断云岭的风裹着硝烟与血腥，还掺着焦糊的灵晶碎屑，刮在脸上像无数细小的刀刃，扎得皮肤生疼。地面布满断裂的剑刃、扭曲的灵脉炮残骸，暗红色的血迹在周显外骨骼喷射的淡紫火焰下，一会儿结痂变硬，一会儿又被高温烤得融化成血泥，散发出刺鼻的铁锈味。联邦舰队的轰鸣声从天际压来，低沉得像巨兽的喘息，程明腕间的灵网终端屏幕上，红色的倒计时数字正一秒秒跳动 —— 还有一刻钟，搭载着灵脉净化弹的联邦战机，就会精准轰向分形之城的灵脉核心。
而战场中央，周显的银白色强化外骨骼仍在疯狂暴走。肩甲处的灵晶刃每一次横扫，都带着撕裂空气的锐响，三名试图用灵脉锁链束缚他的新盟修士，瞬间被刃光劈成两半，温热的内脏溅在冰冷的外骨骼上，又被表面的能量护盾弹开，在地面拖出长长的血痕。外骨骼背部的推进器不断喷射淡紫火焰，每一次喷射都让周显的身影向前突进数丈，沿途的修士要么被撞得胸骨碎裂，要么被他腕部的能量炮轰成焦炭，原本整齐的新盟阵形，转眼被撕开一道血淋淋的口子。
“程明！快动手！再等下去，分形之城的灵脉核心就完了！” 凌霄子捂着左臂的伤口，深色的血正从指缝渗出，染透了他的剑修长袍。裂穹剑斜指地面，剑身上的青光因灵力消耗而黯淡了几分，却仍透着不屈的锋芒，“他被联邦的神经芯片彻底控制了，连自我意识都快没了，根本救不回来！”
程明没有立刻回应，指尖在虚空中快速划过，淡金色的 “天志” 算法投影瞬间在他眼前展开 —— 无数条代表周显行动轨迹的光带交织成网，每条光带旁都标注着精确到毫秒的参数：“0.3 秒后左移 1.2 米”“能量护盾波动频率 0.8hz”“推进器喷射间隔 1.2 秒”。他将胸前青铜剑残骸的观察者权限注入算法，金色光纹顺着轨迹网流动，瞬间锁定了外骨骼的致命弱点：星核碎片制成的能量核心上，之前被光剑砍出的裂纹已扩大到 0.3 毫米，裂纹处的能量护盾强度仅剩 33%；推进器每完成三次喷射，会有 0.5 秒的机械冷却间歇，这是联邦芯片也无法强行缩短的硬件限制。
“周显，这是最后一次机会。” 程明的声音带着不易察觉的颤抖，掌心的青铜剑残骸突然腾空，在他身前凝聚成一柄三尺长的金色光剑，剑身上的上古符文逐一亮起，映得他眼底满是复杂，“停下攻击，我能通过观察者权限剥离芯片的神经连接 —— 虽然会伤你的灵脉，但至少能活。”
周显的身体猛地一僵，外骨骼的关节处因芯片的强制操控发出 “咯吱咯吱” 的异响，像是随时会崩裂。头盔下传来他痛苦的嘶吼，声音嘶哑得像被砂纸磨过：“解…… 解脱？司徒玄夜说…… 这芯片和我的脊椎神经连在一起…… 一旦剥离，我会立刻神经错乱而死！程明，别杀我…… 我不想死，我周家还在等我回去！” 他的手臂微微下垂，灵晶刃的光芒黯淡了几分，头盔下的眼睛透过透明视窗，望着程明，满是求生的恳求。
可仅仅一瞬，外骨骼的能量核心突然爆发出刺眼的红光，芯片强行接管了周显的身体控制权。他的手臂猛地抬起，灵晶刃直指离他最近的洛清羽 —— 洛清羽虽能催动分形灵核抵挡，但灵核爆发的灵脉波动会立即被联邦探测器捕捉，到时候分形之城的防御坐标会被精准锁定，净化弹的打击会提前到来。
程明的瞳孔骤然收缩，“天志” 算法在瞬间推演完所有可能的应对方案：若侧身挡在洛清羽身前，灵晶刃会刺穿他的右肩，周显会趁机冲向后方的灵脉炮阵地，引爆剩余的灵脉弹，让新盟失去最后的防御武器；若集中灵力攻击外骨骼的推进器，会错过 0.5 秒的冷却间歇，光剑会被能量护盾弹开，周显会转向攻击后方逃难的平民队伍，那里有上千名还没来得及撤往分形之城的凡人；若尝试用灵脉干扰芯片，会直接引发芯片过载，周显会在三秒内神经灼烧而死，且外骨骼会触发自爆程序，波及周围的新盟修士。
没有第二种选择，只有一条路能保住洛清羽、平民和灵脉炮阵地。
