方舟沿着那缕来自引力墓碑的、微弱到极致的能量痕迹，在无尽的黑暗中艰难跋涉。希望如同风中残烛，微弱却顽强地支撑着舰内压抑的气氛。凌烨在苏玥和林薇的严密监护下缓慢恢复，但那规则冲击留下的内伤与低语污染的交织，让他变得比以往更加沉默和内敛，时常陷入长久的沉思，仿佛在与体内两种截然不同的力量进行着无声的谈判。
苏玥将大部分精力投入到对那能量痕迹的持续追踪和深化解析上，试图从中榨取更多信息。她几乎住在了实验室，与Vance博士团队一起，不断优化着探测算法，试图从那几乎与背景噪音无异的信号中，分辨出更细节的特征。
一日，在一次极高精度的多频谱联合扫描数据分析中，一位细心的信号处理专家发现了一个异常。在那缕“守门人”能量痕迹的背景辐射中，存在一个极其微弱的、周期性出现的同步扰动。这个扰动并非自然现象，其模式呈现出明显的人工智能特征，但它巧妙地隐藏在“守门人”信号本身的微弱波动和宇宙背景噪音之下，几乎天衣无缝。
“...像是...某种东西，在利用‘守门人’信号的掩护，进行着极低功耗的...定位或观测？”专家难以置信地得出这个结论。
消息立刻上报。苏玥起初以为是算法错误或某种未知的自然干扰，但经过反复验证和多套独立系统交叉比对后，这个令人毛骨悚然的发现被确认了。
有东西在跟踪他们！
而且其技术极高明！它并非跟在方舟后面，而是巧妙地利用环境——主要是那缕“守门人”能量痕迹作为掩体——进行间歇性的、极其短暂的信号发射，其发射时机、频率和强度都经过了精心计算，刚好卡在方舟常规传感器灵敏度阈值之下，且完美地融入了环境背景。若非这次针对“守门人”痕迹的超高精度分析，根本不可能被发现！
“立刻启动全频段被动监听最高敏感模式！启动长基线干涉测量阵列！给我把它揪出来！”莉娜舰长脸色冰寒，下令道。被未知存在跟踪了不知多久，这让她感到巨大的威胁和愤怒。
方舟如同一头被惊扰的巨兽，悄然张开了所有的感知触角。庞大的传感器阵列以前所未有的功率和精度扫描着后方及侧方的空域，超级计算核心全力运算，试图从浩瀚的数据海洋中捕捉那幽灵般的踪迹。
过程并不顺利。对方显然极其擅长隐匿，信号发射间隔极长，且每次持续时间短到以毫秒计，位置也在不断微妙变化。
然而，方舟毕竟凝聚了联盟最高科技。在经过数小时令人窒息的搜索后，长基线干涉阵列终于成功地进行了一次三角定位，捕捉到了一个极其模糊的影像！
主屏上，经过多次增强处理的图像显现出来——那并非庞大的星舰，而是一艘造型奇特的飞船。
它体积远小于方舟，大约只有护卫舰大小。其外形并非流线型或常规几何体，而是由无数大小不一的、似乎可以自由移动的深色六边形模块构成，整体看起来像是一个不断缓慢蠕动、变换着细微形状的蜂巢或墨滴。它没有可见的引擎喷口，也没有明显的舷窗或武器平台，通体呈现出一种哑光的、仿佛能吸收一切光线的深灰色，静静地悬浮在远处黑暗中，与背景几乎融为一体。
“无法识别！不属于联盟、烬域帝国、守护者、忆族以及数据库内任何已知文明的设计！”情报官急促报告。
“能量签名分析...极度内敛，大部分能量似乎用于维持自身隐匿状态，其核心能源模式...无法解析，与灵源科技、常规聚变、反物质乃至‘守门人’技术皆有所不同！”
“它处于绝对静默状态，刚才的定位后，它似乎察觉到了我们的探测，所有信号泄露瞬间消失，现在再次完全隐形！”
舰桥上一片死寂。
不是司徒隐，不是已知的任何势力。一个全新的、技术路线迥异、隐匿能力极高的未知文明（或势力）的飞船，一直在暗中跟踪他们！
它是什么时候开始的？从星渊出来？还是更早？或者是在他们进入这片黑暗区域后才被盯上？
它的目的是什么？观察？监视？还是在等待时机？
它是否与“守门人”有关？或是与那高维存在有关？亦或是...宇宙中另一个独立的、对他们感兴趣的第三方？
无数疑问和猜测瞬间涌上每个人心头，带来的不是好奇，而是更深的寒意和不确定性。前有“守门人”的冰冷规则，后有高维存在的潜在威胁，现在又多了个神秘莫测的跟踪者！方舟的处境变得更加复杂和危险。
“能锁定它吗？能沟通吗？”莉娜舰长沉声问。
“无法持续锁定！它的隐匿技术极高，一旦静止，几乎与虚空无异。尝试过多种通用通讯频率和友好信号，无任何回应。”通讯官回答。
“保持监控最高级别。调整舰队阵型，做好随时应对攻击的准备。没有我的命令，不得主动开火。”莉娜下令。在未知对方意图的情况下，贸然攻击可能引发灾难性后果。
凌烨不知何时也来到了舰桥（在林薇不赞同的目光下），他凝视着主屏上那片刚刚捕捉到跟踪者的空域，眉头紧锁。他悄然运转共鸣感知，极其小心地延伸出去。
片刻后，他微微摇头，脸色有些困惑：“...很‘空’...感觉不到明显的意识活动...或者恶意...但也感觉不到善意...就像...一块冰冷的、会移动的‘石头’...它的内部...似乎被某种强大的屏障隔绝了...”
连凌烨的感知都无法探知更多，这让众人心情更加沉重。
苏玥走到凌烨身边，低声道：“它的技术路线...我从未见过。似乎侧重于绝对的隐匿和环境融入...这本身，就充满了某种...令人不安的暗示。”
方舟继续前行，但气氛已然不同。每个人都感觉仿佛有一双冰冷的、隐藏在黑暗中的眼睛，时刻注视着他们的一举一动。那种被窥视感，比这片死寂的空域本身更加让人毛骨悚然。
他们不再仅仅是探索者，也成了别人的观察目标。
航程在一种新的、紧绷的警惕中继续。那艘被称为“暗影追随者”的奇特飞船，如同一个幽灵，时而消失得无影无踪，时而又会被最灵敏的传感器在极限距离上偶然捕捉到一瞬间的痕迹，证明它依然存在，依然在不远不近地跟随着。
它的目的成谜，它的存在本身，就成了悬在方舟头顶的、又一柄达摩克利斯之剑，为本就绝望的航程，增添了浓重的不确定性和潜在的危机。
前方的黑暗，似乎也因此变得更加扑朔迷离和危机四伏。