太极殿东暖阁内，兽炉吐瑞。文昭帝朱笔悬停在摊开的河南道奏报上，眉心拧成川字。窗外细雪扑簌，更添几分清寒肃穆。
“商丘、陈州二府接连遭了冬蝗，”他指骨敲着奏疏边缘，墨迹未干的“饿殍逾千”四字刺目惊心，“开春即闹粮荒，户部却议要加征漕粮以补仓廪？”他抬头望向侍立案侧的青袍身影，“锦瑟，此策……当真可行？”
莫锦瑟素手将一盏新沏的云雾轻轻推至御前。氤氲水汽模糊了她沉静眉眼，唯声音清越如击玉：“陛下，冬蝗啮尽麦苗，灾民已如涸辙之鲋。若再催征新粮，非止民不堪命，恐激起大变。”她指尖点在奏疏另一行字上，“永城县令张衡所奏——县仓储粮足支两月。其请开仓平粜，以市价三成售与饥民。更设粥棚于四门，妇幼老弱日领两餐。臣以为，此方为活民之策。”
文昭帝指尖一震：“平粜？三成？那县仓……”
“粮仓空着是死物，放出去才是活路。”莫锦瑟抬眸，烛火在她清亮的眼底跳跃，“商贾运粮，三成价亦有薄利，且省了官府征调之耗。永城能安，在其县令知‘救民如救火’，不囿于簿册条陈。”
静默片刻。文昭帝忽而掷笔于案！那枝紫檀管狼毫在奏疏“加征”二字上滚过，拖出长长墨渍！
“传旨！”他豁然起身，明黄常服袖摆带起劲风，“商丘、陈州即刻开常平仓！仿永城例！米麦按市价三成平粜！各州县增设粥厂！所耗钱粮……”他目光扫过户部尚书周瓮骤然发白的脸，斩钉截铁，“——从内承运库拨银八十万两补足！若有贪墨赈粮、鱼肉饥民者——”他眼底寒光一闪，“杀无赦！”
“陛下圣明！”周瓮额角渗出冷汗，伏地领命。
暖阁内炭火噼啪。文昭帝缓缓坐回龙椅，胸中那股因“加征”激起的焦躁戾气，如同沸水浇入寒泉，瞬息平息，唯余一片疏朗通透。他望着莫锦瑟沉静如水的侧影，心头涌起一股说不清道不明的激荡。
母后……当真为他留了一柄斩棘开山的利刃！
“朕……”他喉头微哽，话里带了几分罕见的坦诚，又夹杂沉沉的愧意，“昔日刑部堂上……是朕之过……”
莫锦瑟捧砚的手顿在半空。她看向御座上的帝王——眉宇间那片浸透七载流放苦寒的阴霾早已在勤政中涤去泰半，唯剩此刻一点澄澈的懊恼和挣扎，真真切切，如同雪地里未曾被踩踏过的素绢。
“陛下言重。”她声音低缓，却字字清晰，“当日之局，非陛下之错，乃幕后之人算准了人心步步死棋。臣身陷囹圄，亦是破局一子。伤在皮骨换得此身得用，未尝不是天意。”
她微微抬首，目光清亮无垢，穿透殿中沉滞的空气，直抵帝王眼底：“陛下七载塞北，亲尝黎庶疾苦，未曾怨天尤人，此‘仁’念如烛火，深埋心底。太后当年，或觉陛下之‘仁’在乱世难镇四野，然……”
“此，正是陛下之‘德’！亦是大晟之‘福’！”她的声音陡然清越，如同玉磬撞击金钟，在空旷殿宇中回荡：“孟子云：‘以天下之所顺，攻亲戚之所畔。故君子有不战，战必胜矣！’！”“陛下之‘仁德’，便是这‘天下所顺’之气！民心所向，即为王师！”“今我大晟立国百余年，根基已固，万民向化！非乱世需霸力驱驰，乃盛世需仁德润泽！”“轻徭薄赋，明德慎罚，救灾恤患……使耕者有其田，商贾通货利，寒士得登进——人人心安，则天下自安！此‘不战而战’之道！万世太平之基！何患群臣慑服不得？！”
