寒风如刀，卷着塞外特有的粗粝沙尘，狠狠刮过怀清台高耸的檐角。铜铎在风中发出沉闷而悠长的呜咽，像地底亡魂不甘的低诉。巴清裹紧玄色貂裘，却挡不住那股从脊骨缝里渗出的寒意。她立在露台边缘，目光越过巴郡层叠的苍翠山峦，投向北方那片铅灰色的天际线。那是长城的方向。
侍女青鸢端着热腾腾的姜汤碎步上前，声音带着忧惧：“夫人，北面来的风越发刺骨了，您当心身子。”她瞥见巴清案头堆积如山的账册与帛书卷轴，又补充道，“蒙恬将军遣来的那位军需官，已在前厅候了快一个时辰了。”
巴清接过陶碗，滚烫的触感从指尖传来，却暖不了心。她啜饮一口，辛辣的暖流勉强压下翻腾的不安。“让他进来。”声音不高，却带着不容置疑的沉静。
来人是个中年军吏，皮甲沾满泥尘，脸上沟壑纵横，写满风霜与疲惫，腰间象征军需官的铜牌磨损得厉害。他行过礼，声音嘶哑：“巴夫人，蒙恬将军遣卑职星夜疾驰而来，十万火急！”他从贴身皮囊里珍重地取出一小袋东西，双手呈上。
巴清接过。粗麻布袋，入手却是沉甸甸的异样。解开束口绳，一股刺鼻到令人作呕的腥臭混杂着硫磺味猛地窜出。袋中并非预想中的粟米，而是一种暗红近黑的粗糙颗粒，其间夹杂大量黄褐色的砂石土块，在幽暗的烛火下泛着不祥的微光。
“劣质丹砂？”巴清瞳孔骤然收缩，指尖捻起一小撮，触感冰冷湿黏，与自家矿场精炼、色泽鲜亮如朱砂的丹砂判若云泥。
“正是！”军吏语气激愤，眼中布满血丝，“将军下令犒军，拨付的应是上好粟米。可运抵边关的粮车，十袋竟有三袋被暗中调换成了这等不堪入目的东西！将军震怒，已命人将负责此次押运的监军及几个仓吏下狱，只等彻查源头，便要军法从事！”
丹砂，价比黄金，更是提炼水银的命脉，关联着骊山皇陵那浩大的水银江河工程。此刻，这价比黄金之物，竟以劣质、掺假、甚至是沾染了不祥邪气（她嗅到那腥臭中一丝极淡的血腥与腐气）的面目，塞进了戍边将士赖以活命的粮袋中！
寒意瞬间化作一道冰冷的毒蛇，缠绕上巴清的心头，直抵四肢百骸。
【1烽火连朔漠，疑云锁丹砂】
巴清的手指几乎要将那袋劣质丹砂捏碎，指节因用力而泛白。刺鼻的腥臭萦绕鼻端，混杂着长城风雪带来的肃杀气息，在她脑中搅动起一片翻腾的阴云。丹砂掺假，偷换军粮，这已非寻常贪渎。这是动摇国本，是欲断大秦北疆之脊梁！何人如此丧心病狂？是觊觎她丹砂生意的豪强？还是朝堂之上，那始终如毒蛇般蛰伏，伺机欲动的相国李斯？
“即刻备车。”她的声音冷得像塞外的玄冰，斩钉截铁，“去长城。”
青鸢惊得几乎跳起：“夫人！塞北苦寒，胡骑凶悍，况且此事牵连甚广，恐有凶险……”
“凶险？”巴清霍然转身，玄色貂裘在风中划出凌厉的弧度，烛火映照下，她眉宇间那点朱砂痣仿佛燃烧起来，红得惊心动魄，眼底却是一片深不见底的寒潭，“有人已将刀架在了我巴氏一族的脖颈之上！若坐视不理，这怀清台便是他们为我备下的第一口棺材！备车！取我的‘赤鳞’软甲来！”
