晨光熹微，为肃穆的西凉王府镀上一层柔和的暖金。然而，栖鸾院内，气氛却带着离别的微涩。
王妃柳清漪坐在软榻上，脸色依旧带着几分病弱的苍白，却努力维持着温婉的笑意。她纤细的手指仔细地为萧昀整理着领口，动作轻柔而缓慢，仿佛要将每一寸褶皱都抚平，将每一分不舍都揉进这细微的动作里。她的目光细细描摹着儿子已初具棱角的眉眼，那眼神，有骄傲，有担忧，更有浓得化不开的心疼。
“昀儿…”她声音轻柔，带着一丝不易察觉的颤音，“入了军营，万事小心。刀枪无眼，切莫逞强。天凉记得添衣，饭食要按时…莫要像在家中一般，只顾着习武看书，忘了时辰。” 她絮絮叨叨地说着最寻常的叮嘱，每一个字都浸满了母亲的牵挂。
萧昀心中酸涩，他握住母亲微凉的手，感受到那纤细手腕下微弱的脉搏，心中守护的信念愈发坚定。他微微躬身，声音沉稳却带着暖意：“母妃放心，儿臣省得。定会照顾好自己。您更要保重身体，按时服药，莫要忧思过重。待儿臣在军中站稳脚跟，定常回来看您。”
柳清漪眼中水光潋滟，却强忍着没有落下。她轻轻拍了拍儿子的手背，笑容温婉而带着一丝坚强：“好，好。母妃等你。我儿…长大了，是该去闯一闯了。只是…” 她顿了顿，声音更低了些，“只是想着那营中艰苦，你才十二岁…”
“母妃，”萧昀打断她，眼神坚定，“西凉的男儿，十二岁已能骑马挽弓。父王当年，亦是如此。儿臣不惧艰苦，只怕…护不住想护之人。”
这句话，像一颗石子投入柳清漪心湖，让她微微一颤。她看着儿子眼中那份超越年龄的沉静与担当，终是将所有的不舍与忧虑咽下，化作一声长长的、带着释然与骄傲的叹息：“好…去吧。莫让你父王久等。”
这时，一个小小的身影如同花蝴蝶般扑了进来，带着哭腔：“哥哥！哥哥不许走！” 萧瑶紧紧抱住萧昀的腿，仰着小脸，大眼睛里蓄满了泪水，像断了线的珍珠般滚落，“瑶儿不要哥哥走！你说好要陪瑶儿抓蝴蝶的！骗子哥哥！”
萧昀的心瞬间软得一塌糊涂。他蹲下身，将哭成泪人儿的小妹拥入怀中，用指腹轻柔地擦去她脸上的泪珠，声音是从未有过的温柔哄劝：“瑶儿乖，不哭了。哥哥不是骗你，哥哥是去学大本领，保护瑶儿和母妃呀。”
“骗人！你就是要去玩，不带瑶儿！” 萧瑶抽噎着，小拳头不痛不痒地捶着他的肩膀。
“瑶儿看，”萧昀变戏法似的从袖中掏出一个用草茎编得活灵活现的翠绿色小蚂蚱，“这是哥哥昨晚给你编的‘草将军’，让它先替哥哥保护你好不好？”
萧瑶的注意力果然被吸引，泪眼婆娑地看着那精致的草蚂蚱，抽抽搭搭地问：“真…真的吗？”“当然是真的！”萧昀将草蚂蚱轻轻放在妹妹掌心，“哥哥向你保证，等哥哥回来的时候，一定给你抓一只全西凉最大、最漂亮的蓝翅膀蝴蝶！比瑶儿昨天看到的还要大，还要漂亮！好不好？”
“真的？”萧瑶眼睛一亮，带着浓浓的鼻音确认。“拉钩！”萧昀再次伸出小指。
“拉钩上吊，一百年不许变！”萧瑶破涕为笑，伸出小指用力地勾住哥哥的手指，仿佛这是世界上最神圣的契约。她紧紧攥着那只“草将军”，仿佛握住了哥哥的承诺，终于不再哭闹，只是依旧紧紧依偎在萧昀身边，小脸上写满了依恋。