清音落定！暖阁内万籁俱寂！炉火仿佛都屏住了呼吸！文昭帝怔怔坐在龙椅上，脊背僵硬！那双习惯了审度、计算、在重重掣肘中求平衡的眼眸，此刻被那番话点燃，仁德是气？！民心是师？！不战而胜？！那盏塞北风霜里摇摇欲熄的火苗，骤然被泼入滚烫的热油！轰然腾起！照亮了整片被权谋迷雾笼罩的心野！烛火明明灭灭映在他剧烈波动的眼底深处。七载流徙，冰原风刀刻下的不是怨毒，是看到冻毙骨时刻骨的悲悯；长河落日，荒村孤烟烙下的不是怯懦，是面对垂暮老妪递上最后半块黍饼时烫入灵魂的愧疚——那原是刻在他骨血里的东西！只是……当年被母后斥为软弱！被朝臣讥为妇仁！被他强行锁在权柄的冰冷铁甲之下！
此刻！那层沉重的坚硬如铁的，为君者必须披挂的铠甲！被莫锦瑟清越如凤鸣之音，当头击碎！碎片落尽！唯余一颗赤诚滚烫的本初之心——“锦瑟……”文昭帝喉结剧烈滚动，声音竟带着一丝不易察觉的轻颤，像濒死的渴旅突遇甘泉，近乎失语，“朕……朕……”
莫锦瑟微微一笑。那笑意在她清冷眉目间化开，如同春阳破冰，映着跳动的烛火：“譬如这河南道冬蝗之灾。陛下一意平粜救灾，钱粮取自内库而不扰民，必使数万流民感念天恩。待春日雪融，陛下若能遣司农监精通农事之员往永城，就张衡县令此法细细总结其得失，推及受蝗诸县。一者使善政惠泽广远；二者令干吏勤勉者如张衡，有典可循，有志可效。此乃‘恤民’之后，‘养民’之道。政贵其渐……德之流布，如水渗土，久而弥固。”
文昭帝猛地吸了一口气！瞳孔骤缩！平粜！只是止血！总结经验！推而广之！方能拔除沉疴！“恤民”之后“养民”，层层渐近如梯，这才是将仁政落实到尘埃里的手腕！以德润物无声，其力更胜刀兵——
“好！！”文昭帝骤然击案！声震屋瓦！“好个‘政贵其渐’！好个‘养民之道’！”他双目灼灼如同燃起燎原之火，“朕即命司农少卿陈襄领衔！会同张衡！十日之内！拟出《北地蝗患赈养条陈》！颁行诸道！”
他站起身，在御案前踱了两步，脚下都带着雷霆般的力量，仿佛脚下不是冰冷金砖，而是即将复苏的千里沃野！“还有那漕运！”他倏地转身，目光如电射向尚捧着笔的莫锦瑟，“南粮北调，耗靡过巨！朕每每欲减其额，朝中皆言不可废，恐京师仓廪不继，更伤江南民力！锦瑟！可有良策破此死局？！”
莫锦瑟敛眉沉思片刻。朱窗外细雪不知何时已停，一弯新月钩破层云，清寒月辉洒满宫院。“昔汉武帝时，桑弘羊立均输、平准。‘输官贱买贵卖，以平准万物’。陛下可知‘常平仓’之本，乃在‘平准’？非为一时赈济也。”她指尖蘸了些冷茶，在光洁如镜的黑漆大案上迅速划出几道弯曲长线，“永济渠、通济渠、邗沟……诸水贯通南北，如百川之血络……”“……然各渠节点，货物流转多赖地方牙行巨贾盘剥。何不……”她眼眸清亮，猛地抬头，“……陛下何不于扬州、汴州、洛口三地……设‘市舶转运署’！专掌漕粮转运、平准物价！”“凡京中所需米粮盐铁丝帛药材……皆由此署统购！不必年年摊派江南！亦不假商户之手！”“……于缺粮之地开仓平粜！于丰产之处官籴补仓！使天下粟米如活水……周流！平准！调盈剂虚！”“……则江南不必再苦于重赋！京师亦无断粮之险！更绝贪官污吏、豪商巨贾上下其手盘剥之途！此为！……”她重重一顿，抬眼迎上文昭帝骤亮如星火的眸子！“‘通江海之利活百姓之生之大道’——”
“市舶转运署？！”文昭帝倒吸一口冷气！胸膛剧烈起伏！不征于民！统购于官！流转如活水！平准万货！斩断商路沉疴！盘活漕运经脉！如此石破天惊！如此深谋远虑！却又如此直指人心！
他死死盯着案沿那几道渐渐散开的水痕！如同窥见一条真正的金鳞巨龙！从僵滞淤泥中昂首冲天！要搅动这大晟陈腐水脉！