命令不容置疑。怀清台瞬间由沉寂转为沸腾。精悍的护卫如影子般从各处汇集，铁甲与兵刃碰撞之声铿锵入耳。巴清褪下累赘的貂裘华服，换上贴身裁剪、便于行动的墨色劲装，外罩一件看似寻常实则内嵌细密精钢鳞片的玄色软甲——“赤鳞”。青鸢颤抖着为她束起长发，簪上一支乌木钗，钗头镶嵌的并非宝石，而是一粒殷红如血的丹砂结晶，在幽暗光线下流转着妖异的光泽。
车队在黎明前最深的夜色中疾驰出城，马蹄踏碎寂静，车轮碾过山道，直奔那北境边墙而去。越往北，天地越发苍茫空旷。山势变得陡峭嶙峋，林木稀疏，寒风卷着沙砾，抽打在车篷上发出噼啪的声响。空气中弥漫着一种铁锈与硝石混合的气息，那是战争的味道。
颠簸的车厢内，巴清闭目凝神。指尖却不由自主地抚上左臂内侧。隔着衣料和软甲，一处隐秘的皮肤正传来微微的灼烫感，细密的纹路在皮下若隐若现。那是自灵堂弑亲、丹砂毒杀族老那一夜后，便悄然浮现在她肌肤之上的殷商古巫纹。这些日子，她对这神秘纹路的感应越发清晰。此刻，随着车队靠近那烽烟弥漫之地，巫纹的灼热也愈发明显，仿佛与这片浸透血与火的大地产生了某种诡异共鸣。
她悄然催动一丝意念。刹那间，一股冰冷锐利的气息自巫纹处弥漫开来，如同无形的细针，刺入她的感官。车外呼啸的风声陡然放大数倍，清晰捕捉到护卫们低声的交谈、战马疲惫的喘息、甚至遥远山脊上某种野兽低沉的嗥叫。视线穿透薄薄的晨雾，似乎能看清百步之外嶙峋怪石上被风蚀的纹路。那袋劣质丹砂中散发出的、常人难以察觉的、更为深层的腐朽与血腥气息，也如毒蛇般钻进她的鼻腔——那是混杂了劣质矿石、少量人血，甚至还有一丝……来自北方的、狼的腥臊！
巴清猛地睁开眼，眸光如电，穿透车帘投向长城那蜿蜒如巨龙的雄浑轮廓。丹砂、军粮、长城、匈奴……一条若隐若现的毒线，似乎正从这塞外朔漠，一路蔓延，直指咸阳！
【2蒙恬怒拔剑，丹砂污粮秣】
长城，如同一道巨大的、伤痕累累的灰色疤痕，横亘在苍茫的天地之间。夯土筑就的墙体雄浑而粗犷，烽燧台矗立如沉默的巨人，垛口上寒光闪烁，那是戍边锐士的戈矛。凛冽的风如同刀子，卷起尘土和细碎的冰晶，抽打在每一个暴露的皮肤上，留下刺痛。空气冷冽干燥，每一次呼吸都带着灼烧感，混杂着汗味、皮革味、金属的铁锈味，以及一种若有若无的、只有巴清能清晰嗅到的，劣质丹砂特有的腥腐与硫磺气息。
一座坚固的烽燧台下方，临时辟出的军帐前，气氛剑拔弩张，凝固得如同脚下的冻土。
“混账东西！你们也配穿这身秦甲？！也配领大秦的粮饷？！”
蒙恬，这位威震北疆、素以沉稳刚毅着称的上将军，此刻须发戟张，双目赤红，如同暴怒的雄狮。他身披厚重的玄铁札甲，一手按着腰间那柄象征着生杀大权的古定秦剑，另一只手指着地上跪着的几个披头散发、被扒去甲胄的军吏，声若雷霆，震得人耳膜嗡嗡作响。周围的亲兵和军士们噤若寒蝉，人人脸上布满寒霜与愤慨。
