【一：边关惊虺】
五原郡的秋日，天高得发脆，仿佛一柄悬于头顶的湛蓝琉璃，随时会被塞外的罡风击碎。长风卷过长城垛口，裹挟着砂砾的粗粝，抽打在戍卒龟裂的皮甲上，簌簌作响，如同无数细小的鬼手在剥蚀着帝国的甲胄。王翦勒马立于烽燧高台，铁甲凝着昨夜的白霜，目光如淬火的鹰隼，穿透稀薄的晨霭，钉死在下方蜿蜒如黄龙的驰道尽头。匈奴主力虽在焉支山焚天之火后暂退阴山以北，但隘口外的游骑却像嗅到腐肉的秃鹫，盘旋不去，将死亡的阴影投在焦渴的土地上。边关，从未真正安宁，每一粒砂砾都浸透着铁与血的气息。
“大将军，戍堡急报！”都尉蒙毅踏着陡峭石阶奔上，气息微促，甲叶碰撞声惊飞了烽燧顶上一只黑鸦，“驰道三十里外，发现一支大型商队，打着‘河西皮货’旗号，正向九原关而来。车辙深陷，驮畜口鼻喷吐白沫，蹄印杂乱虚浮，显是负重远超寻常皮货！”
王翦眉峰如刀削，纹丝未动，视线依旧锁死在地平线上那抹缓慢蠕动的黑点：“查验过所文书了？”
“验了，”蒙毅从怀中掏出一卷磨损的羊皮，双手呈上，“文书齐全，通关印信是陇西郡守亲盖，朱砂鲜亮，载明运载河西上等羊皮三千张，香料二十斛，前往咸阳。但…”他顿了顿，声音压成一线，带着铁器摩擦般的冷硬，“戍堡锐士以长戟探其车架篷布，触感坚硬如金石，绝非蓬松皮货！且车队护卫，虽着汉装宽袍，步履沉凝如坠铅，指节粗大变形，虎口茧厚如老松皮——绝非商贾护院，是常年握刀挽弓的虎狼之爪！”
风，骤然紧了，卷起王翦玄色大氅，如一片不祥的乌云翻涌。他接过文书，指尖摩挲着陇西郡守印信的边缘——印泥略浮，朱砂在羊皮纤维间晕开一丝极淡的涟漪，边缘细微处，一道几乎不可察的断续划痕，如同被极薄的、淬毒的刀刃刮过。这是“摩勒”的手笔。那个金面巴尔斯，突厥汗国深藏阴影中的谍网之首，其伪造文书之术，连咸阳廷尉府的掌印老吏都曾抚须叹服，谓之“鬼斧”。一丝若有若无的、陈旧竹木混合着羊脂的腐朽气息，被风送入鼻端，与记忆深处阿房宫密室里的巫罍嗡鸣诡异地重叠。
“开关，放他们进来。”王翦的声音冷硬如斩落的铡刀，“项拓，带你麾下‘影卫’，以查验塞外时疫为由，封死驰道前后隘口，一只沙鼠也不许溜走。蒙毅，调三弓床弩上关墙，弩矢浸‘见血封喉’。我要这只‘商队’，进得来，出不去。”
九原关沉重的包铁木门在绞盘刺耳的呻吟中缓缓洞开，如同巨兽张开了淌着黏液的口器。
商队如同一条疲惫而阴冷的巨蟒，蠕动着挤入关城投下的狭长阴影。驮马喷着粗重的白气，口涎拖坠如丝，大车覆盖着厚重的、沾满尘土的油布，车轮深深陷入夯土，发出不堪重负的吱呀声。浓烈的羊膻味和劣质胡椒、茴香的刺鼻气息混杂在一起，几乎掩盖了另一种更细微的、如同铁锈混合着汗渍与血腥的陌生气息——那是百战老兵身上洗刷不掉的烙印。
“军爷辛苦！”商队首领是个圆脸富态的中年人，面团般的脸上堆着近乎谄媚的笑，疾步迎向按剑而立、如同门神般的项拓，袖中滑出一小袋沉甸甸的金饼，碰撞声清脆，“塞外风沙苦寒，一点茶水钱，给兄弟们暖暖身子解解乏…”
