疏影阁内，沉水香在青玉香炉中袅袅氤氲，却驱不散莫锦瑟眉宇间凝结的寒霜。莫云从低沉的声音清晰地叙述着朝堂上的风波——吏部尚书孔希仁提议买卖官位以充实国库的惊世骇俗之议，他越说越激愤，字字如刀凿刻着清流的不屈与愤怒。
“……简直是丧心病狂！将朝廷取士之道视同商贾交易，罄竹难书！那孔希仁……”
然而，莫云从的话语落入莫锦瑟耳中，却似隔着浓重的雾气。她倚在窗畔的暖榻上，指腹无意识地在膝上摊开的书卷边缘滑动，空蒙的眼窝“望”着虚处，神思早已穿透了眼前的交谈，沉入了更幽深的渊薮。
杯盖……皇甫洵……绿萼山庄……雀羽营少主……
那日金波阁顶层的死寂对峙，连同指尖曾沾染的、秦鹤灰伤口撕裂喷溅的粘稠温热气息，毫无预兆地翻涌上来！皇甫洵那张温润如玉、却深藏吞噬野心的脸孔在她眼前无限放大！他对莫元昭志在必得的拉拢，他在将军府门前近乎强横的“双喜临门”！还有绿萼山庄主那一声裹挟着无尽怨毒与枯寂的质问——“雀羽营杀人……何时需要理由了？！”
理由？！她需要向一个收钱办事的杀手组织交代什么理由？！除非……那藏头露尾的雀羽营少主，本身就与皇甫洵有着不清不楚的牵扯！否则，何以面对一笔足可动摇大晟根基的“大生意”……竟这般推三阻四？！
莫锦瑟的指腹陡然在书页锐利的纸缘上划过！细微的痛楚让她的思绪猛地凝滞了一瞬。从嘉祯太子血案开始，与雀羽营之间的情报交易虽在暗处，却也形成了一种无需明言的诡谲默契。可如今……这个本该毫不犹豫吞噬猎物的组织，竟在皇甫洵这颗毒钉面前……有了迟滞？！
皇甫洵……这个名字如同附骨的毒针！他步步为营，算无遗策！他能料定太后必会在宗室皇亲中选择主审大哥的案子，更精准地算中并利用了大哥的刚烈与对将军府的守护之心！此等洞察人心、操控棋局的能力……岂是“高明”二字可以囊括？！这是足以吞食巨象的深渊！
“……小五？”“小五！”莫云从的声音陡然拔高，带着一丝担忧，穿透了莫锦瑟纷乱的思绪。她空茫的眼窝微微转动了一下，并未聚焦。
莫云从蹙紧眉头：“朝堂上的事……你怎么看？这孔希仁莫非是被人推出来试探陛下和太后的口风？看看国库空虚这把火，能不能烧开买卖官位的闸门？”
莫锦瑟终于彻底抽回心神，指尖轻轻一拂，将那份无意识紧绷的气息压下。她缓缓颌首，声音清冽如泉：“正是。他们在试探，买卖的……不是官位，而是陛下和太后……对‘规矩’妥协的底线。”顿了顿，她问，“三哥以为，是谁在背后推波助澜？”
莫云从脸上闪过一丝困惑：“能在吏部撬动孔希仁这老狐狸的……朝中不外乎那几位……”
“池皇后。”莫锦瑟的声音平淡无波，却如同冰刀斩落！
“什么？！”莫云从眼瞳剧震，难以置信地看向妹妹，“皇后？怎么可能！她为何……”
莫锦瑟微微侧首，唇边噙着一丝冰冷至极的讥诮：“买卖官位，其利最速。池皇后看似母仪天下，其心所求……恐非一宫一殿之安。她想做的……”
“难道……？！”莫云从倒吸一口冷气。
“……是第二个‘明太后’。”莫锦瑟的声音斩钉截铁，寒意彻骨，“效法太后临朝称制，手掌权柄。甚至……青出于蓝。”
