德麟把驴车还到夏二爷家时，驴鼻孔里喷出的白气在车辕上结了层薄霜。他解缰绳的手冻得发僵，指关节捏下去，像是在掰一块冻透的土豆。
驴槽里的草料结着冰碴，老驴嚼得费劲，嘴角沾着的草沫子，瞬间冻成了白粒。
他抬眼，看见夏二奶奶笔直的身板儿在堂屋门口一闪。
德麟想打个招呼，还未开口，屋门随即合拢了。只余下凛冽的寒气，弥漫在空旷的院子里。
“德麟，慢着。”夏二爷从屋里掀帘出来，棉袄下摆扫过门槛上的积雪，扬起一阵雪雾。
他手里攥着块油布，往驴背上盖：“这老伙计跟了我十年，不经冻了。”
二爷的声音像漏风的风箱，每喘一口气都带着冰凌子似的颤音。
德麟没接话，帮着把油布系牢。驴耳朵抖了抖，蹭了蹭他的胳膊，毛里结的冰碴硌得人疼。
“德麟！”一声呼唤破开寒风，清亮却带着微颤。
他蓦然回首，桂珍二姐立在铺子门口，怀抱一把秃了毛的笤帚。
寒风肆意撩拨着她额前散乱的碎发，她跑过来，那双杏核眼红肿如桃，泛着水光：“你……在三叔那儿落脚了？”
声音滞涩，仿佛每个字都在喉咙里艰难地碾过。
“嗯，我爹那儿宽敞……”德麟心头一紧，喉结滚动了一下。德麟往驴槽里添了把干草，驴嚼草的声音在寂静的院子里格外响。
“嘀嘀嘀！”刺耳的汽车喇叭声，骤然撕裂了小巷的寂静。
一辆深绿色的吉普车如同不速之客，粗暴地碾过胡同里厚厚的积雪，惊得枯树枝头几只寒鸦，扑棱棱冲天而起，零落的黑羽打着旋儿飘下。
车门“哐当”打开，一个戴着崭新蓝布棉帽的年轻人大步跨出：“夏德麟同志在吗？请立刻跟我们到场部一趟。”
“我是，”德麟插在破旧棉袄口袋里的手，猛地攥紧，指甲几乎要掐进冻得发僵的掌心，冷汗无声地渗出。
夏二奶奶布满忧虑的脸庞，再次从铺板门缝里探出。
桂珍二姐的脸“唰”地失却了血色，下意识紧紧攥住了德麟的袖口，声音抖得不成样子：“是……是咱家那成分……又惹事了？”
吉普车的发动机突突地低吼着，单调而沉闷，像擂着催命的鼓点。
这噪音的间隙里，他清晰地听到屋里传来夏二爷压抑不住的、撕心裂肺般的咳嗽声，一声声敲在心上。
德麟深深地吸了一口寒气，冰冷刺入肺腑，连睫毛上都凝结起细小的、冰凉的水珠。
“没事的。”他勉强对桂珍扯出一个安抚的微笑，随即毅然转身，迈步走向那扇洞开的绿色车门。
车轮无情地碾过雪地，留下两道更深的辙痕，如同新的伤疤刻印在苍白而麻木的大地上。
吉普车在坑洼遍布的土路上，剧烈颠簸。德麟紧抓着车门上方的把手，身体随之摇晃。
窗外，覆盖着厚雪的街道、低矮的土坯房，还有倒塌的残垣断壁，飞速向后掠去。
他出神地凝视着挡风玻璃上，凝结着的奇异的冰花。它们蔓延、交织，在日光下折射出迷离而冰冷的光晕。
恍惚间，德麟的眼前浮现出表哥韩庆年调任盘山农场场长那天的情景。
韩庆年站在十字路口临时搭起的主席台上，裹着军大衣，意气风发地向黑压压的人群挥手：“同志们！咱们这代人，就是要在废墟上开出一片新天地！”
声音洪亮，穿过凛冽的北风，带着一种灼人的力量。
此刻，这句誓言却像一块烧红的火炭，沉甸甸地烙在他的心口，烫得德麟一阵阵发慌。
阳光终于艰难地穿透了厚重的云层，斜斜地照亮了场部那面粗糙的红砖外墙。
吉普车喘息着在两层高的办公楼前停稳。
德麟跟着那蓝布帽的年轻人，穿过幽暗的走廊。一股混杂着劣质烟草、旧报纸和尘土的气味扑面而来。
穿堂风呼啸而过，将糊在破损窗棂上的旧报纸掀起一角，露出下面尚未撕净的标语残片。“为人民服务”几个大字倔强地残留着。
推开办公室沉重的木门，一股裹挟着煤烟的热浪猛地涌来。
屋子中央的铁皮炉子烧得正旺，炉膛里通红的火苗贪婪地舔舐着空气。墙上挂着一幅巨大的《中华人民共和国行政区划图》，色彩已然黯淡，边缘微微卷起。
韩庆年正在屋里来回踱步，崭新的军大衣下摆随着他的动作晃动，衣襟上几粒黄铜纽扣在炉火的映照下反射出跳跃不定的冷光。
