“方田均税法”的清丈风暴在福建各州县卷起漫天尘土，虽有李尤的雷火营作为后盾强力弹压，豪强们的公开抵抗渐次平息，但暗地里的怨怼与抵触却如地下暗河，悄然流淌。
王审知深知，经济基础的变革若没有与之匹配的上层建筑尤其是思想观念的更新，终究是沙上筑塔。军制改革锻造利剑，税制整顿充盈粮仓，而接下来这第三把火，他要点燃的，是照亮未来的灯——兴办新学，培养人才。
这一日，节度使府的书房内，讨论的话题从田亩钱粮转向了诗书教化。在场除了陈褚、李尤等老面孔，还多了几位泉州本地的宿儒和天工院的骨干匠师，气氛颇为微妙。
“诸位，”王审知的开场白依旧直接，“福建欲图长远，非仅恃兵甲之利，钱谷之丰。十年树木，百年树人。人才，方是根本之计。我意，在泉州设立‘闽学学堂’，广招学子，教授新学，为我福建培育栋梁。”
“新学？”一位须发皆白、姓黄的老儒生捻着胡须，疑惑中带着警惕，“敢问王司马，这‘新学’所指为何？莫非不读圣贤书，专攻那奇巧……呃，工巧之术？”他差点说出“奇技淫巧”，及时改口，但不满之意已溢于言表。他是郑珏虽未到场但其思想影响的代表。
王审知不以为忤，从容解释道：“黄老先生，圣贤书自然要读，经史子集乃文化根基，岂能偏废？然，目下之世，徒知章句，不通实务，何以治国安邦？我所谓‘新学’，乃是在诵读经典之外，增设算术、格物、地理、农工、乃至基本医理等实用之学。要的是经世致用之才，而非只会空谈的腐儒。”
陈褚立刻接口，他如今已是新学的坚定拥护者：“大人高瞻远瞩！譬如治理地方，若不通算术，如何厘清税赋账目？若不懂水利地理，如何兴修陂塘？若不明农时作物，如何劝课农桑？格物之理，更是关乎军械改良、百工兴盛。此皆实学，于国于民，大有裨益！”
天工院的一位年轻匠师，因为改进水车有功而被特许与会，激动地补充：“是啊！若能识字通数，我等工匠便能看懂图纸，记录数据，技艺传承何止便捷十倍！”
然而，保守势力的阻力远超想象。黄老儒生连连摇头：“荒谬！士农工商，各安其分，自古皆然。工匠之子恒为工，农夫之子恒为农，此乃天道伦常！若令工匠、农户子弟习文演数，岂非乱了秩序，动摇国本？且圣贤之道，博大精深，皓首穷经尚不能窥其堂奥，哪有余力去学那些末流小技？”
另一名儒生也附和道：“黄公所言极是。更何况，办学需耗巨资，如今军费浩大，税制初行，府库未必宽裕，何必急于此事？当务之急，乃是对付南汉，稳定民心啊！” 这话看似务实，实则是在拖延和否定。
李尤听得不耐烦，粗声道：“打仗要利器，利器要巧匠！巧匠不识字，怎么造得出好家伙？我看这学堂办得好！就该让聪明的娃娃都来学，管他爹是干啥的！”
王审知抬手止住了双方的争论，目光坚定：“秩序并非一成不变。何为国本？民富国强方为国本！若因拘泥旧序而致使人才凋零，技艺落后，那才是真正的动摇国本！至于资金，”
他看向陈褚，“清丈田亩、整顿盐铁市舶，府库已渐充盈，拨出部分用于兴学，乃是投资未来，其长远之利，远超眼前耗费。”
他不再给保守派反对的机会，决然下令：“此事已定！陈褚，由你总揽学堂筹建事宜。选址就在城东原林家一处别业，稍加改建即可。教材编写，由你牵头，组织天工院匠师、精通算术者及通晓实务的官员共同参与，要浅显易懂，注重实用。首批招生，面向全福建，年龄八至十五岁，无论士农工商子弟，只需通过简单资质测试，皆可入学，学费全免，并提供膳食！”
“学费全免？还管饭？”这下连一些原本中立的官员都吃惊了。这手笔太大了！
“正是！”王审知斩钉截铁，“我要让寒门子弟，也有读书明理、学习技能的机会！这才是真正的教化，而非少数人的特权！”
“闽学学堂”筹建的消息如同插上了翅膀，迅速传遍泉州乃至福建。士林之中，争议巨大。以郑珏为代表的守旧派虽闭门不出，但其门生故旧在各种场合大肆抨击，称此为“败坏学风，蛊惑童子”，“以夷变夏之始”，甚至危言耸听“长此以往，华夏道统不存”。
然而，民间反应却大相径庭。尤其是那些工匠、农户家庭，听闻子弟有机会免费入学，还能学到谋生的手艺和知识，无不欢欣鼓舞，奔走相告。许多人家开始督促孩子认字、学算，期盼能通过测试。
学堂的筹建并非一帆风顺。教材编写争论不断，是侧重经典还是侧重实用？师资力量更是奇缺，通晓经典又认可新学的先生凤毛麟角，最后还是王审知拍板，先请几位开明老儒教授基础文化，再由天工院匠师和衙门精通业务的吏员兼任实用科目教员，“在做中学，在学中做”。
最大的阻力来自于第一批学生的招募。尽管告示贴出，但真正前来报名的士绅子弟寥寥无几，他们大多对此新学持观望甚至鄙夷态度。而来报名的工匠、农户子弟，虽人数不少，但基础极差，大多目不识丁。
招生现场，一位穿着补丁衣服的男孩紧张地拉着母亲的手，面对先生的简单问话结结巴巴；而另一边，一位穿着绸衫的士绅带着孩子路过，嗤笑道：“与贩夫走卒之子同堂习字，成何体统！” 这一幕，深深刺痛了在场负责招生的陈褚等人，也更坚定了王审知打破阶层壁垒的决心。
尽管困难重重，“闽学学堂”最终还是招收到了第一批一百余名学生，几乎全部来自平民家庭。开学那天，没有隆重的仪式，王审知亲自到场，看着那些眼神中充满好奇与渴望的孩子们，他对陈褚和诸位教员说：“不要小看这些孩子。
他们今日或许懵懂，但未来，他们中将走出能工巧匠，走出理财能手，甚至走出能安邦定国的栋梁。今日我们播下的种子，他日必成参天大树！”
学堂里传出的朗朗读书声和拨弄算盘的噼啪声，与城外军营的操练声、工坊的敲打声交织在一起，构成了福建新政奇特的交响乐。
这第三把火，烧向的是千百年来的教育壁垒和思想禁锢，其火光或许微弱，却真正触及了社会变革的深层根基。王审知道，这场变革比军事和经济改革更为漫长，也更为艰难，但他义无反顾。因为只有这样，他点燃的星火，才能真正地传承下去，形成燎原之势。
而就在学堂开课的第七天，一匹来自南部边境的快马，带着急促的马蹄声和滚滚烟尘，冲进了泉州城——南汉，终于动手了。内政的三把火刚刚点燃，外战的烽烟已骤然升腾。