项拓铁盔下的目光如冰锥，穿透对方堆笑的眼底，刺向那虚伪的温软：“奉大将军令，查验时疫。所有人，下车，列队！”他声音不高，却带着千军辟易的穿透力。身后，一队玄甲覆面、仅露双眼的“影卫”无声散开，长戟顿地，戟刃寒光交错，瞬间封死所有去路，空气凝滞如铁。
商队护卫们眼神瞬间阴鸷如草原狼，手悄然按向腰间鼓胀的衣袍下，指节因用力而发白。气氛骤然绷紧，如同拉满的强弓，弓弦在无声中发出濒临断裂的嘶鸣！
“查！军爷尽管查！咱们行得正坐得直！”首领脸上笑容不变，眼底却闪过一丝毒蛇吐信般的厉色，侧身让开，对身后吼道，“都聋了？下车！列队！让军爷好好查验！”
油布被粗暴掀开！
更浓烈的、仿佛来自羊圈深处的膻臊味扑面而来。然而，车架上堆积如山的，并非预想中暗藏的兵甲弓弩，而确实是捆扎整齐、卷毛蓬松的河西羊皮！黄褐色的羊毛在寒风中簌簌抖动，在正午阳光下泛着柔顺的光泽。
项拓瞳孔微缩，心头警铃大作，却未迟疑。他大步上前，手中丈二长戟如毒蛇出洞，带着撕裂空气的尖啸，狠狠刺入一捆看似最厚实的羊皮！
“噗嗤！铿——！”
戟尖穿透蓬松皮张，发出沉闷的撕裂声，随即撞上内里坚硬之物，爆出金石交击的刺耳锐鸣！深及尺许！
没有牲畜的惨叫，没有温热的鲜血。戟尖拔出，带出几缕断裂的羊毛和…几块棱角分明、黝黑沉重、边缘还沾着新鲜羊脂的精铁锭！ 羊脂的润滑下，铁锭的冰冷坚硬暴露无遗！
“是铁！私运军资！拿下！”项拓厉喝如惊雷炸响！
“杀！”几乎在铁锭暴露的瞬间，那圆脸首领脸上憨笑化作狰狞修罗，袖中寒光爆闪，一柄淬着幽蓝的淬毒短刃毒蛇般直刺项拓咽喉！同时，数十名“护卫”同时撕开外袍，露出内里紧束的匈奴狼皮软甲，弯刀出鞘的嗡鸣连成一片，如同饿狼出闸，悍不畏死地扑向最近的秦军锐士！刀光映着塞外惨白的日头，卷起一片腥风血雨！
关墙之上，王翦冷眼俯瞰。狭窄的关城内，混乱的厮杀瞬间爆发。那些匈奴死士极其悍勇，弯刀劈砍带着草原特有的凶狠弧度，专走下三路，刀刀致命，试图撕裂秦军严密的阵型。但项拓率领的“影卫”结阵如铁壁铜墙，长戟如林，突刺如电，配合沉重的包铁大盾撞击，步步为营，稳如磐石，将亡命之徒的狂潮死死压制在方寸之地。血花不断在黄土地上溅开，如同妖异的赤色曼陀罗绽放，惨嚎与金铁交鸣撕破边关死寂的空气。
王翦的目光却如冰冷的探针，越过血腥的战场，精准地投向商队末尾三辆被异常厚重的灰黑色毡布包裹得严严实实、如同棺材般死寂的大车。激战如此惨烈，刀光剑影近在咫尺，那几辆车却异常安静，毫无动静，连拉车的驮马都垂首静立，仿佛泥塑。毡布缝隙间，似乎有细微的、带着恐惧的呜咽和铁链拖曳的摩擦声，被风断断续续送来，如同地狱深处的悲鸣。
“蒙毅，”王翦的声音穿透关城下的喧嚣与惨嚎，冰冷如祁连山巅的罡风，“带人，把后面那几辆车，给我‘请’出来！小心，里面或许有‘惊喜’。”
【二：刺青疑云】
半个时辰后，关城内的厮杀声终于平息。
黄土被粘稠的鲜血浸透，踩上去发出令人牙酸的“啪叽”声响，如同踏在巨大的血沼之上。三十七名匈奴死士尽数伏诛，无一人投降，圆脸首领被项拓一戟洞穿大腿钉在地上，刚欲挣扎，便口喷腥臭黑血，瞬间毒发身亡——齿间藏毒，决绝如斯。