看着小妹终于被哄好，萧昀心中微松。他再次向母妃郑重行礼，然后牵起瑶儿的小手，送她回到奶娘身边。转身离开栖鸾院的刹那，他脸上的温柔瞬间敛去，重新覆上属于西凉世子、未来军人的沉静与刚毅。
栖鸾院内，随着萧昀身影的消失，那份强撑的平静终于破碎。王妃柳清漪眼中的水光再也无法抑制，化作两行清泪，无声地滑过苍白的脸颊。她微微侧过身，用帕子掩住口鼻，纤弱的肩膀难以自抑地轻颤着。
就在此时，一双温暖而有力的大手，带着熟悉的、令人安心的气息，轻轻按在了她的肩上。萧彻不知何时已悄然来到她身后。
“清漪…” 他的声音低沉而醇厚，带着一丝不易察觉的叹息。
柳清漪没有回头，只是肩膀的颤抖更加明显，压抑的啜泣声低低响起：“他才十二岁…彻哥…北境那么凶险…我…我怎么能不担心…” 她的声音破碎，充满了母亲最本能的恐惧与不舍。
萧彻没有立刻说话，只是手上微微用力，将妻子单薄的身子轻轻扳过来，面对自己。他抬起手，用带着薄茧的指腹，极其温柔地、一点一点地拭去她脸上的泪痕，动作珍视得如同擦拭稀世珍宝。
“我知道，” 他凝视着妻子盈满泪水的眼眸，声音是前所未有的柔和，带着抚慰人心的力量，“我同你一样，心如刀绞。” 他顿了顿，目光望向儿子离去的方向，那里仿佛还残留着少年挺拔的背影，“看着他小小的身影走出去，我这个做父亲的，恨不得将他永远护在羽翼之下，护在这沧溟王府的安宁之中。”
他收回目光，重新落在妻子脸上，眼神变得无比深邃而坚定：“可是清漪，雏鹰终要离巢。昀儿…他不是寻常孩童。你我都清楚，他眼中那份光芒，心中那份担当，早已超越了他的年龄。他今日在镇岳堂说的话，字字句句，都敲在为夫的心坎上。‘强到足以自立’…这是西凉唯一的生路，也是他为自己选定的路。”
他握住妻子微凉的手，包裹在自己温热的掌心中，传递着力量与承诺：“让他去吧。相信我们的儿子。他体内流淌着萧家的血，骨子里刻着西凉的坚韧。这份磨砺，是他成长的必经之路。况且…” 萧彻的声音压低了些，带着一丝凛冽的寒意，却又无比令人安心，“王府的污垢已除，后方已稳。他此行，明有军纪磨砺，暗有忠卫守护。我会看着他的，清漪。我会用我的眼睛，我的力量，确保我们的儿子，平安归来！”
柳清漪抬起泪眼，看着丈夫坚毅而温柔的脸庞。那儒雅之下的铁血，那担忧之下的信任，都清晰地传递给她。她感受着掌心传来的温度，那份属于西凉之主的、仿佛能撑起一片天的力量，让她惶惑不安的心，终于找到了一丝依靠。
她反手紧紧握住萧彻的手，仿佛那是唯一的浮木，将脸轻轻靠在他宽阔的肩上。泪水依旧无声流淌，浸湿了他肩头的锦袍，但那撕心裂肺的担忧，却在他沉稳的气息和坚定的话语中，渐渐化作了沉甸甸的祈盼与等待。
“嗯…” 她哽咽着，最终只是发出一声带着浓浓鼻音的、几乎微不可闻的回应，却包含了千言万语的不舍、理解，以及对丈夫安排的信任。
萧彻轻轻拥着妻子，下巴抵着她的发顶，目光却穿透窗棂，望向遥远的北方荒原。那里，他的儿子正踏上征途。而作为父亲，作为西凉的王，他所能做的，就是扫清后顾之忧，成为妻儿最坚实的后盾，并在那孩子需要时，毫不犹豫地伸出援手。
王府的暗影已清，沧溟湖水依旧深幽。而西凉的未来，正在一个十二岁少年的铁蹄下，悄然书写新的篇章。
