长安城的晨雾还未散尽，西市的“迎客楼”已热闹非凡。三十多张八仙桌拼成长长的案台，上面摊着长安城的详细舆图，各派掌门围站四周，目光灼灼地盯着李瑁指尖划过的轨迹。昨日收到李瑁的传讯，说天枢阁残余势力可能在长安发动反扑，江湖盟的人连夜从各州赶至，连远在蜀地的青城派都派来了长老。
“诸位英雄，”李瑁声音沉稳，指尖落在外郭城的十二座城门上，“天枢阁的火药库虽已捣毁，但他们的死士仍潜伏在长安，擅长易容伪装，藏于市井之间。朝廷军队虽已加强布防，却对江湖伎俩不甚熟悉，这正是需要诸位相助之处。”
洪七公捋着胡须大笑：“殿下这话就见外了！守护长安，本就是江湖分内之事！老叫花子已让丐帮弟子遍布各坊市，扮成乞丐、小贩，任何风吹草动都逃不过咱们的眼睛！”他拍了拍身边一个穿着补丁衣服的少年，“这是咱们丐帮的‘顺风耳’，能在百米外听出不同人的脚步声，辨得出谁是江湖人，谁是寻常百姓。”
青松道长拂尘轻扫：“华山派弟子擅长攀爬，已在皇城四周的酒楼、高塔安排了眼线，可俯瞰各条街巷，一旦发现可疑人物，便以鸽哨为号。”他取出一支小巧的银哨，“三短一长，是发现死士；三长一短，是遇袭求救。”
点苍派吴掌门上前一步，将一幅绘制精美的布防图铺开：“我派弟子擅长追踪，已按殿下的吩咐，分守西市、东市等繁华处。这是我们秘制的‘追踪粉’，遇人衣物便会留下淡蓝色印记，三日不褪，哪怕他易容换貌，也能循着印记找到踪迹。”
李瑁接过布防图，见上面用不同颜色标注着各派的值守区域：丐帮负责坊市街巷，华山派扼守制高点，点苍派追踪可疑人员，昆仑派协防皇城外围，崆峒派则带着民壮熟悉地形——江湖势力与朝廷防务竟无缝衔接，连坊市的拐角、暗巷都标注得清清楚楚。
“有诸位相助，长安如添铜墙铁壁。”李瑁拱手致谢，“但天枢阁的死士多是亡命之徒，擅长用毒与暗器，诸位务必小心。我已让太医署准备了解毒丹，分发至各派弟子手中。”
周明适时捧着数十个瓷瓶上前，每个瓶身上都贴着标签，写明解毒范围。洪七公拧开一瓶倒出一粒，放在鼻尖闻了闻：“嗯，有牛黄、麝香，对付寻常毒物够用了。只是天枢阁的‘牵机引’霸道得很，不知太医署有没有法子？”
“‘牵机引’的解药需用天山雪莲做药引，”李瑁道，“郭虔瓘将军已从安西送来了十株，太医正在炼制，明日便可分发。”
各派掌门纷纷领了解毒丹，又商议了暗号、接应等细节，便各自带人奔赴值守区域。李瑁站在迎客楼的窗前，望着江湖弟子们如水滴入河般融入长安的街巷，心中感慨——这些平日里独来独往的侠义之士，此刻却像精密的零件，嵌入长安的防御体系，与朝廷军队咬合得严丝合缝。
不到半日，江湖势力的作用便显现出来。丐帮弟子在平康坊的青楼发现了三个可疑男子，他们看似寻欢作乐，却频频望向不远处的皇城方向，手指总在腰间摸索——那是藏暗器的习惯。“顺风耳”听出他们靴底有铁片（便于翻墙），立刻用鸽哨传讯，点苍派弟子假装醉酒撞翻酒壶，将“追踪粉”洒在三人身上，随后一路尾随至城北的破庙。
“里面至少藏了二十人，”点苍派弟子回报吴掌门，“庙内有兵器碰撞声，像是在演练合击之术。”吴掌门不敢怠慢，立刻报知金吾卫，同时亲率弟子守住破庙后门。半个时辰后，玄甲士与江湖弟子前后夹击，将庙内的死士一网打尽，从他们身上搜出了刺杀官员的名单，为首者正是天枢阁在长安的联络使。
消息传到政事堂时，李瑁正在查看各城门的防务记录。听闻抓获联络使，他立刻让人将其押至刑部大牢，却特意嘱咐：“让昆仑派的长老同去，他们懂袄教的审讯法子，或许能问出更多线索。”
昆仑派长老擅长用“真言术”——一种通过穴位按压让人说真话的手法。果然，不到一个时辰，便审出天枢阁的真正目标：不是刺杀官员，而是在明日玄宗前往太庙祭祀时，用暗藏的弩箭行刺，制造混乱后趁机抢夺国库的金银，资助残余势力逃往西域。
“太庙位于皇城东侧，周边建筑密集，便于隐藏。”李瑁立刻召集禁军统领与江湖掌门，在舆图上标出太庙四周的阁楼、民房，“这些地方都可能藏弩手，需一一排查。”
洪七公主动请缨：“老叫花子带人去搜！丐帮弟子最擅长钻墙打洞，任何夹墙、地窖都逃不过咱们的眼睛！”他当即点了五十名精壮弟子，带着撬棍、绳索，直奔太庙周边的坊市。
在一座看似普通的绸缎庄，丐帮弟子发现后院的水井不对劲——井绳上有新鲜的磨损痕迹，井底却异常干燥。“下面有密道！”一个弟子喊着，众人合力拉起井中石板，果然露出一条通往太庙方向的暗道，里面藏着十具连弩，箭头都淬了剧毒。