听见门响，他猛地停步，转过身来，双臂交叉抱在胸前，目光犀利地仔细打量着走进来的德麟。
德麟站定，身板挺得笔直，如同一株历经风霜却依旧坚韧的北方杨树。
他的个子很高，肩背宽阔厚实，古铜色的脸膛刻着风霜的痕迹，浓眉之下，那双眼睛依旧明亮，目光坚定，透着一股子沉静的刚毅。鼻梁高直，厚实的嘴唇习惯性地抿着，此刻却微微向上弯起，挂着一个质朴甚至有些憨厚的笑容。
洗得发白的靛蓝粗布上衣，同样半旧的黑色棉裤，浆洗得干干净净，穿在他身上，竟有种不卑不亢的气度。
韩庆年看着看着，脸上绷紧的线条松弛下来，露出了笑容。
他几步走到靠墙的铁皮文件柜前，“哗啦”一声拉开抽屉，翻出一个掉了不少瓷的搪瓷缸子，又从柜子深处摸出一个贴着标签的铁罐，小心翼翼地舀出几勺淡黄色的粉末，冲了半碗滚水，一股甜腻的奶香味顿时在房间里弥漫开来。
“来，德麟，暖暖手。”他把搪瓷缸推到德麟面前，热气氤氲上升。“咱哥俩可有日子没见了！”
“庆年哥，你吓我一跳，我以为是啥事儿呢。”德麟的心情松快儿了。
韩庆年靠在桌沿，声音低沉下去，仿佛陷入了久远的回忆，“那年冬天，真他娘的冷啊，冻得骨头缝里都嘎巴响……你把我藏在二舅家蒜苗印子的地窖，半夜三更，你硬是摸黑送我出城。路上全是冰溜子，踩上去直打滑，你搀着我，大气都不敢出，生怕踩出点动静，引来小鬼子的巡逻队……那会儿，你也就跟德昇现在差不多大吧？”
“庆年哥，陈芝麻烂谷子的事儿了，提它干啥。”德麟有些局促地搓着粗糙的大手，那双手骨节粗大，布满了老茧和细小的裂口，他憨厚地笑了笑，目光却不由自主地被炉膛里跳跃的火焰吸引。
火光摇曳，恍惚间，那个刻骨铭心的雪夜又无比清晰地浮现眼前：大雪纷飞，万籁俱寂，韩庆年浑身是血，蜷缩在夏二爷家后门冰冷潮湿的门洞里，气息奄奄，而远处搜查官兵的皮靴踏在冻土上的“咔咔”声，如同催命的鼓点，由远及近，一下下敲在耳膜上，敲在心尖上……
“咳！咳咳咳……”韩庆年突然爆发出剧烈的咳嗽，他猛地转过身去，对着墙角那个搪瓷痰盂剧烈地干呕起来，肩膀痛苦地耸动着。
好一会儿，咳嗽才稍稍平息，他直起身。
德麟眼尖，瞥见那暗红色的痰盂里，溅起了几丝刺目的暗红血沫。
他这才惊觉韩庆年的脸色灰败得吓人，眼窝深陷，嘴唇毫无血色，那件笔挺的军大衣下摆，还沾着几根干枯的草屑，想必是刚从哪个公社的田埂风尘仆仆地赶回来。
“不说这个了！”韩庆年猛地一挥手，像是要挥开那些沉重的过往和此刻身体的虚弱，声音带着不容置疑的力量，“德麟，眼下组织上需要你！需要你站出来！”
“需要我？！”德麟心头一震，目光下意识地落在搪瓷缸里那碗麦乳精上，甜腻的奶香里，表面正凝结着一圈圈浑浊的油花。
桂珍二姐那句带着哭腔的“是成分的事吗？”仿佛又在耳边响起。
他抬起头，直视着韩庆年，声音低沉却清晰：“庆年哥，我过继到二爹家，那成分……你是知道的……”
“组织上已经反复查过了！”韩庆年猛地一拍桌子，声音陡然拔高，震得桌上的搪瓷缸都晃了晃，浑浊的麦乳精溅出几滴。
“德麟！你爹，你爷爷，你太爷爷，三代都是赤贫！给地主扛活租地的佃农！这成分是响当当的，没问题！”
他激动地说着，猛地拉开抽屉，抽出一张印着红色抬头的表格，“啪”地一声拍在德麟面前。
炉膛里，一块干透的木柴被火焰吞噬，发出“噼啪”一声爆响，火星四溅。
韩庆年深吸一口气，凑近德麟，声音压得极低，带着一种秘密交付的郑重：“地委下了决心，要在咱们农场搞个试点——建一座机械化的新砖厂！这是开天辟地头一遭！”他用手指重重地点了点自己的胸口，“我在地委会上，拍了桌子，力荐你夏德麟来当这个领头羊！”
说着，他又从抽屉里拿出一张更厚实的纸，上面端端正正印着一颗鲜红的五角星。他小心翼翼地将它展开，推到德麟眼前。
