虚空邪窟的内部是一片纵横交错的迷宫，岩壁由被邪力侵蚀的暗黑色玄铁构成，表面泛着油腻的光泽，每走一步都能听到鞋底与岩石摩擦的 “沙沙” 声。头顶的岩缝中偶尔滴落黑紫色的邪液，落在地面便发出 “滋滋” 的腐蚀声，在玄铁岩上留下深浅不一的凹痕。空气中弥漫着浓郁的腥气，那是噬魂蝙蝠的排泄物与邪修尸体腐烂的混合气味，呛得人喉咙发紧。灰雾在这里凝结成实质般的丝缕，缠绕在众人脚踝，每走一步都仿佛要被拖入无尽的黑暗。
石影手持玄铁短刃走在最前，他的脚步轻盈如猫，刀刃不时在岩壁上划出细微的痕迹 —— 那是岩原特有的标记法，既能防止迷路，又能传递 “安全”“危险” 的信号。石砚刻意放慢了脚步，与刘源并肩走在中间，淡金色的地脉灵力在她指尖若隐若现，正顺着岩壁蔓延，感知着迷宫的脉络。
“迷宫岔路多，地脉在这里会出现断层，跟着我的灵力感应走，别掉队。” 石砚的声音比平时更轻柔，目光偶尔扫过刘源的侧脸，见他正警惕地观察四周，又迅速移开视线，假装研究岩壁上的邪符。说话间，她从怀中掏出一枚巴掌大的玄铁令牌，令牌表面刻着岩原守护者的符文，边缘还嵌着细小的母矿碎片，递到刘源面前时，指尖不经意间与他的手相触，微凉的触感让她心跳漏了一拍。
“这是岩原卫士的护身符，能屏蔽部分邪力，你拿着。” 她的声音比刚才更低了些，耳尖藏在灰雾中，悄悄泛起淡红。
刘源接过令牌，入手微凉，能清晰感受到里面蕴含的微弱灵力，立刻明白这东西的实用价值 —— 在邪力浓郁的邪窟中，屏蔽邪力的道具能减少不少麻烦。他将令牌在掌心掂了掂，抬头对石砚露出感激的笑容：“有这令牌，对付邪物能更从容，多谢石砚队长。” 说完便随手塞进怀中，紧贴着母矿晶存放，丝毫没留意令牌上还残留着石砚指尖的温度，更没察觉她递出令牌时，眼底一闪而过的期待与紧张。
石夯跟在两人身后，将这一幕看在眼里，眉头微不可察地皱了皱 —— 这枚护身符是石砚的生辰礼，由岩原大长老亲手炼制，她平日里宝贝得很，连自己这个堂弟都没借过，如今却轻易送给了外来的刘源。石影也从前方的岩缝中回头瞥了一眼，眼中闪过一丝了然，又迅速转过头，继续专注探路。
走至迷宫中段，前方突然传来尖锐的 “吱吱” 声，石影立刻停下脚步，做了个 “噤声” 的手势。众人屏息凝神，只见岩缝中密密麻麻的黑影扑棱着翅膀飞出 —— 那是 “噬魂蝙蝠”，通体漆黑，翅膀上覆盖着能释放麻痹粉末的鳞片，尖牙泛着幽绿的毒光，正是以生灵灵力与血肉为食的虚空邪物。
“小心麻痹粉！” 石影挥出玄铁短刃，斩落最先扑来的几只蝙蝠，却没注意到翅膀扇起的淡绿色粉末正朝着他的面门飘来。“石影，闭眼！” 石砚刚要提醒，粉末已沾到石影的眼睑，他的身体瞬间僵住，手中的短刃 “哐当” 一声掉在地上，直直朝着岩壁倒去。
刘源见状，立刻运转铜皮境力量，冲出石夯的盾防圈。他赤手空拳，掌心玄铁纹路亮起墨黑光芒，一拳砸向蝙蝠群 —— 几只蝙蝠被砸中，身体瞬间化为黑紫色飞灰。可蝙蝠数量太多，一只漏网的蝙蝠趁机扑到他的肩膀，尖牙狠狠刺入皮肤，留下两个渗血的小洞。