肃杀的死寂重新笼罩关城，只有伤马垂死的哀鸣和风掠过垛口的呜咽，更添几分凄厉。空气中浓重的血腥与羊膻、汗臭、内脏破裂的恶臭混合，形成一种令人作呕的死亡气息。
蒙毅带人，如临大敌般靠近那三辆灰黑色毡布包裹的大车。锐士们刀出鞘，弩上弦，呈扇形围拢。厚重的毡布被数柄长戟猛地挑开、扯落！
——不是货物，是囚笼！
手腕粗的硬木栅栏后，蜷缩着二十几个身影。全是女子！她们大多衣衫褴褛，仅裹着难以蔽体的单薄麻布，裸露的皮肤上布满新旧交叠的淤青、鞭痕和烫伤，赤着的脚踝被粗糙的麻绳死死捆住，串连在一起，如同待宰的牲口。浓重的汗馊、血腥、排泄物以及伤口溃烂的恶臭扑面而来，几乎将人熏倒。
突然暴露在刺目的天光和浓烈到实质的血腥气中，女奴们发出惊恐欲绝的呜咽，拼命向后缩去，挤作一团，单薄的身体因恐惧而剧烈颤抖，如同暴风雪中濒死的羊群。几张年轻的面孔上，泪水和污垢混在一起，眼神空洞麻木，仿佛灵魂早已被抽离。
“匈奴人掳掠的边民？”蒙毅皱眉，挥手示意锐士上前割断绳索，“带下去，给些水和吃食，清洗干净再问话。”
王翦已走下关墙，踏过粘稠的血泊，玄色铁靴沾染暗红，来到囚笼前。他的目光锐利如手术刀，冰冷地扫过一张张惊恐麻木、沾满污垢的脸。这些女子年纪大多在十五到二十之间，样貌有汉人，亦有高鼻深目的胡女，甚至还有两个金发碧眼的西域种。恐惧深深刻在她们眼底，如同烙印。但王翦却敏锐地捕捉到一丝异样——角落里有几个女子的眼神深处，除了恐惧，还有一丝极力掩饰的、冰封般的死寂与…警惕？那绝非寻常被掳女子应有的神情。
“打冰水来，给她们净面。”王翦沉声道，声音在死寂中格外清晰。
冰冷刺骨的井水泼在脸上，女奴们一阵战栗惊叫，如同被投入冰窟。污垢被粗暴地洗去，露出或清秀、或艳丽、或异域风情的面容，但更多的是一种长期折磨下的枯槁与苍白。
项拓亲自带人逐一查验，目光如鹰隼，不放过任何细节。当他走到一个缩在最阴暗角落、身形格外瘦小的少女面前时，动作微微一滞。这少女低着头，散乱油腻的黑发如同海藻般黏在脸上和脖颈，洗去污垢后的脖颈纤细苍白得近乎透明，而就在右耳根后，一小片肌肤似乎比其他地方颜色略深，隐约透出青黑色的线条。
“抬头！”项拓的声音带着不容置疑的威严，如同惊雷在少女耳边炸响。
少女浑身剧震，如同受惊的鹌鹑，却不敢违抗，颤抖着缓缓抬起脸。那是一张极其清秀的汉人面孔，约莫十五六岁，眉眼间还带着未脱的稚气，但惨白的嘴唇却死死抿成一条倔强的直线，透着一股与年龄不符的、近乎偏执的坚韧。
项拓的目光死死盯在她的右耳后——一片青黑色的刺青赫然在目！
刺青只有铜钱大小，线条却古朴繁复到极致，构成一只振翅欲飞、姿态高傲的玄鸟！玄鸟鸟喙如钩，利爪森然，正狠狠踏在一条扭曲挣扎的巨蟒七寸之上！更令人心悸的是，玄鸟每一片羽翼的纹理，竟是由无数微小的、古老的“项”字篆文勾连而成！玄鸟踏蟒，项氏为翼！
“当啷！”项拓手中沾血的水瓢脱手坠地！他整个人如遭九天神雷轰击，僵在原地，脸色瞬间惨白如纸，握着剑柄的手猛地攥紧，指节爆响，青筋虬结如怒龙！血脉深处传来滚烫的灼烧感，那是烙印在灵魂深处的图腾在嘶吼！
