说书人将油灯捻得更亮了些，橘黄的光晕勉强驱散了桌案旁的浓重阴影，却将他脸上沟壑照得愈发深邃，如同干裂的田地。他双手捧起那尊三足金蟾，置于灯下，蟾身反射出跳跃的、近乎妖异的光斑。
“上回书说到，李青砚沉溺温柔富贵乡，却渐感精力流逝，心生疑窦，夜半惊梦。那金十三的宅院，究竟是人间仙境，还是妖魔巢穴？这甜美诱饵，已尝到钩尖的锋锐，是继续吞咽，还是奋力挣脱？”
……
自那日噩梦惊醒，李青砚心中便种下了一根刺。他再看待这华美宅院、精致饮食乃至金十三那无微不至的关怀时，目光中便多了几分审视与难以言说的恐惧。
那无处不在的异香，以往只觉得清冽提神，如今细嗅之下，竟真品出了一丝若有若无的、令人作呕的甜腥，如同某种冷血动物栖息的巢穴气味。金十三与他谈笑风生，言辞依旧恳切，学识依旧渊博，但李青砚却开始捕捉到那温和笑容下，偶尔一闪而逝的、非人的冷漠与……贪婪。尤其当他感到精神不济、面露疲态时，金十三眼中那碎金色的光芒便会明显几分，仿佛饿兽看到了即将到口的猎物。
他试图振作精神，重新捧起书本，却发现那些曾经熟悉的文字变得陌生而艰涩，注意力无论如何也难以集中，脑中浑浑噩噩，只想回到那散发着异香的卧榻沉睡。他的身体看似红润，内里却感到一种日渐加深的空乏，仿佛生命的根基正在被悄然蛀空。
不能再这样下去了！
一个午后，李青砚假意小憩，待仆役离去后，他强撑着虚软的身体，悄悄溜出“漱石轩”，想在这宅院中探个究竟。他避开主路，专挑僻静小径而行。这宅院大得惊人，亭台楼阁，假山水榭，层出不穷，行走其间，竟有种迷失方向的眩晕感。
行至后院一处月洞门前，忽闻内有潺潺水声与人语。他屏息凑近，透过门缝向内窥视。
只见院内有一方碧潭，水色幽深，不似活水。金十三正背对着他，站在潭边。令李青砚毛骨悚然的是，金十三那身华美的杭绸直裰竟如水波般荡漾起来，他的身形在微微扭曲、膨胀！更可怕的是，从他华服的下摆之下，赫然探出的，并非人足，而是三只覆盖着暗金色疙瘩皮、指蹼相连的怪异爪子！那爪子稳稳地立在湿润的泥地上，与这雅致庭院格格不入！
李青砚吓得魂飞魄散，险些叫出声来，死死捂住自己的嘴。
此时，另一个略显苍老的声音响起，正是那日茶棚中的佝偻老妪！她此刻虽仍穿着粗布衣衫，腰杆却挺直了些，手中提着一个木桶，桶内竟是些活蹦乱跳的鱼虾！
“主子，今日的‘活气’已备好。”老妪的声音带着敬畏。
“嗯。”金十三（或者说，那怪物）头也未回，声音已带上了一种沉闷的、非人的回响，“那书生的‘文运’与‘精气’已汲取大半，滋味尚可，只是还不够醇厚……需再熬些时日。待吸尽他最后一点灵光，便可彻底化作吾之伥奴，永世供我驱策。”
老妪喏喏称是，将木桶倾覆，鱼虾落入潭中，瞬间便被数条潜伏在水下的、长满金斑的怪舌卷走，吞噬殆尽。
李青砚听得浑身冰凉，如坠冰窟！原来如此！什么贵人恩公，什么前程似锦，全是这妖魔的谎言！它看中的，是自己这读书人身上微末的“文运”和赖以生存的“精气”！这华美宅院，根本就是它的巢穴，是它烹制“人牲”的厨房！那异香是迷魂药，那暖茶是蚀骨毒，那富贵温柔，是通往地狱的阶梯！
他不敢再看，连滚带爬地逃回“漱石轩”，瘫坐在地，冷汗如浆，心中充满了无边的恐惧与绝望。逃？这妖魔道行高深，宅院诡异，自己能逃到哪里去？不逃？难道就眼睁睁等着被吸干精气，变成行尸走肉般的伥鬼？
求生的欲望最终压倒了恐惧。他想起古籍中记载，此类精怪多畏阳气、正气，尤其惧怕污秽之物与至阳之血。他环顾室内，目光落在墙角那盆用来净手的清水上，又看向书案上那方沉重的青石砚台。
是夜，李青砚假意顺从，与金十三共进晚餐。席间，他借口不胜酒力，早早停杯，暗中却将袖中早已藏好的一小包灶底灰（他白日借口散步，从厨房外偷偷刮取）混入茶水中。待金十三举杯劝饮时，他佯装醉态，手一抖，将那杯混了灶灰的茶水“不小心”泼向了金十三！
“嗤——！”
茶水触及金十三那身华服，竟如同泼在烧红的铁板上，发出一阵轻微的灼烧声，冒起缕缕带着腥臭的黑烟！金十三发出一声又惊又怒的低吼，被泼中的手臂处，衣衫瞬间腐蚀出一个小洞，露出的皮肤并非血肉，而是一片暗金色的、布满细密疙瘩的粗糙皮膜！
