大宝二年辛未（公元551年）
春季，正月，新吴（今江西奉新）人余孝顷起兵抵抗侯景，侯景派于庆进攻，没能攻克。
正月初五（庚戌日），湘东王萧绎派护军将军尹悦、安东将军杜幼安、巴州刺史王珣率领两万士兵从江夏进军武昌，听从徐文盛调度。
杨乾运攻下剑阁，杨法琛退守石门（今四川广元附近），杨乾运占据南阴平（今四川江油附近）。
正月初六（辛亥日），北齐文宣帝高洋在圜丘祭天。
张彪派部将赵棱包围钱塘、孙凤包围富春，侯景派仪同三司田迁、赵伯超救援；赵棱、孙凤战败逃走。赵棱是赵伯超哥哥的儿子。
正月十八日（癸亥日），北齐文宣帝举行“耕籍田”仪式（天子象征性耕田，劝农桑）。正月二十日（乙丑日），祭祀太庙。
西魏杨忠包围汝南，守将李素战死。二月初一（乙亥日），汝南城被攻破，杨忠活捉邵陵携王萧纶，杀了他，把尸体扔到长江岸边；岳阳王萧詧派人取回尸体安葬。
有人告发北齐太尉彭乐谋反；二月十八日（壬辰日），彭乐因罪被处死。北齐派散骑常侍曹文皎出使江陵，湘东王萧绎派兼散骑常侍王子敏回访。
侯景任命王克为太师，宋子仙为太保，元罗为太傅，郭元建为太尉，支化仁为司徒，任约为司空，王伟为尚书左仆射，索超世为右仆射。侯景设置“三公”类官职，动不动就有十几个，仪同三司更是多得数不清。他把宋子仙、郭元建、支化仁当作开国功臣，以王伟、索超世为主要谋士，让于子悦、彭隽负责刑罚决断，陈庆、吕季略、卢晖略、丁和等人做爪牙。被侯景重用的梁朝旧臣，有前将军赵伯超、前制局监周石珍、内监严亶、邵陵王记室伏知命。其余像王克、元罗以及侍中殷不害、太常周弘正等人，侯景只是为了顺应民心，给他们尊贵职位，并非让他们担任心腹要职。
北兖州刺史萧邕谋划投降西魏，被侯景杀死。
杨乾运进兵占据平兴（今四川广元附近）——平兴是杨法琛的治所。杨法琛退守鱼石洞，杨乾运烧毁平兴城后撤军。
李迁仕收拢残兵回头攻打南康，陈霸先派部将杜僧明等人抵抗，活捉李迁仕并杀了他。湘东王萧绎让陈霸先进兵夺取江州，任命他为江州刺史。
三月初五（丙午日），北齐襄城王高涡去世。
三月初九（庚戌日），西魏文帝元宝炬去世，太子元钦即位。
三月十四日（乙卯日），徐文盛等人攻下武昌，进军芦洲（今湖北武汉附近长江中）。
三月十八日（己未日），北齐任命湘东王萧绎为梁国相国，允许他建立梁国官署、总领百官，可按皇帝名义发号施令。
北齐司空司马子如自己请求封王，北齐文宣帝大怒；三月十九日（庚申日），免去司马子如官职。
任约向侯景告急，侯景亲自率领部众西上救援，带着太子萧大器随军做人质，留王伟驻守建康。闰三月，侯景从建康出发，从石头城到新林（今江苏南京西南），战船前后相连。任约分兵在齐安（今湖北黄冈西北）袭击打败定州刺史田龙祖。闰三月初三（壬寅日），侯景军队抵达西阳，和徐文盛隔长江筑营对峙。闰三月初四（癸卯日），徐文盛击败侯景，箭射侯景的右丞库狄式和，使其坠水而死，侯景逃回营中。
夏季，四月初五（甲辰日），西魏将文帝安葬在永陵。
郢州刺史萧方诸（萧绎之子）才十五岁，因主持州事的鲍泉性情温和软弱，常欺负他——有时让鲍泉趴在床上，自己骑在他背上当马；又仗着徐文盛的军队就在附近，不再设防，天天以赌钱喝酒为乐。侯景听说江夏空虚，四月初六（乙巳日），派宋子仙、任约率领四百精锐骑兵，从淮河支流悄悄袭击郢州。四月初七（丙午日），刮大风下暴雨，天色昏暗；有士兵登上城墙望见叛军，报告鲍泉说：“敌军骑兵来了！”鲍泉说：“徐文盛的大军就在下游，叛军怎么可能到这儿！肯定是王珣的士兵回来罢了。”随后报信的人越来越多，鲍泉才下令关城门，但宋子仙等人已经进城。当时萧方诸正坐在鲍泉肚子上，用五彩线编鲍泉的胡子；见宋子仙进来，萧方诸连忙下拜迎接，鲍泉躲到床底下。宋子仙俯身看见鲍泉白胡子间的彩线，又惊又怪，随即活捉了两人，还有司马虞豫，一起送到侯景那里。侯景趁顺风，在长江中扬帆，径直越过徐文盛的军队。四月初八（丁未日），进入江夏。徐文盛的部众吓得溃散，他和长沙王萧韶等人逃回江陵。王珣、杜幼安因家在江夏，就向侯景投降。
湘东王萧绎任命王僧辩为大都督，率领巴州刺史丹杨人淳于量、定州刺史杜龛、宜州刺史王琳、郴州刺史裴之横东进讨伐侯景，徐文盛及以下将领都受王僧辩调度。四月初九（戊申日），王僧辩等人的军队抵达巴陵（今湖南岳阳），听说郢州已沦陷，就留下驻守巴陵。萧绎写信给王僧辩说：“叛军乘胜而来，肯定会向西进军，不用劳烦你远道出击；只需守住巴丘（即巴陵），以逸待劳，不愁打不败他们。”又对幕僚说：“侯景若水陆两路并进、直指江陵，是上策；占据夏首（今湖北武汉）、囤积粮草，是中策；全力攻打巴陵，是下策。巴陵城小但坚固，王僧辩完全能胜任防守。侯景攻不下城，野外又抢不到粮食，夏天瘟疫一爆发，军队缺粮疲惫，必定能打败他。”于是命令罗州刺史徐嗣徽从岳阳、武州刺史杜崱从武陵领兵与王僧辩会合。
侯景派丁和率领五千士兵驻守夏首，宋子仙率领一万士兵做先锋，进军巴陵；又分派任约直接攻打江陵，自己率领大军水陆随后跟进。从此，长江沿岸的戍守据点，见叛军就投降，侯景的巡逻范围一直扩展到隐矶（今湖南临湘附近）。王僧辩登城固守，放倒旗帜、停敲战鼓，城里安静得像没人一样。四月二十三日（壬戌日），侯景的部众渡江，派轻骑兵到城下问：“城里是谁驻守？”守军回答：“是王领军（王僧辩）。”骑兵说：“为何不早投降？”王僧辩说：“大军只管去荆州，这座城自然不会阻拦你们。”骑兵离开后不久，侯景押着王珣等人到城下，让他劝降弟弟王琳。王琳说：“兄长受命讨贼，不能以死殉职，竟不内心惭愧，反而来诱降我！”拿弓箭射王珣，王珣羞愧退走。侯景下令士兵从各种角度爬城强攻，城里突然鼓声大作、呐喊四起，箭和石头像雨一样落下。侯景的士兵死了很多，只好撤退。王僧辩派轻装士兵出城反击，共交锋十几次，全打了胜仗。侯景穿着铠甲在城下督战，王僧辩却系着绶带、坐着轿子、奏着鼓乐巡视城墙；侯景望见，佩服他的胆量勇气。
