“希望乡”空间站的医疗区内，时间仿佛被拉长，每一秒都浸泡在消毒水的冰冷和无声的焦虑之中。凌烨的伤势在高效医疗凝胶和自身顽强恢复力下好转神速，焦黑的手臂褪去死皮，露出新生的粉嫩肉芽，但精神的损耗和过度共鸣带来的深层疲惫仍需时间平复。他大多时间依旧昏睡，偶尔清醒片刻，进食少量流质，与苏玥进行简短的、充满担忧的交流。
苏玥几乎寸步不离。她利用这段时间，一边照顾凌烨，一边争分夺秒地利用“星萤”号上恢复的部分功能，远程分析着之前从遗迹获取的数据，尤其是那个指向回廊更深处的坐标，试图规划出一条相对安全的航线。同时，她高度警惕地监控着空间站内部的通讯流动和人员动向，首席技术官的警告如同达摩克利斯之剑，高悬心头。
她能感觉到无形的网正在收紧。医疗站外的“随机”巡逻保安增加了，一些陌生的、穿着civilian 服装却眼神锐利的身影偶尔会在附近走廊“不经意”地出现又消失。空间站网络中对“赤手英雄”的讨论被悄然压制，取而代之的是官方发布的、强调站长领导有力和技术团队辛苦付出的“事故总结报告”。
一种山雨欲来的压抑感弥漫在空气中。
这日，凌烨从一次短暂的昏睡中醒来，感觉精神稍好了一些。苏玥正靠在旁边的椅子上小憩，眼下有着浓重的阴影。凌烨心中泛起一丝歉疚和难以言喻的暖意。他轻轻动了动，想给她披件衣服，却无意间碰到了床头柜上自己的个人物品包。
包里，一个极其微弱的、非声非光的震动感传来。
不是“星萤”号的通讯器，也不是苏玥的设备。是他从灰烬星带出来的、那个老猫头给他改造过的、能接收特殊频段的简陋备用通讯器！这东西性能落后，范围有限，除了老猫头，几乎没人知道这个频率！
凌烨的心猛地一跳。老猫头？他还活着？
他小心翼翼地拿出那个火柴盒大小、外壳粗糙的通讯器。屏幕亮起，显示接收到一条极度加密、来源不明的文字信息。加密方式极其复杂，绝非老猫头惯用的手法。
他下意识地看向熟睡的苏玥，犹豫了一下，还是尝试着用自己知道的几个简单密码组合去解码。出乎意料，试到第二个（一个灰烬星常见的日期编码）时，信息竟然解锁了！
内容跃入眼帘，却让凌烨的瞳孔骤然收缩。
发信人没有署名，但编码格式带着明显的帝国军用特征。
“星盟‘清道夫’增援已抵达邻近星域，领队：凯斯少校（司徒隐嫡系，以高效冷酷着称）。‘希望乡’第三、第六港口货运通道监控存在周期性盲区（每标准时第17-23分），安保巡逻交换间隙为第42分。另：据悉，‘灵源回响’与古代‘守护者’的‘集体心流网络’是否存在本质区别？抑或同源而异构？望解惑。”
信息内容让凌烨背后瞬间渗出冷汗！
前半部分是极其精准的警告和情报！司徒隐派来了更厉害的角色，甚至指出了空间站布防的具体弱点！这无异于将一把刀子递到了他手里！
而后半部分…那个关于“灵源回响”和“集体心流网络”的问题…这分明是玄戈在遗迹中通过观察他的能力后，提出的试探！这是一个极具学术深度、直指他能力核心本质的问题，同时也是一种隐晦的炫耀——表明帝国对古代文明的了解，远比星盟披露的要多得多。
发信人身份不言而喻——玄戈！
他竟然能弄到这个连苏玥都不知道的、属于老猫头的私人通讯频率？帝国情报部门的能力简直可怕！而他发送这条信息的目的…
凌烨的大脑飞速运转。示好？离间？陷阱？还是某种更复杂的、基于帝国利益和玄戈个人兴趣的算计？
警告情报看似有用，但谁能保证那不是引诱他们自投罗网的诱饵？那个学术问题，更是直白地表明玄戈对他能力的浓厚兴趣和研究欲望。
凌烨感到一阵寒意。自己被一个极其难缠的对手盯上了，而这个对手似乎并不想简单地毁灭他，而是想…“研究”他，甚至“合作”？
他立刻尝试反向追踪信号源，但信息如同石沉大海，来源被层层伪装，最终消失在茫茫星海的背景噪音中。帝国技术的先进性再次显露无疑。
就在这时，苏玥似乎被他的动作惊醒，睁开眼：“怎么了？不舒服吗？”
凌烨沉默了片刻，将通讯器递给了她。“你看看这个。”
苏玥疑惑地接过，只看了一眼，脸色瞬间变得凝重无比。她快速阅读完信息，尤其是后半部分的学术问题，作为专业人士，她更能体会到这个问题背后蕴含的分量和玄戈的意图。
