乐阳公主府内厅，熏暖如春。沉水香气息清冽，被暖炉蒸腾，交织成一片慵懒又略带窒闷的薄纱，悬垂于鎏金梁枋之下。窗外是长安城连绵的冬雪，无声洒落。
乐阳皇甫月斜倚在铺着雪狐软褥的湘妃榻上，素日骄矜的明艳脸庞此刻松弛了些许，只随意绾了个流云髻，斜斜插着一支通体无暇的羊脂白玉梅花簪。几缕未经束好的青丝垂落颊边，衬着烛火暖光，显出几分难掩倦怠的疏懒。她执起一只同色温润的玉壶，动作优雅地将澄澈碧透的茶汤注入对面那只小巧玲珑的天青釉开片荷叶盏中。
“好些日子，不见三郎入府看看我这个姑母了？”乐阳的声音带着恰到好处的亲昵埋怨，尾音微扬，目光却如同藏在丝绒手套里的利爪，不着痕迹地扫过端坐于她对面的身影。
皇甫洵一身墨蓝色云纹暗绣常服，身形修颀挺拔，如同深谷幽泉旁立着的孤竹。清俊温润的面容在暖光下如同打磨细腻的璞玉，无懈可击地展现着属于皇族的谦和与恰到好处的距离感。他双手接过那杯温热的香茗，微微欠身：“姑母言重了。朝中杂务缠身，不得脱身。今日也是好容易才偷得半日清闲，便紧忙来向姑母请安问安，扰了姑母清静，洵之过也。”
“哟，”乐阳唇角弯起一丝真假难辨的弧度，指尖轻轻点过案上那只玲珑剔透的玛瑙碟，拣起一枚小小的栗子酥，“三郎这张嘴啊……真是愈发会说话了。这谦谦君子的模样，倒把姑母哄得一愣一愣的。”她将那点心放入口中，细嚼慢咽，目光却始终未曾离开皇甫洵那张温润如玉、纹丝不动的脸。
皇甫洵亦垂眸品了一口茶，清淡悠长的茶香在唇齿间化开，压下眼底深处一丝几不可察的寒芒。“姑母茶艺精进，这明前龙井，火候恰到好处，色香俱绝。”他放下杯盏，姿态恭谨，“是洵之福气。”客套的寒暄如同精心粉饰的琉璃瓦，反射着暖光，却冰冷坚硬。
乐阳放下茶盏，笑意淡了几分，那审视的目光仿佛要穿透这层温润的表象，直抵内里深藏的可能：“三郎过谦是真。”她的声音也沉下些许，带着一丝不经意的锐利，“莫中书那案子……牵扯朝野，沸反盈天，朝中人人都道是个火烫的山芋，捏不得。”
她微微前倾身体，榻上雪狐的柔软绒毛映衬着她眼中跳动的、仿佛洞悉一切的光：“姑母倒是得了点风声，不日……怕是就有一道加盖了陛下金印、太后凤玺的旨意……径直落到……”她刻意顿住，目光紧紧锁在皇甫洵脸上那层无波的平静上，仿佛要从中挖出一丝波动。“永绥王府的——案头上了。”最后几个字，如同投石入湖，等着涟漪扩散。“姑母提前……”她唇角的弧度加深，带着一点近似长辈关怀、却又暗藏机锋的促狭。“恭喜……三郎了？”
空气瞬间凝滞了一瞬。唯有炉火燃烧的细微声响填补着这方寸之地。
皇甫洵执盏的手指几不可察地微微一顿，指腹在光滑温润的瓷壁上短暂滞留。抬首，眼底依旧是那片深不见底的温润湖泊，没有丝毫波澜：“姑母说笑了。”他声音平稳，带着毫无破绽的谦逊。“不过是为君分忧，替太后解难罢了。此案重若千钧，洵年轻识浅，惶恐难安，只怕辜负陛下与太后娘娘重托，不敢当这‘恭喜’二字。”“惶恐”？乐阳眼中精光一闪，捕捉到这滴水不漏的回答背后那坚硬的拒绝：这不是惶恐，是划清界限！他拒绝被她这句“恭喜”纳入同一阵营！
乐阳面上笑意不减，心中却刮过一丝凛冽寒风。这小子的城府……比他那个废物父亲，深了何止百倍！“三郎！”她嗔怪一声，又给他续上茶汤，姿态如同对待最宠爱的侄儿，“你啊！跟姑母还要藏着掖着？”身体更靠近了一些，压低的声音带着一种推心置腹的蛊惑，“你的能耐……姑母难道看不明白？”她的目光骤然变得幽深，如同潜藏暗礁的寒潭：“就比如…丁府那位号称‘诗情画意’的侍中公子，还有左龙武将军府上那位动辄要‘斩金断玉’的少将军，他们可都是三郎府上的……常客呢！”她的尾音拖长，带着一丝若有若无的敲打。“看着你们这些年少俊才常来常往，吟诗作对也好，纵酒豪歌也罢……姑母瞧着……”她微微后仰，靠在软枕上，眼神掠过一丝遥远的、带着审视与算计的回忆，“倒像是看到了自己……当初风华正茂的光景……”