石砚的目光自始至终锁在刘源身上，见他受伤，心脏猛地一紧，比自己被攻击时还要慌乱。她立刻从怀中掏出一个布包，扬手抛出淡灰色的玄铁解毒粉，粉末精准地落在刘源肩膀的伤口上，暂时压制住了毒素扩散。同时，她的声音带着从未有过的急促，甚至忘了顾及自身周围盘旋的蝙蝠：“刘源，左侧！有蝙蝠绕后！”
一只蝙蝠正朝着刘源的后脑扑去，刘源听到提醒，迅速侧身避开，反手抓住蝙蝠的翅膀，用力一撕，蝙蝠便化为飞灰。他回头朝着石砚的方向喊了一声：“谢了石砚！你也注意安全！” 语气里满是同伴间的关切，却丝毫没察觉石砚的声音比提醒石夯、石影时急促得多，更没看到她因分心提醒自己，险些被蝙蝠抓伤 —— 还是石夯及时举盾，将那只蝙蝠砸成了肉泥。
“队长，小心！” 石夯的声音让石砚回过神，她握紧石锤，将剩余的蝙蝠逼退，目光却又不由自主地飘向刘源，见他暂时安全，才松了口气。
就在这时，迷宫深处传来一声震耳欲聋的嘶吼，一只体型比普通噬魂蝙蝠大上三倍的蝙蝠王从岩缝中冲出。它的翅膀展开足有丈宽，翅膀上的鳞片泛着黑紫色邪光，口中不断滴落粘稠的黑色毒液，落在地面的玄铁岩上，瞬间腐蚀出一个深坑。
“快躲！” 刘源大喊着将石影拉到石夯的盾后，自己却来不及避开 —— 蝙蝠王吐出的黑色毒液直直溅到他的肩膀，伤口处瞬间传来钻心的灼痛感，玄铁解毒粉的效果被瞬间压制，黑紫色毒素顺着血管迅速蔓延，皮肤以肉眼可见的速度变黑。
石砚见状，不顾毒液可能沾染自身，快步冲上前，一把扶住刘源的胳膊，蹲下身查看他的伤口。她的眉头紧紧皱起，语气里带着掩饰不住的担忧，甚至还夹杂着一丝抱怨：“怎么这么不小心？这毒液腐蚀性极强，要是伤到经脉，就算有母矿晶也难恢复！”
说话间，她从怀中掏出玄铁解毒粉，倒在掌心，然后闭上眼，将指尖凑到唇边 —— 这是岩原守护者独有的解毒方式，需以自身灵力催动唾液，与解毒粉混合后才能中和最烈的邪毒，在岩原习俗中，这是 “生死相托” 的象征，只有对最信任的人，才会用这种消耗自身灵力的方式施救。
淡金色的灵力顺着她的指尖融入唾液，与解毒粉混合成淡绿色的药膏。她小心翼翼地将药膏涂抹在刘源的伤口上，指尖轻柔地按摩着毒素扩散的区域，每一次触碰都带着灵力的暖意。刘源低头看着她专注的侧脸，灰雾中，她的睫毛微微颤动，鼻尖沾着细小的玄铁粉末，却依旧难掩那份认真 —— 他心中满是感激，却完全不知这一动作的特殊意义，只当是队长对队员的负责。
“石砚队长，又麻烦你了。” 刘源轻声说道，“每次受伤都是你帮忙处理，要是没有你，我在虚空早不知死了多少回。”
石砚的指尖顿了顿，抬头看了他一眼，见他眼中只有纯粹的感激，没有丝毫其他情绪，心中微微一涩，又迅速低下头，继续处理伤口：“别废话，好好忍着，毒素没清完之前别乱动。”
石夯和石影站在一旁，将这一幕看在眼里，两人对视一眼，都从对方眼中看到了 “了然”—— 石砚这举动，在岩原就是 “倾心相托” 的意思，看来她对刘源的心思，比两人想象的还要深。石影悄悄别过脸，嘴角勾起一丝若有似无的笑意，石夯则依旧板着脸，却悄悄将玄铁巨盾往前挪了挪，挡住了可能从岩缝中冲出的邪物。
