怀远驿的角门刚被推开，詹大方便裹着一身寒气闯了进来，靴底沾着的冰碴子在青石板上磕出急促的声响。驿卒见是左司谏亲至，正要通报，却被他一把按住：“孙将军、卞将军何在？事急，不必通传！”
西跨院的厢房里，孙安正擦拭着腰间的双剑，矛尖映着烛火泛着冷光；卞祥则铺开一张云内州地形图，指尖在边境的烽燧线上来回摩挲。听到急促的脚步声，二人同时抬头，见詹大方脸色凝重地闯进来，顿时起身：“您是？又怎会在此？”
詹大方反手扣上房门，寒风被挡在门外，却吹不散他眼底的焦灼。他从怀中掏出一封皱巴巴的密信，指尖因用力而泛白：“我是左司谏詹大方，奉中书舍人张商英之命，来给二位传信，官家下了昏诏！”声音压得极低，却难掩急切，“李邦彦进言要制衡燕王，高俅举荐王文斌三日内前往云内换防，官家竟准了！还命燕王留下半数兵力辅佐，之后增添太原府作为燕王的封地，也就相当于是增地削兵。”
孙安的手猛地攥紧了矛杆，指节泛白：“王文斌？那厮久居京城，连北疆的风沙都没见过，怎堪当云内防务？我们多是跟着大哥从死人堆里爬出来的，凭什么要听一个外人调遣！”
卞祥眉头紧锁，手指重重戳在地图上的云内州城：“更险的是李邦彦。此人素来阴狠，平日不显山不露水，不想竟有如此毒计。绝不会只让王文斌接掌兵权。詹司谏，你在殿上与他争执，可知他后续还有什么动作？”
“他方才在紫宸殿外警告我，还提及我父亲的旧事，显然是早有预谋。”詹大方想起李邦彦的冷笑，脊背发凉，“当年家父政绩斐然，却被人诬陷，恐怕他们想污蔑王爷通辽。”
“狗贼！”孙安怒喝一声，猛地一拍桌案，烛火剧烈摇晃，“大哥为收复云内，九死一生，如今竟要遭此构陷！我这就回营点兵，去面圣辩白！”
“不可！”卞祥立刻拉住他，“此时动兵，正中下怀，反倒坐实‘不臣之心’的罪名。当务之急是我们立刻快马回云内，将此事禀报燕王，让他早做准备。请张中书则以‘纳旨’为名，拖延行期，尽量为燕王争取时间。”
詹大方点头，从袖中掏出一封密信：“这是我草拟的详情，二位即刻派送往云内，务必避开沿途驿站的耳目。记住，信中一定要提醒燕王，王文斌抵达后，无论如何先接旨，切勿冲动——官家就等着他抗旨的由头！”
孙安接过密信，郑重收好，转身便唤来最信任的亲兵。卞祥则走到窗边，望着驿外巡逻的禁军身影，低声道：“王文斌三日内启程，我们明日便以‘路途不稳，恐有匪患’为由，立刻动身，詹司谏，你在朝中需多留意蔡京的动向，他负责草拟慰问诏书，若诏书里藏了陷阱，我们也好早做应对。”
三人又低声商议了半个时辰，直到院外传来禁军换岗的梆子声，詹大方才借着夜色，从驿馆的后门悄然离去。孙安望着他消失在暗巷中的背影，握紧了手中的密信，眼中满是决然：“无论如何，绝不能让他们的阴谋得逞，绝不能让我们的血白流！”
与怀远驿的紧迫不同，枢密院书房内的烛火却透着几分得意。张商英背着手站在地图前，指尖仍停留在云内州的位置，见王文斌一身戎装走进来，脸上立刻堆起笑容：“王将军来了？快坐，来人，上茶！”
王文斌虽身着铠甲，却难掩几分局促——他常年驻守东京，鲜少与枢密院的重臣打交道，此次突然被举荐去接掌云内兵权，心中既有窃喜，又有不安。他躬身行礼：“末将参见枢密大人，不知大人唤末将前来，有何吩咐？”
“吩咐谈不上，是有几句心腹话要叮嘱将军。”李邦彦屏退左右，书房内只剩下二人，他走到王文斌身边，声音压得极低，“官家命你去云内换防，表面是制衡范正鸿，实则是要将军替朝廷牢牢掌控燕云的兵权——这可是天大的信任，将军可明白？”
王文斌眼睛一亮，立刻起身：“末将定不负官家与大人的信任！”
“好！”李邦彦拍了拍他的肩膀，话锋却陡然一转，“但范正鸿此人，手握重兵多年，麾下将士只认他不认朝廷，将军此去，怕是不会顺利。所以，除了接掌兵权，你还有一件更重要的事要做。”
