“星槎号”的桐木帆在印度洋的西南季风里绷成满弓，咸湿的风卷着椰香撞进船舱。凌岳倚着船舷的栏杆，望着逐渐从雾霭中浮出的非洲海岸线——蒙巴萨的白色宣礼塔像根浸了阳光的银簪，插在棕榈织成的绿毯尽头。郑五攥着卷皱巴巴的航海图跑过来，靴底沾着舱底的桐油：“将军，再行五十里就是蒙巴萨港，斯瓦希里人的城邦。前队探过，他们的部落首领穆罕默德在港口等您。”
凌岳嗯了一声，指尖无意识地摩挲着袖中阿福的信。信是半月前“飞鹰号”捎来的，少年用歪扭却有力的字写着：“爹爹，万丹港的学堂开学了！我教孩子们写‘星槎号’，他们把‘槎’字写成了小船，可好玩了。”风把信角吹得簌簌响，凌岳忽然想起十年前在吕宋的田埂上，阿福攥着根树枝追着蚂蚁跑，裤脚沾着泥，眼睛亮得像星子。如今那孩子已经在南洋的商栈里掌柜，而他的船，已经驶向了更远的大陆。
船刚抛锚，就有个穿米白色长袍的男人踩着浪尖跑过来，手里举着块刻满斯瓦希里文的木牌。郑五翻译道：“他说，自己是蒙巴萨的‘姆维塔’（首领），穆罕默德·本·阿里，听说大宋的‘星槎’来了，要带巫医去见他妻子。”
凌岳跟着他往村里走。沿途的茅草屋前挂着串晒干的红鲷鱼，妇女们蹲在土井边打水，铜壶碰撞的脆响混着孩子们的嬉闹。穆罕默德的妻子阿伊莎正躺在草棚里的草席上，黑色的脸烧得通红，额头上敷着浸了凉水的芭蕉叶。
“她得了‘邪灵的火’，巫医用草药熏了三天，越来越重。”穆罕默德的声音里带着哭腔，伸手抓住凌岳的衣角，“求你们救救她。”
凌岳让随船的医官李福过去。李福是太医院的老御医，跟着“星槎号”走了三趟西洋，早练出了一手“望闻问切”的本事。他蹲下来摸了摸阿伊莎的脉，指尖沾了点唾沫抹在她舌苔上：“是恶性疟疾，不是邪灵。”转身从药箱里取出个青瓷小瓶，“这是青蒿汁，混着蜂蜜喝，每天三次。再用针扎这几个穴位——”他捏着阿伊莎的手腕，银针准确地刺进合谷、曲池穴，“今晚就能退烧。”
三天后，阿伊莎坐在草棚前晒太阳，手里捧着碗热粥，看见凌岳就笑：“谢谢你，大宋的神医。”穆罕默德站在旁边，搓着粗糙的手：“我们部落有片盐沼，还有象牙，都给你们。只要你们留下，教我们治病，教孩子读书。”
凌岳摇头：“我们不是来要东西的。我们来，是想跟你做笔生意——用你们的香料换我们的粮食，用你们的象牙换我们的书籍。另外，想在村里建个商栈和学堂。”他从怀里掏出本卷边的《三字经》，“学堂教孩子认字，算账，这样你们卖香料的时候，不会被人坑；种庄稼的时候，会算水量。神医不是神仙，是教你们自己救自己的本事。”
穆罕默德盯着《三字经》上的汉字，忽然笑了：“我见过大宋的商人，他们只会数钱。你们不一样。”他转身对着村子喊了一嗓子，不一会儿，几十个光着脚的孩子跑过来，围着凌岳好奇地张望。凌岳蹲下来，摸了摸最前面那个孩子的头：“以后，你们每天来这里学写字，好不好？”
孩子们的眼睛亮得像蒙巴萨的星空。当天晚上，祠堂的横梁上挂起了“蒙巴萨学堂”的木牌，三十个孩子坐在草席上，手里攥着用树枝做的笔，跟着李福念：“人之初，性本善……”凌岳站在门口，望着这些黑皮肤的小脑袋，忽然听见远处传来海浪声——那是“星槎号”的锚链在晃，像在跟他说：“你又种下了一颗种子。”