“怎么了？”王翦的声音如同冰冷的铁锥，自身后传来。
项拓艰难地侧开身，露出少女耳后那惊心动魄的刺青，声音干涩得如同砂纸摩擦喉管：“大…大将军…您看…”
王翦的目光落在刺青上，幽深如古井寒潭，表面无波，深处却翻涌起滔天巨浪。他认得这个图腾！这是楚国灭亡前，项氏王族核心子弟，唯有嫡脉近支男子及少数地位超然的宗女才配拥有的“玄鸟踏蟒”族徽！象征着项氏乃玄鸟（凤凰）后裔，肩负踏平群蟒（诸侯）、复兴大楚的使命！此刺青需以秘传药液混合金粉，生生刺入肌肤深处，深入肌理，永不褪色！这看似柔弱无助的少女…竟是项氏王族遗孤？祁连山的“项”字矿石、阿房宫的巫罍、长城的血泪…所有线索在此刻汇聚成冰冷的铁索，死死绞住这个耳后的图腾！
少女在王翦冰冷如实质的审视目光下瑟瑟发抖，如同寒风中的最后一片枯叶，但那双深陷眼窝中的眸子深处，那抹死寂的警惕却更加清晰，如同即将熄灭的炭火中最后一点倔强的火星。
王翦缓缓蹲下身，目光平视少女，巨大的压迫感让周围的空气都为之凝固：“你，叫什么名字？”
少女嘴唇翕动，喉咙里发出“嗬嗬”的嘶哑气音，如同破败的风箱，却吐不出一个清晰的字。
“她是个哑巴，军爷。”旁边一个年纪稍大、脸上带着刀疤的胡女忽然怯生生开口，秦语生硬，“路上…被他们…毒哑的…说是…免得吵闹惹麻烦…”
王翦眼底寒芒一闪。毒哑？匈奴人行事狠辣，但特意毒哑一个女奴，未免太过刻意，更像是…灭口前的保险！他伸出手指，并非触碰少女，而是如同闪电般猛地探向她凌乱头发遮掩的另一侧耳后！
少女如同被烙铁烫到，身体猛地向后一缩！动作快得异乎寻常，带着一种受训过的敏捷！
但王翦的手指更快！指尖带着冰冷的铁腥气，精准地擦过她左侧耳后的发根深处！
——同样位置，赫然也有一个微小的、几乎与肤色融为一体的凸起！ 不是刺青，是埋入皮下的异物！
王翦指尖发力，迅如鬼魅般一抠！一粒绿豆大小、裹着干涸血痂的蜡丸，被他生生从少女耳后皮下抠了出来！带出一丝细微的血线！
“呃啊——！”少女发出一声短促尖锐、如同濒死小兽般的抽气，眼中瞬间涌上剧痛和绝望的泪水，身体因巨大的痛苦而蜷缩！
蜡丸入手微凉，带着血肉的温热与腥气。王翦两指如铁钳，轻轻一碾，脆硬的蜡壳应声碎裂，露出里面紧紧卷成细管的一小片…薄如蝉翼、近乎透明的白色兽皮！ 兽皮纹理细腻，非丝非麻，在阳光下泛着珍珠般的微光。
【三·图穷匕见】
烛火八盏，牛油巨烛把整座行辕烘成一只闷烧的铜炉，昏黄的光在玄甲上爬动，像一群正啃噬铁石的甲虫。
项拓却觉得比冰窖更冷——血污未干的甲叶贴在他皮肤上，像一层撕不掉的铁锈。他的目光被案几上那片惨白的兽皮死死钉住，掌心早被指甲剜得血肉模糊，却疼不过心里那把钝刀。耳边似有乌江浪头轰然卷起，祖父的血、叔父的头颅、那个失踪的名字——“项羽”——在血管里冲撞，几乎要撕开他的太阳穴。
王翦连余光都未给他。
