应使’查验，不得有误！用词要模棱两可，但又显得煞有介事。”
“墩子，你找块木头，雕个像模像样的假印鉴，沾上印泥，在密函末尾盖个模模糊糊的戳印，记得一定做得旧一点，像是长途跋涉带来的。”
“小猴，明天一早，你找个机会，‘不小心’把这封密函掉在靠近他们营地的地方，务必要让那个萨尔曼的人‘偶然’捡到。”
“阿娜尔，你吩咐下去，让咱们的人从明天开始，有意无意地谈论‘月圆之约’和‘接应使’，但要装作是在严格保密的情况下不小心泄露的，表情要到位！”
众人闻言，眼睛都亮了起来。
这是要故意释放虚假信息，引蛇出洞，看看这伙人到底想干什么！
“妙啊！”胡言抚掌，“虚则实之，实则虚之。他们将信将疑之下，必有动作！我们便可伺机而动！”
计议已定，众人立刻分头行动。
第二天，一切似乎如常。
使团众人依旧在休整，喂马洗尘，处理伤口。
只是细心观察便能发现，护卫们对那几个装载古玉和秘纹资料的箱子看守得更加“外松内紧”，偶尔有人交头接耳，神色间带着一丝不易察觉的“焦虑”和“紧迫”。
上午时分，孙小猴假装在湖边清洗水囊，“不小心”将一份卷着的、带有明显磨损和汗渍的皮纸掉在了距离白袍商队营地不远的路旁。
四处张望了一下，见无人注意，他才匆匆离开。
果然，没过多久，一名白袍商队的护卫“恰好”路过，目光扫过那块地方，不动声色地将那卷皮纸捡起，迅速揣入怀中。
午后的绿洲更加炎热，大部分人都选择在帐篷或树荫下休息。
李狗蛋靠在胡杨树下假寐，眼角余光却时刻留意着对面的动静。
他看到萨尔曼独自一人在湖边踱步，看似在欣赏风景，但手指却在不易察觉地轻轻掐算着什么，口中似乎还念念有词。
过了一会儿，他召来一名心腹护卫，低声吩咐了几句，那护卫领命后，便悄悄离开了绿洲，朝着敦煌方向快马而去。
“派人去报信，或者……去确认什么了？”李狗蛋心中暗道。
傍晚时分，萨尔曼再次主动来到李狗蛋的营地，这一次，他带来了几匹精美的丝绸作为礼物。
“李大人，昨日见贵部多有伤员，这些丝绸虽不值钱，但胜在柔软透气，可用于包裹伤口，或制作些干净的里衣，也算在下一点心意。”萨尔曼笑容依旧和煦。
李狗蛋心中冷笑，面上却露出感激之色：“萨尔曼先生太客气了，这如何使得？”
“区区薄礼，不成敬意。”萨尔曼摆摆手，状似无意地问道，“看李大人气色好了许多，想必伤势已无大碍。不知贵使团准备在此休整几日？若是行程不忙，或许我们还能多盘桓两日，交流一下东西方的风土人情。”
李狗蛋叹了口气，脸上恰到好处地露出一丝忧虑：“实不相瞒，皇命在身，不敢久留。我们打算明日一早便动身，赶往敦煌。只是……唉，希望能按时赶到才好。”
他这话语焉不详，却正好与那封“密函”的内容隐隐呼应。
萨尔曼眼中闪过一丝不易察觉的精光，随即关切道：“哦？莫非李大人行程有变，或有难处？若是在下能帮上忙……”
“不必了，多谢先生好意，只是些公务琐事，不便对外人言。”李狗蛋连忙摆手，一副“失言后悔”的模样。
萨尔曼识趣地不再多问，又寒暄几句，便告辞离去。
看着他离去的背影，李狗蛋知道，鱼饵已经撒下，就看这条“大鱼”什么时候咬钩了。
是夜，李狗蛋下令，全员提前休息，养精蓄锐，但暗哨加倍，并要求所有人和衣而卧，兵器放在手边。
月牙泉的夜晚，看似平静，却暗流汹涌。一场围绕着虚假情报和真实阴谋的较量，在这片沙漠绿洲中，悄然拉开了序幕。