岳阳王萧詧听说侯景攻下郢州，派蔡大宝率领一万士兵进占武宁（今湖北荆门北），又派使者到江陵，假称来救援。众人商议想回复“侯景已被打败”，让蔡大宝撤军。湘东王萧绎说：“现在说让他撤军，反而会催他进兵。”于是派人对蔡大宝说：“岳阳王（萧詧）多次来信要和我们结盟，互不侵犯，你怎么突然占据武宁？现在我要派天门太守胡僧佑率领两万精锐、五千铁甲骑兵驻守湓水，等时机进军。”萧詧听说后，召蔡大宝撤军。胡僧佑是南阳人。
五月，西魏陇西襄公李虎去世。
侯景日夜攻打巴陵，没能攻克，军中粮食耗尽，瘟疫爆发，士兵死伤超过一半。湘东王萧绎派晋州刺史萧惠正领兵救援巴陵，萧惠正推辞说自己不能胜任，推荐胡僧佑代替自己。胡僧佑当时正因议事违背萧绎旨意被关在监狱里，萧绎立即释放他，任命为武猛将军，让他去救援，并告诫他：“叛军若打水战，你就用大船逼近他们，一定能赢；若他们想打陆战，你直接乘船到巴丘，不用和他们交锋。”胡僧佑抵达湘浦（今湖南湘阴附近），侯景派任约率领五千精锐士兵在白塲（今湖南华容附近）截击。胡僧佑从其他路线西上，任约以为他怕自己，急忙追击，在芊口（今湖南华容附近）追上，喊胡僧佑说：“吴地小子，为何不早投降！要逃到哪儿去！”胡僧佑不回应，悄悄领兵到赤沙亭（今湖南华容南）；恰逢信州刺史陆法和率军赶到，两军会合。陆法和有特殊法术，之前隐居在江陵百里洲，衣食住行全像苦行僧，有时预言吉凶，大多应验，没人能猜透他。侯景包围台城时，有人问他：“事态会怎样？”陆法和说：“人摘果子，该等熟了，不用碰它自己会掉。”那人坚持追问，他说：“也能攻克，也不能攻克（暗示台城会破但侯景最终败亡）。”等到任约进军江陵，陆法和主动请求去迎击，萧绎答应了他。
闰四月二十九日（壬寅日），任约率军抵达赤亭（即赤沙亭）。六月初一（甲辰日），胡僧佑、陆法和出兵攻击任约，任约的军队大败，被杀死、淹死的人极多，任约被活捉，押送到江陵。侯景听说后，六月初二（乙巳日），烧毁营帐连夜逃走。他任命丁和为郢州刺史，留下宋子仙等人（驻守郢州），号称有两万兵力；又派部将支化仁镇守鲁山（今湖北武汉汉阳），范希荣代理江州事务，仪同三司任延和、晋州刺史夏侯威生驻守晋州（今安徽潜山）。侯景亲自率领几千部下，顺长江东下。丁和用大石头砸死鲍泉和虞豫，把尸体沉在黄鹤矶（今湖北武汉蛇山附近）。任约被押到江陵后，萧绎赦免了他。徐文盛因心怀不满被下狱处死。巴州刺史余孝顷派侄子余僧重领兵救援鄱阳，于庆撤军逃走。
萧绎任命王僧辩为征东将军、尚书令，胡僧佑等人都晋升官阶爵位，让他们领兵东下。陆法和请求回江陵，到后对萧绎说：“侯景自然会平定，蜀地的叛军（指萧纪）就要来了，请守住险要之地防备他们。”于是领兵驻守峡口（今湖北宜昌附近）。六月十七日（庚申日），王僧辩抵达汉口，先攻打鲁山，活捉支化仁押送江陵。六月十八日（辛酉日），进攻郢州，攻克外城（罗城），斩杀一千人。宋子仙退守内城（金城），王僧辩在四周堆起土山攻城。
豫州刺史荀朗从巢湖出兵，在濡须（今安徽无为附近）截击侯景，打败他的后军；侯景溃逃，船队前后失散。太子萧大器的船进入枞阳浦（今安徽枞阳附近），船上亲信都劝太子趁机北上（投奔北齐或西魏），太子说：“自从国家败亡，我就没想着活；现在皇上（简文帝）蒙难，我怎能忍心离开他！我今天要是逃走，就是背叛父亲，不是躲避叛贼。”说着泪流满面，下令继续前进。
六月二十一日（甲子日），宋子仙等人陷入绝境，请求献出郢州城，让自己回去投奔侯景；王僧辩假装答应，下令给一百艘船稳住他们。宋子仙信以为真，乘船准备出发时，王僧辩命杜龛率领一千精锐勇士攀着城墙爬上城，击鼓呐喊突然进攻，水军将领宋遥率领楼船，像乌云一样布满江面。宋子仙边打边逃，到白杨浦（今湖北武汉附近）时，被彻底击败。周铁虎活捉宋子仙和丁和，押送江陵处死。
六月二十七日（庚午日），北齐文宣帝因司马子如是高欢（高祖）的老部下，恢复他太尉官职。
江安侯萧圆正是西阳太守，为人宽厚、喜好施舍，归附他的人很多，有一万兵力。湘东王萧绎想吞并他，任命他为平南将军。萧圆正到江陵后，萧绎不见他，让南平王萧恪陪他喝酒；等他喝醉，就把他关在内省（宫中机构），吞并他的部众，又派人罗织他的罪名。荆州（萧绎）和益州（萧纪）的矛盾从此爆发。
陈霸先领兵从南康出发，灨石（今江西赣州附近）原有二十四处险滩，恰逢江水暴涨几丈，三百里内的巨石全被淹没；陈霸先进驻西昌（今江西泰和）。
铁勒（北方游牧部落）准备讨伐柔然（另一个游牧部落），突厥酋长土门出兵截击，打败铁勒，收降其五万多部落。土门仗着自己强盛，向柔然求婚；柔然头兵可汗大怒，派人辱骂他说：“你就是我的打铁奴隶，怎敢说这种话！”土门也发怒，杀了柔然使者，和柔然断绝关系，转而向西魏求婚；西魏丞相宇文泰把长乐公主嫁给了他。
