初平元年（公元190年），正月。
凛冬的寒意尚未从黄河两岸完全退去，一股更甚于严冬肃杀的气息，已如同压抑已久的熔岩，在中原大地上轰然爆发。曹操矫诏讨贼的檄文，经过数月的发酵与传递，终于汇聚成了实质性的反抗洪流。
关东各州郡，早已对董卓倒行逆施、祸乱朝纲忍无可忍的太守、刺史们，纷纷斩杀了董卓派来的监军使者或表示效忠的官吏，树起讨董义旗。勃海太守袁绍、后将军袁术、冀州牧韩馥、豫州刺史孔伷、兖州刺史刘岱、河内太守王匡、陈留太守张邈、东郡太守桥瑁、山阳太守袁遗、济北相鲍信……一时间，关东之地，义旗遍野，声势浩大。
这些势力，多则拥兵数万，少则亦有数千，成分复杂，心思各异。或真心为国，或欲乘势攫取权力，或迫于大势不得不从。但无论如何，在“讨董”这面最具号召力的大义旗帜下，他们暂时摒弃前嫌，汇聚到了一起。
经过一番书信往来与暗中较量，凭借其“四世三公”的显赫门第与盟军发起者之一的身份，渤海太守袁绍被各路诸侯公推为盟主。会盟地点，定在了司隶地区边缘、黄河之滨的战略要冲——酸枣（今河南延津西南）。
正月未尽，酸枣之地便已营垒相连，旌旗蔽空。来自关东十余个郡国的兵马陆续抵达，人喊马嘶，尘土飞扬，号称拥兵十余万众。虽实际战兵可能远少于此数，且各军号令不一，良莠不齐，但如此规模的联军集结，自黄巾之乱后，尚属首次，其声势足以震动天下。
盟坛高筑，袁绍登坛主盟，宣读盟誓，言辞慷慨，声泪俱下，誓要“剿戮董贼，清扫王室，赴义捐躯，有渝此盟，俾坠其命”。随后，杀牲祭天，歃血为盟，关东讨董联军正式宣告成立。联军虽推袁绍为盟主，但实际指挥权松散，各路诸侯仍保持着对自己军队的绝对控制。
……
消息如同长了翅膀，迅速传遍了天下，自然也传到了幽州蓟城与右北平。
蓟城州牧府内，刘虞手持关于酸枣会盟的详细邸报，眉头紧锁，久久不语。他内心认同董卓是国贼，但其深受儒家忠君思想影响，且性格持重保守。他认为自己身为朝廷正式任命的州牧，职责在于镇抚一方，保境安民，岂能轻易举兵，参与这种“以下犯上”的军事联盟？更何况，朝廷（虽被董卓掌控）并未明令讨董，擅自起兵，形同叛逆。而且，他正全力推行对乌桓、鲜卑的怀柔政策，若此时兴兵南下，塞外胡虏恐生异动，致使边疆糜烂。
（刘虞内心：关东诸侯此举，虽合大义，然过于操切，恐非国家之福。吾受命镇守北疆，当以安定地方为重，不可轻启战端，授胡虏以可乘之机。）
因此，尽管关东联军声势浩大，刘虞最终仍以“需奉朝廷诏令”、“安抚北疆为重”为由，决定幽州不参与此次会盟，继续保持中立观望的姿态。
而在右北平土垠城，刘和接到消息时，心情则要复杂和焦急得多。
（刘和内心：终于动了！袁本初为盟主，聚兵酸枣……此乃名垂青史之机，亦是争夺天下声望之始！）
他深知这场讨董之战的政治意义远大于军事意义。参与其中，不仅能赢得“忠义”之名，更能借此机会与天下英雄结交，观察各方实力，为自己未来的道路铺石。看着关羽、张飞等将领摩拳擦掌、纷纷请战的样子，他何尝不想立刻提兵南下，会猎于中原？
然而，现实却让他不得不按捺住心中的冲动。他名义上仍是幽州牧刘虞的部下，刘虞既已决定不参与，他若擅自起兵，不仅违背上官之命，落人口实，更会彻底激化与刘虞的矛盾，甚至可能被扣上“叛逆”的帽子，导致幽州内部先行火并。届时，非但无法参与讨董，恐怕连现有的根基都会动摇。
（刘和内心：小不忍则乱大谋！刘虞态度坚决，我若强行出兵，必生内乱。公孙瓒虎视在侧，岂会放过如此良机？眼下，唯有忍耐！）
他深吸一口气，压下心中的焦躁，对前来请示的关羽、张飞及众将肃然道：“州牧大人既有决断，我等身为部下，岂可擅自行动？讨董乃大义所在，然幽州安定亦关乎大局。我等需谨守防区，加紧备战，静观其变。时机若至，我自当率尔等，匡扶汉室！”
他将“静观其变”和“时机若至”咬得略重，众将皆是人杰，稍一思索，便明白了主公的深意与无奈，虽心有不甘，也只能领命而去。
于是，当关东联军在酸枣大营中日夜喧闹，磨刀霍霍之际，幽州却异乎寻常地保持着沉默。刘和如同一匹被缰绳束缚的骏马，望着远方征战的烟尘，只能压抑着奔腾的热血，继续在右北平的校场上操练兵马，在密室中分析着来自四面八方的信息，苦苦等待着那个能让他挣脱束缚、龙归大海的“时机”到来。
天下的焦点，汇聚于酸枣。而幽州的潜龙，则在沉默中积蓄着更为磅礴的力量，等待着风云际会的那一刻。