地底深处，太初的意识如同精准的罗盘，指引着息壤脉络向着正南方向的荒僻山岭稳步延伸。地听术全力运转，监控着方圆数里内的风吹草动，尤其是西北方向，提防着黑风谷妖物去而复返。与此同时，他对那面神秘山壁的监听也未曾放松，那守护异兽一声慵懒哈欠之后，石窟内便再无异常声响，唯有那五色神土的悠远嗡鸣与异兽沉稳的心跳呼吸，交织成一曲恒久的韵律，仿佛那声轻微的“咔”响只是沉睡中的无意识举动。
然而太初深知，机缘往往稍纵即逝，风险亦常潜藏于平静之下。他按捺下对神土的渴望，谨守“稳扎稳打，趋吉避凶”之策，将主要精力集中于向南扩张与深度强化地脉网络。
这一日，当他的息壤脉络渗透至一处毫不起眼的山坳之下约百丈深处时，地脉感知忽然传来一阵异样的反馈。
此地的土石结构并无特殊，灵气浓度亦与此前经过的区域相仿，略显贫瘠。但就在息壤触须穿过一层致密的青黑色岩板后，前方传来的波动骤然一变！
一种精纯而浓郁的土行灵气，如同被封存已久的陈年佳酿，悄然弥漫开来。虽不似那五色神土般蕴含着造化生机之道韵，但其灵气的总量与纯度，却远超寻常地脉节点！
太初精神一振，立刻操控着息壤触须向前仔细探去。
只见那青黑色岩板之下，竟隐藏着一条狭窄的缝隙。缝隙之中，点点微光闪烁，如同星辰嵌入黑暗的岩层。越往深处，那光芒越发清晰，竟是一块块镶嵌在岩壁之中、鸽卵大小、呈现淡黄色的晶莹矿石！
这些矿石自身散发着柔和而稳定的灵光，越是核心处，色泽越深，几近澄澈的明黄。它们彼此之间灵气交融，形成了一片浓郁的灵气场，虽被厚实的岩层严密包裹，隔绝了绝大部分气息外泄，却瞒不过已然深入此地的太初的感知。
“这是…灵石矿脉？！”太初意识中泛起波澜，涌起一股巨大的欣喜。虽只是初步探查，但根据这灵气的浓郁程度与矿石的品相判断，这绝非零散的灵石矿点，而是一条真正的小型矿脉！
洪荒世界，灵石乃修炼之基，通行之货币。无论是修士吐纳、恢复法力，还是布置阵法、炼制丹药法器，皆离不开灵石。其价值，远胜凡俗金银。
太初按捺住激动，息壤触须如同最灵巧的矿工，开始沿着那狭窄缝隙向四周蔓延探查，仔细勾勒出这条矿脉的大致走向与规模。
一番探查下来，结果令他更为满意。这确是一条小型灵石矿脉，埋藏极深，主脉蜿蜒近百丈，支脉纵横，储量虽无法与那些大宗门掌控的大型富矿相比，但对于目前阶段的太初而言，无异于天降横财！其品相多以中下品灵石为主，间或有少量灵气更显精纯之处，或许能孕育出上品灵石。
最关键的是，此地处于他规划的“安全区域”腹地，距离那神秘山壁、黑风谷方向皆有相当距离，且埋藏极深，上有厚重岩层隔绝，极难被外界发现。
“天助我也！”太初心头畅快。正愁资源匮乏，修炼与构建防御体系皆需海量灵气支撑，这灵矿来得正是时候！
他毫不迟疑，立刻行动起来。
首先，便是封锁消息，确保安全。息壤本体分流出更多力量，迅速涌至灵矿周边，并非直接吞噬，而是如同编织一张无形的大网，在矿脉外围的岩层中构建起更加复杂、更加隐匿的防御与隔绝符文。这些符文不仅能极大程度地锁住灵矿散逸的灵气波动，更能防止任何可能的外部探测，甚至具备一定的反击与预警能力。他将此地标记为仅次于核心本部的重点防护区。
完成初步防护后，太初才开始小心翼翼地尝试吸收灵矿的能量。
息壤触须轻轻贴附在一块光芒最盛的中品灵石之上。无需刻意催动，息壤本源那吞噬万物的特性便自然流露，一股精纯温和的土行灵气，如同涓涓细流，顺着触须缓缓涌入太初的本体之中。
与之前吸收狼妖暴戾的妖力、或是地脉中散逸的稀薄灵气截然不同，这灵石中蕴含的灵气极为纯净，几乎无需过多炼化，便可直接转化为自身力量，滋养着息壤本体与核心意识。
那种感觉，如同久旱逢甘霖，舒畅无比！
仅仅吸收了这一块中品灵石，太初便感觉自身力量有了细微却清晰的增长，远比平日汲取地脉灵气来得高效。
“好！有此灵矿支撑，何愁大事不成！”
太初定了定神，并未被喜悦冲昏头脑。他深知细水长流的道理，更明白“匹夫无罪，怀璧其罪”。眼下最重要的是低调发育，绝不可因大量汲取灵石能量而导致异常灵气波动外泄，引来窥视。
