说书人将惊堂木轻轻一拍，灯火摇曳，映得他脸上皱纹愈深。 上回书说到，那张大胆从黑山坳捡回一条命，连滚带爬逃回了靠山集。可他带回来的，不仅仅是满身狼狈和惊恐故事，更是一缕来自那赤发鬼的……不祥印记。
自那日之后，张大胆便像是换了个人。往日的嚣张气焰荡然无存，整日里疑神疑鬼，魂不守舍。他不敢独处，夜里必须点着灯才能入睡，稍有风吹草动，便能惊得他从床上弹起，冷汗涔涔。
更让他恐惧的是，他发现自己身上开始出现一些诡异的变化。
先是他的头发。他那原本枯黄杂乱的头发里，竟不知何时，夹杂了几根刺眼的赤色！那红色并非染就，而是从发根处生出，鲜艳如血，触目惊心。他拼命想拔掉，可那赤发却异常坚韧，且拔掉一根，不出两日，原处又会生出新的，甚至……更多。
接着，是他的梦境。他夜夜都会被同一个噩梦魇住：梦中，他独自一人徘徊在那片灰蒙蒙的迷雾山谷里，无论他如何奔跑呼喊，都找不到出路。而那个高大魁梧、赤发如焰的身影，总是不远不近地立在前方，背对着他。他看不到它的脸，却能感受到那股几乎凝成实质的压迫与恶意。有时，那身影会缓缓转过头来……每到此时，张大胆便会惨叫着惊醒，浑身被冷汗浸透。
他开始出现幻听。即使在白日的喧嚣中，他也时常能听到一种低沉的、如同野兽喘息般的声音，就在他耳边萦绕。那声音带着一股土腥气，仿佛来自地底深处。
“它……它盯上我了！它在我身上做了记号！”张大胆抓着头发，对着收留他的赵老丈和几个胆大的镇民，歇斯底里地哭喊，“它在找我！它一定会来找我的！”
赵老丈看着他头上那几缕愈发明显的赤发，脸色凝重得能滴出水来。他捻着胡须，半晌不语，最后长叹一声：“造孽啊……赤发老爷这是在你身上种下了‘鬼烙引’。有此印记在身，你便是逃到天涯海角，它也寻得到你。”
“鬼烙引？”张大胆面如死灰，“那……那怎么办？老丈，您可得救救我！我不想死啊！”
周围镇民闻言，亦是面露惧色，纷纷后退几步，仿佛张大胆身上带着瘟疫。惊扰山魈已是弥天大祸，如今还被种下印记，这灾祸，怕是要波及整个靠山集了！
赵老丈浑浊的老眼里闪过一丝复杂的光芒，他沉吟良久，才缓缓道：“为今之计，只有一个法子，或可一试。”
“什么法子？”张大胆如同抓住了救命稻草，扑过去抓住赵老丈的胳膊。
“去请‘李老道’。”赵老丈吐出四个字。
李老道？镇民们面面相觑，大多一脸茫然。唯有几个年纪最长的，眼中露出恍然又带着几分不确定的神色。
赵老丈解释道：“这李老道，并非咱们本地人。据说他早年云游至此，知晓些山野异闻、驱邪禳灾的法子。只是此人脾气古怪，常年独居在镇子东头那间破败的山神庙里，不与外人来往，久而久之，便被人遗忘了。如今，怕是也只有他，能看懂这‘鬼烙引’，或许……能有破解之法。”
事不宜迟，张大胆也顾不得许多，在赵老丈的指引下，连拉带拽，几乎是拖着这位老丈，一同赶往镇东头的山神庙。
那山神庙早已荒废多年，断壁残垣，蛛网遍布。推开吱呀作响的破木门，一股混合着霉味、香火味和某种草药味的古怪气息扑面而来。