秋季，七月初二（乙亥日），湘东王萧绎任命长沙王萧韶代理郢州事务。七月十四日（丁亥日），侯景回到建康。于庆从鄱阳退回豫章，侯瑱紧闭城门抵抗，于庆逃到江州，占据郭默城（今江西九江附近）。萧绎任命侯瑱为兖州刺史。侯景杀了侯瑱的所有弟弟。
七月二十八日（辛丑日），王僧辩乘胜攻下湓城，陈霸先率领三万部众赶来会合，驻守巴丘（今湖南岳阳）。西边来的军队（王僧辩部）缺粮，陈霸先有五十万石粮食，分出三十万石资助他们。八月初一（壬寅朔日），王僧辩的前军袭击于庆，于庆放弃郭默城逃走，范希荣也放弃寻阳城逃走。晋熙人王僧振等人起兵包围郡城，王僧辩派沙州刺史丁道贵援助他们，任延和等人弃城逃走。湘东王萧绎命王僧辩暂时驻守寻阳，等各路军队集结。
当初，侯景攻克建康后，常说“吴地人胆小软弱，容易偷袭拿下”，总想着先平定中原，再登基称帝。侯景娶了梁简文帝的女儿溧阳公主，十分宠爱她，影响了处理政事。王伟多次劝谏，侯景把这事告诉溧阳公主，公主说了王伟的坏话。王伟怕被谗言陷害，就劝侯景除掉简文帝。等侯景从巴陵战败回来，猛将大多战死，自己担心活不长，想早点登皇位。王伟说：“自古以来改朝换代，必须先废黜旧帝、另立新帝，既显示您的权威，又断绝百姓对旧帝的期望。”侯景听从了他。派前寿光殿学士谢昊写诏书，谎称：“弟弟、侄子（指萧绎、萧纪等）争夺皇位，星辰运行错乱，都是因为我不是正统继位，招来祸乱灾难，该把皇位禅让给豫章王萧栋。”让吕季略把诏书送进宫，逼迫简文帝抄写。萧栋是萧欢的儿子。
八月十七日（戊午日），侯景派卫尉卿彭隽等人领兵进宫，废黜简文帝为晋安王，软禁在永福省（宫中住所），撤走所有内外侍卫，派精锐骑兵在左右看守，宫墙四周全插上带刺的枳棘（防止逃跑）。八月十九日（庚申日），侯景下诏迎接豫章王萧栋继位。萧栋当时正被软禁，日常供应极少，只能靠吃蔬菜度日。他正和妃子张氏一起剥葵花籽，侯景的仪仗突然到来，萧栋又惊又怕，不知该怎么办，哭着登上御车。
侯景杀了哀太子萧大器、寻阳王萧大心、西阳王萧大钧、建平王萧大球、义安王萧大昕，以及留在建康的二十多位王侯。太子萧大器神情端庄、性格坚毅，对侯景的党羽从不屈服；亲信私下问他为何这样，太子说：“叛贼要是还顾点道义，不会杀我，我就算对他们傲慢呵斥，他们也不敢动我；要是该杀我了，就算一天拜一百次，也没用。”亲信又问：“殿下现在身陷困境，却神色坦然，和平时一样，为什么？”太子说：“我料定自己会死在叛贼之前——如果各位叔父能消灭叛贼，叛贼肯定先杀我，再被叔父们消灭；如果叔父们失败，叛贼也会杀我来巩固权势。既然注定要死，何必为没用的事发愁！”等到遇害时，太子脸色不变，缓缓说：“早就知道会有这事，只可惜来得太晚了！”行刑的人想用衣带勒死他，太子说：“这东西勒不死人。”让人取来帐绳，才被勒死。
八月二十一日（壬戌日），萧栋即位称帝，宣布大赦，改年号为天正。太尉郭元建听说后，从秦郡（今江苏南京六合）骑马赶回建康，对侯景说：“皇上（简文帝）是先帝的太子，没犯任何过错，怎能废黜他！”侯景说：“王伟劝我，说‘早消除百姓对旧帝的期望’，我才这么做来安定天下。”郭元建说：“我们挟制天子号令诸侯，还怕办不成事；无故废黜天子，只会让自己陷入危险，哪来的安定！”侯景想迎回简文帝复位，立萧栋为皇太孙。王伟说：“废立是大事，怎能反复更改！”侯景才作罢。
八月二十四日（乙丑日），侯景又派人到吴郡杀南海王萧大临，到姑孰（今安徽当涂）杀南郡王萧大连，到会稽杀安陆王萧大春，到京口杀高唐王萧大壮。侯景把太子妃（萧大器的妃子）赐给郭元建，郭元建说：“哪有皇太子妃做别人妾的道理！”始终不见太子妃，让她出家为尼。
八月二十五日（丙寅日），萧栋追尊昭明太子萧统为昭明皇帝，父亲豫章安王萧欢为安皇帝，祖母金华敬妃为敬太皇太后，母亲豫章太妃王氏为皇太后，妃子张氏为皇后。任命刘神茂为司空。
九月二十二日（癸巳日），北齐文宣帝高洋前往赵州、定州，随后前往晋阳。
九月二十八日（己亥日），湘东王萧绎任命尚书令王僧辩为江州刺史，原江州刺史陈霸先为东扬州刺史。
王伟劝侯景杀了简文帝（太宗），以断绝众人对旧帝的期望，侯景听从。冬季，十月初一（壬寅日）夜，王伟和左卫将军彭隽、王修纂向简文帝进酒说：“丞相因陛下被软禁太久，派我们来为陛下祝寿。”简文帝笑着说：“我已禅让皇位，怎能再称‘陛下’？这杯祝寿酒，怕是要了我的命吧！”于是彭隽等人弹着曲项琵琶，陪简文帝畅饮。简文帝知道自己将被杀害，就喝得大醉，说：“没想到快乐能到这种地步！”醉倒后睡去。王伟退出，彭隽搬来土袋压在简文帝身上，王修纂坐在土袋上，简文帝窒息而死。王伟拆下床板做棺材，把简文帝的尸体暂时停放在城北酒库中。简文帝被软禁后，没有侍从和纸张，就在墙壁、木板屏风上写诗作文几百篇，文辞十分凄凉悲伤。侯景追谥他为明皇帝，庙号高宗。
当初侯景逼近江陵时，湘东王萧绎向西魏求援，下令梁、秦二州刺史宜丰侯萧循献出南郑（今陕西汉中）给西魏，召萧循回江陵。萧循认为无故献城不是忠臣所为，回复说：“请等陛下更改命令。”西魏太师宇文泰派大将军达奚武率领三万兵力夺取汉中，又派大将军王雄从子午谷出兵，攻打上津（今湖北郧西）。萧循派记室参军沛人刘璠向武陵王萧纪求援，萧纪派潼州刺史杨乾运救援。萧循是萧恢的儿子。
王僧辩等人听说简文帝去世，十月十五日（丙辰日），上奏湘东王萧绎，请他登基称帝；萧绎不答应。