地上散乱地摊开着十几个被割开的大麻粮袋。刺目的景象令人心头发堵——本该是金黄饱满、供将士饱腹的粟米，竟有近半被替换成了暗红发黑的劣质丹砂颗粒！这些丹砂不仅成色低劣，颗粒粗糙不均，更混杂着大量灰黄的泥土和碎石，在冷硬的冻土上显得污秽不堪。
“将军！将军饶命啊！”为首的监军涕泪横流，额头在冻土上磕得砰砰作响，鲜血染红了地面，“卑职……卑职只是奉命行事！是少府那边……那边给的调令……说是……说是战时非常之法……以丹砂……抵……抵部分粮秣……”他语无伦次，眼神却不由自主地飘向旁边一个同样跪着、身着低级文吏服饰的人。
那文吏浑身筛糠般抖着，面无人色，正是少府派出的仓吏。他嘴唇哆嗦着，想说什么，却被蒙恬那几乎要噬人的目光吓得又咽了回去。
“奉命？奉谁的命？少府？还是那姓巴的女人？！”蒙恬猛地转头，那燃烧着熊熊怒火的目光如同两支利箭，狠狠钉在刚刚抵达、正站在不远处的巴清身上，“巴夫人！你来得正好！”他大步上前，沉重的铁甲撞击声如同战鼓，“看看！好好看看你巴家的丹砂！看看它们是如何填满我大秦锐士的粮袋，如何要啃噬他们的肚肠！这笔账，你巴氏丹矿，脱不了干系！今日不剐了这群蛀虫，不给我北疆儿郎一个交代，我蒙恬有何面目立于这长城之上？！”
“呛啷！”古定秦剑骤然出鞘半尺，冰冷的寒光映着蒙恬怒火冲天的脸，杀意凛然，直指地上瘫软的军吏，也笼罩着巴清。
巴清迎着蒙恬几乎要择人而噬的目光，面上却无一丝波澜。她没有辩解，没有惊慌，甚至没有去看地上那些刺眼的劣质丹砂。她只是缓步上前，靴底踩过冰冷的冻土，停在那些被割开的粮袋旁。冰冷的寒风卷起她鬓角几缕发丝，拂过她沉静如深潭的眼眸。那左臂内侧的殷商巫纹，此刻灼热感愈发清晰，仿佛在无声地指引。
她俯身，无视蒙恬的怒火和周围刀剑的锋芒，白皙修长的手指探出，没有去碰那些刺目的劣质丹砂，而是径直抓住了其中一个破口粮袋的边缘——那被割开的粗麻布裂口下方，还有一层更为厚实、颜色略深的衬布。
“将军息怒。”她的声音不高，却异常清晰，穿透了呼啸的寒风，“杀人容易，剐了他们，这黑锅，我巴清背了也就背了。但真凶呢？将军就不想知道，是谁处心积虑，既要毁您北疆长城，又要陷我巴氏于万劫不复之地？”
说话间，她的手指猛地用力！
“嗤啦——！”
刺耳的裂帛声响起。那层厚厚的、看似用来加固防潮的衬布，竟被她硬生生从粮袋夹层里撕扯了下来！
一片方方正正、约莫巴掌大小的暗褐色皮革，从裂口处掉落，飘落在冰冷的冻土之上。
帐前瞬间陷入一片死寂。连蒙恬滔天的怒火也为之一滞，目光下意识地盯在了那片皮革上。
那皮革边缘粗糙，显然是匆忙切割而成。其正面，用某种暗红近黑、仿佛凝固干涸血液般的颜料，绘制着一个狰狞的图案——一颗仰天咆哮的狼头！线条粗犷野性，狼眼凶光毕露，獠牙尖利如匕，透着一股草原特有的蛮荒、凶戾与血腥的气息！
匈奴狼图腾！
【3狼啸噬烽燧，秘谋露獠牙】
死寂。仿佛连呼啸的塞外寒风都在那一瞬间被冻结了。
