石午阳眼神一闪，脸上的笑没变，只是轻轻“哦”了一声：“既然如此，咱们就不勉强了。”
他拍了拍曹旺的肩膀，
“走吧，赶路要紧。”
姑娘扶着车厢，嘴唇动了动，终究没说话，只微微屈膝行了个礼。
三人转身回到小溪边，骡车吱呀呀碾过枯叶，拐上官道。
柳元晦捋着胡子，压低声音：“司令，看出什么门道了？”
石午阳嘴角一勾：“那俩人，一主一仆，护卫剃头蓄辫，八成是北边打到南边来的鞑子。”
曹旺正拿草茎剔牙缝里的干粮渣，闻言撇嘴：
“湖南剃头的百姓多了！长沙城里不都拖着辫子么？那城门口卖炊饼的王麻子，辫子拖得比马尾巴还长！”
柳元晦嘿嘿一笑，扇子朝南边点了点：
“曹旺兄弟，你瞅那车辙印——深沟子从南边山道压过来，永州、宝庆的百姓，十个有九个半顶着祖宗留下的发髻！”
他扇尖又朝后虚点，
“再瞅那护卫，伤成那样，握刀的手势稳得像钉进地里的桩子，寻常护院武师有这底子？”
石午阳“啪”地折断手里一根枯枝：“听见没？柳先生教你呢！看路，看人，看痕迹——比光会砍刀把子强！”
曹旺挠挠后脑勺，看着车辙印子发呆：“哦……从南边来的辫子兵……那姑娘？”
“姑娘手上茧子不对，”
柳元晦眯眼笑笑，从怀里摸出块豆糕掰开。
“拿剑的虎口茧厚，食指内侧却光溜——正经拿针捻药的手，可不长那样。”
骡车拐过一道弯，远远能看见山坳里的那架青布马车，
石午阳回头望了望远处灰蒙蒙的衡州城墙垛口，低声吩咐掌车的曹旺，
“别急，咱悄悄的跟在后面！”
车轮碾过山坳一滩未干的血迹，沾着暗红的泥浆，黏糊糊地甩在道旁枯草上。
……
衡山脚下的小镇叫福田铺，拢共就一条从东头走到西头的青石板街，街尾药铺的招牌被风刮得只剩“仁心堂”仨字。
石午阳让曹旺守着骡车，自己和柳元晦掀帘进铺子时，浓重的药味混着血腥气直冲脑门。
那护卫仰在竹榻上，脸色白得像糊窗纸，胸口裹的布条早被血浸透。
药铺坐馆的大夫是个干瘦老头，正拿银针挑他肋下的烂肉，
嘴里嘟囔：“再深半寸，肠子就出来见客喽。”
姑娘背对门口，正抓着戥子称药，三七、血竭、乳香一味一味往纸包里倒，秤杆晃得稳当，看不出慌。
听见脚步声，她只是侧了侧头，见是石午阳，眉梢都没抬，
转身就去搀那护卫：“阿叔，咱们走。”
中年护卫咬着牙，胳膊撑着床沿要起身，刚抬起半寸，伤口“嘶啦”一声又冒血，疼得他后槽牙直打颤。
老大夫一把按住他肩膀：“动不得！再动明儿就给你上香了！”
石午阳也不急，踱到柜台前，指尖敲敲台面：“风寒鼻塞，劳烦抓剂麻黄汤。”
眼睛却瞟向竹榻——那护卫挣扎着想坐起，牙关咬得咯咯响。
竹榻那边“哐当”一声，护卫竟滚落在地！
伤口崩裂，血瞬间洇红新裹的白布。
老头大夫急得跺脚：“祖宗哎！肠子都要颠出来了！”
护卫额头冷汗涔涔，仍强撑抱拳：“小的……能走……”
石午阳倚在柜台边，手指头敲着台面，笑呵呵开口：“哟，真巧，又碰上了。我就说咱们顺路嘛！”
姑娘这才假意像是刚认出人来，嘴角扯了扯：“恩公，确实巧。”
声音轻得跟蚊子哼哼似的。
石午阳走过去弯腰瞅了瞅伤口，啧啧两声：“这口子，不缝两针可封不住。”
他转头对老大夫说，
“先生，劳您多费心，药钱算我的。”
老大夫点点头，手上不停：“放心，落在老夫手上死不了，就是得躺些日子。”
姑娘站在一旁，手指绞着衣角，眼神飘忽。
石午阳眼角余光扫过她耳后，那里有一道旧疤，颜色浅，却齐整得像是刀口。
这显然是军中利刃所伤。
他心里“咯噔”一下，面上却不动声色，只拍了拍衣摆：“行，那咱们就不打扰了。”
说罢，他冲柳元晦使了个眼色，两人转身出了药铺。
外头冷风一吹，柳元晦压低声音：“真是鞑子！”
石午阳点点头，回头望了一眼，
灯影下，姑娘正低头给护卫掖被角，动作轻柔，却透着一股子说不出的冷静。
药铺门帘“啪嗒”一声才落下，石午阳和柳元晦刚迈出门槛踩上青石板，
柜台后忙着碾药的小伙计急吼吼地探出头嚷道：“喂！客官，您那麻黄汤的钱还没结呢！”
石午阳一拍脑门，脸上堆起懊恼的笑：“瞧我这记性！对不住对不住！”
他转身快步回去，走到柜台前，伸手往怀里掏银子。
动作间，只听“哐当”一声脆响，一道金光落地——
那把镶嵌金柄、刀柄刻着小篆“孔”字的短刀，不偏不倚砸在姑娘脚边不远处的青砖地上。
姑娘正低头给榻上的护卫喂水，余光瞥见那抹金色和那个刺目的“孔”字，浑身猛地一僵！
端着水碗的手指瞬间捏得骨节泛白，脸颊上的血色“唰”地褪尽，
眼中是难以置信的惊骇，死死盯着地上那把刀，嘴唇哆嗦着，像是见了活鬼。
石午阳故意像是才发现掉了东西，“哎呀”一声，不慌不忙地弯腰拾起短刀，
指尖随意拂去刀刃上并不存在的灰尘，仿佛捡起的只是一块寻常铜板。
他把足额的铜钱轻轻推到小伙计面前：“小哥，拿好。”
说完，转身又要走。
“站住！”
一声冰冷的低喝，像淬了寒冰的针猛地钉在石午阳背后。
石午阳脚步一顿，慢慢转过身，脸上恰到好处地浮起一丝疑惑和无辜：“姑娘是在叫我？”
他微微歪头，眼神装成全是茫然不解。
竹榻上，那护卫不知哪来的力气，枯瘦的手猛地攥住姑娘的手腕，五指青筋暴起。
他急促地摇头，眼神里全是焦灼和哀求，喉咙里发出“嗬嗬”的抽气声。