“痴心妄想！”莫云从低吼出声，额角青筋微突，“太后当年辅佐泰和帝定鼎乾坤，力挽狂澜于群雄割据之时，其智慧、格局、功绩，岂是她一个深宫妇人可比？池氏一门虽有荣宠，池云逸得掌羽林军，其堂兄池君珩为礼部尚书……这已是殊遇！她竟还不知足？难道……”
“权欲熏心。”莫锦瑟冷冷截断，指腹无意识地划过茶盏微凉的瓷壁，“权，便是他们的性命。太后一日屹立，池皇后便一日如鲠在喉。她等的，不过是……”
“……太后日渐衰老……力不从心？”莫云从脸色变得极其凝重，敏锐地捕捉到莫锦瑟话中未尽的寒意。“听闻太后近些时日凤体欠安，却仍强撑着临朝……这些风声，池皇后必然了然于心。一旦……”
他话未说尽，但冰冷的杀意已在两人间弥漫开来。
莫锦瑟默认。随即，她话锋陡然一转：“今日朝堂，除了那场闹剧，太后还做了什么？”
莫云从定了定神，沉声道：“太后嘉奖了永绥王皇甫洵审理大哥一案之功，擢升其为……刑部尚书，正二品，执掌刑部诸事。”
“意料之中。”莫锦瑟语气淡漠，“御前亲审之日，此位便该给他了。太后按下不发，无非是……暂晾其锋芒，亦是警示。他在陛下与太后面前邀功请赏、步步为营的心思……藏得住吗？”她空蒙的眼窝深处仿佛有寒冰漩涡在缓缓凝聚。
“那……大哥他？”莫云从的声音里带着少有的犹豫和探寻，“他……当真倒向了皇甫洵？”
莫锦瑟沉默片刻，指尖在杯壁上微微收紧：“大哥心中所系，乃将军府上下安危。醉蟹宴那夜，我已明告皇甫洵，将军府绝不沾染党争漩涡。但大哥之心……难以尽窥。皇甫洵心思诡谲，对将军府势在必得，只怕是……祸非福。”那夜皇甫洵冰冷笃定的“拭目以待”、“莫家的人总有会踏上他所铺之‘康庄大道’”的威胁，言犹在耳！
莫云从的眉头锁得更紧，忧虑如同实质的阴云笼罩在他眼底。就在这压抑的寂静中，他像想起了什么，继续说道：“朝上还有一事……北境八百里加急军报传来……平南王宋辰，于青狼峡大破契丹可汗阿史那鲁亲率的十万中军！阵斩阿史那鲁！歼敌三万，俘虏五万！更一举夺回契丹十二座重镇！契丹……已然溃退漠北！”
莫锦瑟一直微微摩挲着杯壁的指尖，在这惊天捷报传入耳中的刹那——
倏然——停滞——！！！
她整个人如同被无形的玄冰瞬间冻结！空茫的眼窝直直地“望”向莫云从声音传来的方向！脸上那点惯常的、如深潭般不起波澜的清冷……在这一刻……竟……出现了清晰的裂隙！一种极少在她面上显现的……错愕与难以置信！
“太后……”莫云从的声音在短暂的停顿后，带着一丝难解的复杂继续响起，“……龙颜大悦！连声赞好！言道‘好一个平南王！好一场擎天大捷！’随即……”
他深吸一口气，一字一顿：“擢升！平南王世子宋麟！晋刑部侍郎！正！三！品！辅佐永绥王皇甫洵协！理！刑！部！诸事——！！！”
轰——隆——隆——！！！
如同亿万钧玄冰在莫锦瑟脑中轰然炸裂！那冰层下的惊涛骇浪瞬间淹没了所有理智！
宋麟？！！！刑部侍郎？！！！
那个……长安城里人尽皆知、斗鸡走马、浮浪不堪的纨绔？！那个顶着镇国将军府白眼、却能数次如入无人之境闯入府邸撒泼赖皮的宋世子？！那个……在她心中与“废物”、“质子”无异的平南王府摆设？！那个……被太后轻飘飘按在永绥王皇甫洵身侧的……
…………棋子？！
