朱雀台的金波阁灯火通明，丝竹管弦的靡靡之音被雕花木窗阻隔了大半，只余下模糊的喧嚣如同隔世的背景。宋麟临窗独坐，面前玉盏内琥珀色的佳酿已然见底，微凉的酒液却浇不灭心头的烦郁。将军府如今铁桶一般，连只苍蝇都难飞入，别说他这被莫元昭列上“打死名单”的头号“纨绔”。
夜探？他试过了。接连几晚，那府邸墙头巡逻的家将如同闻着味的猎犬，火把几乎能映红半条街！稍有风吹草动便有强弓劲弩无声对准黑暗处！他甚至能感受到莫元昭那道森然冷厉的目光穿透重重院墙刺在他背上！乱棍打死？这位大舅哥，是真做得出来！
就在他烦躁地碾着手中冰凉玉盏，思忖着是否该让承影带着雀羽营精锐强行“开道”的瞬间——
呼——！极其轻微、如同夜鸟振翅的破空声！一道细微却锐利的青色流光，如同划破夜幕的冷电，毫无征兆地自窗外漆黑的檐角死角疾射而至！
承影脸色骤变！身形快如鬼魅，腰间软剑几乎要弹射而出！宋麟目光一凝，手腕微抬，一道无声的气劲已然弹出！叮！一声微不可察的轻响！那青光已被宋麟精准夹在指间！
入手冰凉光滑。并非暗器。一枚通体晶莹、以稀世翡翠雕琢而成、不过拇指大小的精致青雀！雀喙衔着一小卷薄如蝉翼、同样泛着幽冷青光的特制绢帛！
绿萼山庄！专属信标！宋麟心头猛地一沉！手指用力，翡翠青雀入手冰凉刺骨。那触感他认得——几年前他初掌“雀羽营”，以幼年嘉祯太子留赠的一块凤纹古玉为信，秘密求见绿萼山庄庄主，所求唯有一事：彻查其生父嘉祯太子真正死因！然送出的密信皆如石沉大海，对方回函永远只有冰冷的四字——“无可奉告”！
几年沉寂！今日！在这被莫元昭逼得近乎寸步难行之际！这沉寂了数载的幽灵山庄……竟主动来“信”？！
“嘉祯太子”。
绢帛被迅速展开！四个笔锋凌厉、力透纸背的墨字！如同四把裹挟着万古寒冰的匕首，狠狠凿入了宋麟的瞳孔深处！每一个字都沉重如万仞山岳，狠狠碾过心间！
承影无声凑近，借着金波阁窗棂透入的微弱天光看清字迹的刹那，向来沉稳的面容上亦流露出难以掩饰的凝重！他压低嗓音，字字清晰如冰珠落玉盘：“世子……确认无误！青雀之形与三年前密接情报时……分毫不差！传信者身法……缥缈如烟，属下……无能拦截！”
宋麟的指腹反复摩挲着那四个冰冷的墨字，仿佛要从中抠出埋藏了十余载的血腥真相。指节因过度用力而微微泛白！无数念头如同被投入沸油的水滴，在他脑中轰然炸裂！
为什么是现在？！几年“无可奉告”，今日主动戳破？是看透了他身处莫元昭重压下的窘迫？是被什么巨大威胁驱策？还是……这沉寂了十数年的死局，终于有了可供撬动的缝隙？！
“她……”宋麟的声音如同砂纸摩擦过喉咙，“……可说了什么？”目光死死钉在承影脸上。
承影垂首，声音更沉：“传信影匿踪迹，仅遗话语——‘若雀羽营欲知当年事……城外五十里，枯木城隍庙，子时三刻。过时不候！’”
声音冰冷！斩钉截铁！
城隍庙？荒郊野岭！枯骨孤庙！一场……约见？！宋麟眼底瞬间燃起一簇幽暗的火焰，那光芒名为警惕，更名——孤注一掷！
去！龙潭虎穴也要闯！这或许是……唯一接近那深埋了十七年、如同毒刺般扎在帝国心脏的绝密答案的机会！更是……日后能为锦瑟撑起一片晴空的……必要基石！
午夜。月色惨淡如霜，泼洒在荒野破败的城隍庙宇残骸之上。枯树虬枝如同鬼爪狰狞探向夜空，晚风呜咽着刮过断壁残垣，带来腐朽木料和湿冷泥土的腥气。