与此同时，华山派弟子在太庙对面的酒楼顶楼发现了异常。本该空置的阁楼里，窗纸被剪出细小的孔洞，正对着太庙的祭台。弟子们趁夜潜入，在横梁上搜出三具伪装成横梁的弩机，机括上还连着细线，显然是为了远程操控。
“这些弩机的射程有三百步，”李瑁查看后皱眉，“比禁军的弩箭射程还远，必须彻底清查所有高层建筑。”他让江湖弟子与禁军配合，对长安所有三层以上的楼阁进行排查，连大雁塔的顶层都没放过。
排查至深夜，共搜出隐藏的弩机三十余具、死士十七人。最惊险的是在一座尼姑庵，崆峒派弟子发现佛像背后的暗格里藏着五名死士，他们已换上僧尼的衣服，准备混入祭祀的队伍。若非崆峒派长老认出其中一人耳后有天枢阁特有的刺青，恐怕真要让他们得手。
次日清晨，玄宗前往太庙祭祀时，沿途不仅有禁军护卫，更有无数江湖弟子扮成路人、商贩，暗中布防。一个卖花女看似在整理花篮，手指却始终搭在藏于篮底的短刀上；一个磨刀匠低头干活，耳朵却警惕地听着周围的动静；甚至连扫街的老妇，腰间都别着丐帮的信物——这些看似平凡的身影，织成了一张无形的防护网。
祭祀大典顺利结束，玄宗回宫后，特意让人给李瑁传话：“江湖儿女，皆是国之利器。待平叛事了，朕要亲自宴请各派掌门。”
李瑁将圣谕转告江湖盟时，众人正在迎客楼庆功。洪七公笑得合不拢嘴：“咱江湖人不求功名，只求国泰民安！等天下太平了，老叫花子要在长安摆百桌宴席，让殿下与咱们共饮三大碗！”
正说着，门外匆匆跑来一个丐帮弟子，手里举着一张字条：“启禀殿下，城外发现天枢阁的残余势力，正往西域逃窜，约有百余人，带着抢来的官银！”
李瑁立刻起身：“张彪，带五百玄甲士随我追击！洪帮主，烦请丐帮弟子在前引路！”
“老叫花子也去！”洪七公抄起打狗棒，“正好活动活动筋骨！”
队伍疾驰出通化门，丐帮弟子在前指引方向，他们循着地上的马蹄印与散落的银角子，一路追至渭水岸边。天枢阁的人正准备渡河，见唐军追来，纷纷抽出兵器顽抗。
“留下官银，饶你们不死！”李瑁勒马大喝，长槊直指为首者。那人正是天枢阁的残余首领，见状冷笑：“休想！今日便让你们尝尝天枢阁的厉害！”说罢挥手，身后竟放出十数只信鸽——显然是想向西域的同党报信。
“休想传信！”华山派弟子早已搭弓上箭，箭矢如流星般射向空中，将信鸽尽数击落。点苍派的连弩阵同时发动，封锁了天枢阁的退路；昆仑派弟子则绕至侧翼，用巨石堵住渡口。
玄甲士与江湖弟子前后夹击，天枢阁的死士虽悍勇，却架不住双方配合默契。李瑁长槊翻飞，挑落三个死士；洪七公的打狗棒法出神入化，专打敌人关节；吴掌门的长剑如灵蛇，直取为首者咽喉。不到半个时辰，百余名死士便被歼灭，为首者被李瑁生擒，抢来的官银分文未少。
押解俘虏回城时，夕阳正将渭水染成金红。江湖弟子与玄甲士并肩而行，有的互相搀扶着受伤的同伴，有的兴高采烈地谈论着刚才的战况，笑声在旷野上回荡。李瑁看着这一幕，忽然明白——所谓江湖与朝廷，从来不是对立的两面，当家国危难之际，侠骨与忠魂总会并肩而立，共同守护这片土地。
回到长安时，城门已闭，守城的玄甲士见是李瑁，连忙打开城门。城门内侧，杨玉环带着宫女们提着灯笼等候，见他们归来，笑着迎上前：“我让人备了姜汤，快趁热喝了暖暖身子。”她看向洪七公等人，屈膝行礼，“多谢诸位英雄护我长安周全。”
洪七公哈哈大笑：“娘娘客气了！保护美人……哦不，保护长安，是应该的！”周围顿时响起一片笑声，连日来的紧张气氛一扫而空。
李瑁接过杨玉环递来的姜汤，暖意从喉咙一直流到心底。他望着城门上飘扬的大唐旗帜，又看了看身边的江湖豪侠、玄甲将士，忽然觉得，无论天枢阁的阴谋多诡谲，无论前路多艰险，只要这些人还在，长安便永远不会陷落，大唐便永远有希望。
夜色渐深，长安的街巷渐渐安静下来，只有巡逻的脚步声与偶尔响起的更梆声。丐帮弟子蜷缩在墙角，怀里揣着刚分到的热馒头；华山派弟子在酒楼顶楼警戒，月光照在他们的剑上，泛着清冷的光；点苍派的眼线隐藏在暗处，目光警惕地扫视着每一个过路人……这些来自五湖四海的江湖儿女，此刻都有一个共同的名字——长安的守护者。
李瑁站在皇城的角楼上，望着这座被侠影守护的城池，心中一片安宁。他知道，江湖的协助不仅是为了防范袭击，更是在向世人证明：大唐的根基，从来不止是朝堂与军队，还有这千万颗侠义之心。只要人心凝聚，再大的风浪，长安都能安然渡过。