待周围元廷所属武者开始处置剩余丐帮众人之际,她转头望向八师八,轻声问道:“大师,方才那赵山河催动真气,莫非是在……警示你?”
面对赵敏的疑问,八师八微微颔首:“不错,他确实在示警于我。”
闻言,赵敏心头一沉,不禁脱口而出:“难道……那赵山河的实力竟在你之上?”
八师八轻叹一声:“贫僧无法断定。”
“无法断定?”
此语一出,不止赵敏,连鸠摩智与玄冥二老也尽皆震惊,目光齐刷刷投向八师八。
数息过后,鸠摩智试探性开口:“会不会是那位赵施主修习了某种奇异攻法,才令火佛您生出如此错觉?”
听罢,八师八岂会不知鸠摩智所指何意。
当即摇头道:“以贫僧如今的心神修为,早已臻至‘明王不动’之境。纵是魔师宫的蒙赤行亲至,亦难轻易诱我入幻。”
稍作停顿,他又沉声道:“仅从方才那位赵施主刹那间释放的威压与对我气机的锁定来看,其实力绝非眼下境界所能涵盖。更甚者,贫僧竟隐约感知到天地之力的波动。由此可见,此人绝非仅仅大宗师境中期那般简单。”
“依贫僧之见,极有可能是那赵施主以某种秘术遮掩了真实修为。”
言至此处,八师八脑海中再度浮现楚云舟运转真气、气息锁定时的压迫之感,至今仍觉心悸。
听闻此言,鸠摩智与玄冥二老不由得回想起当年光明顶上楚云舟现身的情景。
可细细思量,几人心中又生疑窦——
若楚云舟当真强横至此,当年在光明顶,庞斑与他们又怎可能全身而退?
此事逻辑难通,令人难以信服。
一旁,赵敏将八师八此刻流露出的忌惮与惊惧尽数看在眼中,眉头不由紧蹙。
“这个赵山河,究竟从何而来?”
初次相遇于光明顶时,此人显露的境界不过先天,却能在瞬息之间跃升至宗师圆满,更凭借金针刺穴之法与奇毒药力,硬生生逼退庞斑,使其大损元气。
第二次交锋于武当山,彼时庞斑已然踏入天人境,却仍被赵山河悄然下毒,毫无察觉,最终败退而归。
这一次,在这大宋疆域之内,那赵山河虽未动用毒术,可显露出来的真正实力,却令天人境后期的强者八师巴都心生忌惮。
回想三次与这赵山河相遇的经历,几乎每一次相逢,他身旁的女子便多上一位。
与此同时,随着他身边女子人数的增加,赵山河身上的神秘气息也愈发浓重。
活了这许多年,赵敏从未见过如楚云舟这般,令人全然无法揣测、难以看透之人。
然而,一想到方才楚云舟易容成那副俊美模样,赵敏心底又忍不住泛起一丝厌恶。
“竟敢扮作那般俊俏模样,真是无耻至极。”
半个时辰后。
杏里镇。
酒楼雅间内。
望着眼前正慢条斯理品着杯中黄酒的楚云舟,乔峰与洪七公对视一眼,脸上皆浮现出迟疑之色。
片刻之后,楚云舟才缓缓开口:“不必担忧。丐帮对大元国有其用途,短期内,赵敏不会对丐帮众人下手。”
听他主动出言宽慰,乔峰张了张口,却一时不知从何问起。
最终,还是洪七公率先打破沉默:“观赵公子先前与那赵敏郡主的对答,似乎早已料到她等大元之人今日会现身于杏子林?”
楚云舟闻言,轻轻颔首:“正是。”
随即淡然一笑:“在下原以为,洪老前辈开口第一句,该是责问我为何袖手旁观,不救丐帮于危难之中。”
此话入耳,洪七公摇头道:“赵公子本非丐帮中人,丐帮之事本不该劳烦公子。如今能出手相救老叫花子与乔帮主,已是天大恩情,我哪还有脸面指责公子?”
稍顿,他又接着问道:“听公子此前与大元国赵敏郡主言语交锋,似是大元有意对大宋动手。既然他们此行并非为剿灭丐帮,莫非是想借我丐帮之力,图谋大宋?”
此言一出,一旁的乔峰猛然神色一凛,似有所悟。
面对二人凝重目光,楚云舟再度点头:“不错。”
得到肯定答复,洪七公脸上非但不见轻松,反而更加沉重。
乔峰亦是眉头紧锁,面色阴沉。
见小昭与怜星仍有些茫然,楚云舟缓声解释道:“丐帮数十年来,一直联合边境大宋守军抵御大元,不仅在大宋民间声望极高,更重要的是,已赢得边军的充分信任。”
“这正是大元看重丐帮的关键所在。凭此多年积累,一旦战事爆发,只要丐帮弟子出现在边境,守军便会放下戒备,视若友军。”
“届时里应外合,大元大军便可轻易突破防线,长驱直入。”
“毫不夸张地说,对大元而言,掌控丐帮,便等于握有一支必定能撕开大宋边防的利器,战略价值不可估量。”
在楚云舟一番剖析之下,怜星与小昭等人纷纷恍然。
而乔峰与洪七公的脸色,却愈发凝重,几近铁青。
目睹二人神情,不止楚云舟,连一旁静坐的王语嫣也不禁心中轻叹。
丐帮自创立之初,便立誓要使天下再无乞儿,数百年来始终以“忠义”为立帮之本。若有一天,这个以守护苍生为己任的帮派,竟被大元所利用,沦为入侵大宋的工具,那日后又有何面目立于江湖?
即便将来大元依约释放被利用的丐帮弟子,可那时清名尽毁,恐怕只会沦为世人唾弃的对象。
其后果,不堪设想。
良久沉默之后,乔峰终于抬眼看向楚云舟,声音低沉:“眼下丐帮的困局,当真无解了吗?”
只是,乔峰这话刚说完,还不等楚云舟开口回应,一旁的洪七公便轻叹一声道:“此次大元国精锐尽出,三大天人境强者齐临大宋疆土,目标正是北少林与丐帮。”
“然而,北少林根基深厚,传承久远;而我丐帮如今最强者,不过老叫花子与乔帮主两位大宗师罢了。在大元眼中,丐帮势单力薄,形同虚设,自然可随意操控。”
“即便他们无法彻底覆灭北少林,只要施以威慑,或与少林达成某种默契,届时仍能借我丐帮之名,挥师南下,践踏大宋山河。”
“对丐帮动手,大元早已蓄谋已久,势在必行。仅凭老叫花子和乔帮主二人,纵有回天之志,也难挽狂澜于既倒!”