夜深了，书房里只剩下王审知一人。窗台上的小花在烛光映照下投出浅浅的影子，夜风从窗缝钻入，带着初夏草木蓬勃生长的气息。他指尖的敲击声停了，目光落在地图南方——泉州、广州、扬州，那些名字像一串珍珠，缀在漫长的海岸线上。
佛郎机……波罗……二十年前的商队……
如果真有欧洲的旅行者、工匠已经抵达，他们带走的不仅是商品，更是观察和记忆；他们留下的不仅是齿轮，更是线索和可能。这些线索就像散落的珠子，需要一根线才能串起来。
而那根线，或许就是正在编制的《北疆风物志》，是正在扩展的商路网络，是阿卜杜拉那样穿梭东西的商人，是尤里这样流落异乡的匠人。
正思忖间，门外传来极轻的叩击声，三短一长，是林谦与他的特定暗号。
“进。”
林谦推门而入，脸上带着一种混杂着兴奋与困惑的神情，手里捏着一封薄薄的信笺：“丞相，泉州八百里加急刚送到。那个老通译……他又想起一些事。”
王审知精神一振：“说。”
“老通译说，当年那个叫‘保罗’的混血工匠，在商队离开前夜，曾偷偷找过他。”林谦展开信笺，借着烛光念道，“保罗说，他在佛郎机的故乡，属于一个叫‘威尼斯’的城邦。他们的商船能远航万里，靠的不仅是风帆，还有一种‘观星仪’和‘海图’，能在大洋中定位。他还说，佛郎机各国的工匠行会竞争激烈，新技术秘而不宣，但他觉得，知识不该被高墙困住。”
“观星仪……海图……”王审知喃喃重复。航海技术！这才是欧洲即将崛起的核心能力之一！
“保罗留下那个坏了的机芯，不只是因为坏了，”林谦继续念，“他说，机芯的核心是一种‘擒纵机构’，能控制齿轮匀速转动，是钟表的心脏。这种机构，佛郎机工匠用了近百年才完善。他留下它，是希望‘有缘的东方匠人能看到，时间的奥秘可以如此精巧’。”
王审知走到书架前，抽出一卷他自己凭记忆绘制的、极其粗略的世界地图。威尼斯……地中海……如果这个保罗来自威尼斯，那么二十年前，威尼斯商人应该已经活跃在东西方贸易路线上，甚至可能已经有人到达中国。
“老通译还提到，”林谦合上信笺，“保罗当时很年轻，不到三十岁，汉语说得半生不熟，但对各种机械极度痴迷。他曾指着客栈水车的齿轮说‘这个可以改进’，还画了个草图，可惜老通译看不懂，纸也早丢了。”
一个痴迷技术、对行会垄断不满、心怀开放理念的年轻混血工匠……王审知仿佛能看到那个身影，在二十年前的江南客栈里，对着水车齿轮两眼放光。
“找到他。”王审知转身，语气坚决，“悬赏一千两白银，在泉州、广州、扬州及所有重要港口张贴告示，寻找二十年前随佛郎机商队来华、名叫‘保罗’或‘波罗’的混血工匠或其后人、学徒。提供确切线索者，赏银百两。”
林谦一惊：“一千两？丞相，这悬赏太重了，恐引人注目……”
“就是要引人注目。”王审知道，“不仅要找保罗，还要让天下人知道，幽州渴求人才，尤其渴求精通格物机械、航海测绘之才。重赏之下，必有勇夫，也必有线索浮出水面。”
他顿了顿：“另外，让阿卜杜拉放出风声，就说幽州丞相府愿以高价收购任何来自极西之地的书籍、图纸、仪器，尤其是与航海、天文、机械相关的。无论是商贾、水手、传教士还是流落匠人，只要带来真东西，幽州必以礼相待，厚酬相报。”
林谦深吸一口气：“属下明白了。只是……如此大张旗鼓，南汉、吴越那边恐怕会警觉，甚至抢先搜罗……”
“让他们搜。”王审知冷笑，“刘隐盯着橡胶，钱镠盯着丝绸茶叶，他们眼里只有眼前的利。我们要的是更长远的力——知识之力，技术之力。他们就算搜罗到几个匠人几本书，没有整套的培养体系和钻研氛围，也不过是买椟还珠。”
“是！”林谦记下，又道，“北边也有新消息。阿史那拓在室韦的日子越来越不好过。兀立赤虽然没有明着驱逐他，但分配给他的草场是最贫瘠的，补给也时常‘延误’。更麻烦的是，室韦内部几个与沙陀有旧怨的部落头人，开始公开质疑收留叛徒的‘不祥’。我们的人听到传言，说阿史那拓夜里常独自饮酒，有次醉后大骂，说‘草原上没有真正的朋友，只有永远的利益’。”