司空、东道行台刘神茂听说侯景从巴丘战败回来，暗中谋划叛离侯景，吴地士大夫都劝他这么做；于是刘神茂和仪同三司尹思合、刘归义、王晔、云麾将军元頵等人占据东阳（今浙江金华）响应江陵，派元頵和别将李占南下占据建德江口（今浙江建德附近）。张彪攻打永嘉（今浙江温州），攻克城池。新安（今浙江淳安）百姓程灵洗起兵占据郡城响应刘神茂。从此钱塘江以东地区都归附江陵。湘东王萧绎任命程灵洗为谯州刺史，兼任新安太守。
十一月初四（乙亥日），王僧辩等人再次上表劝萧绎称帝，萧绎仍不答应。十一月初七（戊寅日），萧绎任命湘州刺史安南侯萧方矩为中卫将军，做自己的副手。萧方矩是萧方诸的弟弟。任命南平王萧恪为湘州刺史。
侯景任命赵伯超为东道行台，驻守钱塘；任命田迁为军司，驻守富春；任命李庆绪为中军都督，谢答仁为右厢都督，李遵为左厢都督，率军讨伐刘神茂。
十一月初八（己卯日），侯景被加授“九锡”（古代权臣最高礼遇），在他的封国“汉”设置丞相及以下官职。十一月十八日（己丑日），豫章王萧栋被迫把皇位禅让给侯景，侯景在南郊即位称帝。回宫后登上太极殿，他的党羽几万人，都吹着口哨、呼喊着涌上殿来。侯景宣布大赦，改年号为太始。封萧栋为淮阴王，把他和两个弟弟萧桥、萧樛一起锁在密室中。
王伟请求设立“七庙”（天子祭祀七代祖先的宗庙），侯景问：“什么是七庙？”王伟说：“天子要祭祀七代先祖。”又请侯景说出七代祖先的名讳，侯景说：“前代祖先我记不清了，只记得我父亲叫侯标；况且他在朔州（今山西朔州），哪能来这里受祭！”众人都笑他。侯景党羽中有人知道他祖父叫侯乙羽周，其余祖先的名位都是王伟编造的，侯景追尊父亲侯标为元皇帝。
侯景做丞相时，以西州为府衙，无论文武官员、地位高低都亲自接待；等到住进皇宫，非老部下不能进见，因此众将大多心怀不满。侯景喜欢独自骑小马，用弹弓打飞鸟，王伟总阻止他，不许他轻易出宫。侯景闷闷不乐，越发意志消沉，说：“我没事当这个皇帝，和被弃置不用没区别。”
十一月二十一日（壬辰日），湘东王萧绎任命长沙王萧韶为郢州刺史。
益州长史刘孝胜等人劝武陵王萧纪称帝，萧纪虽没答应，却大肆制造皇帝的车马服饰。
十二月初六（丁未日），谢答仁、李庆绪攻打建德，活捉元頵、李占押送建康；侯景把他们砍去手脚示众，过了一天才让他们死去。
北齐文宣帝每次出入宫廷，常让中山王（原东魏孝静帝）跟在身边，中山王妃太原公主（高洋的妹妹）总为孝静帝尝食物、照料他。当月，高洋请公主喝酒，派人用毒酒害死孝静帝，连同他的三个儿子一起杀害，追谥孝静帝为魏孝静皇帝，葬在邺城西面漳水北岸。后来高洋突然挖开他的陵墓，把棺木扔进漳水。高洋刚接受禅让时，东魏皇室的神主牌位都寄放在七帝寺，到这时，也把它们取出来烧掉了。
彭城公元韶因是高氏的女婿（娶高洋的妹妹），受到的宠信待遇比其他元氏宗室好。开府仪同三司美阳公元晖业因地位高、声望重，又志气不凡，特别被高洋忌恨，当时正跟随高洋在晋阳。元晖业在宫门外骂元韶：“你连个老妇人都不如！把传国玉玺交给别人，为什么不把它击碎！我说出这话，知道马上就会死，但你又能活多久！”高洋听说后杀了元晖业，连同临淮公元孝友一起，把他们的尸体扔进汾水冰窟中。元孝友是元彧的弟弟。高洋曾剃掉元韶的胡须眉毛，给他涂脂抹粉，让他跟在身边，说：“我把彭城王当妃嫔。”讥讽元韶懦弱得像女人。
承圣元年壬申（公元552年）
春季，正月，湘东王萧绎任命南平内史王褒为吏部尚书。王褒是王骞的孙子。
北齐多次侵犯侯景的边境地区，正月初五（甲戌日），侯景派郭元建率领步兵赶赴小岘（今安徽含山），侯子鉴率领水军前往濡须（今安徽无为）；正月初十（己卯日），军队抵达合肥，北齐人闭城不出，侯景的军队只好撤回。
正月二十七日（丙申日），北齐文宣帝讨伐库莫奚（北方游牧部落），大败敌军，俘获四千人、各种牲畜十几万头。
北齐文宣帝连年出兵塞外，给事中兼中书舍人唐邕熟悉军事文书，从都督将领以下人员的功劳政绩、各地军队的强弱人数、轮换调动情况、武器装备的优劣、粮草储备的虚实，他都了如指掌。有时在皇帝面前核查军队，即使几千人，他不用看文书，就能叫出每个人的姓名，从不出错。高洋常说：“唐邕精明能干，一个人能顶一千人。”又说：“唐邕每次处理军事，手里写文书，嘴里发指令，耳朵还听汇报，真是个异人！”对他的宠信赏赐，群臣都比不上。
西魏将领王雄夺取上津、魏兴（今陕西安康），东梁州刺史安康人李迁哲兵败投降。
突厥酋长土门袭击柔然，大败敌军。柔然头兵可汗自杀，他的太子庵罗辰、阿那瑰的堂弟登注俟利、登注的儿子库提一起率领部众投奔北齐，其余部众又立登注的次子铁伐为可汗。土门自称伊利可汗，称妻子为可贺敦，子弟叫特勒，其他领兵的将领都叫设。
湘东王萧绎命令王僧辩等人东进讨伐侯景。二月初二（庚子日），各路军队从寻阳出发，战船连绵几百里。陈霸先率领三万士兵、两千艘战船，从南江（今江西赣江）驶出湓口，在白茅湾（今江西九江附近）与王僧辩会合。两人筑坛歃血结盟，一起宣读盟文，众人泪流满面、情绪激昂。二月初五（癸卯日），王僧辩派侯瑱攻打南陵、鹊头（今安徽铜陵附近）两处戍所，攻克城池。二月初十（戊申日），王僧辩等人驻军大雷（今安徽望江）；二月十八日（丙辰日），从鹊头出发。二月二十日（戊午日），侯子鉴回到战鸟（今安徽繁昌附近长江中），西边的军队（王僧辩、陈霸先部）突然抵达，侯子鉴惊慌害怕，逃回淮南。
