京城秋深，银杏叶黄得像撒了一地碎金。凌岳站在皇家汇通银行的顶楼，望着院子里堆积如山的账册，苏婉清端着茶盏走来，发间插着支檀木簪，是她亲手打磨的。
今年的官票发行量，又涨了三成。她翻开账本，墨迹清晰的数字里藏着帝国的脉搏，山西的煤商、江南的丝商、草原的牧民，连新开辟的非洲商路，都开始用官票结算。李尚书说，这是前无古人，后启来者的伟业。
凌岳笑了笑，接过茶盏。窗外的银杏叶飘进来，落在账册上，像片金色的书签。他想起三十年前，第一次在巴州的田埂上，苏婉清踮着脚给他系鞋带的样子；想起二十年前，在吕宋的学堂里，阿福攥着树枝学写字的模样；想起十年前，星槎号启航时，阿虎站在船头挥舞锦旗的少年身影。时光荏苒，他们的帝国，已经从一颗种子，长成了参天大树。
非洲的学生适应得怎么样？他问。
苏雅那孩子，苏婉清眼中泛着温柔，天天跟着太医院的医官学把脉，说是要回非洲给人治病。还有个男孩，叫卡玛，对算学特别有天赋，已经能算出复杂的利息了。她顿了顿，昨天苏雅问我，能不能让她留在京城，等学会了所有医术，再回去建医院。
凌岳点头：让她留着。我们需要这样的孩子，把大宋的文明，带回他们的家乡。他望着院子里堆积的账册，就像当年，我们把官票带回江南，把学堂带给吕宋。
楼下传来孩子们的笑声。凌岳探头望去，阿福正带着几个年轻的学子，在院子里测量日影。他们穿着统一的书院服，手里拿着改良的日晷，认真地记录着数据。阿福如今已是三十岁的中年人，眼角有了细纹，却依然保持着当年的热情。
爹爹！阿福看见他，兴奋地挥手，我们测出了准确的日影变化！这对远洋航行很重要！
凌岳走下楼，拍了拍他的肩膀：不错。等你们完善了这套方法，星槎号的航行会更安全。他望着这群朝气蓬勃的年轻人，忽然想起自己年轻时的样子——在巴州的学堂里，跟着周师傅读书，跟着墨衡学算学，梦想着有一天能改变这个世界。如今，他的梦想，正在这些年轻人的手中，变成现实。
夜幕降临，凌岳和苏婉清坐在府后的小院里，望着天上的星星。苏婉清靠在他肩上，轻声道：凌岳，你说，我们的帝国，算成功了吗？
成功？凌岳望着星空，我不知道。我只知道，巴州的稻田里，孩子们在读书；万丹港的商栈里，不同肤色的人在做生意；蒙巴萨的学堂里，非洲的孩子在学汉字；京城的医院里，来自各地的学子在学医术。他握住她的手，我们不是在建造一个帝国，是在播种文明的种子。至于成功与否，让后人去评判吧。
苏婉清笑了：你总是这么谦虚。她从袖中取出一幅画，这是阿福画的，说要送给我们的六十岁生日礼物。
画纸上，凌岳和苏婉清站在巴州的田埂上，身后是金黄的稻浪，前面是浩瀚的大海，海面上飘着无数商船，每艘船上都挂着的旗帜。画的右上角，写着四个大字——文明之光。
凌岳的眼眶湿润了。他知道，这不是终点，是起点。他们的故事，还会继续；他们的梦想，还会传承。