“玄戈…”她的声音干涩，“他怎么会…这个频率…”
“帝国的情报能力超乎想象。”凌烨低声道，“你怎么看？”
苏玥深吸一口气，强迫自己冷静分析：“警告情报…无法验证真伪，但凯斯少校的名字和我之前截获的星盟内部通讯碎片能对上，增援的可能性很高。至于布防弱点…逻辑上存在可能，但风险极大，可能是陷阱。”
“那个问题呢？”凌烨更关心这个。
“这个问题…非常专业，甚至可以说，触及了‘守护者’文明可能的核心矛盾。”苏玥眼神锐利起来，“根据遗迹日志碎片，‘集体心流网络’似乎是他们早期用来连接所有个体意识、消除纷争、共享知识的伟大创造，但后来似乎正是这个网络出了可怕的问题，导致了某种‘心智瘟疫’的扩散，最终可能间接引发了大寂灭。而‘灵源回响’…日志里提到它是后来出现的一种…更个体化、更基于自然宇宙弦振的共鸣方式，似乎被幸存的‘守护者’视为一种‘希望’或‘补救措施’。”
她看向凌烨，目光复杂：“玄戈问这个问题，是在试探你的能力本质，更是在试探你…或者说你代表的‘回响’，与那可能导致毁灭的‘网络’是否有关联。他想确定，你是潜在的拯救者，还是…另一个危险的种子。”
凌烨听得心头沉重。他的能力，竟然牵扯到如此古老的、关乎文明存亡的宏大命题？
“我该怎么回答？”他问苏玥。在这种涉及深奥知识和战略博弈的层面，他需要她的智慧。
苏玥沉思良久，缓缓道：“不能直接回答。透露太多关于你能力的细节是危险的。但完全不回应，可能会让玄戈失去兴趣，甚至采取更激进的手段。或许…可以模糊回应，将问题抛回去，同时也试探帝国的底细。”
她斟酌着语句，口述道：“你就回：‘心流源于强制统一，回响生于个体共鸣。本质殊途，何谈同源？然帝国对湮灭历史的了解，似乎远超星盟披露，令人惊讶。’”
凌烨仔细品味着这段话。前半句区分了两种力量的本质，暗示了自己的能力属于更安全的“个体共鸣”，后半句则直接点出帝国的秘密研究，反将一军。
他点了点头，按照苏玥的建议，用同样的加密方式（既然玄戈能破解，再用复杂加密也无意义），将回复发送了回去。
信息发送后，两人陷入了沉默。等待回应的过程，仿佛比面对明枪明箭更加煎熬。
玄戈会如何回应？他的真正目的到底是什么？
这一次，回复来得更快。几乎只在几分钟后，通讯器再次震动。
新的信息只有更短的两句：
“殊途亦或同归，时间会证明。帝国所知，确实比蠢货们想象的多。小心凯斯，他喜欢拆解礼物。——祝好运。”
信息依旧带着那种居高临下的冷静和若有若无的嘲讽。没有直接回答凌烨的反问，却默认了帝国掌握更多秘密的事实。最后一句更是意味深长——“拆解礼物”，这几乎明示了凯斯少校（或者说司徒隐）对待凌烨的态度：捕获并研究。
而“祝好运”三个字，则充满了玩味，仿佛一个观众对即将登台的演员的“鼓励”。
凌烨放下通讯器，看向苏玥：“他没有否认。”
“他也没提供任何实质性的新信息。”苏玥冷静地指出，“他只是进一步确认了帝国的兴趣和星盟的威胁，加深我们的危机感，或许…是想让我们在走投无路时，下意识地将帝国视为一个可能的选项？”
玄戈的每一步，都充满了算计。
“我们不能再待下去了。”凌烨下定决心，“无论玄戈的信息是真是假，凯斯少校的到来一定是真的。我们必须在他完成布防前离开。”
苏玥重重点头：“我去准备。就利用他提供的那个‘盲区’时间窗口！”
就在两人紧张筹备时，谁也没有注意到，医疗站通风管道的阴影深处，一个只有指甲盖大小、伪装成锈迹的微型探测器，缓缓收回了它的传感探头，悄无声息地滑入了管道深处。
它的另一端，连接着空间站上层某个豪华套房里，那位安全局官员正冷冷地看着屏幕上截获的（并未能完全破译，但捕捉到了关键词和通讯行为）、凌烨与外界加密通讯的记录。
“果然…有秘密渠道。”官员嘴角勾起一丝冷笑，“联系凯斯少校，目标即将行动。按第二方案准备。另外，重点监控所有货运通道，尤其是第三、第六口…他们一定会尝试从那里走。”
螳螂捕蝉，黄雀在后。而玄戈这只黄雀，似乎并不介意让螳螂知道，身后还有更多的猎手。
棋局，越发复杂了。