所有人的目光，都死死地钉在冻土上那片暗褐色的狼图腾上。那狰狞的狼头，獠牙贲张，血红的双眼在阴沉的天空下，泛着令人心悸的幽光。一股无形的、混合着草原腥臊与血腥的寒意，瞬间攫住了在场每一个秦军将士的心。
“匈……匈奴……”一个年轻的军士失声低呼，声音带着难以置信的颤抖。
蒙恬脸上的暴怒如潮水般退去，取而代之的是骇人的铁青。他死死盯着那狼图腾，握着剑柄的手背上青筋根根暴起，眼神锐利如鹰隼，反复在狼图腾和地上那几个面无人色的军吏脸上扫视。少府仓吏更是吓得魂飞魄散，裤裆处瞬间湿透，散发出一股骚臭。
巴清在众人震惊的目光中，缓缓弯腰，拾起那片冰冷的狼图腾。指尖传来的触感，除了皮革的粗粝，更有一种难以言喻的阴冷滑腻，仿佛触摸着某种活物的皮毛。她举到眼前，迎着风，声音冷冽如冰泉滴落：
“将军可知，”她目光扫过那图腾上泛着幽光的狼眼，一字一句，清晰地送入蒙恬和在场每一个人的耳中，“这匹来自漠北的恶狼，昨夜已悄然南下，用它淬毒的獠牙，啃噬了您麾下……半座烽燧台？”
“什么？！”蒙恬双目圆睁，巨大的震惊甚至暂时压过了愤怒。半座烽燧台？！长城烽燧，乃军情传递、防御重地，坚不可摧！昨夜？他竟未收到半点急报！
巴清直视蒙恬震惊的眼眸，没有丝毫闪躲：“夫人若不信，可速遣亲信，至西北一百二十里外的‘鹰喙燧’查探。此刻，那燧台西侧石基应已塌陷近半，燧下三丈之内，草木尽枯，鸟兽绝迹。非是地震山崩，而是被人以秘法，于地下深处，注入剧毒丹汞之液，腐蚀根基所致！其毒猛烈，触之骨肉消融，水不能熄，土不能掩，唯有至阳至刚之火或可焚尽。”
她的话语如同投入冰湖的石子，激起层层寒意。腐蚀烽燧根基？剧毒丹汞之液？这手段之阴狠毒辣，远超想象！若真如此，昨夜鹰喙燧的守军……恐怕已凶多吉少！难怪无急报传出！
蒙恬的心猛地沉了下去，一股寒意从脚底直冲头顶。他猛地转头，厉声吼道：“王贲！点三百轻骑！不，五百！即刻飞驰鹰喙燧！活要见人，死要见尸！若有异状，速燃黑烟示警！”一名彪悍的副将轰然应诺，转身如旋风般冲出。
“夫人如何得知？”蒙恬再看向巴清时，眼神已截然不同，惊疑、审视、还有一丝不易察觉的忌惮。鹰喙燧距此一百余里，她远在巴郡，如何能知昨夜之事？还如此精确？
巴清没有立刻回答。她低头，看着手中那片狼图腾。左臂内侧的殷商巫纹灼热感骤然加剧，一丝微弱却清晰的意念顺着图腾传递过来——那是昨夜狼嚎、岩石崩裂、士兵濒死惨叫的残响！还有……一丝若有若无、仿佛引线般延伸向远方的阴冷气息！
她抬眼，目光越过蒙恬，投向烽燧台下方那片被寒风卷得呜呜作响、堆积如山的粮草垛，最终落在一个不起眼的角落——几辆覆盖着厚厚油毡、车轮上还沾着新鲜泥土的马车。那阴冷气息的源头，就在其中！
“因为，”巴清的声音带着一种近乎巫祝的缥缈，指尖轻轻拂过狼图腾边缘一处细微的、用同样暗红颜料书写的、如同蝌蚪般扭曲的匈奴文字，“这匹狼……还没走远。它正躲在我们眼皮底下，等着啃噬……下一个目标。”她的手指，遥遥指向那几辆粮草车，指尖对准的，正是那阴冷气息最浓之处！