庙内光线昏暗，只见一个干瘦的老者，穿着一件油渍麻花的破旧道袍，正蜷在角落的草堆里，抱着个酒葫芦鼾声如雷。他头发灰白，乱如蓬草，脸上脏得看不清本来面目，唯有那酒糟鼻格外显眼。
这便是李老道？张大胆心里凉了半截。
赵老丈却不敢怠慢，上前恭敬地唤了几声：“李道长？李道长醒醒？”
连唤数声，那李老道才迷迷糊糊地睁开眼，露出一双浑浊不堪、眼屎糊边的眼睛。他打了个哈欠，一股浓烈的酒气喷出，不耐烦地挥挥手：“吵什么吵？扰人清梦！贡酒没有，香火钱没有，要命一条，要……呃……”话未说完，又是一个酒嗝。
张大胆心急如焚，也顾不得礼数，噗通一声跪倒在地，带着哭腔道：“仙长！求仙长救命！小子被那黑山坳的赤发鬼盯上了，它……它在我身上种了印记！”
听到“赤发鬼”三字，那原本醉眼惺忪的李老道，眼中骤然闪过一丝极快的精光，虽一闪而逝，却锐利得惊人。他坐起身，上下打量着张大胆，目光最终停留在他头上那几缕赤发上。
“啧……”李老道咂了咂嘴，伸出乌黑的手指，隔空点了点张大胆的头顶，“鬼气缠身，赤发印魂……你小子，胆子不小，竟敢去撩拨那东西？”
他站起身，摇摇晃晃地走到张大胆面前，俯下身，几乎将脸贴到张大胆头上，用力嗅了嗅。
“嗯……浓烈的土腥煞气，还带着一股……沉怨之力。没错，是那老伙计的手段。”李老道直起身，挠了挠乱发，脸上竟露出几分像是遇到老熟人般的古怪表情，但更多的是一种凝重。
“仙长，可有破解之法？”赵老丈连忙问道。
李老道没有立刻回答，而是在破庙里踱起步来，手指掐算着，嘴里念念有词，时而摇头，时而点头。半晌，他停下脚步，看向张大胆，眼神变得严肃起来：“小子，你老实说，在那黑山坳里，除了看到它，你还做了什么？或者说……它对你做了什么？”
张大胆不敢隐瞒，将遭遇画皮女鬼，以及最后雾中看到赤发鬼，并被其“看”了一眼的经历，原原本本说了一遍。
李老道听罢，眉头紧锁：“画皮鬼？哼，不过是那赤发鬼麾下的小喽啰，借女子精魂怨气幻化，专司引诱生人，汲取阳气。你伤了她，赤发鬼自然心生感应。它最后看你那一眼……并非无意，那便是‘鬼烙引’的根源！它将一缕本源鬼气，隔着雾气打入了你的魂魄！”
张大胆听得浑身发冷，颤声道：“那……那它为何不当时就杀了我？”
“杀你？”李老道嗤笑一声，“对那等存在而言，杀你易如反掌。但它要的，恐怕不止是你的命那么简单。这‘鬼烙引’如同一个标记，也是一个……缓慢汲取你生机与气运的通道。你在它眼中，就像是一只被圈养的牲畜，待你精气被吸食殆尽，魂魄萎靡之时，它再来收取，效用更佳，更能助长其凶焰！”
这话如同晴天霹雳，将张大胆最后一丝侥幸也击得粉碎。他瘫软在地，涕泪横流：“仙长！求您大发慈悲，救救我！我愿意倾尽所有！”
李老道看着他那副惨状，又瞥了一眼忧心忡忡的赵老丈和庙外围观的镇民，叹了口气：“罢了，相逢即是有缘。老夫早年曾与这赤发鬼有过一面之缘，知其几分根脚。要解这‘鬼烙引’，寻常符水法术已是无用。”
他走回草堆，在一堆破烂里翻找片刻，摸出三样东西：一张颜色暗沉、以朱砂绘制着复杂符文的黄符；一小包用油纸包裹、散发着刺鼻气味的赤色药粉；还有一把锈迹斑斑、却隐隐透着寒光的七寸铜钉。