他从袖中取出一份密函，递给王文斌：“你到云内后，暗中查探范正鸿与辽人的往来。无论是书信、使者，还是他麾下将士与辽人的接触，哪怕只是捕风捉影，都要记录在案，收集‘证据’。记住，此事绝不能声张，更不能让范正鸿察觉。”
王文斌接过密函，打开一看，里面竟列着几处范正鸿曾与辽人“接触”的可疑地点，他心中一惊：“大人，这……若范正鸿当真清白，岂不是……”
“清白？”李邦彦冷笑一声，手指重重敲了敲密函，“有没有罪，不是他说了算，也不是你我说了算，是‘证据’说了算。哪怕查不到真凭实据，也要造出些‘蛛丝马迹’——只要能坐实他‘通辽’的嫌疑，他范正鸿就翻不了身！”
王文斌心中一寒，终于明白他们的真正目的。他攥紧了密函，指尖微微颤抖：“可……若此事被官家知晓……”
“官家只需结果，不需过程。”李邦彦打断他，语气带着不容置疑的威严，“你只需将查到的‘证据’先交给我，由我呈给官家。事成之后，燕云的兵权虽由你暂掌，但枢密院这边，定会为你请功——将军想一辈子只做个侍卫马军副都指挥使，还是想成为同他燕王一样镇守北疆的封疆大吏？”
这句话戳中了王文斌的心思。他深吸一口气，将密函收入怀中，躬身道：“末将明白了！定不负大人所托！”
“很好。”李邦彦满意地点点头，又取出一份文书，“这是云内州守军的花名册和军备清单，你先熟悉一番。三日后启程时，蔡京会带着慰问诏书让他的心腹与你同行，他会帮你稳住范正鸿的情绪，你只管按计划行事即可。”
王文斌接过文书，正欲告辞，李邦彦却又唤住他：“记住，范正鸿性子刚直，若他接旨时流露不满，甚至抗旨，你不必与他争执，只需立刻派人禀报于我——这可是他‘不臣之心’的最好证据。”
孙安将密信贴身藏好，转身大步跨出厢房，亲随们早已在校场列阵等候。三十名精骑皆是从多次与辽人作战，死人堆里爬出来的锐士，玄色劲装外罩着薄甲，腰间佩刀、背上挎弓，马鞍旁还挂着备用的马料与水囊，显然已做好长途奔袭的准备。见孙安与卞祥出来，为首的亲兵队长立刻单膝跪地：“将军！人马已备妥，随时可出发！”
“无需休整，即刻启程！”孙安翻身上马，缰绳一勒，黑马人立而起，发出一声短促的嘶鸣。卞祥紧随其后跨上战马，目光扫过队列，声音沉得像北疆的寒铁：“此行只走偏僻驿道，避开所有官府驿站与禁军关卡，若遇盘查，只说是燕王麾下巡边兵士，不得暴露真实目的！”
亲随们齐声应和，声浪震得院角的残雪簌簌落下。孙安一扬马鞭，黑马如离弦之箭般冲出怀远驿后门，三十骑紧随其后，马蹄踏在结冰的石板路上，发出密集的“嗒嗒”声，很快便消失在夜色中。
出了城郭，道路愈发难行。寒风卷着雪粒子打在脸上，如刀割般生疼，孙安却浑然不觉，只一个劲地催马前行。他时不时摸向怀中的密信，指尖能清晰感受到信纸的褶皱——那里面藏着燕王的安危，藏着数万将士的性命，容不得半分耽搁。卞祥与他并驾齐驱，目光警惕地扫视着四周的荒野，忽然抬手示意队伍减速：“前方有流民聚集的破庙，绕开些走，别惹不必要的麻烦。”
队伍悄然偏离官道，沿着冰封的小河滩前行。马蹄踩在薄冰上，偶尔会发出“咔嚓”的脆响，仿佛随时会碎裂。一名年轻的亲随不慎打滑，险些从马背上摔落，孙安眼疾手快，伸手将他拽住，低声呵斥：“稳住！这点风雪都扛不住，怎么护着王爷？”那亲随涨红了脸，用力抓紧缰绳，重新跟上队伍。
天快亮时，风雪终于小了些。孙安勒住马，翻身跳下，活动了一下僵硬的双腿，又从水囊里倒出些温水，分给身边的亲兵。卞祥望着东方泛起的鱼肚白，眉头却未舒展：“按这个速度，怕是赶不上在王文斌启程前见到王爷。得再快些，让兄弟们轮换着骑马，别歇了脚。”