次日卯正，雨过天晴，一道绚丽的虹霓横跨在济水之上。河口船场内，锤打声、锯木声、号子声此起彼伏，一派热火朝天的景象。空气中弥漫着新伐木料的清香与桐油的气息，混杂着水汽，闻起来满是生机与力量。
王进、杜壆、朱武等人簇拥着范正鸿，沿着用巨木铺就的栈道走向船场深处。栈道尽头，一艘巨船的轮廓在晨光中渐渐清晰，它如同一头蛰伏的巨兽，静静地伏在船坞之中，光是站在它脚下，便觉一股磅礴的气势扑面而来。
一个身材魁梧、皮肤黝黑的汉子早已等候在此，见到范正鸿，立刻单膝跪地，声如洪钟：“玉幡竿孟康，参见主公！”
“孟将军快快请起。”范正鸿亲手扶起他，目光却早已被那艘巨船吸引，“这，就是曾经远渡重洋的‘出云’号？”
“正是！”孟康站起身，脸上满是自豪与狂热。他指着巨船，如数家珍：“主公请看！此船长三十丈，宽六丈，三桅五帆，主桅高十丈，用的是南洋的铁力木，水火不侵！船身分四层，底舱载货，可装粮食五千石、丝绸瓷器万件；二层住兵，可容三百将士；三层是主公与诸将的舱室，最后这层，便是望楼与舵楼！”
他领着范正鸿走上舷梯，甲板平整如镜，用桐油与麻丝反复捶打，防水防滑。船舷两侧，每隔数尺便设一处炮窗，虽未装炮，但那黑洞洞的开口已透出森然杀气。
“最要紧的，是这龙骨与隔舱。”孟康重重跺了跺脚，发出沉闷的响声，“龙骨用的是整根的千年铁梨，一钉一铆，皆是百炼精钢。船身内，我用了水密隔舱之法，分作十六舱，即便一两舱破损，此船也绝不沉没！主公，这‘出云’号，别说济水，便是扔到东海的狂风巨浪里，它也像一座山，稳得很！”
范正鸿抚摸着冰冷坚实的船舷，眼中异彩连连。他走过船舱，看过精巧的舵轮设计，最后来到船头。船首像是一头怒目圆睁的猛虎，仿佛要扑入水中，撕碎前方的所有波涛。
“好！好一个‘出云’号！”范正鸿赞叹道，“有此宝船，何愁大事不成！孟将军，你为我等立下了头功！”
孟康闻言，激动得满脸通红，但随即，他脸上的兴奋又化为一丝凝重。他凑近一步，压低声音道：“主公，宝船虽固，但去往东瀛，却有一桩天大的难处。”
“哦？但说无妨。”
“是‘神风’。”孟康的语气变得有些敬畏，“我等在沿海造船，常听那些老渔民说起。当年李唐，白江口之战，去追败兵的人，突遇大风，尸骨无存。倭人便说，那是他们的天照大神降下的‘神风’，护佑国土，外敌不可侵。自此之后，再无人敢大举东渡。”
这番话一出，周围诸将的脸上都露出了一丝忧虑。秦明性急，忍不住道：“他娘的，什么神风，不就是运气不好碰上台风了？”
“非也，非也。”一旁的闻焕章摇着羽扇，眉头微蹙，“唐军追不上倭人，非止于天时。其战船多为平底，乃在内河征发，不耐风浪；又为赶工期，建造粗疏，连接不牢。看似船多，实则一击即溃。所谓‘神风’，不过是压垮骆驼的最后一根稻草罢了。”
闻焕章的分析让众人稍安，但范正鸿却听出了另一层意思。他看着孟康，问道：“孟将军，你提起此事，是担心我们的‘出云’号，也敌不过那‘神风’？”
孟康沉重地点了点头：“主公，天威难测。我等可以造出世上最坚固的船，但无法让风浪平息。若在深海之中遇上那等狂风，便是神仙也难救。”
范正鸿闻言，非但没有忧虑，反而朗声一笑，笑声在空旷的船坞中回荡，驱散了方才的凝重。
“孟将军多虑了。”他拍了拍孟康坚实的臂膀，目光转向众人，声音沉稳而有力，“所谓‘神风’，并非天照大神的庇佑，而是天地间自有的一套规矩。这规矩，我们称之为‘信风’，或是‘季风’。”
他顿了顿，见众人都在凝神细听，便继续解释道：“你们看，这海上的风，并非毫无章法。每到夏季，风从海上吹向陆地，温暖而湿润；到了冬季，风又从陆地吹向海洋，干燥而凛冽。这便是季风。倭人所谓的‘神风’，恰是秋冬之际，从大陆吹向海洋的烈风，其势猛，其性烈，正是东渡之大忌。”
