十里铺的晨雾带着鱼腥味儿。
大贵和根叔昨天傍黑进的城，到今早鸡叫三遍还没影儿。
陈大勇在客栈后院拿磨刀石蹭他那把斩马刀，蹭得火星子直冒，嘴里嘟囔：“俩夜不收还能让荆州城的耗子叼了？”
石午阳没吭声，蹲在柴垛边嚼着硬饼子。
他冲客栈掌柜勾勾手指头：“弄两身臭鱼烂虾味的衣裳，再弄点锅底灰。”
……
晌午头，荆州城门口排着长队。
石午阳和陈大勇裹着满是鱼鳞腥气的破褂子，脸上抹了一层黑黄黑黄的锅灰泥巴，草帽檐压得遮住半张脸，背着空鱼篓，顺顺当当混进了城。
城里乱哄哄，石板路被日头晒得发烫，空气里混着汗馊、马粪和炸油饼的腻味。
柳树巷口有棵歪脖子老柳树，树荫底下还算凉快。
陈大勇不知从哪儿真弄来一副卖鱼的挑子，木盆里几条半死不活的鲢鱼泡在浑浊的水里。
两人刚蹲下，大贵就像个蔫吧的鬼影，悄没声地从巷子对面的墙根底下冒了出来，冲着陈大勇微微一点下巴颏。
陈大勇心领神会，挑起担子晃悠着就往巷子深处那气派的张宅大门走。
离门还有七八步，他就扯着嗓子嚎开了，声音又粗又哑：“送——鱼——咧！张老爷府上的鲜鱼——！”
“吱呀”一声，朱漆大门开了条缝，探出两只顶着绿帽子的脑袋，辫子盘在头顶油亮亮的。
“滚远点！嚎丧呢！”
一个绿营兵骂骂咧咧，伸手就来推搡陈大勇。
陈大勇顺势“哎哟”一声，脚底跟抹了油似的往后一滑，整个身子带着鱼挑子结结实实砸在青石台阶上！
木盆“哐当”翻倒，腥臭的脏水混着两条滑腻腻的鲢鱼泼了一地！鱼尾巴还在石板缝里拼命扑腾。
陈大勇也跟着“扑通”坐倒在地，拍着大腿就嚎开了，眼泪混着脸上的锅灰淌成黑泥沟：“天杀的！不让送就不让送！砸俺吃饭家伙干啥！掌柜的还等着俺交账咧！俺这鱼钱可咋办啊……”
这哭嚎声又响又破，跟砂纸磨锅底似的。
府里头很快传来骂骂咧咧的脚步声。
“嚎什么嚎！大中午的触霉头！”
孙德胜那略显富态的身影出现在门洞里，穿着崭新的绸衫，肚子把扣子绷得紧紧的，
旁边跟着个绿营佐领模样的汉子，赵山河像条滑溜的泥鳅，缩在后面探头探脑。
孙德胜皱着眉，瞧了瞧地上扑腾的鱼和坐在地上撒泼的“渔夫”，一脸晦气地从怀里摸出块小银子，
“当啷”一声扔在湿漉漉的石阶上：“拿走拿走！赶紧滚！”
远处的树荫底下，石午阳的目光像冰锥子，钉在孙德胜那张油光满面的脸上，还有后面赵山河那闪烁的眼神。
他喉结滚动了一下，轻轻点了点头。
旁边的大贵，那张木然的脸上，眼皮似乎极其轻微地抬了抬，扫过石午阳。
他嘴唇没动，一丝极低、极哑的声音，像生锈的铁片刮过锅底，钻进石午阳耳朵里：“味儿腌透了（目标确认），三天后出货（动手），回，这地腌臜（此地不宜久留）。”
石午阳几不可察觉地点了下头，下巴刚收回来，眼角余光猛地瞥见——根叔！
根叔不知什么时候，像滩影子似的贴在巷子拐角那家棺材铺的黑漆门板上！
他那张天生苦相的脸对着张宅门口的方向，嘴角那道向下的褶子，似乎比平时更深了一点。
陈大勇抓起那块沾了鱼腥水的银子，胡乱塞进怀里，挑起破了的空鱼篓，骂骂咧咧、一步三晃地往回走，经过棺材铺时，脚步都没停。
石午阳慢慢站起身，拍拍屁股上的灰，草帽檐往下拉了拉，混进人流。
陈大勇挑着空担子，不远不近地吊在后面。
两人一前一后，像两滴不起眼的水珠，融进了荆州城午后喧嚣燥热的浊流里，悄无声息地淌出了城门。
太阳毒辣辣地晒着十里铺的黄泥路，马蹄子踩上去腾起一股尘土。
……
同福客栈后院的柴垛味儿混着马粪气，钻进鼻孔里发闷。
三天了，灶膛灰都凉透了三回，一直待在荆州城内的大贵和根叔还是连个影儿都没有。
陈大勇蹲在磨刀石边，刀早磨得能刮胡子，他烦躁地拿刀背敲着墙角一块青砖，
“笃、笃、笃”，
敲得人心慌。
“司令，”
陈大勇又憋不住了，压低嗓子，
“要不我摸进去瞅瞅？别是……”
石午阳靠着潮湿的柴垛，眼皮都没抬，手里捻着一根枯草杆：“急什么。那俩是钻惯了耗子洞的老油子，阎王爷的生死簿都得翻三遍才找着他们名儿。”
话虽这么说，他捻草杆的手指却有点僵。
柴垛缝里钻出只耗子，探头探脑，被他脚尖碾住尾巴尖，耗子“吱”地一声尖叫，嗖地窜没了影。
直到第四天后半夜，月亮被云啃得剩个牙儿。
后院墙根传来轻微的“噗通”声，像烂泥砸地。
白天那个挑粪的瘸腿伙计，又像截木头似的戳在阴影里。
他没靠近房门，只把手里的粪勺子往柴垛上轻轻一磕。
石午阳像豹子似的弹起来，几步蹿过去。
那伙计指头缝里夹着个指甲盖大小的油纸团，塞进石午阳掌心，
转身就拖着那条瘸腿，悄无声息地融进了更深的暗处。
石午阳回到屋里，就着透窗的惨淡月光，捻开油纸团。
上面用炭条潦草地划拉着几个字——往北六里地密林。
悬在嗓子眼那块石头，“咚”地砸回了心窝里。
他猛地一把拽醒旁边板铺上刚合眼的陈大勇，声音压得极低：“带上家伙！牵马！”
两人动作快得像狸猫，解开拴在槽头的四匹青骡，鞍子都来不及紧，翻身就上。
马蹄包了厚布，踏在客栈后门的泥地上，只发出沉闷的“噗噗”声，眨眼就消失在通往北边的土道上。
夜风冰凉，像小刀子刮脸。
六里地转眼就到。
眼前是一片黑黢黢的杂树林子，枝丫张牙舞爪，像无数鬼爪子伸向天空。
石午阳勒住马，撮起嘴唇，学着夜枭子叫了两声：
“咕咕——咕喔——”
林子里死寂了片刻。
接着，两团更深的影无声无息地从几棵歪脖子树后挪了出来。
月光勉强勾勒出大贵和根叔的轮廓。
大贵背上鼓鼓囊囊背着个不小的包袱，粗布包袱皮被浸透了一大片深色，在惨白的月光下泛着湿漉漉、沉甸甸的光。