醉仙楼的灯笼晃了晃，把叶辰的影子拉得老长。他指尖捻着那封浸了辣油的信纸，纸页上“带活口”三个字已被灼成焦黑，像只蜷曲的虫子。
“假配方得做得像模像样。”叶辰抬眼时，眸子里还沾着点酒气，却比任何时候都清醒，“王胖子，你那‘童子尿’配方要是拿出去，黑风寨主得以为咱们是来砸场子的——得掺点真东西。”
王胖子正啃着酱肘子，油汁顺着下巴滴在绸缎褂子上，闻言含糊道：“真东西？咱辣条的核心是‘爆辣’啊！那就加三钱‘断魂椒’粉、半两‘鬼椒’面……再掺点咱秘制的‘呛喉烟’（晒干的芥末籽磨的粉），保证他们试吃的时候眼泪直流，想辨真假都难！”
苏青鸾正用银簪挑着灯芯，闻言簪尖一顿：“我补充两点。第一，配方里得加‘锁阳草’——这草长得像辣条里的芝麻，黑风寨的人常用来入药，加进去显得咱懂行；第二，落款用‘青石镇辣条工坊’，再盖个歪歪扭扭的红泥章（就用王胖子酿酒的酒糟和的泥），越土气越可信。”
“妙啊！”王胖子一拍大腿，肘子骨“哐当”掉在盘里，“青鸾妹子这脑子！比咱多拐十八个弯！”
叶辰没忍住笑，指尖敲了敲桌面：“就这么定。王胖子今晚把配方抄十遍（故意抄错三处细节），苏青鸾准备‘活口’——找个镇上的流浪汉，给他两斤辣条当报酬，让他扮成‘懂配方的老师傅’，咱仨假装是护卫。”
“那我呢？”王胖子急了，手在围裙上胡乱擦着油。
“你？”叶辰挑眉，“你扮‘祖传辣条世家的少东家’——就你这肚子，再往脸上抹点脂粉，活脱脱一个被宠坏的败家子，正好符合黑风寨对‘好拿捏’的想象。”
王胖子摸着圆滚滚的肚子，突然乐了：“这角色我熟啊！咱村二柱子他表哥就是这样的，走路都得让人扶着！”
三日后午时，黑风寨山门外的空地上，风卷着沙砾打在脸上生疼。
王胖子穿着锦缎长袍，脸抹得雪白，被两个“护卫”（叶辰和苏青鸾扮的）架着，一步三晃。他故意打了个嗝，酒气混着脂粉味飘出去，引来寨墙上喽啰的哄笑。
“我说寨主，”王胖子扯着嗓子喊，声音捏得比太监还尖，“你要的配方带来了，人也带来了（指旁边缩着脖子的流浪汉），咱说好的‘影宗密卷’呢？”
寨门“吱呀”开了道缝，一个满脸刀疤的汉子探出头，三角眼在王胖子身上转了三圈，又落在流浪汉身上：“先让‘老师傅’露两手——咱寨里正好缺辣条师傅，要是手艺过关，密卷自然给你。”
流浪汉早被苏青鸾塞了包“应急辣条”（超辣版），此刻抖着手往石台上撒料。王胖子在旁边瞎指挥：“多放点‘断魂椒’！要的就是这股子能把魂勾走的辣！”
喽啰们凑得近，辣椒粉末被风一吹，顿时呛得涕泪横流。刀疤脸却没笑，突然拔刀抵在流浪汉脖子上：“这配方里的‘锁阳草’加早了，会苦！你根本不是老师傅！”
变故突生！
叶辰脚尖在地上一碾，青石板裂开细纹——他故意让流浪汉记错“锁阳草的投放时间”，就是为了引对方动手。几乎同时，苏青鸾的箭已离弦，精准射断刀疤脸的刀穗，箭尾的响铃“叮铃”一声，像在发信号。
“抓活的！”刀疤脸吼道，寨门猛地大开，几十号喽啰举着刀冲出来，刀刃上还沾着没擦净的血污。
王胖子突然不晃了，从长袍下摸出个油布包，狠狠砸向人群——里面是混了辣椒粉的石灰粉！喽啰们瞬间被呛得睁不开眼，他趁机抄起旁边的石锁，“砰”地砸在最近一个喽啰的膝盖上，那喽啰惨叫着跪下，疼得满地打滚。
“胖爷我的‘败家子’人设，装得还像不？”王胖子拍着手上的灰，冲叶辰咧嘴笑。
“还行。”叶辰已冲到刀疤脸面前，对方挥刀劈来，他不躲不闪，左臂硬生生受了这刀（藏在袍子里的铁板挡住了大半力道），右手抓住对方手腕，反向一拧！只听“咔嚓”一声，刀疤脸的胳膊以诡异的角度弯折，疼得他像杀猪般嚎叫。
苏青鸾的箭就没停过——箭尖蘸了“麻痒粉”（从荨麻里提炼的），中箭的喽啰先是大笑，笑着笑着就满地乱滚（神经被刺激得失控）。她踩着箭杆飞身跃起，靴底踢在一个想偷袭叶辰的喽啰下巴上，那喽啰牙齿碎了三颗，晕头转向地撞进石灰粉堆里，彻底没了声息。
流浪汉吓得缩在石台后，突然抓起块辣油泼向冲过来的喽啰——那是苏青鸾给他准备的“后手”（特辣辣椒油），喽啰被泼了满脸，捂着眼睛惨叫，眼球像要烧起来似的。
“别杀！”叶辰突然喊住想补刀的王胖子，“留十个活的！”
他踢翻刀疤脸，踩着对方胸口问：“影主是谁？你们收集活人影子做什么？”
刀疤脸咳出一口血，狞笑：“影主……会让你们求生不得……求死不能……”
话音未落，远处突然传来号角声——不是黑风寨的调子，更像某种凶兽的咆哮。叶辰抬头，只见西方的天空暗了下来，云层里隐约有巨大的翅膀扇动，阴影正迅速罩向这边。
苏青鸾脸色骤变：“是‘影翼兽’！影宗的坐骑！”
王胖子刚把一个喽啰捆在柱子上，闻言骂了句脏话：“不是说影宗只敢躲在暗处吗？这是来抢人头的？”
叶辰握紧腰间的刀，伤口的血渗过袍子，在地上滴出小小的红圈。他看着越来越近的阴影，突然笑了：“正好，省得咱们找了。”
他转头对苏青鸾道：“放信号弹，叫镇上的护卫队——今天就在这儿，让影宗知道，青石镇的人不好惹。”
信号弹“咻”地冲上天空，炸开一朵刺眼的红。喽啰们见状更慌了，刀疤脸却突然狂笑：“晚了！影翼兽一来，你们谁也跑不了！”
叶辰踩在他脸上，声音冷得像冰：“跑？我们是来砸场子的。”
风里的血腥味混着辣条的辣味，还有影翼兽逼近的压迫感，在空地上搅成一团。王胖子捡起地上的辣椒粉，往手里倒了满满一把，冲叶辰挤眼睛：“胖爷这‘辣手摧花’的本事，今天可得让影宗好好见识见识！”
远处，影翼兽的咆哮震得耳膜发疼，而黑风寨前的混战，才刚刚到白热化。