皇甫洵眼底那泓幽深湖水，因“丁崇”与“王破虏”这两个名字掠过一丝极细微的寒芒！快得如同幻觉！乐阳竟连这个都查到了？！是试探！更是警告！他面上笑容依旧温煦如玉，坦然迎向乐阳探究的目光，仿佛她说的不过是春日游宴般的寻常事：“姑母风姿卓绝，华冠长安，风华岂是洵等后生可比？姑母正值盛年，何须感怀旧事？此刻风仪，更胜从前。”
滴水不漏的恭维，如同上好的脂粉，再度将那层温润的表象涂抹得完美无瑕，也将乐阳那含沙射影的敲打轻轻挡了回去。
乐阳心头暗凛，如同一拳打在棉花上，无处着力。这小子……当真软硬不吃？！她端起自己面前的茶盏，轻轻吹开浮沫，目光不经意扫过他那年轻俊朗的脸庞，话锋陡转：“三郎过了今年……便该行过冠礼了吧？”她语气陡然带上一种长辈特有的、关怀终身大事的温情脉脉。“年纪……可不小了呢。”她轻轻叹了口气，带着无限怜惜。“这终身大事…你那父王……可是替你做主了？”
皇甫洵心中一凛，真正的图穷匕见来了！他眼帘微垂，长睫投下两片阴影，恰到好处地遮掩住眼底瞬间掠过的冷芒，声音带着一丝恰到好处的、属于庶出子弟的顺服与无奈：“父王……家事繁杂，庶务缠身。侄儿身为庶子……不敢妄求。一切……但凭父王安排。”示弱！以退为进！也将这烫手山芋精准地抛回乐阳手中！
果然！乐阳眼中猛地爆射出两簇明亮却冰冷的光芒！如同闻到血腥的母豹！“他？！那个庸碌之辈！”她重重将茶盏顿在紫檀小几上，发出一声脆响！茶水溅出几滴，在光滑的漆面上洇开深色的斑点！她脸上浮现出毫不掩饰的、对冀王皇甫平的鄙夷与对嫡庶礼法森严的痛恨。“整日只知在府邸里醉生梦死！连自己府里那点鸡毛蒜皮都料理不清！还能替你做什么主？！”她身体再次前倾，脸上怒容被一种极其煽动性的坚决与许诺取代，声音压低如同耳语：“再说！什么嫡子庶子！那都是老黄历了！大晟立朝至今，唯才是举！你父王……那个嫡子……”她眼中掠过一丝刻骨的嘲讽与隐晦的、对逝者的冰冷。“早都——”她声音更冷！“去见他祖宗了！”这话带着刺骨的寒意，却又如同解开了一道沉重的枷锁！“如今偌大的冀王府……”乐阳的目光带着前所未有的热度与一种掌控猎物般的灼灼精光，死死攫住皇甫洵瞬间抬起的、隐在恭敬表象之下的眼底！“三郎，你……便是唯一能撑起门楣的——麒麟儿——！！！”
那目光如芒刺背，带着不容置疑的决断。皇甫洵放在膝上的手指骤然收紧！指甲几乎要陷入掌心！他知道……真正的条件……要开出来了！
“所以啊！三郎！”乐阳脸上迅速换上了一种“为晚辈操碎了心”的慈爱长辈神情，她抬手，状似无意地拂了拂衣袖上的褶皱。“你的婚事……岂能再由着他一个老糊涂瞎指？！姑母……倒是为你留心了几分。”她停顿了一息，那双仿佛能洞察人心的眼眸紧紧缠绕着皇甫洵，如同最危险的蛛丝。“周中丞家的……那位菱歌小姐……”
周菱歌？！这个名字如同一盆冰冷的污水，猝然兜头浇下！皇甫洵心中瞬间翻涌起巨大的厌恶！那张原本温润如玉的脸庞，极其极其短暂地僵滞了万分之一瞬！仿佛被什么极其污秽的脏东西触碰到了神经！一抹深沉的厌恶如同水底礁石上的青苔，在那瞬间刺破了他完美的伪装水面！虽然迅疾被他强行压下，恢复平静，但那瞬间气息的滞涩与眼神深处掠过的极度冰寒！已然如同黑夜中的萤火！被乐阳那双毒辣的眼睛敏锐地捕捉到——！
呵……果然如此！乐阳心底冷笑！脸上却不动声色。厌恶好！厌恶才好！她仿佛毫无所觉，继续慢悠悠地说道：“菱歌那丫头……性情是‘跳脱’了些…但那模样嘛……”她唇边的笑意带着一丝别有用心的玩味。“倒是……如初春桃夭……秾丽无双…与你……也算门当……户对？……”她拖着尾音，眼神带着赤裸裸的衡量与试探。