数道如同融入夜色的魅影无声滑入坍圮的庙门。宋麟黑巾覆面，仅露出一双在黑暗中锐利如鹰隼的深邃眼眸。他身后，承影及三名雀羽营心腹精锐屏息凝立，气息内敛如同蛰伏的猛兽，眼神警惕地扫视着这片被死亡气息笼罩的残破空间。
庙宇荒废已久，神像坍塌，蛛网如破败旌旗悬垂。唯有正殿中央那片还算平整的空地上，一支惨白渗骨的残烛幽幽燃亮，勉强驱散方寸黑暗。
烛影摇曳！一名女子静静地立于烛光核心！一身贴身利落的碧青色劲装，如同淬炼过的翡翠寒冰！长发高高束起马尾，不绾不钗，露出光洁饱满却如同冻结了所有表情的额头。轻纱遮面，只露出一双沉静如古井深潭的丹凤眼。而那双眼尾……赫然用暗金色的特殊颜料，勾勒出几道极其醒目、如同青雀翎羽展翅欲飞般的神秘纹路！
绿萼之徽！
她孤身一人，面对宋麟一行明显带着强大压迫感的入侵者，姿态平静如水，目光坦然迎上宋麟审视的视线，没有丝毫惊惶或躲闪。
“少主亲至，果然重信。”女子声音清冷无波，如同冰泉流淌。她没有丝毫寒暄，开门见山：“绿萼受人之托，追查嘉祯太子旧案。今日请少主至此……”她目光如实质般穿透两人之间的黑暗空气。“只为赠一份……‘薄礼’。”
话音未落！她广袖无风自动！一道裹挟着锐利风声的灰影！如同毒蛇出洞！闪电般直射宋麟面门！
风声劲急！承影与三名雀羽营高手几乎同时绷紧神经！肌肉贲张！气机锁定！宋麟眼中寒光爆闪！身形未退！骨节分明的手掌在空中划出一道残影！快！准！狠！噗！一声细微的、纸张被捏攥的声响！那张飞射而来的灰纸已被他稳稳擒入掌中！指尖触感冰冷坚韧！
目光落下！一张同样特制的青灰色薄笺。纸上以同样锐利的墨迹，清晰地书写着三个名字！如同三柄淬毒匕首！狠狠刺入宋麟的眼帘！
明怀霄！皇甫凌！宋辰！！！
当视线撞上那第三个名字的刹那！宋麟只觉得一股足以冻结灵魂的、混合着剧痛、惊骇、难以置信的冰火洪流！瞬间自脚底板狠狠冲上头顶！
宋辰？！
他的父亲！他从小视作神只、引以为傲的养父！那位镇守北境铁闸、为大晟流过血、也因“清君侧”败落而屈辱地献出他为质、换取满府安然的……平南王宋辰？！！
他……名字……竟也在此？！
“这——是何意？！”宋麟的声音如同被九幽寒冰冻过！每一个字都带着刮骨钢刀般的尖锐刻痕！猛地抬起头！那双被黑巾半覆的眼眸深处，翻涌着足以撕裂夜空的惊涛骇浪与极致的冰冷！死死锁住碧装女子的双目！
女子仿佛早已预料到他这石破天惊的反应。那双勾勒着青雀翎羽的眼眸没有丝毫波澜，平静得如同两块打磨光滑的玄冰：“少主问的……是宋辰？”她语速不疾不徐，声音如同宣读既定事实的判官：“平南王宋辰。十五年前，太子薨逝消息甫至北境，他便宣称奉太子遗志，不顾千里遥途、中枢诏令未达，星夜疾驰回京。”“更有蹊跷——太子中毒身亡之事，连深宫御前太医都在太后密旨下三缄其口！消息封锁之严密，可谓针插不进！宋辰……彼时远在万里之外的北疆苦寒之地……”她语气微顿，带着一种洞穿人心的质询力量：“……如何能在所有人之前——便精准无误地得知……太子所中之毒……名为‘千丝缠绵’？！”“其后……”“悍然起兵！打出‘清君侧’的惊世旗号！”“败！却又‘败’得蹊跷！看似轰轰烈烈，自损臂膀！实则……”“被褫夺兵权？罚戍边关？献子为质？”女子的声音陡然下沉，每一个字都如同冰冷的毒刺：“……这究竟是惨败？还是……”她拖长了尾音，眼神变得如同深渊般幽深难测！“……以退为进？！以一场惊天动地的‘自戕’为代价！亲手为平南王府……披上了一层最坚固的‘忠烈赤诚’金甲？！”“让朝廷！让天下！让那……”她的目光似乎穿透了破庙，投向帝都长安深处的巍峨宫阙！“……高踞于云端凤座之上的明太后……也不得不承认——北境安危，大晟北门之锁钥……非他宋辰不可？！”“如此退守蛰伏北境！身处皇家鞭长莫及之地……”“……静候……”她的声音陡然凝成一个冰冷的句点：“……真正足以撼动九鼎乾坤的……雷霆一击？！！”