为什么是他？！太后此举何意？！是试探远在南疆、手握重兵的平南王宋辰的忠心和野心？！还是……用这颗看似荒诞不羁、实则牵一发而动全身的“棋子”，死死压住皇甫洵这头被骤然拔擢、羽翼渐丰的恶蛟的咽喉？！
这盘棋……瞬息万变！
莫锦瑟所有的心念、推测、对皇甫洵的忌惮、对池皇后的算计、甚至对雀羽营少主的疑虑……在这一刻！被这道石破天惊的任命！猝然击得粉碎！！！
她仿佛又“看”到了那夜雀羽营少主在金波阁暗室中，那张被玉面遮去大半、却因她质问皇甫洵必死的理由而骤然燃起怒焰的深潭双瞳！
“小五？”莫云从看着妹妹骤然僵硬的、几乎失去了所有血色的侧脸，以及她停滞在杯壁上、指尖因用力而微微发白的手，心中惊疑更甚，“怎么了？这宋麟……有何不妥？”
莫锦瑟的指尖，在杯壁上极其极其轻微地颤动了一下。那凝固如雕塑的神态，随着莫云从的追问，才如同坚冰缓慢解冻。
她没有立刻回答。只是缓缓地、极其缓慢地将那只捏在指腹间、已被体温焐热的青玉杯盏，轻轻置回了身侧的紫檀矮几之上。
杯底触碰到光滑的桌面。发出一声微不可闻，却清脆得仿佛某种屏障被叩响的轻响。
朱雀台金波阁顶层雅间。窗外长河的喧嚣被厚重的沉水香与隔音墙壁阻隔，唯余一片浮华下的幽寂。宋麟斜倚在宽大的黄花梨交椅中，指尖一枚白玉酒杯被反复捻转，酒液澄澈如琥珀，却映不出他眼底翻腾的暗流——绿萼山庄那张浸血的纸笺，连同墨黑斗篷下那声歇斯底里的、裹挟着无尽枯槁恨意的“理由”二字，如同跗骨之蛆，死死缠绕着他每一寸思绪。
皇甫洵……必死？为何？那滔天血仇究竟为何？竟能迫使百年不沾人命的绿萼山庄撕裂铁律，掷出这足以搅乱大晟山河的血令？雀羽营杀人为业，何时需要理由？可那庄主濒死般的怨毒与不祥的预感如同冰锥，反复凿刺着他的理智！秦鹤灰那活死人嘴里究竟藏着什么惊天秘辛，能与皇甫洵的性命画上等号？
砰！雅间雕花厚重的乌木门扇被一股大力毫无预兆地推开！
一道颀长俊逸的身影逆着走廊朦胧的光线踏入。紫檀色锦缎常服勾勒出风流倜傥的身形，嘴角噙着毫不掩饰的戏谑笑意，正是莫家二公子——莫瑾瑜！
他动作快如闪电，不待宋麟反应，那只被反复摩挲的白玉杯已从宋麟指间被轻巧夺过！酒液漾起波澜！随即，那人手腕一转，旁边那只玲珑剔透的青玉酒壶便已落入他掌中！
“啧，一人独酌有何滋味？”莫瑾瑜自顾自寻了对面一张空椅坐下，动作行云流水，毫不客气地将宋麟杯中残酒仰头饮尽，又提起酒壶为自己满上一杯。“金波阁的流霞醉……果然比宫里那些甜腻腻的所谓琼浆玉液强上百倍！”他晃着酒杯，灯光在青玉杯壁流转，映得他眼底光华灼灼。
宋麟被这突如其来的闯入搅得心头本就未熄的躁火轰地窜起！他猛地抬眼，桃花眼中积攒的冰寒怒意如同实质的刀锋，狠狠劈向那不请自来的“恶客”！“莫！瑾！瑜——！”声音如同被粗糙砂纸磨过，低沉沙哑，带着毫不掩饰的恶劣情绪，“……你找死——？！滚出去！喝酒……自己去楼下买——！”他劈手便欲夺回自己的酒壶！
莫瑾瑜手腕灵巧一旋，险险避开宋麟探来的手，嘴角那抹笑意更深，带着洞悉一切的了然：“怎么？我们新晋的正三品——刑部侍郎宋大人——火气这么大？连一壶酒都舍不得请老朋友了？”
刑部侍郎？！正三品？！宋大人？！