王审知点点头。离心离德，这是第一步。
“沙陀那边，拔野古首领亲自监工，第一批三座土堡已初具雏形。”林谦继续禀报，“我们的工兵教他们用夯土分层压实，中间加竹筋，堡墙厚达六尺，顶设了望台和射击垛口。拔野古说，有了这东西，室韦骑兵再来，至少要留下三倍的尸体。”
“告诉他，土堡是好，但不能只守不攻。”王审知道，“沙陀的优势是骑兵，土堡是根，骑兵是拳。根要扎稳，拳要能打出去。下次送补给时，加送一百副马镫和蹄铁，还有……五十把骑兵用的短管猎铳，告诉他，这叫‘骑铳’，专为马背上使用设计。”
林谦眼睛一亮。骑铳虽然射程和精度不如步铳，但在骑兵冲锋前或追击时来一轮齐射，足以打乱敌军队形，其威慑力远超弓箭。
“还有一事，”林谦压低声音，“契丹那边，我们散布的‘阿史那拓私通回鹘’的流言，似乎起了作用。耶律阿保机最近提拔了一个室韦小部落的头领，赏赐颇厚。那个小部落，恰好与兀立赤所在的部族有草场之争。”
“一石二鸟。”王审知评价，“既敲打兀立赤，又扶植新代理人，还能离间室韦内部。耶律阿保机的手段，从来不只是弯刀。”
他走到地图前，手指划过室韦、契丹、沙陀交错的区域：“告诉我们在草原上的人，可以再加一把火——让那个被提拔的小部落头领‘偶然’得知，阿史那拓曾私下抱怨，说‘兀立赤无能，若他统领室韦，早与回鹘联手，共分契丹赏赐’。”
林谦会心一笑：“属下这就去安排。”
林谦退下后，已过子时。王审知却毫无睡意，他推开窗户，夜风涌入，带着远处隐约的海浪声——那是他想象中，来自南方港口的声音。
佛郎机的齿轮，威尼斯的工匠，远航的海图，精密的钟表……这些线索像星光一样在脑海中闪烁，指向一个更广阔、更陌生的世界。
他知道，自己所处的这个时代，在原本的历史中，正是东西方交流加速的拐点。阿拉伯商人掌控着陆上丝绸之路，东南亚海路逐渐繁忙，而欧洲正从黑暗中世纪苏醒，威尼斯、热那亚的商船开始探索东方。
如果他能更早、更主动地接住这些来自远方的技术火花……
“丞相。”一个略带沙哑的声音在门外响起，是陈褚，听起来有些焦急。
“进。”
陈褚推门而入，手里拿着一封皱巴巴的信：“刚到的，从扬州经由商队捎来，没有落款，但指名要呈给丞相亲启。”他顿了顿，“送信的人是个胡商打扮的老者，丢下信就匆匆走了，我们的人没追上。”
王审知接过信。信封是普通的桑皮纸，火漆封口，上面没有任何标记。他小心拆开，里面只有一张薄纸，纸上用歪歪扭扭、但尚可辨认的汉字写着一句话：
“二十年前，广州蕃坊，保罗赠齿轮者尚在。欲见，七月十五，扬州大明寺塔下，独身，持此信为凭。”
没有署名，没有更多信息。
王审知捏着信纸，心跳微微加速。大明寺……扬州地标。七月十五，中元节，还有两个多月。
是陷阱？还是真正的线索？
他仔细端详字迹，笔画生涩，像是很久不写汉字的人勉强为之。纸是江南常见的竹纸，墨迹较新。
“丞相，会不会是南汉或吴越的圈套？”陈褚担忧道。
“有可能。”王审知将信纸对着烛光细看，没有隐藏记号，“但也有可能是真正知情者，不敢暴露身份，故以此法联络。”
他沉吟片刻：“此事保密，除你我之外，不得外传。另外，立刻派人去扬州，暗中查访大明寺周遭，尤其是蕃坊胡商聚居区，打听二十年前佛郎机商队的任何旧闻。记住，要暗中查访，不得惊动地方官府，更不得暴露身份。”
“是。”陈褚领命，又迟疑道，“丞相，若七月十五真要去……太危险了。扬州非我们势力范围，万一……”
“还有两个多月，不急。”王审知道，“先查明虚实。若真是陷阱，我们不动；若真有线索……”他目光深邃，“扬州虽非我治下，但天下熙攘，皆为利往。我们有的是办法，让一场会面，变得安全。”
陈褚退下后，书房重归寂静。王审知将那张信纸小心收起，走到窗边。
夜空中星河低垂，那盆小花在夜风里轻轻摇曳。