字字诛心！句句如雷！携带着排山倒海般的逻辑链，悍然撞击在宋麟摇摇欲坠的认知殿堂之上！
承影脸色剧变！三名雀羽营高手眼中也流露出骇然！宋辰？他们追随少主矢志追随的王爷？！竟会是……？！
宋麟全身的血液如同被瞬间冻结！又在下一刻被巨大的愤怒与痛苦点燃！在血管中奔突冲撞！几乎要冲破皮囊！他的身体绷紧如拉满的硬弓！指尖死死掐入掌心！一股巨大的屈辱感如同毒藤般缠绕上心脏！他甚至能听到自己牙关摩擦发出“咯咯”声响！
不！不是真的！一个声音在灵魂深处疯狂嘶吼！父亲……那个会在寒冬亲手为他裹紧裘氅、那个教会他骑马射箭、那个在诀别前对他说“活下去”的坚韧男人……怎会是……
可绿萼山庄的质询……字字指向要害！每一个疑点……都是他曾经试图寻找却始终如雾里看花的巨大谜团！
“所以……”宋麟的声音嘶哑干裂，带着一种被强行压制的、野兽般的低吼，“……你们绿萼山庄追查至今……也只给出了三个名字……”他猛地抬头，眼底风暴肆虐！那光芒几乎要掀开遮面的黑巾！“并无确凿证据？！这便是你们所谓的‘无可奉告’多年后……给出的‘薄礼’？！”质问如同燃烧的投枪！
“薄礼？”面对宋麟的滔天怒焰与凌厉逼视，女子依旧平静如水，甚至连眼睫都未曾颤动一下。“不错。线索，便是薄礼。”她的目光如同最精密的探针：“少主扪心自问……”“若无此名单……”“你欲调查之人……”“是这三人？”“还是……五十八位皇亲宗室？”“又或是……满朝八百五品以上朱紫公卿？”“再或者……”她的声音微微上扬，带着一丝若有若无的压迫：“……直接……叩问天听？！质问那……”她没有说下去，但庙宇内瞬间变得针落可闻！“这名单……”她的声音重新恢复那种平铺直叙的穿透力，“……已在尸山血海般的迷雾中……划出了……一道……供你前行的缝隙！”“选择在于你。”“信与不信……”“……亦在于你。”“但……路——却窄了许多！”
承影的心猛地揪紧！这女子……好厉害的一张嘴！好精准的诛心之刀！
宋麟胸膛剧烈起伏！愤怒！惊疑！痛楚！疯狂撕扯着他的理智！他想驳斥！想怒吼！想将这荒诞不经的指摘砸碎在对方脸上！
可……那三个名字，如同三道无法逾越的深渊！将父亲的形象推向了最不可测的阴影！也将他自己……逼入了绝境！
他忽然想到了什么！瞳孔深处骤然凝聚起一点极其冰冷锐利的光芒，如同在绝境中寻求反击的孤狼！“我是不是可以……”他的声音带着一种刀锋刮过冰面的寒意，“……合理地推断……”他刻意放缓了语速，每一个字都如同淬毒的钉子：“……那个委托你绿萼山庄……查此血案的……”“……不是别人……”“……正是……”他猛地逼视着女子的眼睛！“……那……‘高踞云端’的……明太后——？！”
声音不大！却如同投入油锅的火星！瞬间点燃了沉寂的庙宇！
承影眼中惊骇之色一闪而过！那三名雀羽营高手身体瞬间紧绷！杀机若有若无地弥漫开来！
绿萼山庄！为……明太后查案？！查她自己的儿子？！
这简直荒谬绝伦！惊天动地！