几个称呼如同冰雹狠狠砸在宋麟耳膜！他全身动作骤然僵死！夺壶的手顿在半空！俊美而稍显戾气的脸庞上，那点纨绔懒散的面具彻底碎裂！剩下的唯有一片被巨大荒谬感震成空白的茫然与错愕！
“……你说……什么？”他喉结艰难地滚动了一下，声音干涩得不像是自己的。
莫瑾瑜挑眉，眼底的惊讶真实得近乎夸张，他微微倾身靠近宋麟那张写满震惊的脸：“我的天爷！宋大世子！你莫非是喝昏了头？今日朝堂都闹翻了天，你竟一无所知？”
宋麟木然摇头，一双眼睛死死盯着莫瑾瑜，瞳孔深处翻涌着惊涛骇浪。
莫瑾瑜也不再卖关子，身子向后一靠，二郎腿一翘，慢悠悠地将今日太极殿那惊心动魄的一幕幕道来：“户部何老尚书哭穷哭到陛下脸上……说北境南疆打得太凶，国库耗得快空了！好家伙！吏部那位马前卒孔希仁！也不知吃了什么熊心豹子胆！竟提议……买卖官位！来填这窟窿！以充实国库！”他声音带着清晰的讥诮与愤怒。“太子殿下当场就拍了桌子！骂得那叫一个狗血淋头！丁崇大人也是字字带血！指着孔希仁的鼻子骂他想断送国本！陛下和太后……”他语速微顿，目光扫过宋麟愈发凝重的脸。“自然是……没允！太后娘娘明令：此事绝不可为！那孔希仁脸都绿了！”
“紧接着……”莫瑾瑜声音一转，带着一丝玩味，“太后话锋一转……就封了审理大哥案子有功的……永绥王……皇甫洵，官拜……刑部尚书！……正二品！……执掌刑部！那皇甫洵接旨的样子……啧……倒是一如既往的……恭顺温良……”话语间隐含的深意，不言而喻。
宋麟的眉头锁得死紧！一股莫名的寒气从脊椎悄然爬升！刑部尚书！皇甫洵！那张温润如玉的脸在他脑海中一闪而过，旋即被绿萼山庄染血的纸笺彻底覆盖！
“然后……”莫瑾瑜的声音陡然拔高，带着一股刻意渲染的戏剧性！“正当众人心思各异……尤其是我们那位新尚书大人心思飘向何方之时…殿外！一声撕心裂肺的军报！炸雷般滚进太极殿！”
他身体微微前倾，目光灼灼盯着宋麟：“你猜是什么？八百里加急！北境大捷！你爹！平南王宋辰！亲率三万铁甲！在青狼峡！——夜袭契丹王帐！——阵斩契丹可汗阿史那鲁——！！！——歼灭！俘虏！斩帅旗！夺城池！一气呵成——！！！契丹溃不成军！败退漠北……十二座重镇尽复！真真是一场……擎天大胜——！！！”
“哗啦——！”宋麟霍然站起！身后的黄花梨交椅被猝然带倒！沉重的椅背砸在冰冷地砖上，发出巨大刺耳的声响！他身形剧震！脑子嗡的一声！如同被沉重的战鼓砸中！北境……大捷？！阵斩契丹可汗？！阿史那鲁？！那个统御漠北草原、令边境闻风丧胆的枭雄……死了？！死在父亲手里？！一股巨大的、混杂着难以置信与血脉深处的震撼狂喜！瞬间冲垮了他所有的思绪！
“……更绝的在后头！”莫瑾瑜对宋麟的失态视若无睹，眼中闪烁着毫不掩饰的促狭与一丝深藏的复杂，慢悠悠地继续。“……太后……龙颜大悦！连声高赞‘好一个平南王’！当即……”他目光带着重若千钧的深意，定格在宋麟那张因狂喜与后知后觉的巨大震惊而扭曲的脸上！“就下旨……擢升……平南王世子……宋麟！晋刑部侍郎！正！三！品！辅佐永绥王皇甫洵！协！理！刑！部！诸事——！！！”