“哈哈哈哈——！！！”文昭帝蓦然爆发出一阵酣畅淋漓、如破云雷的笑声！震得殿梁微尘簌簌而落！“好！好！好——”他一连三赞！眼中再无半分帝王忧患！只剩被智慧点燃的无尽狂喜与激赏！“锦瑟！！”文昭帝几步绕过长案，竟激动得不顾帝王仪范，亲手托起莫锦瑟欲拜下施礼的手臂！“天赐锦瑟于朕！”他凝视着眼前女子被月光烛火勾勒得愈发清冽沉静的侧颜，发自肺腑的赞叹如长河奔涌！“母后慧眼识珠！临终托付竟成朕此生之幸！”“这不是福气！这是天降大晟江山社稷的紫气祥瑞啊！”
窗外寒月无声。殿内烛火煌煌。青袍玉立的女子静静立在御座前。山河万里治国平天的波澜，就在这一君一臣，一问一答间，无声汇成了奔腾的——江河
而殿宇深处，梁上垂落的一枚铜铃，随风轻响，其音清澈缭绕，仿佛真带着某种源自天命、呼应着人主洪福的……清越回音。
太极殿外的长阶积了新雪。碧城将烘得温热的银狐裘裹上莫锦瑟肩头，又将一只缠枝莲纹铜手炉塞进她微凉的掌心。“雪紧了，姑娘仔细脚下。”她低声说着，搀扶着莫锦瑟踏下被宫灯映照得一片冷白刺眼的玉阶。
寒风卷着雪粒子迎面扑来，刮得人脸颊生疼。宫道旁古槐枯枝嶙峋，在风雪里投下张牙舞爪的暗影。主仆二人身影沉静，踏碎积雪的咯吱声成了寂静深宫里唯一的活气。就在即将绕过紫宸殿侧廊转角时，一道孤瘦僵直、裹在明黄太子常服里的身影，如同幽魂般突兀地横在了月洞门前的雪地里。
雪光刺目，映得皇甫俊那张脸惨白得不似活人。眼窝深陷如同骷髅的眼窟，唯有一双眸子，此刻却燃着两簇与这寒冬格格不入的、几近病态的幽暗火焰，死死锁在莫锦瑟身上。他微微歪着头，嘴角牵扯起一丝僵硬而扭曲的笑意。
“莫舍人……”声音如同沙砾摩擦枯骨，阴冷湿滑，缓缓渗入这风雪交加的黑夜，“真是巧啊……宫道寂寂，孤竟又……遇着你了……”
碧城扶着莫锦瑟手臂的手猛地一紧！一股寒气顺着脊梁骨直冲头顶！
莫锦瑟脚步未停。狐裘风毛在凛冽寒风中微微拂动，如同冰冷的蝶翼。她抬眼，目光掠过那张惨白脸上不正常的潮红和眼底翻涌的欲念，澄澈如雪夜寒潭的眼眸里，没有半分波澜，更无一丝惧色。只微微颔首，声音平稳无波：“臣莫锦瑟，见过太子殿下。夜深风寒，殿下当早些安歇才是。”
“安歇？”皇甫俊喉咙里发出一声古怪的嗬嗬低笑，如同夜枭泣血。他不但未让路，反而刻意迈前一步！那带着浓郁龙涎香的冰冷身躯几乎要贴上莫锦瑟的狐裘，贪婪的目光舔舐过她冻得微红的耳廓、垂落颊边的如墨鬓发、还有那即使风雪交加也掩不住清艳轮廓的唇瓣。“……莫舍人在金殿侍奉父皇……操劳国事……费心了……”尾音拖得黏腻悠长，带着令人作呕的狎昵。一只苍白枯瘦的手突然伸出，竟是要去拂莫锦瑟肩上飘落的雪粒！
“殿下自重。”莫锦瑟身体微侧，动作轻灵流畅，如同风吹莲动，恰好避开那只险恶的手。那避开的身姿毫无仓促之意，反如行礼避让般自然优雅。她抬眼直视皇甫俊那双因落空而瞬间爬满阴戾的眼眸，声音依旧平静，却带上了一丝不易察觉的、凛然如刀锋的锐气：“臣下尚有中书省奏章未阅，陛下尚在疏影阁待臣之音。失陪了。”
她特意加重了“陛下尚在疏影阁待臣之音”这寥寥数字！每一个字都清晰沉稳，如同投石入水，在皇甫俊心湖那潭黏稠的泥沼里，砸开一圈冰冷而警醒的涟漪！
皇甫俊伸出的手僵在半空！脸上那点扭曲的笑意瞬间冻结，转而化为一片暴怒的阴鸷！父皇！疏影阁！侍寝？！一股混杂着嫉妒、愤怒与某种被禁忌点燃的邪火的浊气猛地冲上心口！但他看着莫锦瑟那双清亮锐利的眼睛，如同能刺穿他所有污秽心思的镜子！又仿佛被她口中“陛下”二字带着的无形威压钉在当场！喉头剧烈滚动，终究未敢再放肆！
