巴州的造船厂，木屑纷飞如雪。
凌岳站在船坞边，望着那艘正在组装的巨舰。龙骨足有三丈粗，用的是吕宋深山里千年不腐的铁力木，船舷包着三层暹罗进口的铜皮，连船帆的骨架都用了新改良的硬帆布——这是郑五带着工匠们，花了三年时间，结合大宋福船、吕宋独木舟和欧洲卡拉维尔帆船的优点，造出的“星槎号”。
“将军，”郑五抹了把脸上的汗，手里攥着卷图纸，“这船能载五百人，配十二门佛郎机炮，罗盘用的是阿拉伯匠人改良的‘牵星术’，能在无星之夜靠测日影定位。粮舱能存半年口粮，淡水舱用的是吕宋的椰壳过滤法，保证半年不腐。”
凌岳伸手抚过龙骨，木料的清香混着桐油的辛辣钻进鼻腔。他想起十年前，第一次在吕宋看到土着用独木舟捕鱼的模样；想起五年前，荷兰人用铁甲舰撞开巴达维亚的防线；如今，大宋的船，终于要带着自己的名字，驶向更远的未知。
“船员选好了？”他问。
“选了三百名‘巴州卫’老兵，一百名吕宋渔民，还有二十个从书院挑的少年。”郑五指着船尾的甲板，“那几个穿青衫的，是苏大人推荐的算学和医科学生——她说，下西洋不光是做生意，还得记星图、写游记、传医术。”
凌岳的目光落在那群少年身上。为首的是阿福，如今已是十七岁的青年，穿着月白书院服，手里捧着本《海国图志》，正皱着眉和同伴争论：“不对！《岛夷志略》里说，西洋的季风是三月来，九月走，可我算着，要是走巽他海峡，能省十日……”
“阿福。”凌岳走过去，拍了拍他的肩。
少年抬头，眼里闪着光：“爹爹！我被选上随船了！我要去记录西洋的星象，画下他们港口的样子，还要教他们认我们的‘国’字！”
凌岳笑着点头：“好。到了地方，多听当地人的，少摆架子。我们不是去征服，是去交朋友。”
苏婉清的声音从船坞外传来：“凌岳，银行的新账册出来了。”她穿着淡青色官袍，发间插着支木簪，手里捧着个红木匣，“官票发行三年，全国流通量已过千万两。山西的煤商、江南的丝商，甚至草原的牧民，都开始用官票结算。户部说，这是‘开天辟地头一遭’。”
凌岳接过匣子，翻开账册，墨迹清晰的数字里，藏着帝国的血脉。他转头对郑五说：“告诉船员，此去不仅是贸易，要把我们的学堂、医馆、水利法子带过去。要让那些没听过‘大宋’二字的地方，知道世上有个国家，教百姓读书，帮百姓治病，和百姓分利。”
半月后，“星槎号”载着五百人的梦想，从吕宋的甲米港启航。
凌岳和苏婉清站在码头，望着巨舰缓缓驶离。阿福站在船头，挥舞着绣着“巴州”二字的锦旗，少年清亮的声音随风飘来：“爹爹！娘亲！等我回来，要写一本比《三字经》还厚的书！”
苏婉清笑着擦了擦眼角：“这孩子，总爱说大话。”
“不小了。”凌岳望着渐远的船影，“他比我们当年，更懂什么是‘帝国’。”
海风卷着浪花，打湿了凌岳的衣襟。他知道，“星槎号”不仅是一艘船，是大宋的眼睛，要去看看世界的模样；是大宋的手，要去传递文明的火种；更是大宋的心跳，要在未知的海域，写下属于他们的传奇。