长安的秋阳透过紫宸殿的窗棂，在金砖地上投下斑驳的光影。户部尚书捧着淮南道的救灾奏报，声音在殿内回荡：“江湖联盟此次共出动弟子三千余人，加固河堤十二处，救治灾民八千余，捐赠粮草折合白银五万两，较官府调拨的物资还多三成……”他顿了顿，展开另一份文书，“更难得的是，联盟弟子自发组织巡防队，在灾区维持秩序，查获趁乱劫掠的匪徒十七人，缴获赃银两千余两，悉数交还地方官府。”
殿上的玄宗皇帝指尖轻叩龙椅扶手，目光落在奏报末尾附着的名册上——李瑁的名字赫然在列，旁边记着“亲赴一线七日，与灾民同食同宿，每日只睡两个时辰”。他忽然想起半年前，御史台还在弹劾“江湖势力私聚，恐成国之隐患”，那些奏折如今已被压在案底，取而代之的是各地官府如雪片般飞来的赞誉。
“传朕旨意。”皇帝放下奏报，金銮殿的铜鹤香炉里飘出檀香，“赏江湖联盟白银千两，锦缎百匹，准其在长安西市开设‘联盟总号’，凡其经营的药材、铁器，关税减半。”他抬眼看向阶下，“李瑁何在？”
李瑁从朝班中出列，身着素色圆领袍，腰系双鱼玉佩，步履沉稳地走到殿中：“臣在。”
“你前日递上的《江湖与官府协作章程》，朕看了。”皇帝拿起那份折子，朱笔在“商路联防”“灾情共援”几处圈了圈，“‘江湖之力辅朝廷之治’，这话说得好。下个月的朔望朝会，你来讲讲具体如何施行。”
李瑁叩首：“臣遵旨。”退朝时，吏部尚书特意在廊下等他，手里捏着份名册：“昨日江南道送来的举荐信，说联盟在苏州帮着清查了二十亩被豪强侵占的学田，那些生员都快把你供成菩萨了。”他翻开名册，“这是今年科举的参考名单，有七个是联盟资助的寒门子弟，你看要不要重点关照？”
李瑁接过名册，指尖拂过那些稚嫩的名字：“不必特殊对待，只消让考官秉公阅卷便好。”他想起半月前在苏州学宫，那些穿着补丁衣裳的学子围着他，举着用糙米换来的纸笔，非要他题字。他写了“力学笃行”四个字，墨迹未干就被抢着贴在学堂正墙。
回到联盟总舵时，沈青玄正指挥弟子搬运新到的药材。见李瑁回来，他捧着账本迎上来：“朝廷刚拨的赈灾款到了，还有兵部送来的五十副铠甲，说是让咱们巡商队用。”账本上密密麻麻记着明细：“当归三百斤，运往陇右军镇”“黄连五十斤，拨付淮南医馆”“熟铁两千斤，交由黑风寨锻打马掌”。
李瑁翻到最后一页，见“结余白银三千两”旁写着“拟购冬衣百套，赠给长安城西的孤儿院”，不禁点头：“就这么办。”他忽然想起什么，“上次让你查的冒充联盟弟子劫掠商队的案子，有眉目了？”
“有了！”沈青玄从袖中掏出幅画像，“丐帮弟子在洛阳城外的破庙里堵住了为首的张老三，这厮招认是受了青州盐帮的指使。盐帮不满咱们垄断了淮盐运束，想败坏咱们名声。”画像上的汉子三角眼，塌鼻梁，嘴角还有道刀疤。
李瑁将画像折好：“备车，去京兆府。”京兆尹见了画像，拍着桌子骂道：“这群鼠辈！前日还来衙门报案，说被‘联盟弟子’抢了货，倒打一耙！”当即点了三十名捕快，与联盟弟子兵分三路，三更天就端了盐帮的老巢。
从京兆府出来时，天刚蒙蒙亮。李瑁站在朱雀大街上，看晨光里的酒肆陆续开门，伙计们支起幌子，市井声气渐渐漫过来。有个卖胡饼的老汉认出他，递来两个热乎饼：“李盟主，尝尝！昨日我儿子从陇右捎信，说那边的联盟医馆救了他的命，这饼您一定得吃！”
李瑁接过饼，塞给老汉一串铜钱，却被推回来：“要钱就是打我脸！您不知道，我儿子说啊，那边的药比官府驿站发的还及时，联盟弟子背着药箱，深一脚浅一脚在雪地里走，跟亲儿子似的！”
回到总舵，兵部尚书的帖子恰好送到，邀他去军器监议事。军器监的工匠们正围着一堆碎铁发愁——边军的马掌在沙漠里磨损太快，三个月就得换一次。李瑁让人取来黑风寨新锻的“防滑马掌”，掌面有菱形纹路，还嵌着小块牛角：“试试这个，钉在马蹄上，防滑耐磨，至少能用半年。”
工匠们半信半疑地试打了一副，绑在战马的蹄子上，牵到沙地上遛了几圈，果然稳当。兵部尚书大喜：“李盟主，能不能让黑风寨的铁匠来军器监传艺？朝廷付工钱！”李瑁笑道：“工钱就不必了，只请允许我们在军器监旁开个铁匠铺，专为边军打造马掌，顺带卖点民用铁器。”