侯景的仪同三司谢答仁在东阳攻打刘神茂，程灵洗、张彪都领兵准备救援；刘神茂想独占功劳，不许他们来，自己在下文淮扎营。有人对刘神茂说：“叛军擅长野战，下淮地势平坦，容易四面受敌，不如占据七里濑（今浙江桐庐附近险滩），叛军肯定攻不进来。”刘神茂不听。他部下的副将多是北方人，和他不同心，别将王晔、郦通一起占据外营，向谢答仁投降；刘归义、尹思合等人弃城逃走。刘神茂孤立无援，二月初三（辛未日），也向谢答仁投降，谢答仁把他押送建康。
二月初五（癸酉日），王僧辩等人抵达芜湖，侯景的守将张黑弃城逃走。侯景听说后十分害怕，下诏赦免湘东王萧绎、王僧辩的罪过，众人都嘲笑他。侯子鉴占据姑孰南洲抵抗西边的军队，侯景派党羽史安和等人率领两千士兵援助他。三月初一（己巳朔日），侯景下诏说要亲自去姑孰，又派人告诫侯子鉴：“西边的人擅长水战，别和他们在水上交锋；往年任约战败，就是因为这。要是能和他们的步兵骑兵交战，一定能打败他们，你只需在岸上扎营，把船收进港湾等着。”侯子鉴于是弃船登岸，关闭营门不出战。王僧辩等人在芜湖驻军十几天，侯景的党羽大喜，报告侯景说：“西边的军队怕我们强大，眼看要逃跑了，再不进攻，就错过机会了。”侯景于是又命令侯子鉴准备水战。
三月初九（丁丑日），王僧辩抵达姑孰，侯子鉴率领一万多步兵骑兵渡过南洲，在岸边挑战，又用一千艘船装载士兵（假意水战）。王僧辩指挥小船都退走，留下大船在两岸停泊。侯子鉴的部众以为水军要撤退，争相出兵追击；大船截断他们的退路，船上士兵击鼓呐喊，在江中与叛军交战，侯子鉴大败，士兵跳江淹死的有几千人。侯子鉴仅自己逃脱，收拢残兵逃回建康，占据东府城。王僧辩留虎臣将军庄丘慧达镇守姑孰，领兵前进，历阳的戍守士兵出城投降。侯景听说侯子鉴战败，极度恐惧，眼泪流满脸颊，拉过被子蒙头躺下，过了很久才起来，叹息说：“把你老子害苦了！”
三月十二日（庚辰日），王僧辩督率各路军队抵达张公洲；三月十三日（辛巳日），趁涨潮进入秦淮河，进军到禅灵寺前。侯景召来石头津主张宾，让他把秦淮河及长江口的战船都用石头拴住沉底，堵塞淮河口；又沿着淮河筑城，从石头城到朱雀街，十几里内，城楼城墙相连。王僧辩向陈霸先问计，陈霸先说：“之前柳仲礼几十万军队隔河扎营，韦粲在青溪，始终不敢过河，叛军登高远望，我们的虚实全被看清，所以能打败我们。现在要包围石头城，必须渡过北岸。众将要是不敢打头阵，我请求先去筑营栅。”三月十四日（壬午日），陈霸先在石头城西边的落星山筑营栅，各路军队依次连接筑起八座营城，一直延伸到石头城西北。侯景怕西州（今江苏南京西南）的退路被切断，亲自率领侯子鉴等人也在石头城东北筑五座营城，阻拦大路。侯景派王伟等人驻守台城。三月十七日（乙酉日），侯景杀了湘东王的世子萧方诸、前平东将军杜幼安。
刘神茂被押到建康，三月十八日（丙戌日），侯景下令准备大铡刀，先铡刘神茂的脚，一寸寸往下铡，直到头部（凌迟处死）。留异表面上和刘神茂同盟，暗中却和侯景勾结，所以得以幸免。
三月十九日（丁亥日），王僧辩进军到招提寺北，侯景率领一万多士兵、八百多匹精锐骑兵，在西州西边列阵。陈霸先说：“我们人多、叛军少，该分散他们的兵力，以强打弱；为什么要让他们集中精锐，跟我们拼命！”于是命令众将分兵布阵。侯景冲击将军王僧志的阵脚，王僧志的军队稍退，陈霸先派将军安陆人徐度率领两千名弓箭手横截叛军后路，侯景的军队才后退。陈霸先和王琳、杜龛等人率领铁骑趁机冲锋，王僧辩率领大军跟进，侯景的军队战败撤退，退到营栅固守。杜龛是杜岸哥哥的儿子。侯景的仪同三司卢晖略驻守石头城，打开北门投降，王僧辩进城占据石头城。侯景和陈霸先拼死交战，侯景率领一百多骑兵，扔掉长矛拿刀，左右冲锋。陈霸先的军阵纹丝不动，叛军最终大败，各路军队追击到西明门。
侯景逃到宫阙下，不敢进台城，召来王伟责备说：“你让我称帝，今天害惨我了！”王伟答不上来，绕着宫阙躲藏。侯景想逃走，王伟拉住他的马缰绳劝道：“自古以来哪有背叛天子的！宫里的卫士，还足够打一仗，放弃这里，你要去哪里？”侯景说：“我过去打败贺拔胜、攻破葛荣，在黄河以北扬名；渡过长江攻占台城，降服柳仲礼易如反掌；今天是老天要亡我啊！”接着抬头望着宫阙石牌，叹息了很久。他用皮袋装着在江东生下的两个儿子，挂在马鞍后，和房世贵等一百多骑兵向东逃走，想去吴地投奔谢答仁。侯子鉴、王伟、陈庆逃向朱方（今江苏丹徒）。王僧辩命裴之横、杜龛驻守杜姥宅，杜崱进城占据台城。王僧辩不约束士兵，士兵抢掠百姓，男女老少被剥得精光，从石头城到东城，路上全是哭喊的人。当晚，士兵失火，烧毁太极殿及东西堂，珍宝器物、仪仗、御车全被烧光。
三月二十日（戊子日），王僧辩命侯瑱等人率领五千精锐追击侯景。王克、元罗等台城旧臣在路上迎接王僧辩，王僧辩慰劳王克说：“辛苦你了，侍奉夷狄君主（指侯景）。”王克答不上来。王僧辩又问：“传国玉玺在哪里？”王克过了很久才说：“被赵平原（赵思贤，侯景党羽）拿走了。”王僧辩说：“王氏世代公卿大族，一朝败落。”王僧辩迎接简文帝的棺木放到朝堂上，率领百官按礼仪哭拜哀悼。
三月二十一日（己丑日），王僧辩等人上表劝萧绎称帝，并且请他迁都建业（今江苏南京）。湘东王回复说：“淮海边的大鲸（指侯景）虽已被杀，但襄阳的短狐（指萧詧）还没彻底归顺。等天下太平，再讨论这事。”
三月二十二日（庚寅日），南兖州刺史郭元建、秦郡戍主郭正买、阳平戍主鲁伯和、代理南徐州事务郭子仲，都献城投降。