范正鸿伸手指了指东方，仿佛能穿透晨雾，看到那片浩瀚的海洋：“但反过来说，若我们顺应天时，在春夏之交，乘着那从海洋吹向陆地的季风出海，那风非但不是阻碍，反而是我等最大的助力！届时，风满帆，船如箭，去东瀛的路程，能省下大半力气与时日。”
他的话语充满了自信，仿佛那变幻莫测的海洋在他眼中也成了一张可以读懂的地图。“当年唐军之败，正如闻先生所言，是船不固，时不当。他们乘着秋冬的逆风，驾着不耐风浪的平底船，去追击以逸待劳的倭人，岂有不败之理？这哪里是‘神风’，分明是逆天而行，自取其祸。”
范正鸿的目光重新落回孟康身上，眼神中满是信任与期许：“我等有孟将军这艘能远去新大陆，如山岳般稳固的‘出云’号，又掌握了季风的规律，顺天应时，何愁大事不成？那‘神风’，护佑不了倭人，反倒会成为我等远航的东风！”
“好！管他什么神风鬼风，俺们只管杀过去，看是他们的骨头硬，还是俺的狼牙棒硬！”秦明性如烈火，将一根粗大的狼牙棒往地上一顿，青石板顿时裂开一道细纹。
就在此时，远处传来一阵急促的马蹄声，烟尘滚滚，一骑快马如风驰电掣般冲入船场。马上骑士身形矫健，正是神行太保马灵。他翻身下马，几步奔到范正鸿面前，单膝跪地，气息微喘：
“主公！孙安、关胜、乔冽、李助四位先生，并五百燕云铁骑已抵达梁山泊外，王教头已派人接应，不日即可抵达郓州！”
“好！”范正鸿眼中精光一闪，“我等正缺将才，他们便来了！传我将令，命孙安、关胜即刻前来船场议事，乔冽、李助先在城中安顿，熟悉‘燕云券’的兑换流程。五百铁骑，则由王焕、陆登二位将军统领，在城外扎营，操练阵法，随时待命！”
“王教头，杜壆，朱武，”他沉声道，“这次我带走杜头领和阮家三雄，留下这500铁骑和縻胜，史进，你们看好芒砀山，晁盖他们要起来，又不要让他们太大，我们也收豪杰，但要把人看好，而且船场要日夜赶工，我要在回来时，看到一支至少十艘的舰队！才好运金子”
王进，朱武两人同时抱拳，神情肃穆：“主公放心，我等必不负所托！”
范正鸿点了点头，又看向阮家三雄：“立地太岁阮小二、短命二郎阮小五、活阎罗阮小七！”
“在！”三兄弟齐声应道，声如闷雷。
“你们兄弟生于水泊，长于水泊，这济水、汶水，乃至东海的每一处暗礁、每一股水流，都刻在你们心里。此次东渡，你们便是船队的眼睛和耳朵。‘出云’号虽大，但若无你们引路，也不过是瞎子摸象。”
阮小二上前一步，憨厚地笑道：“主公放心，有俺们兄弟在，保管把船平平安安带到东瀛，连一根鱼草都少不了！”
“武二郎，此次远航，凶险难料，东瀛山地居多，骑兵不好施展，你与鲁大师是主力。”
武松没有多言，只是缓缓抽出双刀，刀锋在晨光下闪过一抹寒芒，他沉声道：“有敌来犯，杀无赦。”
一切安排妥当，范正鸿深吸一口气，空气中满是新木与希望的气息。他大步走到船头，面对着所有即将出征的将士，声音洪亮如钟：
“诸位兄弟！诸位将军！今日，我等站在这里，脚下是梁山泊的土地，眼前是即将远航的宝船！有人问我，为何要冒此奇险，远渡那蛮荒之地？”
他伸手指了指身后郓州的方向：“我等是为了让那些冒雨夜渡的百姓，能有一张安稳的‘燕云券’！是为了让我们的妻儿老小，能有一个不受欺压的家园！更是为了让我们自己，能堂堂正正地站在这天地之间，而不是看那些朝堂诸君的脸色行事！”
“东瀛有金银，那是我等立业的根基！东瀛有船场，那是我等远征的利器！此去，不是劫掠，而是取回本该属于我们的东西！是去告诉天下人，这天下，不是某一家的天下，而是天下人的天下！”
“我范正鸿在此立誓，不破东瀛，不取金银，不建船场，誓不回还！”
“不破东瀛，誓不回还！”秦明、呼延灼等猛将齐声怒吼，声震四野。
范正鸿猛地一挥手，声如金石交击：
“升帆！起锚！闻先生，写好讨倭檄文，我等的目标——”
他指向东方，那片被虹霓点缀的、一望无际的苍茫水域。
“——东瀛！”