程明脚下的灵脉纹路突然亮起，淡青色的灵力托着他的身影腾空，借着 “天志” 算法预判的推进器冷却间歇，他像一道金色闪电，绕到周显的左侧 —— 这是联邦芯片为了最大化灵晶刃的攻击范围，特意留出的视觉盲区。手中的金色光剑对准星核碎片的裂纹，将全部观察者权限注入剑刃，金色剑光瞬间穿透能量护盾，激起一圈淡紫色的能量波纹，震得周围的碎石悬浮起来。光剑像一把精准的手术刀，避开外骨骼的机械传动结构，径直刺向周显的心脏。
“噗嗤 ——”
金属与血肉撕裂的声音，在混乱的战场上格外清晰。周显的身体猛地顿住，外骨骼背部的推进器停止喷射，淡紫火焰像燃尽的烛火般缓缓熄灭。他缓缓低下头，看着胸前露出的光剑剑尖，暗红色的鲜血顺着剑身滴落，在地面汇成小小的血洼，还冒着微弱的热气。外骨骼的头盔自动弹开，机械解锁的 “咔嗒” 声在寂静中格外刺耳，露出周显满是冷汗的脸 —— 他的眼睛瞪得极大，瞳孔里映着程明的身影，嘴唇颤抖着，似乎想再说些什么，却只从嘴角溢出一口带着黑色芯片灼烧痕迹的血沫。
“为…… 为什么……” 他的声音微弱得像风中残烛，气息越来越浅，视线却死死锁在程明脸上，“你明明说…… 不杀我……”
程明没有回答，只是缓缓抽出光剑。鲜血瞬间从周显的胸口喷涌而出，溅在他的白大褂上，留下一片刺眼的红，像雪地里绽开的恶之花。周显的身体软软倒下，外骨骼失去能量支撑，表面的红光从核心向四周逐渐黯淡，最后彻底熄灭，只剩下冰冷的金属外壳。周围的战场突然陷入死寂，只有联邦舰队的轰鸣声还在逼近，所有新盟修士都停下动作，看着程明 —— 看着他沾满鲜血的双手，看着他脸上交织着痛苦、迷茫与坚定的复杂表情。
程明低头看着自己的掌心，鲜血的温度透过皮肤渗进来，带着一种陌生的沉重，像握着一块烧红的铁。记忆突然翻涌上来：去年深秋的格物院实验室，周显拿着一张外骨骼设计草图，兴奋地拉着他的胳膊，灵晶笔在图纸上圈出 “灵晶驱动模块”，笑着说 “程兄，你看把这里的能耗优化到 0.6，西州的矿夫以后不用再怕低阶妖兽偷袭了”；还有第一次成功测试小型外骨骼时，周显戴着简陋的原型机，在训练场里灵活地避开模拟妖兽，回头冲他喊 “格物为守，非为攻，咱们以后能靠这个护着更多人”。那些鲜活的画面，与眼前倒在血泊中的冰冷身影重叠，像一把钝刀，在他的心脏上反复切割，疼得他几乎喘不过气。
“这不是恶，是必要的选择。” 洛清羽轻轻走到他身边，伸出结晶化的右手，用指尖的淡白灵光轻轻擦去程明手背上的血迹 —— 灵光划过，血迹慢慢淡化，却擦不掉皮肤下残留的温度，“如果刚才你不动手，死的会是我，是逃难的平民，是分形之城的所有人。你没有错，只是不得不承担这份重量。”
程明抬起头，看向远处的天际线 —— 联邦舰队的轮廓越来越清晰，几架战机已开始降低高度，灵脉净化弹的蓄力红光在机翼下隐约闪烁，灵网终端的倒计时只剩下十分钟。他握紧手中的青铜剑残骸，剑身上的鲜血顺着上古符文滑落，滴在周显的尸体旁，渗入干燥的泥土里。这一刻，他终于明白，所谓 “必要的恶”，从来不是对杀戮的麻木，而是在绝境的选择面前，不得不亲手拿起刀，承担起 “牺牲少数、保护多数” 的沉重责任。这份责任像鲜血一样，会永远留在手上，刻在心里，却也是守护文明存续必须付出的代价。
“清理战场！能战斗的修士立即随我回防分形之城！” 程明的声音恢复了平静，却比之前多了一丝历经生死后的坚定，“将周显的尸体带回分形之城，等战后，按格物院修士的礼仪安葬。他犯的错，由他承担；但他曾为新盟做过的事，也不该被忘记。”
修士们立刻行动起来：有人用灵脉裹尸布裹起周显的尸体，有人扛着断裂的灵脉炮零件往回跑，还有人跪在战友的尸体旁，快速收敛遗物。凌霄子走到程明身边，伸手拍了拍他的肩膀，没有说话，只是用眼神传递着支持 —— 那眼神里有理解，有敬佩，还有同仇敌忾的决心。程明望着分形之城的方向，掌心的鲜血已渐渐凝固成暗红的痂，可那份关于 “选择与责任” 的领悟，却像烙印一样，永远刻在了他的灵魂深处。
天际线上，联邦舰队的第一发灵脉净化弹已完成蓄力，淡紫色的光芒照亮了半边天空。一场关乎整个修真界存亡的终极之战，即将打响。