王僧辩从江陵出发前，曾上奏湘东王说：“平定叛贼后，继位的君主（指萧栋）还在，不知该怎么处置？”萧绎说：“皇宫之内，自然用武力解决。”王僧辩说：“讨伐叛贼的谋划，我来承担；但像成济（刺杀魏帝的人）那样的事，请另派别人。”萧绎于是暗中告知宣猛将军朱买臣，让他动手。等到侯景败亡，简文帝已死，豫章王萧栋和两个弟弟萧桥、萧樛互相搀扶着从密室出来，路上遇到杜崱，杜崱帮他们去掉枷锁。两个弟弟说：“今天终于能免于横死了！”萧栋说：“祸福难料，我还是害怕！”三月二十三日（辛卯日），他们遇到朱买臣，朱买臣喊他们上船一起喝酒，没喝完，就把三人都沉进水里淹死。
王僧辩派陈霸先领兵去广陵接受郭元建等人投降，又派使者去安抚他们。众将大多私下派人向郭元建索要马匹兵器；恰逢侯子鉴渡江到广陵，对郭元建等人说：“我们是梁朝的死敌，有什么脸再见梁朝君主！不如投降北齐，还能回家乡。”于是众人都投降北齐。陈霸先抵达欧阳（今江苏仪征附近）时，北齐行台辛术已占据广陵。
王伟和侯子鉴走散，被直渎戍主黄公喜抓获，押送建康。王僧辩问他：“你做叛贼的丞相，不能以死尽忠，还想在草莽中求活吗？”王伟说：“国家兴亡是天命。要是汉帝（指侯景）早听我的话，您哪有今天！”尚书左丞虞骘曾被王伟侮辱，于是朝他脸上吐口水。王伟说：“你没读过书，不值得和你说话！”虞骘羞愧退下。王僧辩命罗州刺史徐嗣徽镇守朱方。
三月二十四日（壬辰日），侯景抵达晋陵（今江苏常州），收拢田迁的残兵，强迫百姓跟随，向东逃往吴郡。
夏季，四月，北齐文宣帝派大都督潘乐和郭元建率领五万士兵攻打阳平（今安徽固镇），攻克城池。
王僧辩上奏，请陈霸先镇守京口（今江苏镇江）。
益州刺史、太尉武陵王萧纪，很有军事谋略，在蜀地十七年，向南开拓宁州、越巂（今云南、四川南部），向西与资陵、吐谷浑（西北游牧政权）相通；对内整治农耕、养蚕、制盐、冶铁，对外经营远方贸易获利，因此能积累财富，武器铠甲储备充足，有八千匹马。他听说侯景攻陷台城，湘东王萧绎要讨伐侯景，对幕僚说：“七官（萧绎排行第七）是个文人，怎能拯救国家！”他寝宫柏殿的柱子上，纹路环绕长出花纹，萧纪认为是自己的祥瑞之兆。四月初六（乙巳日），萧纪登基称帝，改年号为天正，立儿子萧圆照为皇太子，萧圆正为西阳王，萧圆满为竟陵王，萧圆普为谯王，萧圆肃为宜都王。任命巴西、梓潼二郡太守永丰侯萧扌为为征西大将军、益州刺史，封秦郡王。司马王僧略、直兵参军徐怦坚决劝谏，萧纪不听。王僧略是王僧辩的弟弟，徐怦是徐勉的侄子。
当初台城被围时，徐怦劝萧纪赶紧出兵救援，萧纪本就不想去，心里记恨徐怦。恰逢蜀人费合告发徐怦谋反，徐怦有封信给将帅，写着“事事往人口具”（凡事当面说清），萧纪就拿这话当谋反证据，对徐怦说：“看在旧情上，我让你儿子们活命。”徐怦回答：“我儿子都像殿下您一样（无才无德），留着有什么用！”萧纪于是杀了徐怦全家，把首级挂在集市示众，也杀了王僧略。永丰侯萧扌为叹息说：“大事成不了了！善人是国家的根基，现在先杀善人，不灭亡还等什么！”
萧纪征召宜丰侯萧循的咨议参军刘璠为中书侍郎，使者去了八次，刘璠才来。萧纪让刘孝胜深度拉拢刘璠，刘璠却苦苦请求回去。中记室韦登私下对刘璠说：“殿下残忍且记仇，您不留下来，会招来大祸，不如一起辅佐他成就大业，让自己身名两全！”刘璠严肃说：“你想劝我留下？我和宜丰侯（萧循）的名分早已定好，怎会因安危改变心意！殿下正向天下宣扬大义，终究不会因我一个人动怒。”萧纪知道刘璠肯定不为自己所用，就厚礼送他回去，任命宜丰侯萧循为益州刺史，封随郡王，让刘璠做萧循的府长史、蜀郡太守。
谢答仁讨伐刘神茂回来，到富阳时听说侯景败逃，率领一万人想北上迎接侯景，赵伯超占据钱塘抵抗他。侯景进军到嘉兴，听说赵伯超叛离自己，就退到吴郡（今江苏苏州）驻守。四月初十（己酉日），侯瑱在松江追上侯景，侯景还有两百艘船、几千士兵，侯瑱发起进攻，打败侯景，活捉彭隽、田迁、房世贵、蔡寿乐、王伯丑。侯瑱活生生剖开彭隽的肚子，拉出肠子，彭隽还没死，亲手把肠子塞回去，侯瑱才斩了他。
侯景和几十个心腹乘小船逃跑，把两个儿子推下水，准备逃入海；侯瑱派副将焦僧度追击。侯景娶羊侃的女儿为妾，任命她哥哥羊鹍为库直都督，待他很优厚。羊鹍跟随侯景东逃，和侯景的亲信王元礼、谢葳蕤（谢答仁弟弟）秘密谋划杀侯景。侯景下海后想逃往蒙山，四月十八日（己卯日），侯景白天睡觉，羊鹍对船夫说：“这地方哪有蒙山，你只听我的指挥。”于是直接驶向京口。到胡豆洲时，侯景醒来，大惊失色；问岸上的人，说“郭元建还在广陵”，侯景大喜，准备去投奔他。羊鹍拔刀呵斥船夫驶向京口，对侯景说：“我们为您效力这么久，现在落到这步田地，终究成不了事，想拿您的头去换富贵。”侯景还没回答，众人已拔刀砍来。侯景想跳江，羊鹍用刀砍他；侯景逃进船里，用佩刀挖船底（想沉船逃生），羊鹍用长矛刺死他。尚书右仆射索超世在另一艘船上，谢葳蕤假传侯景命令召他过来，把他抓住。南徐州刺史徐嗣徽斩了索超世，把盐塞进侯景肚子里（防止尸体腐烂），送尸体到建康。王僧辩把侯景的首级传送到江陵，砍下他的手，派谢葳蕤送给北齐；把侯景尸体扔到集市上，百姓争相分食，连骨头都吃光，溧阳公主也参与分食。当初侯景的五个儿子在北齐，北齐世宗（高澄）剥了他长子的脸皮烹杀，幼子都被阉割；北齐显祖（高洋）即位后，梦见猕猴坐在自己御床上，就把侯景的儿子全烹杀了。赵伯超、谢答仁都向侯瑱投降，侯瑱把他们和田迁等人一起押送建康。王僧辩在集市斩了房世贵，把王伟、吕季略、周石珍、严亶、赵伯超、伏知命押送到江陵。