他制定下严格的吸收计划：每日只汲取固定数量的灵石，且选择在矿脉不同位置少量抽取，避免在一处过度开采形成空洞，同时以地脉网络之力小心平衡矿脉整体的灵气流动，使其从外界感知中始终保持稳定。
即便有所节制，有了这稳定且高品质的灵石来源，太初的修炼速度瞬间提升了一个档次！
息壤本体的增殖速度明显加快，对地脉网络的强化与改造效率大增。那演化之能更是如同获得了充足燃料的引擎，推演速度、深度、持续时间都得到了巨大提升，无数关于大地法则、神通运用、符文构建的奥秘被更快地解析、优化、融入自身体系。
他的力量，正以前所未有的速度稳步而坚定地增长着。通脉期的境界迅速巩固，并向着更深处推进。
这一日，他正一边吸收着灵石能量，一边推演着一种更适合困杀强大单体目标的地脉神通，地听术忽然捕捉到了一缕极不寻常的声响。
那声音并非来自危险的西北方，也非来自神秘的山壁，而是源自东南方向，那条通往“流云驿”的路径之上。
是兵刃交击的锐响、法术爆裂的轰鸣，其间夹杂着几声急促的娇叱与愤怒的兽吼！
争斗之声由远及近，似乎正朝着他所在的这片区域移动！
太初立刻警觉，意识聚焦于东南方向。地听术与地脉感知同时锁定那片区域。
只见约三十里之外，一道略显娇小的身影正踉跄疾奔，其身后烟尘滚滚，竟有十余头形似猎犬、却生着赤红独目的狰狞妖物紧追不舍！那些妖物速度极快，口中不时喷吐着暗红色的火球，轰击在少女身后，炸得土石飞溅。
那少女身着鹅黄衣裙，此刻已是破损处处，沾满血污与尘土，发髻散乱，脸色苍白如纸，嘴角溢血，显然受了不轻的内伤。她手中紧握着一对晶莹短刺，舞动间带起道道水波般的流光，勉强格挡开袭来的火球，身法虽灵动，却已显踉跄，气息萎靡不堪。
正是前几日被太初从妖狼口中救下的那名少女——云芷！
只是此刻追击她的，并非黑风谷妖狼，而是另一种更为诡异凶戾的妖物。那为首的三头妖物，体型格外硕大，独目中凶光几乎凝成实质，气息赫然都达到了通脉后期！
云芷显然已是强弩之末，全靠一股求生本能支撑着逃遁。她慌不择路，竟朝着太初势力范围的边缘地带冲来。
“又是她？怎会引来这群妖物？”太初心中疑窦顿生。此女修为不过灵境中期，何以屡次卷入这等凶险？看其逃遁方向，似乎并非刻意，倒像是被逼无奈下的慌不择路。
眼看那群独角赤目妖犬越发逼近，为首一头猛地加速，凌空扑起，血盆大口直噬云芷后心，腥风隔着老远似乎都能透过地听术传来！
云芷惊觉背后恶风不善，勉力回身，短刺交叉格挡。
“铛！”
一声脆响，她本就虚弱，如何挡得住这通脉后期妖犬的猛扑？当即惨哼一声，口中喷出鲜血，娇躯如同断线风筝般被撞得向后抛飞，恰好落向一片相对平坦的开阔地。那对短刺也脱手飞出，叮当落地。
十余头妖犬顿时蜂拥而上，赤红独目中闪烁着嗜血与贪婪的光芒，眼看便要将这重伤少女撕成碎片。
云芷跌坐于地，望着扑来的妖群，眼中已满是绝望与恐惧，甚至忘了呼救。
地下，太初冷静地“注视”着这一幕。
救，还是不救？
此女来历不明，屡次招来麻烦，救下她或许会再度引火烧身。
但眼见其毙命于妖物之口，于心何忍？且她或许知晓一些关于周边地域、乃至那“流云驿”的信息。
念头转动只在刹那之间。
就在那头最先扑到的妖犬利齿即将触碰到云芷咽喉之际——
“轰隆！”
妖犬脚下的地面毫无征兆地塌陷下去，瞬间化作一个丈许方圆的流沙坑，强大的吸力从中涌出，那妖犬猝不及防，半个身子立刻陷了进去，发出惊怒的嚎叫。
几乎同时，另外几头扑得最前的妖犬脚下，地面或突兀隆起，或骤然变得泥泞不堪，虽未立刻陷落，却也阵脚大乱，冲势顿止。
突如其来的地形变化，让妖犬群的合围之势瞬间瓦解。
云芷本已闭目待死，忽觉预期中的痛苦并未到来，反而听到妖犬惊恐的嚎叫，她愕然睁开双眼，只见眼前景象诡异——妖犬们乱作一团，有的陷入流沙挣扎，有的被突然隆起的土石绊倒，有的则在泥泞中步履维艰。