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他没有走王府正门。在萧彻的精心安排下，一条隐蔽的侧门悄然开启。门外，一辆看似普通的青篷马车已等候多时，车夫是个面容普通、眼神却异常沉静的中年汉子，气息内敛，显然是个好手。这是萧彻安排送他去疾风营的人。
就在萧昀即将踏上马车之际，王府深处，几处看似寻常的角落，几道微不可察的黑影如同融入晨光的薄雾，悄无声息地消失了。几乎在同一时间，王府西北角偏僻的下人房区域，以及账房外围的阴影里，传来几声极其短暂、压抑到极致的闷哼与金铁交击的微响，随即迅速归于平静，快得如同从未发生。空气中，只残留下一丝淡淡的、若有似无的血腥气，旋即被清晨的风吹散。
镇西王萧彻，在儿子即将踏入险境之时，终于不再犹豫。他以雷霆手段，清除了王府内隐藏多年的几颗毒瘤。这是他对儿子远行无声的支持，也是为后方安宁扫除障碍的决心。
车轮滚动，青篷马车驶离了王府高大的围墙，驶向西凉城外的军营方向。萧昀坐在微微颠簸的车厢内，掀开车帘一角，最后回望了一眼那在晨光中逐渐远去的、如同巨兽般蛰伏的王府轮廓，以及王府心脏处那片深邃的靛青色沧溟湖。
湖水在朝阳下泛着粼粼波光，深邃依旧。看着那湖水，萧昀的心绪却飘向了更遥远的西方，飘向了那云雾缭绕、如同仙境的西川道宫。
玥儿…
他心中默念着那个清冷的名字。那个比他只小一岁，却在四岁时就被迫离开父母兄长，跟随玄微子真人远赴道宫修行的妹妹。她本该是王府里最受宠的二郡主，在父母膝下承欢，与兄姊嬉戏，享受无忧无虑的童年。却因为身负道骨仙胎，也因为…这王府看似平静实则暗流汹涌的环境，为了保护她，为了给她一个更安全、更能发挥天赋的成长空间，她不得不从小远离家园，在清冷的道宫中与经卷道法为伴。
萧昀的心猛地一抽，泛起细细密密的疼。他仿佛能看到那个小小的、倔强的身影，在陌生的道宫里，独自面对晨钟暮鼓，修炼枯燥的法诀，夜深人静时，是否也会望着月亮思念家乡？是否也会感到孤单？
“是哥哥…是王府还不够强。”萧昀攥紧了拳头，指节微微发白。一股深沉的无奈与心疼涌上心头。他心疼妹妹的孤独，无奈于家人无法给她一个随心所欲、承欢膝下的童年。这份无奈，此刻化作了更汹涌的火焰，在他胸腔中熊熊燃烧。
变强！变得足够强大！
强大到能荡平一切威胁，强大到能庇护所有至亲！
强大到让妹妹无需再因天赋而被迫远行，强大到让她可以自由选择自己想要的生活！
强大到成为父王坚实的后盾，强大到为母妃撑起一片无忧的天空，强大到让瑶儿永远拥有此刻般无忧无虑的笑容！
这不再仅仅是为了西凉的自立，更是为了守护住这份血脉相连的温暖，为了弥补那份对妹妹深藏的亏欠！
马车驶入苍茫的边塞大地，卷起一阵尘土。少年世子挺直背脊，目光如炬，穿透车帘，望向北方那隐约可见、妖氛渐起的荒原轮廓。
他的铁血征途，始于守护，亦必将以守护为终。为了沧溟湖的安宁，为了栖鸾院的温暖，为了那远在西川的孤月，也为了掌心残留的、小妹泪水的微凉。
疾风营，我来了！北境的妖族，等着！