四月二十六日（丁巳日），湘东王萧绎下令解除戒严。
五月初四（乙丑日），将简文帝葬在庄陵，庙号太宗。侯景败逃时，随身带着传国玉玺，让侍中兼平原太守赵思贤掌管，说：“我要是死了，就把玉玺沉进江里，别让吴地人再得到它。”赵思贤从京口渡江时遇到强盗，随从把玉玺扔在草丛里；到广陵后，赵思贤把这事告诉郭元建，郭元建取回玉玺交给辛术。五月十一日（壬申日），辛术把玉玺送到邺都（北齐都城）。
五月二十五日（甲申日），北齐任命吏部尚书杨愔为右仆射，把太原公主嫁给他。太原公主就是原东魏孝静帝的皇后。
杨乾运进军到剑北（剑阁以北），西魏达奚武迎击，在白马（今陕西勉县）大败杨乾运，把俘虏的首级陈列在南郑城下，还派人辱骂宜丰侯萧循。萧循大怒，出兵交战，西魏都督杨绍设伏兵袭击，萧循的军队几乎全被杀死或俘虏。刘璠回到白马西边时，被达奚武抓获，押送到长安。西魏太师宇文泰早就听说刘璠的名声，待他像老朋友一样。当时南郑久攻不下，达奚武请求屠城，宇文泰准备答应；刘璠在朝堂上苦苦求情，宇文泰发怒不允，刘璠哭着不停请求，宇文泰说：“侍奉主人就该这样。”于是听从他的请求（不屠城）。
五月十一日（庚午日），司空南平王萧恪等人再次劝萧绎称帝，萧绎仍不接受，派侍中丰城侯萧泰等人拜谒先帝陵墓，修复祖庙和社稷坛。
五月十九日（戊寅日），侯景的首级送到江陵，在集市上悬挂三天，煮过后涂上漆，存入武库。五月二十一日（庚辰日），任命南平王萧恪为扬州刺史。五月二十五日（甲申日），任命王僧辩为司徒、镇卫将军，封长宁公；陈霸先为征虏将军、开府仪同三司，封长城县侯。
五月二十六日（乙酉日），在集市诛杀侯景任命的尚书仆射王伟、左民尚书吕季略、少府周石珍、舍人严亶；赵伯超、伏知命在狱中饿死。因谢答仁对简文帝不失礼节，特别赦免了他。王伟在狱中写了一首五百字的诗，湘东王萧绎欣赏他的才华，想赦免他。有嫉妒王伟的人对萧绎说：“之前王伟写的讨伐檄文特别好。”萧绎找来檄文看，上面写着“项羽重瞳，尚有乌江之败；湘东一目，宁为赤县所归！”（项羽有双瞳仁，还落得乌江自刎；湘东王只有一只眼，怎能让天下归附！）萧绎大怒，把王伟的舌头钉在柱子上，剖腹割肉处死。
五月二十七日（丙戌日），北齐合州刺史斛斯昭攻打历阳（今安徽和县），攻克城池。
五月二十八日（丁亥日），萧绎下令：“王伟等人已死，其余士族旧贵被迫苟活、勇武豪杰暂避锋芒的，都不再追究。”
扶风人鲁悉达，聚集同乡保卫新蔡（今河南新蔡），种田储粮。当时江东饥荒战乱，饿死的人占十分之八九，幸存者扶老携幼归附他。鲁悉达分发粮食，救活很多人，又招集晋熙等五郡，占据全部地盘。他派弟弟鲁广达领兵跟随王僧辩讨伐侯景，侯景平定后，萧绎任命鲁悉达为北江州刺史。
北齐文宣帝派散骑常侍曹文皎等人出使江陵，湘东王萧绎派散骑常侍柳晖等人回访，同时告知侯景已平定；也派舍人魏彦向西魏通报。
北齐文宣帝派潘乐、郭元建领兵包围秦郡（今江苏南京六合），行台尚书辛术劝谏说：“朝廷和湘东王信使不断，阳平是侯景的地盘，夺取它还说得过去；现在王僧辩已派严超达驻守秦郡，从道义上怎能再争夺！况且雨季刚到，不如撤军。”北齐文宣帝不听。陈霸先命别将徐度领兵援助秦郡固守。北齐七万大军猛攻秦郡，王僧辩派左卫将军杜崱救援，陈霸先也从欧阳赶来会合，和郭元健在土林大战，大败北齐军，斩首一万多级，生擒一千多人，郭元建收拢残兵北逃；陈霸先因两国还通好，没有穷追。
辛术升任吏部尚书。自北魏迁都邺都以来，掌管选拔官员的职位上，知名人物有几人，各有优劣：北齐世宗（高澄）年轻爽朗，但缺点是选拔过粗疏；袁叔德沉稳谨慎，但问题是过于细碎；杨愔风度翩翩、能言善辩，但选官偏于浮华。只有辛术品性端正、明察，选官必看才能器量，循名责实，新人和旧臣兼顾，即使是管仓库的小官有才干也会提拔，世家大族也不遗漏，考察前后历任，他是最恰当公允的。
西魏达奚武派尚书左丞柳带韦进入南郑，劝宜丰侯萧循说：“您所凭靠的是险要地势，所依赖的是外援，所保护的是百姓。现在我军深入，您凭靠的险要已不足固守；白马战败后，酋长豪强不再进兵，您依赖的外援已不可靠；我军四面包围，您管辖的百姓已无法保护。况且您本朝动乱，国家无主，您要为谁尽忠呢？不如转祸为福，让子孙后代都享受福禄！”萧循于是请求投降。柳带韦是柳庆的儿子。开府仪同三司贺兰德愿听说城中粮尽，请求攻城，大都督赫连达说：“不战而夺取城池，是上策，怎能贪图百姓子女、财物，而不爱惜民命！况且看他们兵马还强，城池仍坚固，进攻即使取胜，也必然双方死伤惨重；如果他们困兽犹斗，成败还难预料。”达奚武说：“您说得对。”于是接受萧循投降，俘获男女两万人后撤军，从此剑北地区全归入西魏。
六月十八日（丁未日），北齐文宣帝回到邺都；六月二十六日（乙卯日），又前往晋阳。
六月三十日（庚寅日），湘东王萧绎立安南侯萧方矩为王太子。
北齐派散骑常侍谢季卿来祝贺平定侯景。
衡州刺史王怀明叛乱，广州刺史萧勃讨伐平定了他。
北齐政令繁琐、赋税沉重，长江北岸的百姓不愿归属北齐，当地豪杰多次向王僧辩请求出兵，王僧辩因与北齐通好，都不答应。秋季，七月，广陵侨民朱盛等人暗中聚集几千党羽，谋划袭击杀死北齐刺史温仲邕，派使者向陈霸先求援，说已攻下广陵外城。陈霸先派人告知王僧辩，王僧辩说：“人心真假难测，若确实攻克外城，急需增援；若不是这样，就不必进军。”使者还没回报，陈霸先已渡过长江，王僧辩只好命武州刺史杜崱等人协助他。恰逢朱盛等人密谋泄露，陈霸先趁机进军包围广陵。