她怔怔地看着这一切，苍白的脸上满是茫然与难以置信。
那为首的三头通脉后期妖犬显然灵智稍高，它们并未急于进攻，而是警惕地停下脚步，赤红独眼扫视着周围地面，鼻翼抽动，发出低沉的威胁性呜咽。它们察觉到了此地的不寻常。
地下，太初并未立刻发动进一步攻击。驱赶这些妖物并非难事，但他想看看，这少女会作何反应，或许能从中窥得一丝其根底。
云芷挣扎着想要爬起，却因伤势过重又跌坐回去。她望着那些暂时被地形阻碍的妖犬，眼中绝望稍退，却换上了更深的惊疑不定。她似乎想到了什么，目光下意识地扫过地面，嘴唇微动，似乎想说什么，却又不敢确定。
迟疑片刻，她忽然像是下定了决心，忍着剧痛，双手艰难地结出一个古怪的手印，同时低声吟诵起一段晦涩拗口的音节。
那并非人族语言，音调古老而奇特，带着一种与自然沟通、与大地共鸣的奇异韵味。
随着她的吟诵，太初清晰地感觉到，周围天地间的土行灵气，竟产生了一丝微弱的、却异常和谐的共鸣！虽然远不如他操控地脉那般如臂使指，却的确真切地引动了微量的土行元气，向她周身汇聚，形成了一层极淡薄的黄色光晕，护住她伤体，同时也让她的气息暂时稳定了一丝。
“这是…巫祝之术？还是某种古老的祭祀语？”太初心中一动。此女果然不简单！其修炼的功法似乎与大地颇有渊源，难怪能两次三番引动他出手相助，或许冥冥中自有缘法？
那群妖犬被地形所阻，本就焦躁，此刻见猎物身上泛起灵光，为首三犬顿时按捺不住凶性，狂吠一声，竟同时张开血口，三颗比之前大上一倍、颜色深谙近乎黑色的火球凝聚而成，带着灼热毁灭的气息，狠狠轰向无法动弹的云芷！
这一击，远超之前，显然是要一击必杀！
云芷脸色煞白，她方才勉强施展秘术稳住伤势，已是极限，面对这三颗威力惊人的妖火球，根本无力抵挡，眼中刚升起的一丝希望瞬间破灭。
地下，太初冷哼一声。
试探已够，岂容这些孽畜在他眼前行凶？
就在三颗妖火球即将击中云芷的刹那，她身前的地面猛然拔起一道厚实的土墙！
轰！轰！轰！
三声巨响几乎不分先后，妖火球狠狠撞在土墙之上，炸得碎石飞溅，烟尘弥漫。那土墙剧烈震颤，表面被灼烧得一片焦黑，却顽强地屹立不倒，牢牢护住了其后少女。
不待妖犬们反应过来，它们周身的地面再次剧烈变化！
数根尖锐的地刺毫无征兆地破土而出，精准地刺向几头妖犬相对柔软的腹部！同时，更大的流沙区域出现，强大的吸力拉扯着它们下沉。
惨嚎声顿时响起！两头通脉中期的妖犬闪避不及，被地刺直接洞穿，当场毙命。其余妖犬亦是狼狈不堪，惊慌失措。
那三头通脉后期妖犬惊怒交加，连连喷吐火球轰击地刺与流沙，却收效甚微。大地如同拥有了生命，它们的任何反抗都显得徒劳。
太初并未立刻下杀手，而是操控着地脉之力，如同戏耍般困住这些妖物，他要看看那少女后续举动。
烟尘缓缓散去，云芷怔怔地望着眼前那道为她挡下致命一击的焦黑土墙，又看了看周围陷入地陷、地刺困境中哀嚎挣扎的妖犬，一双明眸之中，震惊、茫然、恐惧、以及一丝难以置信的惊喜交织在一起。
她深吸一口气，似乎鼓足了勇气，不顾伤势，朝着空旷的四野盈盈拜下，声音虽虚弱却带着无比的恭敬与感激：
“晚辈云芷，多谢地灵尊神再次救命之恩！晚辈无意惊扰尊神清修，实乃被这群‘祸斗’妖犬追杀，慌不择路，求尊神垂怜！”
她的声音透过大地，清晰传入太初“耳”中。
地灵尊神？她果然将我这等手段认成了是山川地只出手。
太初心念微动，并未立刻回应，而是操控地脉，使得困住那群“祸斗”妖犬的地刺与流沙骤然加剧。
惨嚎声更甚，又有几头妖犬毙命。那三头通脉后期妖犬亦被地刺所伤，鲜血淋漓，眼中已露出恐惧之色，再无先前凶焰。
云芷跪伏于地，不敢抬头，屏息等待着冥冥中的回应。她心中忐忑，不知这位接连两次出手救她的“地灵尊神”，究竟是何种态度。
地下，太初冷静地“注视”着跪拜的少女，又“看了看”那些濒死的妖犬，意识中飞速权衡。
良久，就在云芷几乎以为对方不会回应，心中渐凉之际，一道沉稳、厚重、仿佛自大地深处传来的声音，直接在她心神之中响起：
“祸斗…因何追汝？”