钱袋彻底空了。
李沛然将那个原本绣着精致云纹，如今却干瘪得如同秋日落叶的锦囊倒提起来，用力抖了抖，除了几粒灰尘，再无他物。一种前所未有的沉重感压上他的心头，比背诵再多艰涩古文还要沉。他与许湘云面面相觑，从彼此眼中看到了相同的焦虑——他们在这开元盛世的江夏城，陷入了最原始、也最致命的困境：身无分文。
昨日初临此地的兴奋与震撼，已被生存的冰冷现实冲刷得七零八落。那些巍峨的城墙、喧嚣的市井、精美的衣冠，此刻在他们眼中，都蒙上了一层隔膜，提醒着他们仍是与此地格格不入的“外来者”。客栈老板那看似和气、实则精明的目光，已然在催促下一日的房费了。
“得想办法换点钱。”李沛然的声音有些干涩，他从贴身行囊里，小心翼翼地取出几枚他们从现代带来的“宝物”——一枚小巧的不锈钢镜、一支剩下半管的按动式中性笔、还有一小半包着铝箔的消炎药。这些在千年后寻常无比的物件，在此刻的烛光下，闪烁着奇异而冰冷的光泽。
“能行吗？”许湘云蹙着眉，语气里满是 uncertainty（不确定），“这些东西太扎眼了，会不会惹来麻烦？”
“顾不了那么多了。总不能真去乞讨。”李沛然深吸一口气，将东西揣入怀中，“我去集市试试。你……小心些。”
江夏的早市已然人声鼎沸，担着鲜蔬鱼虾的农人、吆喝着各式杂货的小贩、牵着驮马的行商，构成了一幅活色生香的盛世浮世绘。李沛然穿行其间，却感觉自己像一滴油融不进水中。周遭的言语是带着浓重地方口音的唐语，快且俚俗，他必须全神贯注，连蒙带猜，才能听懂五六分。
他找到一个看似面善的杂货摊主，先是小心翼翼地用这两天勉强学来的半生不熟的官话问了好，然后才掏出那枚不锈钢小镜。
“郎君看看此物？”他尽量让自己的语气显得自然。
那摊主接过，初时不解，待无意间照见自己清晰无比的眉眼时，吓得“嚯”了一声，手一抖，镜子差点掉落。他左右翻看，对着光瞧了又瞧，脸上先是惊奇，随即转为浓浓的警惕。
“此乃何物？非铜非铁，竟如此明亮……可是宫中流出的‘宝鉴’？”他压低了声音，眼神狐疑地上下打量着李沛然，仿佛在看一个销赃的贼人，“某可不敢收，惹不起官司！”
李沛然连忙解释：“非也非也，此乃……乃海外番邦之物，材质特殊些罢了。”他试图比划，却越描越黑。那摊主不由分说地将镜子塞回他手里，连连摆手，仿佛那是个烫手的山芋，再也不肯多看他一眼。
接连又问了几家，反应大同小异。有人视为奇技淫巧，不屑一顾；有人疑为贼赃，避之唯恐不及；更有人试图用几文开元通宝就将他打发了。那支中性笔更是被视作“奇形怪状的木棍”，无人能理解其价值。现实的铜墙铁壁，比他读过的任何史书都更冰冷坚硬。他所熟悉的那个价值体系，在这里彻底失灵。一股巨大的无力感攫住了他，怀揣“未来”的珍宝，却换不来一顿果腹的饭食。
日头渐高，腹中饥馑更甚。李沛然颓丧地蹲在街角，望着眼前川流不息的人群，第一次对“穿越”这件事产生了深深的怀疑。寻找诗仙的宏大梦想，在最基本的生存需求面前，显得如此遥远而可笑。
就在他几乎要放弃之时，一阵悠扬的琴声和着清雅的茶香，随风飘入他的耳鼻。他抬头望去，只见斜前方有一间不甚起眼的茶馆，门面古朴，匾额上写着“清音阁”三字。与其他喧嚣的店铺不同，这里似乎自成一格，透着几分闲适与风雅。
鬼使神差地，他站起身，走了进去。
店内客人不多，三三两两，多是些布衣文士模样的人，低声谈笑，或静听屏风后一位老者的琴音。掌柜是一位须发皆白、精神矍铄的老者，正坐在柜台后慢条斯理地拨着算盘，见他进来，抬眼和气地笑了笑，并未因他略显狼狈的衣着而有丝毫怠慢。
“郎君请坐，用些什么茶？”