德麟的指尖控制不住地颤抖起来，他屏住呼吸，目光死死地钉在那张任命书上。手指带着一种近乎虔诚的微颤，慢慢抚过表格上那两个浓墨写就的字“厂长”。
“厂长？我可不行。”德麟赶紧摇头，那两个字，在炉火的光晕和纸面鲜红五角星的映衬下，竟像两片飘浮在蓝色天空里的云朵，遥远得有些不真实。
“我...”德麟的舌头打了结，“我啥也不会啊。”
“谁天生就会？我给你找了个师傅，从沈阳来的老技工，姓王，懂砖机。你年轻，学东西快。”他拍了拍德麟的肩膀，手劲大得像铁钳。
“当年你敢在日本兵眼皮子底下送我出城，现在就不敢接这活儿？”韩庆年粗糙的手指在那张纸上重重敲了敲。
他凝视着德麟的眼睛，眼神锐利如刀。
窗外，不知何时又刮起了北风，呜呜咽咽，像有人在哭。
一株光秃秃的老槐树枯枝在风中疯狂摇曳，将扭曲的影子投在糊着旧报纸的窗棂上，如同鬼魅乱舞。
德麟的影子被斜射进来的阳光拉得又细又长，孤零零地投射在粗糙的水泥地上。
他猛地想起夏三爷家那面被雨水冲刷得斑驳的土墙上，还贴着褪色的《土地改革法》宣传画；想起从夏家村一路走来，沿途土墙上那一个个用石灰水刷上去的、巨大而醒目的标语——“鼓足干劲，力争上游！”那八个大字，仿佛带着灼人的温度，烙印在他的脑海里。
一股滚烫的热流猛地从心底涌起，直冲头顶，他感到自己的胸腔在剧烈地起伏。
他不再犹豫，用力地点了点头，声音不大，却异常清晰沉稳：“庆年哥，不，韩场长！这活儿，我接！”
“好！”韩庆年眼中闪过一丝激赏，猛地站起身，绕过桌子，蒲扇般的大手重重地拍在德麟厚实的肩膀上，力道大得让德麟身子都晃了晃。
“明天就去新砖厂筹备处报到！地址写在任命书背面了。”他顿了顿，补充道，“场部那边，东头那间向阳的厢房已经给你腾出来了，回去跟秀云收拾收拾，尽快搬过来。砖厂这摊子事，刻不容缓！”
德麟走出区公所那扇厚重的木门时，正午的阳光异常明亮，毫无遮拦地倾泻下来，刺得他眼前一片白茫茫，瞬间涌出了泪水。
他下意识地抬手挡了一下。
视线模糊的刹那，他瞥见停在院墙阴影里的那辆绿色吉普车，后车窗上凝结着厚厚的、奇形怪状的冰花。
那景象，像一把冰冷的钥匙，猝不及防地打开了他记忆深处尘封的闸门。
那雪夜里南大庙菩萨脚下的铜哨，藏在蒜苗印子底下的传单，人们听到抗联消息欣喜的眼神，与表哥韩庆年在官道的离别。还有，留驻在西塘无边无际的芦苇荡深处的德胜哥。
就是那样刺骨的黎明，霜花也是这样一层层、一片片，无声地凝结在冰冷的苇杆上，反射着死亡般的寒光。
他下意识地摸了摸怀里那张硬挺的任命书，隔着厚厚的棉袄，依旧能感受到它方正的存在感。
路过夏二爷家那扇敞开的铺门时，他不由自主地朝里面望了一眼。
只见桂珍二姐正独自在井台边打水。她身上那件洗得发白的粗布棉袄，显得异常宽大。裹着她单薄的身子，在寒风中更显伶仃。
她吃力地摇动着辘轳，井绳发出吱吱呀呀的呻吟。突然，“嘣”的一声脆响！紧绷的井绳毫无预兆地从中断裂！
沉重的木桶带着巨大的惯性，坠入幽深的井底，撞击冰面发出沉闷而空洞的回响，如同大地深处的一声叹息。
德麟的心仿佛被那闷响狠狠撞了一下，脚步却丝毫未停，反而更快了几分。
他几乎是逃离般地穿过冷清的城门洞，一口气奔到城外空旷的野地里。寒风毫无遮挡地刮在脸上，如同刀割。
“哥！哥！你回来了！”一个带着惊喜的、略显稚嫩的喊声穿透风声传来。
德麟猛地抬头，循声望去。
只见弟弟德昇正背着一捆几乎与他瘦小身形等高的枯柴，深一脚浅一脚地从远处覆盖着厚雪的田埂上跑来。
他身上的棉袄同样破旧，袖口磨得油亮发白，露出了里面发黑的棉絮。
然而，他那双眼睛，在冻得通红的小脸上，却亮得惊人，像寒夜天幕中最纯净的两颗星辰，盛满了毫不掩饰的依赖和喜悦。
那宽大的棉袄下摆随着他的奔跑，在洁白的雪地上扫过，笨拙又急切，像一只急于归巢的灰扑扑的雀鸟，扑过来，带着迫切，带着不顾一切。