第八十六章
尽管内心羞窘，蒂姆还是依言照做了。
空气中精神能量微微波动，一只体型硕大、皮表覆盖着粗砺鳞甲的科莫多巨蜥出现在哨兵的身后。
它显然明白自己被主人从精神图景里放出来的原因，细长的分叉舌头急切地吞吐着空气中令人愉悦的向导气息......既渴望靠近，却又因深刻的自卑而踌躇不前。最终它只是在离桃枝两步远的地方不安地停下脚步，巨大的头颅低垂着，仿佛生怕自己丑陋的外表会惊吓到她。
桃枝看着那大家伙怯生生停在两步开外的模样，轻声微笑起来，她眼中闪着光，不仅没有后退，反而主动向前迈了一步，朝着那看似狰狞实则忐忑的巨蜥伸出手。
“你怕什么呀？”她的声音里带着笑意，指尖轻轻落在科莫多巨蜥粗糙冰凉的鼻吻上。那触感果然如她所愿，仿佛一块被阳光遗忘的冷石，在这酷热中带来一丝沁人的凉意。
“唔……”桃枝满足地喟叹一声，几乎整个人都想贴上去。
巨蜥庞大的身躯猛地僵住，细长的舌头停滞在半空，连吞吐都忘了。它的眼睛微微转动，小心翼翼地看向自己的主人，似乎在确认这是否被允许。
蒂姆看着桃枝脸上毫不作伪的舒适与信任......他的脸颊更红了，心跳控制不住的加速跳动。
“它…...它很喜欢你。”蒂姆的声音依旧有些紧张。
“我也喜欢它！”桃枝毫不犹豫地回答，得寸进尺地张开手臂，抱了抱巨蜥冰冷的布满鳞甲的粗壮脖颈，脸颊幸福地贴在上面，“太舒服了……蒂姆，你是我们队的移动冷气哎！”
面对向导主动的亲近，巨蜥终于确信对方是真的不讨厌自己。它小心翼翼地低下头，温柔地蹭了蹭桃枝的手臂，喉咙里发出极其轻微的气音。
桃枝倚靠着巨蜥冰凉的身躯，周身难耐的闷热褪去不少。舒适的凉意裹挟着疲惫袭来，让她在不经意间沉沉睡去。
不知过了多久，她悠悠转醒，睁眼发现天色已经完全暗了下来。
格罗和埃尔温不知道什么时候返回的营地，正低声交谈着，却不见江域和斯文的身影。
她下意识地看了一眼时间，已经六点多了。
桃枝立刻点开光脑，没有任何新消息提示。她抿了抿唇，迅速给江域发去一条询问讯息。
时间一分一秒地过去，光脑始终没有收到任何回应。
按理说，以江域和斯文的实力，在这种等级的污染区清理畸变种，不至于耽搁这么久，而且还音讯全无。
“他们是往北边去了，对吗？”桃枝转向格罗与埃尔温。
“是的，”埃尔温点头，神色也略显凝重，“那边更靠近养殖工厂，畸变种的数量远超其他地方，他们选择去那里，也是因为目标足够密集。”
格罗：“桃枝向导，以他们两个的等级和实力，不至于出现应付不了的变故。”
桃枝沉默片刻，目光投向枯木林深处那片浓郁的黑暗，低声道：“……那就再等等。夜晚的畸变种攻击性更强，我们现在贸然出去找他们，也不是明智之举。”
她的话冷静而理智，然而心底却始终萦绕着一股莫名的不安挥之不去。
夜色如同厚重的幕布，笼罩了整个“进化农场”，在这片污染区的内，危险正悄然降临。
一支没有匹配向导的纯哨兵小队，正在寻找能够过夜的地方。
突然，队伍后方传来一声极其短促的惨叫——
所有人猛地回头，警惕地扫视着周围的一切动静。
然而，身后空无一物。
“约翰和奇瑞呢？！”队长压低声音嘶吼，惊骇地发现队伍末尾的两名队员竟如同蒸发一般，现场没有留下任何打斗或挣扎的痕迹，就这样消失了。
另一边，c级向导劳拉正带领她的队员们从工厂区边缘快速撤向枯木林。白天的激进深入让他们收获颇丰，击杀了大量畸变种，但也因此耽搁了时间，直到夜幕降临才匆匆折返。
眼看就要走出工厂区的范围，冲在最前面的哨兵却猛地一滞，仿佛撞上了一堵无形的墙壁。
还不等其他人反应过来，一道看不见的诡异边界骤然笼罩而下——
整支小队瞬间从原地消失得无影无踪。
不仅是他们......同样的情况，正在污染区各个角落接连上演。
......
5号污染区入口，飞艇监控室内。
“这是什么情况？！”一位教官猛地站起来，难以置信地指着其中一块屏幕，他刚刚眼睁睁地看着一个小队从监控画面上消失。
其他教官立刻检查其他监控画面，发现同样的情况正在不同区域发生。
“实战试炼前不是派侦察队仔细探查过5号污染区吗？不是确认没问题吗？！这他爹到底是什么东西？！”另一个教官惊怒道。
总教官当机立断，“马上安排护卫队进入污染区探查！另外，立刻向所有学员发送警报！”
......
天光微亮，江域和斯文却依然没有回来。
“不行，我们得去找他们。”桃枝下定决心，她很清楚，既然学院只发了警报而非终止试炼的通知，就说明他们大概率还是只能靠自己。
埃尔温、格罗与蒂姆毫不犹豫地听从了桃枝的决定。他们快速整理好物资，由格罗的懒熊背着桃枝，一行人立刻朝着昨日江域他们前往的方向疾行。
他们的速度很快，不多时便踏入了工厂区的范围。
这里死寂得可怕，虽是清晨，空气却凝滞闷热，仿佛置身于一个巨大的蒸笼之中，压抑得让人喘不过气。
呈现在他们眼前的，是一片规模庞大的废弃养殖基地。各式各样的厂区林立，每个入口都挂着锈迹斑斑却字迹可辨的招牌，有养羊场、养牛场、养猪场……这些厂区彼此独立，沉默地矗立在昏沉的天光下。
他们谨慎地进入第一个目标，养鸡厂。里面当然早就空无一鸡，唯有一排排生锈的铁笼和静止的自动化机器。
接连探查了几个厂区后，一股诡异感逐渐爬上心头。每个厂区都保持着一种诡异的整洁，没有预料中的破败与狼藉，地面干净得不见一丝杂物……仿佛有一种无形的秩序仍在暗中维持着。
更令人感到奇怪的是，从桃枝一行人踏入这片工厂区直到现在，他们都没有遭遇任何一个畸变种。
就在他们搜寻到第八个厂区时，一推开“品控区”的铁门，一股浓重的血腥味猛地扑面而来，几乎令人作呕。
厂房深处，三只看起来很明显是由猪和牛融合而成的畸变种正围在一个巨大的金属操作台旁，埋头啃食着一团血肉模糊的东西……暗红的血液浸透了台面，正滴滴答答地落进一旁的水池。
然而，令人毛骨悚然的并非是这样的血腥场面，而是畸变种并没有像寻常畸变种那样疯狂撕扯争夺，它们“和平”的各据一方，几乎像是在餐桌上那样，安静地进食。
......