兽皮不过巴掌大，触手却像一条刚出冰潭的蛇，滑腻、阴冷。发丝粗细的墨线勾勒出齿轮、连杆、簧片、卡榫，层层嵌套，如同一只微缩的炼狱。旁侧鸟虫篆小字蜿蜒如活蚁，王翦指尖掠过核心那三重逆旋涡纹——与阿房宫“万灵噬魂罍”同出一脉。
“墨家机关鸢……非攻一脉的禁术。”
他的声音像钝刀刮过铁盾，蒙毅凑近时倒抽的冷气几乎把烛火冻僵。
“攻城之器，翼展三丈，载火千斤，凌空焚城，无坚不摧。”
兽皮右下角，规、矩、墨斗的徽记下方，一个“项”字力透皮背，如一道未愈的刀疤。
“那女奴？”
“囚车，铁笼，末将亲自锁的。”项拓嗓音粗哑，“左耳后金疮已合，却不饮不食，像具会呼吸的尸。”
铁链拖地声骤响。
少女被影卫抛进来，单薄得像一片枯叶，脚踝的铁环磨得踝骨见青。她却把脊背挺成一把出鞘的匕首，目光穿过烛光，直刺案几上的兽皮，眼底燃着两簇将熄未熄的鬼火。
王翦擎图而至，阴影罩下，声音低得像来自井底：“谁给你的？项燕旧部？还是——项羽？”
“项”字出口，少女骤然抬头，喉咙里滚出兽类般的嘶鸣，仇恨的火星迸溅。
王翦再问，她咬紧的牙关渗出血丝。
“骊山。”蒙毅失声，“他们要炸帝陵！”
少女猛地扑向巨烛，想把自己和秘密一起烧成灰。
王翦的铁手已扼住她的脖颈，将她提离地面。窒息令她瞳孔暴凸，脚尖乱踢，像一尾离水的鱼。
“想死？没那么容易。”
她被掼回地面，蜷缩成一团，咳得血沫飞溅。
王翦俯身，铁指抬起她下巴，声音里第一次出现裂缝：“说出来，项氏或可留一线血脉。”
少女指尖颤抖，先指王翦腰间“断鳞”，再指项拓，最后笔直指向南方——骊山。
破碎的气音滚出喉咙，像一串带血的铁钉：
“祖……龙……归……天……”
“九……鼎……重……铸……”
“楚……虽……三……户……”
“亡……秦……必……楚！”
行辕死寂，烛火为之一暗。
项拓面若金纸，蒙毅踉跄。
王翦缓缓起身，眼中寒芒凝成一点，仿佛已将那八字谶语钉进帝国龙脉。
【四·枭鸣九鼎】
五原的夜黑得像被墨汁灌满，风声在长城垛口间来回磨刃，发出枭鸟啄骨的声响。
烛泪堆成赤红的坟，王翦的影子被拉得极长，似一座即将崩裂的孤峰。
兽皮与谶语压在案头，重得能把整座行辕压进地底。囚车方向，少女断续的咳嗽像一柄钝锯，来回拉扯众人的神经。
“大将军，”项拓嗓音干裂，“此女之言，恐是匈奴离间——”
“离间？”王翦冷笑，指尖重重划过舆图，从祁连山一路犁到咸阳，“蚩尤战车、项字矿石、血砖巫罍、机关鸢图……哪一件不是指向‘项’？这不是阴谋，是阳谋——他们要我看见，要我听见，要我亲手把这八字谶语送进陛下耳中！”
他转身，目光如两柄出鞘长刀：“楚虽三户，亡秦必楚。他们要的不是复国，是拉着整个帝国殉葬。”
项拓哑口。
王翦已掷下令箭：“女奴假作垂死，除项拓外，任何人近囚车十步者——斩！蒙毅，八百里加急，将此图送少府章邯，召集墨者遗贤，逆推其弱，造破鸢金鸢！骊山断龙石，增三倍影卫，凡近陵者，格杀！再密告赵高——陛下丹药，加倍留意。祖龙若崩，九鼎必覆！”
蒙毅、项拓甲叶铿锵，齐声应诺。
王翦独立舆图前，指尖从骊山滑向咸阳，像一把刀在龙脉上刻下最后一道裂痕。
他握住“断鳞”，陨铁的寒意渗进骨缝：
黑子已落，白子当屠大龙。