女子那张覆面轻纱下的容颜似乎没有丝毫情绪波动。那双勾勒着暗金青雀翎羽的眼眸，平静得如同万载寒潭，甚至连一丝涟漪都未曾兴起。
没有惊骇！没有嘲弄！没有愤怒！更没有赞赏！
她就那样平静地看着宋麟，如同看着一个提出无关紧要问题的陌生人。
“江湖规矩……”她的声音清冷得没有一丝烟火气，“……受人之托，忠人之事。”“主客之别，鸿沟不可逾越。”“不探听，不妄言，不过问！”“……乃立足之本！”
她微微顿了顿，那双冰冷的眼眸中似乎掠过一丝极其幽微的、仿若实质的寒光：“请问少主……”“若此刻……我绿萼山庄反诘一句……”她的语气陡然变得冷峭而锋利！如同瞬间出鞘的绝世名剑！“……前日临渊王府密卫持临渊王贴身令牌，悄然潜入‘朱雀台’金波阁后院……“……以万两黄金为定……”“指名——向雀羽营买一大人物的项上人头……”“……敢问——”她刻意拖长了尾音，字字如同冰珠砸落玉盘！“……买者……何人？……”“……欲杀者……又——是——谁——？！！”
轰——！
这石破天惊的反问！如同巨雷狠狠劈在承影头顶！他脸色瞬间煞白！宋麟那被逼视得如同熔岩翻滚的眼眸深处，猝然掀起滔天骇浪！
临渊王府？！密令？！朱雀台？！买凶？！
这女子……竟连这般绝密之事都……？！
她是在反击！更是在威慑！用最直接、最冰冷、最具杀伤力的方式告诉他——彼此的底牌都有见不得光的地方！再往下刨根问底……便是……玉石俱焚！
巨大的寒意瞬间席卷了宋麟全身！他死死盯着女子那双不露丝毫破绽的冰冷眼眸，第一次如此清晰地感受到——绿萼山庄……绝不是可以被轻易撼动或胁迫的普通江湖组织！
静默！如同实质的巨网罩下！
女子不再言语。她微微颔首，姿态依旧清冷利落，仿佛方才那番惊心动魄的交锋从未发生。她转身，不再看宋麟一行人一眼，径直迈步！如同划过水面的孤鸿，朝着破败庙门处那片浓稠的黑暗走去。
“等等——！”宋麟的声音陡然响起，带着一丝强行平抑后的沙哑与坚决。
女子脚步微顿，并未回头。
“合作？”宋麟的声音低沉下来，带着不容置疑的决断：“既然绿萼山庄有心交予线索……”“那么……下一次见面……”“……你们那位……”他目光锐利如钩，刺向女子挺直的脊背！“——真正执掌山庄的主事之人……”“……必须！亲自出面！与我——一见！”
条件！不容商议！唯有对等者……方有资格……谈合作！
女子静立了一息。没有答应。也没有拒绝。如同冰雕玉琢般的侧影在摇曳的惨白烛光下纹丝不动。
下一瞬。她再次抬步！碧青色的身影如同融入夜色的寒水，无声无息地滑出庙门！足下一点！整个人如同失去重量的鸿羽，在枯树乱枝间几个极其轻灵利落的腾挪！转瞬便彻底消融在那片如同吞噬一切的漆黑夜幕之中！只留下身后一片死寂的破庙与……余下之人惊心动魄的心跳！
承影快步上前，低声疾问：“世子！可要……追？！”
宋麟抬手！动作干脆利落！目光却依旧死死盯着女子消失的方向，如同利刃在黑暗中划刻！“不必。”他缓缓放下手，声音带着一种洞穿迷雾后的、奇异的冷静。“……她会带话回去。”他低头，再次看向手中那张冰冷沉重的名单，目光在“宋辰”二字上停留的瞬间，如同被最滚烫的烙铁灼烧！指骨捏紧，几乎要将薄笺洞穿！“……我们……”他闭上眼，深深吸了一口混杂着朽木与尘埃气味的冰冷空气，再睁开时，眼底只剩下磐石般的决绝！“……静待——即可——！”
夜色如墨，破庙无声。只余一支残烛，在风中挣扎了几下，无声熄灭。漆黑！彻底吞没了这片刚刚上演了骇人交锋的荒凉战场！