八月，西魏安康人黄众宝反叛，攻打魏兴（今陕西安康），抓获太守柳桧，进而包围东梁州。叛军让柳桧诱劝城中投降，柳桧不从被杀。柳桧是柳虬的弟弟。西魏太师宇文泰派王雄和骠骑大将军武川人宇文虬讨伐黄众宝。
武陵王萧纪领兵从外水（今岷江）东下，任命永丰侯萧扌为为益州刺史，镇守成都，让儿子宜都王萧圆肃做他的副手。
九月十三日（甲戌日），司空南平王萧恪去世。九月二十三日（甲申日），任命王僧辩为扬州刺史。
北齐文宣帝派人告知王僧辩、陈霸先：“请解除广陵之围，我方必归还广陵、历阳两座城池。”陈霸先领兵回京口，长江北岸百姓跟随陈霸先渡江的有一万多人。湘东王任命陈霸为先征北大将军、开府仪同三司、南徐州刺史，征召陈霸先的世子陈昌和侄子陈顼到江陵，任命陈昌为员外散骑常侍，陈顼为领直。宜丰侯萧循投降西魏时，丞相宇文泰答应让他南返，但过了很久都没放行，宇文泰从容问刘璠：“我在古代能和谁相比？”刘璠回答：“我常把您比作商汤、周武王，现在看来，连齐桓公、晋文公都不如！”宇文泰说：“我怎敢比商汤、武王，顶多期望比伊尹、周公，怎会不如桓、文！”刘璠说：“齐桓公保全三个亡国，晋文公伐原不失信用。”话没说完，宇文泰拍掌说：“我明白你的意思，是想激励我啊。”于是对萧循说：“您想回荆州，还是益州？”萧循请求回江陵，宇文泰厚礼送他出发。萧循带领一千多家文武官员随行，湘东王怀疑他，派使者沿途侦察，使者在路上前后相望；萧循刚到江陵的当晚，湘东王就派人抢劫他的财物，到天亮时，萧循主动献上马匹兵器，湘东王才安心，召他入宫，相对而哭，任命萧循为侍中、骠骑将军、开府仪同三司。
冬季，十月，北齐文宣帝从晋阳前往离石（今山西离石），从黄栌岭开始修筑长城，向北到社平戍（今山西五寨），长四百多里，设置三十六个戍所。
十月十九日（戊申日），湘东王在殿中逮捕湘州刺史王琳，杀了他的副将殷晏。
王琳本是会稽的军人家庭出身，他的姊妹都进入湘东王府，所以王琳从小在湘东王身边长大。王琳勇猛好斗，湘东王让他做将帅。王琳能屈身对待部下，得到的赏赐全部分给士兵，不拿回自己家。他麾下有一万人，大多是江淮地区的盗贼，跟随王僧辩平定侯景，功劳和杜龛并列第一。在健康时，王琳恃宠放纵，横行霸道，王僧辩无法制止。王僧辩因皇宫被烧，怕被治罪，想拿王琳顶罪，就秘密上奏湘东王，请求杀王琳。湘东王任命王琳为湘州刺史，王琳怀疑自己会遭祸，派长史陆纳率领部曲前往湘州，自己到江陵请罪，对陆纳等人说：“我若不能回来，你们怎么办？”众人都说：“愿为您死。”相互哭泣告别。王琳到江陵后，湘东王将他交给官吏关押。
十月三十日（辛酉日），湘东王任命王子萧方略为湘州刺史，又任命廷尉黄罗汉为长史，派他们和太舟卿张载到巴陵，先接管王琳的军队。张载受湘东王宠信，但对待部下严厉苛刻，荆州人恨他如仇敌。黄罗汉等人到王琳军中，陆纳和士兵一起痛哭，不肯接受命令，抓住黄罗汉和张载。湘东王派宦官陈昮去劝谕，陆纳当着陈昮的面剖开张载的肚子，拉出肠子系在马脚上，让马绕圈跑，直到张载肠尽气绝；又割下张载的心，对着心脏跳舞，最后烧掉他的残骨。因黄罗汉清廉谨慎，才赦免了他。陆纳和众将领兵袭击湘州，当时湘州无主，陆纳就占据了湘州。
公卿大臣和藩镇长官多次劝湘东王称帝，十一月十二日（丙子日），世祖（萧绎登基后庙号世祖）在江陵即位称帝，改年号（承圣），宣布大赦。当天，皇帝没有登上正殿，只让公卿大臣陪立而已。
十一月十三日（丁丑日），任命宜丰侯萧循为湘州刺史。
十一月十五日（己卯日），立王太子萧方矩为皇太子，改名萧元良。封皇子萧方智为晋安王，萧方略为始安王，萧方等的儿子萧庄为永嘉王。追尊母亲阮修容为文宣皇后。
侯景之乱后，梁朝一半以上的州郡归入西魏，从巴陵以下到建康，以长江为界；荆州的北界到武宁（今湖北荆门），西到硖口（今湖北宜昌）；岭南地区又被萧勃占据。皇帝诏令能通行的范围，方圆不过千里，登记在册的百姓，不足三万户。
陆纳在渌口（今湖南株洲）袭击衡州刺史丁道贵，打败他。丁道贵逃到零陵，部众全投降陆纳。皇帝听说后，派使者征召司徒王僧辩、右卫将军杜崱、平北将军裴之横和宜丰侯萧循共同讨伐陆纳，萧循驻军巴陵等待他们。侯景之乱时，零陵人李洪雅占据零陵郡，皇帝随即任命他为营州刺史。李洪雅请求讨伐陆纳，皇帝答应了他，丁道贵收拢残兵和他一起进军。陆纳派部将吴藏袭击，打败他们，李洪雅等人退守空云城，吴藏领兵包围。不久，陆纳请求投降，要求送回妻子儿女，皇帝派陈昮到陆纳军中，陆纳的部众都哭着说：“王郎（王琳）被囚禁，所以我们才在湘州逃避罪责，没有别的想法。”于是交出妻子儿女给陈昮。陈昮到巴陵后，萧循说：“这是诈降，他们一定会袭击我们。”于是秘密做好防备。陆纳果然连夜派轻兵跟在陈昮后面，约定到巴陵城下后击鼓呐喊。十二月十九日（壬午日）清晨，军队离巴陵还有十里，众人以为已到城下，就击鼓呐喊，萧循的军队都很惊慌。萧循坐在胡床上，在营垒门口观望，陆纳乘船来攻，箭如雨下，萧循正吃甘蔗，毫无惧色，从容部署将士反击，缴获陆纳一艘战船。陆纳退守长沙。
十二月十九日（壬午日），北齐文宣帝回到邺都；十二月二十五日（戊午日），又前往晋阳。