“准了！”兵部尚书拍板，“我再奏请陛下，给你们批块地！”
消息传开，各门派的积极性越发高涨。峨眉派的绣娘们带着江南织造局的工匠改良军旗，用蜀锦织出的“镇西军”大旗，风吹日晒三年不褪色；丐帮的“四海镖局”与驿站合作，镖单上盖着双方的印信，从长安到西域，再无人敢轻易劫镖；连向来避世的昆仑派，都派了三位精通星象的长老，住进钦天监的观星台，合力修订《西域商路星图》，图上不仅标着星宿方位，还注明了哪里有水源，哪里有流沙。
秋末的西市，“江湖联盟总号”的牌匾在阳光下熠熠生辉。铺面分前后两进，前堂货架上摆着各门派的特产：少林的禅茶用竹筒装着，标签上写着“每斤百文， 这个 （收益）三成捐给少林寺学堂”；武当的艾草膏旁贴着官府监制的“平价签”，比市价低两成；黑风寨的铁器摆在最显眼处，马掌、镰刀、铁锅，件件都打着联盟的火漆。
后堂设着“事务处”，户部派来的文书老周正与联盟账房核对商队的关税记录。老周翻着账本，忽然指着一笔支出笑了：“你们倒是实诚，给灾民买药多花了五两银子，都记在‘额外支出’里。”账房先生笑道：“李盟主说，昧心钱不能赚，亏心账不能记。”
正说着，波斯商人哈桑带着驼队来交易。他看着墙上挂着的“朝廷特许经营”铜牌，又看了看老周与账房核对账目的样子，不禁咋舌：“在波斯，商人与武士从不同席，没想到大唐的江湖人与官府能如此和睦。”他指着驼队上的香料，“这批安息香，我愿意按市价再降一成，只盼能加入你们的商队，从长安一直卖到洛阳！”
李瑁正在核对与西域的贸易订单，闻言笑道：“哈桑先生放心，我们的商队有官府的路引，沿途驿站还能补给。”他指着订单上的条目，“这批药材除了给长安药铺，还要分三成送往前线，由边军驿站代收，运费由朝廷与联盟各出一半。”
哈桑竖起大拇指：“这样的合作，才能让商路走得更远。”他忽然压低声音，“我听说，前几日你们帮朝廷截获了突厥的密信？”李瑁点头：“是丐帮弟子在客栈的夹层里发现的，密信上说他们想趁冬雪封路时袭扰边关。”
“了不起！”哈桑比划着，“在我们那里，这样的事只会让国王猜忌武士，而你们的皇帝却奖赏你们。”李瑁望着窗外熙攘的人群：“因为陛下知道，江湖与朝堂，本就该像这朱雀大街的青石板，一块挨着一块，才能铺就坦途。”
暮色降临时，沈青玄送来新拟的《江湖事务司章程》。章程里写着：“每月初一，联盟与官府各派三人会审江湖案件；每季末，共同清查商路安全；每年冬至，联合举办武艺切磋，选拔优秀弟子入军效力。”李瑁在“入军效力”旁添了句：“入伍者保留联盟籍，退役后优先安排商号职位。”
“这样一来，弟子们更有奔头了。”沈青玄笑道，“今早还有二十多个年轻弟子来报名，说想考武举呢。”李瑁拿起笔，在章程末尾签下名字，忽然听见外面传来喧哗。走到门口一看，竟是淮南灾区的几个百姓，捧着块“恩同再造”的牌匾，跪在总舵门前。
为首的老汉见了李瑁，颤巍巍地磕头：“李盟主，俺们是来谢恩的！要不是你们送来的种子和农具，俺们今年冬天就得饿死！”李瑁连忙扶起他，让弟子把牌匾挂在正厅，又让人备了些干粮让他们带上。
老汉走时，指着总舵院里的那棵老槐树：“这树长得旺，就像你们联盟，往后啊，一定能庇佑更多人！”李瑁望着槐树浓密的枝叶，想起皇帝在朝会上说的话：“江湖非洪水猛兽，导之则为江河，能灌溉良田；堵之则为淤塞，恐溃堤成灾。”
夜色渐深，总舵的灯一盏盏亮起。李瑁坐在案前，铺开一张新的《江湖商路图》。图上用红线标出朝廷的驿站，蓝线标出联盟的货栈，交汇处都画着个小小的“合”字。他拿起笔，在西域的疏勒城旁画了个圈——那里，联盟的第一家医馆兼货栈明日就要开张了。
窗外的月光洒在图上，红线与蓝线交织成网，仿佛一张巨大的脉络，将江湖的活力与朝堂的稳固紧紧连在一起。远处传来更夫的梆子声，沉稳悠长，像是在为这新生的合作，敲打着和谐的节拍。李瑁放下笔，指尖轻轻拂过那些密密麻麻的线条，忽然明白，所谓江湖与朝堂，从来不是对立的两岸，而是同一条河的两岸，唯有相互映照，才能让这条河奔腾不息，滋养出一片繁荣天地。