“呵……”他发出一声从齿缝里挤出的、充满怨毒的冷嗤，“莫舍人……当真是父皇……左膀……右臂啊……”那“左膀右臂”四个字咬得极重，裹挟着阴毒的暗示，“孤这储君……在你眼里……怕是不及父皇一根小指头的分量？”他猛地凑近！带着腐花与甜腥交杂的古怪气息！声音压得如同毒蛇吐信，直喷莫锦瑟耳侧！“莫舍人，你站得再高，说到底也是我皇甫家的一条狗！狗就要懂得谁才是未来真正的主人……”
雪粒子被风吹着，狠狠拍打在脸上。皇甫俊呼吸粗重，紧盯着莫锦瑟的反应，期待着能从这张清绝冷静的脸上看到一丝裂痕、一丝慌乱、或者……一丝让他更兴奋的厌恶恐惧。
莫锦瑟却连眼睫都未曾多颤一下，她甚至微微扬起了唇角一个极淡极冷的弧度！声音如同碾过寒冰的玉石，清晰传入皇甫俊耳中，带着一丝几不可察的怜悯嘲讽：“殿下可知孟子曰‘自暴者，不可与有言也；自弃者，不可与有为也。’……”她的目光缓缓扫过皇甫俊那因扭曲怒意而更显枯槁可怖的脸，字字清晰缓慢：“储位在德，民心在仁。殿下若自甘暴弃，纵是龙子凤孙，也不过行尸走肉，朽木粪土而已。陛下天恩待臣，臣肝脑涂地唯忠社稷。”她语气陡然转回臣下的恭谨平和，微微颔首，仿佛方才刻薄诛心的话从未出口，“太子殿下若无教诲，臣告退。”“你——！”皇甫俊被这字字如刮骨剜刀般的讥讽气得浑身剧颤！额角青筋如同蚯蚓般暴起！喉中嗬嗬作响！手指痉挛着伸向腰间——那里悬着他象征着储君身份的蟠龙玉佩！羞辱如同烈火焚心！几乎要引燃他心底最疯魔的毁灭欲！
恰在此时！不远处巡夜的羽林卫沉重整齐的脚步声踏雪而来！铠甲刮擦的声音和灯笼的光晕如同冰冷的海潮迅速逼近！
皇甫俊眼底那片疯狂的赤红如同被冷水兜头浇下！瞬间褪去！扭曲的五官在宫灯光下几番变幻，最终定格为一片更加骇人的、死水般的冰冷僵硬。他猛地收回手，重重地、怨毒地剜了莫锦瑟一眼，那眼神里混杂着不甘、愤恨、淫邪，最终尽数沉入那片无光的深渊。他不再说话，袍袖一甩，僵硬地转过身，如同一个被抽离了提线的木偶，踩着积雪跌跌撞撞地向东宫深处那片更为浓重的黑暗走去。脚步踉跄，拖出一行深陷于苍白雪地里的、扭曲凌乱的足印。
雪还在下。寒风卷起地上的碎雪，打着旋儿。莫锦瑟目送着那道消失在黑暗转角、如同厉鬼索命般的明黄身影。她缓缓低下头，目光落在方才被皇甫俊枯瘦指爪，几乎碰触到的素白狐裘肩头的那一片微不可察的褶痕！
她伸出手，用指尖极轻极快地掸了掸，如同掸去沾染上的某种污秽的尘埃——
袖笼深处那，在皇甫俊贴近的刹那，她早已悄悄握紧袖中那根冰冷锋利的三寸青玉发簪的手指才微微松开，露出因用力而泛白的指节！
碧城搀扶的手更紧，声音带着未散尽的惊恐：“大小姐……”莫锦瑟未应。她微微抬首，远眺向那已被风雪吞噬得无影无踪的东宫方向，清亮如玉的眸光深处，一道锐利如淬火的寒芒，如同刺透浓雾的电光！“太后脖颈那指痕的大小骨节的凸起形状与他的手印骨架，竟如此般配——”
风雪更紧了。一道身影钻进停在宫门处的青幔马车。车厢内炭炉温暖。莫锦瑟倚在靠枕上。缓缓阖上双眼窗外，宫阙灯火在薄薄的眼睑上，投下浮动的光斑，她深深吸了一口气，冰冷的空！气穿过肺腑，带走那点盘踞在心尖的冰寒与杀机，然后极轻极轻地无声吐出一口温热的浊气——
车轮碾过宫道积压的白雪，驶向寒夜更深更沉的将军府，只余车厢内炭！火细微的噼啪，与碧城心有余悸的沉重呼吸——！