“听着，”李老道神色肃穆，“此法凶险，名为‘钉魂断契’。需在明日正午，阳气最盛之时，于你被种下印记之处——也就是那黑山坳的迷雾山谷边缘进行。”
“什么？还要回去？”张大胆吓得脸都绿了。
“不去？那就等着被吸干精气，魂飞魄散，永世不得超生！”李老道冷冷道，“唯有在那里，借助残留的鬼气与天地阳气的冲撞，才能强行斩断它与你魂魄的联系。这张‘镇魂符’，你贴身放好，可暂保你魂魄不被完全侵蚀。这包‘赤阳粉’，至阳至刚，能暂时逼退寻常鬼祟，关键时刻撒出。而这‘破煞钉’……”
他拿起那枚铜钉，眼中闪过一丝厉色：“需在你头顶赤发最为集中的地方，以此钉刺入三分！以此钉内蕴的破煞之力，结合咒语，强行将那缕鬼气逼出！过程痛苦无比，犹如抽魂炼魄，且绝不能中断，否则前功尽弃，你立时便会魂飞魄散！你可敢一试？”
张大胆看着那枚锈迹斑斑却寒意森森的铜钉，想象着它刺入自己头骨的场景，不由得浑身发抖。但一想到那赤发鬼如同看待猎物般的眼神，以及那缓慢而绝望的死亡方式，他猛地一咬牙，眼中泛起血丝：
“我……我试！横竖是个死，不如拼一把！”
“好！”李老道将三样东西郑重交给张大胆，“明日正午，老夫会在山神庙为你起坛护法，遥相呼应。能否成功，就看你的造化了。”
当夜，张大胆紧握着那三样救命的物事，一夜无眠。头上的赤发似乎又多了几根，那幻听的低喘声也愈发清晰，仿佛那赤发鬼……正越来越近。
次日，天色阴沉。张大胆在赵老丈和几个胆大猎户的护送下，再次来到了黑山坳的入口。望着那熟悉的、阴森森的山道，张大胆双腿发软，几乎迈不动步子。
“张……张兄弟，我等只能送你到此了。”猎户们面带惧色，不敢再往前一步。黑山坳的禁忌，早已刻入他们的骨髓。
张惨白着脸，点了点头，深吸一口气，揣紧了怀中的符、粉、钉，独自一人，一步一顿地，再次踏入了这片给他带来无尽噩梦的恐怖之地。
他按照记忆，朝着那片迷雾山谷的方向走去。越往里，光线越暗，周遭的寂静越是压得人喘不过气。怀中的镇魂符隐隐发烫，那包赤阳粉也散发出更刺鼻的气味。
终于，他再次来到了那片迷雾的边缘。灰蒙蒙的雾气如同活物般缓缓流动，山谷深处，隐隐传来令人心悸的波动。
就是这里了。
张大胆抬头看天，透过浓密的枝叶，能看到日头正缓缓移向中天。
正午，快到了。
他找了一小块相对开阔的空地，将镇魂符紧紧贴在胸口，又将赤阳粉握在左手，右手则颤抖着，举起了那枚冰冷的破煞钉。
冰冷的钉尖对准了自己头顶，那赤发最为密集之处。
他闭上眼，等待着那一刻的到来，也等待着……那未知的，极致的痛苦，或是解脱。
山谷间的风，不知何时停了。一片死寂中，唯有他自己如同擂鼓般的心跳声。
咚……咚……咚……
说书人话音至此，戛然而止，只余留一片令人窒息的寂静。他端起冷茶，却未饮，目光扫过台下屏息的听众。 诸位，您说这张大胆，能否在那正午时分，以钉刺魂，斩断那索命的鬼烙引？那赤发鬼，又会如此轻易地放过这到嘴的“血食”吗？这其中的凶险与变故，远超想象。