“你！”金十三霍然起身，俊雅的面容因愤怒而扭曲，双眼彻底化为冰冷的碎金色竖瞳，充满了暴戾的杀意，“找死！”
宅院内的灯光骤然明灭不定，阴风大作，那股甜腥异香变得浓烈刺鼻！窗外，原本静谧的庭院景象如同水波般晃动、碎裂，显露出真实的模样——哪里还有什么亭台楼阁？分明是一片荒芜的乱石坡，中间一个浑浊的泥潭正汩汩冒着气泡！他们所处的“漱石轩”，也不过是一个巨大的、由枯枝败叶和泥土胡乱垒成的巢穴！
幻象破碎，妖魔现形！
李青砚心知已无退路，趁金蟾因受创而短暂僵直的瞬间，猛地抓起书案上那方沉重的青石砚台，用尽全身力气，狠狠砸向自己的额头！
“噗！”额角破裂，鲜血瞬间涌出，温热咸腥！
他忍着剧痛，就着额上流下的鲜血，在那粗糙的砚台上飞快地画下一个记忆中残破的、据说能驱邪的“敕”字符（虽不知真假，此刻已是孤注一掷），然后高举染血石砚，对着那显露出三足金蟾本相、正咆哮着扑来的妖物，嘶声吼道：“邪魔外道！安敢害人！给我破！”
不知是那灶灰秽物破了它的护体妖气，还是李青砚这决绝的自残举动与胸中一股不屈的浩然正气引动了什么，那方沾染了人血、画着血符的石砚，竟在黑暗中爆发出微弱的、却纯正的金红色光芒！
光芒虽弱，却让那扑来的三足金蟾发出一声痛苦尖锐的嘶鸣，如同被烙铁烫伤，猛地向后缩去，周身妖气一阵紊乱！它那双碎金色的竖瞳死死盯住李青砚，充满了难以置信的怨毒与一丝……忌惮！
“好！好个书生！竟能伤我！”金蟾的声音变得尖锐刺耳，“我看你能撑到几时！”
它张开巨口，一股浓郁的、带着强烈迷幻力量的腥甜黄雾喷涌而出，瞬间笼罩了整个巢穴。李青砚只觉得头晕目眩，眼前幻象重生，仿佛有无数金银珠宝、绝色美人向他招手，耳边是靡靡之音，诱惑他放弃抵抗，沉沦极乐。
他咬紧牙关，额头鲜血流入眼中，一片模糊，却凭借着一股顽强的求生意志，死死守住灵台最后一丝清明，挥舞着手中那方越来越沉、光芒渐弱的石砚，踉跄着向外冲去。
就在他即将被黄雾彻底吞噬，精神濒临崩溃之际，荒芜的乱石坡远处，天际竟隐隐泛起一丝鱼肚白！第一缕微弱的晨曦，如同利剑，刺破了沉沉的夜幕与浓郁的妖雾！
“喔——喔——喔——”远处村落，传来一声若有若无的鸡鸣！
阳升阴退，乃是天地至理！
那晨曦照射在妖雾与金蟾本体之上，顿时如同沸汤泼雪，妖雾剧烈翻腾消散，金蟾发出一声极其不甘与恐惧的咆哮，庞大的身躯在阳光下迅速变得虚幻，它怨毒地瞪了李青砚一眼，猛地一跃，沉入那浑浊的泥潭之中，消失不见。
所有的幻象彻底消失。李青砚发现自己孤身一人，站在一片真实的、荒草丛生的乱石坡上，身旁只有一个散发着恶臭的污水潭。哪有什么华美宅院？唯有晨风吹过，带着荒凉的寒意。
他浑身衣衫破烂，额上伤口血肉模糊，手中紧紧攥着那方沾满自己鲜血的青石砚台，身体虚弱得几乎站立不住。
他活下来了。
回头望了一眼那死寂的泥潭，李青砚不敢停留，辨认了一下方向，便拖着疲惫不堪、几近虚脱的身体，一步一步，艰难地向着有人烟的地方走去。
阳光渐渐明亮，照亮了他苍白的脸和额上那道或许永远无法完全愈合的伤疤。他失去了一身虚浮的“文运”与大半精气，往后的科举之路恐怕更加艰难。但他找回了一条命，一颗历经劫难、不再轻易被外物迷惑的本心。
……
多年以后，有人在江南某处小镇，见过一个额头带疤的落魄塾师，名叫李青砚。他学问不算顶尖，却总在课业之余，对蒙童们讲述一个关于三足金蟾幻化害人的故事。末尾，他总会摸着额上的疤痕，幽幽叹道：
“孩子们，记住，这世上最可怕的妖魔，不在深山老林，而在人心贪念之中。那看似一步登天的捷径，往往脚下，便是万丈深渊。”
至于那尊三足金蟾，或许仍在某处阴秽之地，等待着下一个被欲望蒙蔽双眼的“有缘人”吧。
……
说书人讲完，将手中铜蟾蜍重重扣在桌上，发出沉闷一响。
“诸位，金蟾纳财，本是吉兆。可若那金蟾生了邪心，借人贪念，行噬魂之举，便是滔天大祸。李书生以血破妄，以命相搏，方得一线生机。可见，面对不期而至的‘好运’，还需多存一份警惕，多守一分本心。莫要让那贪欲，蒙蔽了双眼，成了妖魔的盘中餐。”
他站起身，吹熄了油灯。
“外物虽好，终非己有。心安之处，即是吾乡。”
茶馆内陷入黑暗，唯有那铜蟾的轮廓，在窗外渗入的微光中，泛着冷硬的、金属的幽光。