半个时辰后，蝙蝠王终于被众人合力斩杀。石影的麻痹症状也已缓解，他捡起玄铁短刃，清理着岩壁上的蝙蝠尸体。石砚则带着众人来到蝙蝠王的巢穴 —— 巢穴是一个相对宽敞的岩洞，地面铺着厚厚的蝙蝠粪，中央还有一块被邪力滋养的暖岩，能散发出微弱的热量。
“在这里休整半个时辰，再继续赶路。” 石砚说完，从储物袋中取出一块温热的糕点 —— 那是 “岩髓糕”，用玄铁母矿旁的岩髓混合虚空灵麦制成，质地软糯，能快速恢复体力，是岩原守护者最珍贵的补给品。她拿着岩髓糕走到刘源面前，递给他时，语气带着一丝不易察觉的温柔：“你刚才消耗太大，吃这个补补。”
刘源接过岩髓糕，只觉得入手温热，还散发着淡淡的麦香。他低头看了看手中的糕点，又看了看一旁正在擦拭伤口的石夯和石影，毫不犹豫地将岩髓糕掰成三块，分别递给两人：“大家都消耗不小，一起分着吃，恢复体力好继续赶路。”
石夯接过糕点，看了石砚一眼，见她眼底闪过一丝失落，又迅速恢复平静，便默默咬了一口，没说话。石影则笑着接过，打趣道：“还是刘源大方，这岩髓糕，队长以前可只给受伤最重的人吃。”
刘源愣了一下，随即笑道：“是吗？那看来这次我运气好，沾了大家的光。” 他完全没意识到，自己得到的是石砚的特殊对待 —— 以往执行任务，哪怕石夯断了手臂，石砚也只是将岩髓糕分成均等的份，从没有过 “优先” 一说。
石砚站在一旁，看着刘源与石夯、石影分享糕点的模样，心中泛起一丝复杂的情绪 —— 他的善良与坦荡，正是让她心动的地方，可这份坦荡，也让他完全察觉不到自己的心意。她悄悄走到暖岩旁，指尖划过岩面，那里还残留着刘源刚才坐过的温度，就像他这个人一样，明明身处冰冷的虚空，却总能给人带来不经意的温暖。
刘源吃完岩髓糕，摸了摸怀中的玄铁令牌，感受到令牌传来的微弱灵力，心中暗自庆幸：“还好有这令牌，等会儿遇到邪物，就能少受点邪力影响。” 他完全没将令牌与石砚的心意联系在一起，只是单纯觉得这是个 “好用的防御道具”。
半个时辰后，小队重新出发。刘源走在中间，掌心的玄铁纹路泛着墨黑微光，时刻准备应对突发状况；石砚则走在他身侧，目光偶尔落在他的背影上，带着一丝连自己都未察觉的牵挂；石夯和石影跟在最后，两人不时交换眼神，显然已在私下议论起石砚的心意。
迷宫深处的邪力越来越浓郁，岩壁上的邪符也愈发狰狞。刘源摸了摸怀中的玄铁令牌，突然觉得令牌传来一阵微弱的震动 —— 他低头一看，令牌表面的符文竟被邪力腐蚀出一道细小的缺口。“可惜了，这么好用的道具，还没怎么用就坏了。” 他惋惜地叹了口气，却没看到身旁的石砚，听到这话时，眼底闪过一丝不易察觉的失落。
灰雾在前方汇聚成一道黑色的门扉，门后隐约传来虚空之心的能量波动。刘源眼中闪过一丝坚定，加快脚步朝着门扉走去 —— 他离返回北境的目标，似乎又近了一步。而石砚看着他的背影，握紧了手中的石锤，心中默默念道：“不管你要去哪里，我都会帮你。哪怕你永远不知道我的心意，只要能护你周全，就够了。”
邪窟迷宫的尽头，一场关乎虚空之心与返回凡界的较量，即将拉开序幕。而石砚那份藏在玄铁令牌与岩髓糕中的心意，也如同迷宫中的灰雾，缠绕着刘源，却始终未被他察觉。