“拿下那几辆车！”蒙恬反应极快，没有丝毫犹豫，厉声咆哮。杀意再次沸腾，比之前更甚，如同即将喷发的火山。
“轰！”
数名亲兵如猛虎扑食，冲向那几辆马车。油毡被粗暴地扯开！堆积的粮袋被掀翻！尘土飞扬间，一个缩在车底阴影中、试图藏匿的身影暴露在众目睽睽之下！
那是一个身着普通秦军服色的壮汉，面目寻常，但那双眼睛，此刻却闪烁着如同饿狼般凶狠狡诈的光芒！面对包围，他非但不惧，反而猛地从怀中掏出一个黑黝黝的、拳头大小的陶罐，口中发出嘶哑怪异的呼哨，抬手就要将陶罐狠狠砸向地面！
蒙恬的怒吼声炸响在朔风里：“放箭！留活口！”他看清了那人眼中狼一般的凶光，也看清了他手中那足以致命的陶罐。
“咻！咻咻咻——！”
几乎在他命令出口的刹那，数支早已蓄势待发的弩箭撕裂空气，精准地钉入那壮汉持罐的右臂和双腿关节！剧痛让他惨嚎出声，手中的陶罐脱手飞出。
巴清眼神一厉，在那陶罐即将坠地的瞬间，她藏在袖中的左手微不可察地一翻，指甲内藏匿的一点殷红丹砂粉末悄然弹出。粉末遇风即燃，化作一缕极细的红线，后发先至，精准地缠绕上那下坠的陶罐，猛地向外一扯！
“呼！”
陶罐被一股无形力道牵引着，改变了下坠轨迹，擦着那壮汉的脚边，“啪”地摔在数步之外的空地上，碎裂开来。里面并非预想中的毒粉或火油，而是一滩浓稠腥臭、如同凝固黑血般的粘稠液体，瞬间浸透了冻土，发出“滋滋”的轻微腐蚀声，腾起一缕缕带着硫磺恶臭的白烟。
“水银膏！”有识货的老军吏骇然惊呼。此物见血封喉，挥发之毒更是恐怖！
那伪装成秦军的匈奴探子被弩箭钉在地上，鲜血染红衣甲，却仍像一头落入陷阱的恶狼，喉咙里发出嗬嗬的怪笑，怨毒的目光死死锁定巴清，口中急速念诵起一连串音调诡异、如同野兽嚎叫般的匈奴咒语。随着他的念诵，那摔碎的陶罐周围，腾起的白烟竟隐隐凝聚不散，扭曲变幻，似要形成某种狰狞的狼头虚影！
左臂巫纹骤然传来针刺般的剧痛！巴清清晰地感觉到一股阴冷邪恶的力量正通过咒语凝聚，直扑自己而来。她冷哼一声，不退反进，一步踏出。脚下冻土似乎无声地震了一下，左臂巫纹瞬间灼亮，一股源自古老殷商巫术的、堂皇正大的破邪之力在她体内奔涌。她并未施展什么惊天动地的法术，只是对着那尚未成形的狼头烟气，冷冷地、清晰地吐出一个字：
“散！”
声音不高，却蕴含着巫纹赋予的奇异力量，仿佛带着金铁交鸣的铮然回响，瞬间刺破了那诡异的咒语声波！
“噗！”
如同沸汤泼雪，那凝聚的狼头烟气猛地一颤，发出一声只有巴清和那匈奴探子能“听”到的无声哀鸣，骤然溃散！施咒的探子更是如遭重击，浑身剧震，口中喷出一股黑血，眼中的凶光迅速黯淡下去，只剩下无尽的恐惧和茫然。
蒙恬虽不明其中巫术交锋的凶险，却看得清形势。他一步上前，铁钳般的大手扼住那探子的咽喉，将他如死狗般提起，声音冰寒彻骨，每个字都像是从牙缝里迸出来的：
“说！谁指使你来的？还有多少同伙？你们的巢穴在何处？！”