轰隆隆——！！！如同天穹尽头积蓄了万载的雷霆！终于在宋麟脑海深处炸开！刑部侍郎？！他？！宋麟？！那个长安城里人尽皆知的纨绔？那个被父亲丢在帝都、名为联姻实为质子的“弃子”？！竟要与那个心机深沉似海、被绿萼山庄点名要其性命的皇甫洵……同署理事？！辅佐？协理？笑话！这分明是……一把冰冷的匕首！将他这粒看似无用的沙子！强行塞进了那架最精密、最森严的权力齿轮之中！让他这颗弃子……去制衡……那把刚刚磨得锃亮、即将掀起腥风血雨的……屠刀——皇甫洵？！
明太后……这步棋……究竟是何意？！是嘉奖父亲的赫赫战功？还是……敲打宋辰的赫赫兵威？或者……仅仅是因为……他这个“质子”……在这盘各方角力、风云诡谲的巨局里……最适合……成为一根钉住皇甫洵命门的无——用——却——足——以——碍——事——的钉——子——？！
荒谬！巨大的荒谬感与深入骨髓的寒意，如同冰水混合着热油，从宋麟天灵盖浇灌而下！让他脸上的震惊褪去后，只剩下僵硬的死灰和眼底翻腾的……暴怒漩涡！
“……宋大人……”莫瑾瑜的声音带着刻意拉长的腔调，玩世不恭地打破了那片几乎凝结的空气，他轻轻踢了踢倒地的椅子腿儿，笑着调侃，“日后见了面儿……下官……是不是该先行个礼……道一声——‘侍郎大人安好’啊？……”
这赤|裸|裸的挤兑如同针尖扎在痛处！宋麟猛地回神，那双桃花眼中瞬间燃烧起暴戾的火焰！仿佛下一刻就要将这揶揄他的损友连同这间雅室烧成灰烬！“……莫！瑾！瑜——！！！”低吼如同受伤的凶兽咆哮！
莫瑾瑜见好就收，摊摊手，脸上戏谑稍敛，正色了几分：“行了，宋世子，别光顾着在衙门里跟皇甫洵‘同舟共济’了……”他话锋猛地一转，目光变得锐利，直刺宋麟心底那处最深的疮疤：“我家小五那儿…那天的‘账’……”“……你还没去清呢吧？”
莫锦瑟！
这个名字如同一盆冰水，猝然浇灭了宋麟被官位带来的荒谬与狂怒！那日疏影阁外！他口不择言的伤害！她眼中凝结的冰锥与绝望！她挥袖离开！一幕幕画面瞬间切割开所有杂念！将他带回了那片冰冷破碎、带着血腥与无尽悔恨的深渊！
“……她……”宋麟脸上所有怒火、错愕、震惊瞬息消退，只余一片死灰般的懊丧与无力，声音低沉下去，带着沙哑的艰涩，“……她……看都不愿看我一眼……”
莫瑾瑜看着他瞬间黯淡下去的眼神，轻叹一声，收起了所有玩笑的神色：“小五性子烈，心思更重。她是气狠了，也是……失望透顶。”他将手中把玩的青玉酒杯往桌上一搁，语气前所未有的认真，“但你若再拖…怕是…她此生……都不会再愿与你……有半点……交集——了——！！！”最后一句，如同重锤，狠狠敲在宋麟心坎！
“我……”宋麟猛地攥紧垂在身侧的手！骨节因为巨大的压力而泛出惨白！胸膛剧烈起伏！悔恨如同毒蛇噬咬！可绿萼山庄的血令！皇甫洵的步步紧逼！如今这荒诞的刑部侍郎之位！如同一座座沉重的大山轰然压下！千头万绪！乱麻搅心！杀皇甫洵？他尚不知为何！求莫锦瑟？他不知何从！
“……我……”他喉咙如同被粗糙的砂砾死死堵住，艰难地滚动了一下。万千思绪在眼底疯狂冲撞、撕扯！最终，只在那片混杂着暴戾、悔恨、茫然与巨大压力的眸光深处，强行凝起一丝如同悬崖边崩裂的乱石般的执拗！“……心中……有——数——！”
这三个字！如同从他灵魂深处被撕裂而出！沉重！暗哑！带着一种被逼迫到极限、却又强行压住无边浪潮的疲惫与不知前路的决绝！