皇甫洵的心沉入冰窟。这算什么？以周菱歌那个恶毒草包来侮辱自己？！试探他对于结盟联姻的底线？还是……想要用这个女人来死死缠住他？他端起茶盏，借此动作遮掩眼底汹涌的寒意。
乐阳仿佛未觉他内心的惊涛，话锋极其自然地一转，如同最精妙的丝线悄然滑向另一个陷阱：“倒是镇国将军府的那位六姑娘莫时雨？”她的语气明显带上了一丝真诚的欣赏与热情，目光更加灼灼逼人！“上林苑围猎！那份勇冠男儿、力战数位外族公主的飒爽英姿，还有那份倾绝京华的容貌，连姑母……都忍不住…啧啧称奇！这才是我大晟贵女……应有的风范！”她身体再次前倾，声音带着一种强烈的、如同商人兜售珍品般的蛊惑力：“三郎……你……意下……”
如何？后面两字未曾出口，但所有的压力与期许都已凝聚在那炽热逼人的目光之中！
咯噔！皇甫洵的心跳，在这个名字被抛出的刹那，不受控制地狠狠撞了一下！莫时雨？那明媚娇艳的脸庞？那身惊鸿照影的红衣？那拉满弓弦、锐气破风的果决身姿？他确实……惊艳过！
若没有那日的变故……若没有那日在落鹰谷深处……亲眼目睹莫时雨满身狼狈地被困在捕兽夹中……若没有……他脑海中不可抑制地……猝然划过一道刺目的闪电！那身影……浴血！染尘！青丝凌乱！手持染血长剑，如同被逼至绝境却依旧要仰首对苍穹发出战栗咆哮的凤凰！她面对着金殿之上那座沉凝如山的凤座……那双空蒙的眼窝……死死锁定某个方向……“我莫锦瑟…倒要看看…这‘皇权’……究竟……有多重——？！！”那嘶哑决绝的声音！仿佛带着雷霆万钧之力！再一次轰然撞入他的脑海！震得他神魂俱颤！那样惨烈！那样毫无畏惧！那样……将整个金玉皇权踏在脚下蹂躏的不屈灵魂……
巨大的冲击让他端坐的身形几不可察地晃了一下。莫时雨？！英姿飒爽！光芒万丈！可在那道浴血的、仿佛随时会碎裂又坚逾磐石的影子面前……竟如同……失去了光彩的明珠……
皇甫洵沉默了。那短暂的沉默如同实质的寒冰，迅速在暖阁里蔓延开来。他缓缓垂眸，看着手中那盏早已温凉、碧色沉沉的茶汤。茶水澄澈，映出杯壁精致繁复的冰裂纹路，也倒映不出他眼底深处此刻翻涌的惊涛与……一丝连他自己也未曾预料到的、混杂着刺痛与莫名悸动的混乱！乐阳那灼热、如同实质的目光依旧牢牢钉在他脸上，带着不容闪避的探究！
终于。他极其缓慢地抬起头。温润如玉的面容上，那层完美的面具依旧存在，只是那双深不见底的眸子里，多了几分晦暗难辨的波澜。唇角缓缓勾起一丝……极其浅淡、却几乎不带暖意的弧度。“姑母……”他声音平静无波，甚至带着一丝恰到好处的叹息。“实不相瞒，周家小姐…心性……过于‘跳脱’。侄儿自忖……性情孤僻愚钝，恐……无此福缘。”他顿了顿，避开了乐阳微微皱起的眉头。“至于莫六小姐……”他眼底掠过一丝极其复杂的微光，像是无奈，更像是某种刻意的疏远。“巾帼之姿，英姿慑人，灼灼其华……的确惊才绝艳！只是……”他轻轻放下那杯已然冰冷的茶盏，瓷与紫檀相触，发出清脆而孤寂的一声“叮”。“年纪……”他的目光似乎穿过了窗棂，落向外间飘落的飞雪，声音轻得像是在对自己说：“尚小……似……未及笄吧？”他收回目光，重新对上乐阳审视中已有惊疑交织的眼眸，唇边的弧度带着一丝让人捉摸不透的叹息。“再者…莫家一门心思，可全都扑在……”他微微停顿，指尖在冰冷的桌面上无意识地划过一道极其细微的痕迹，如同刀锋轻刮。“那位…掌上明珠明玉的…大小姐身上呢……”
话到这里，戛然而止。再无多言。他甚至微微垂下眼睑，仿佛沉浸在某个无关紧要的思绪里，只留给乐阳一个无懈可击的温驯侧影和一句……如同投入深潭、无声炸开无数细小漩涡的结语！
“掌上……明珠明玉……大小姐……”