李沛然囊中羞涩，脸上一热，硬着头皮走上前，低声道：“老丈，小子……小子并非来吃茶，是想……是想请教一事。”他顿了顿，实在无法再次拿出那些“宝贝”遭人白眼，情急之下，忽然福至心灵。他想起昨日在码头听几个文人争论当下诗风，便斟酌着开口，试图投其所好：
“小子初至宝地，听闻江夏文风鼎盛，心向往之。只是……只是近日偶读些诗作，觉其中多有堆砌辞藻、徒具形骸者，少了些……少了些建安风骨般的清刚之气，乃至前朝子昂公（陈子昂）倡导的‘汉魏风骨’，亦渐式微，实为可惜。不知老丈于此地文人风尚，有何见解？”
这番话，是他结合文学史知识和的所见所闻，小心翼翼抛出的试探。他紧紧盯着老者的反应。
那老掌柜闻言，拨算盘的手顿时停住了。他再次抬起头，这次目光中少了些客套，多了几分真正的惊讶和审视。他上下细细打量了李沛然一番，眼中精光一闪。
“哦？”老者抚须，缓缓道，“郎君年纪轻轻，见识却是不凡。竟能言及‘风骨’二字，且直指时弊。如今这江夏城内，汲汲于功名、沉溺于宴游唱和者众，能静下心来思忖诗文本源者，可是不多了。”
他语气中带着一丝感慨，随即指了指旁边的座位：“站着说话不便。老朽姓张，忝为此店之主。郎君若不嫌弃，不妨坐下饮一碗粗茶，慢慢叙谈？”
李沛然心中一阵狂喜，知道自己是赌对了！他强压下激动，依言坐下：“多谢张翁！小子姓李，名沛然。”
一碗清茶斟上，热气氤氲，茶香沁人心脾。几口温热的茶汤下肚，李沛然紧绷的神经稍稍松弛。
那张翁看似闲谈，问及李沛然籍贯、师承，李沛然皆以“自幼随家父游历四方，师从多位西席”等语含糊应对，好在张翁并未深究，反而顺着方才的话题聊了下去，从当今诗坛名家，谈到本地文坛趣事，言谈间见解不俗，俨然非普通商贾。
李沛然打起十二分精神，一边凭借远超时代的文学鉴赏力小心应对，偶尔引述几句“未来”的精妙评语，引得张翁频频颔首；一边则在心中急速思索，如何将话题引向最终的目标。
时机差不多时，他故作不经意地感叹：“尝闻‘读万卷书，行万里路’，小子此番远游，亦是慕名而来。久闻荆楚之地，人杰地灵，不仅有三闾大夫（屈原）之遗风，近来更听闻有一位谪仙人般的李十二白（李白），诗才惊世，纵情山水，不知其人如今可曾游历至江夏附近？”
问出这句话时，李沛然的心跳骤然加速，手心微微出汗。他紧紧盯着张翁脸上的每一丝细微变化。
张翁端茶的手微微一顿，眼中掠过一丝了然的笑意，他轻轻放下茶碗，声音压得更低了些，仿佛在分享一个秘密：
“李太白之名，老夫亦有耳闻。其人性情豪迈，踪迹飘忽，确非常人所能揣度……”他略一沉吟，似在回忆，“说来也巧，日前倒是有几位从蜀中来的客商在此吃茶，闲谈时提及，仿佛在夔州一带见过一位气度非凡、纵酒狂歌的白衣文士，形容倒与传闻中的李十二有几分相似……只是，”
张翁话锋一转，看着李沛然瞬间亮起又因这个“只是”而紧张起来的眼神，缓缓道：“夔州至江夏，千里迢迢，江河险阻，他何时能至，乃至是否会来这江夏城，却是谁也说不准的事啊。”
一条模糊的、关于李白行踪的线索终于出现！虽然遥远而不确定，却像暗夜中的第一缕微光，瞬间驱散了李沛然心中的大部分阴霾。
他还想再细问，张翁却已笑着站起身，拍了拍他的肩膀：“李郎君似是远道而来，风尘未洗。若暂无落脚处，老夫这店后尚有一闲置小屋，虽简陋，尚可遮风避雨。若不嫌弃，可暂歇脚，平日店里忙时，帮忙招呼一二客人即可，如何？”
这简直是雪中送炭！李沛然惊喜万分，正要躬身道谢——
突然，店门外传来一阵喧哗，一个极其不耐烦的嗓音粗暴地打断了茶馆内的清雅：
“老张头！这个月的‘平安钱’凑齐了没有？爷们儿可没空跟你在这磨蹭！”
李沛然愕然回头，只见三四个歪戴帽子、斜瞪着眼睛的彪悍汉子堵在门口，为首一人，面色倨傲，腰间挂着一把横刀，正用刀鞘不耐烦地敲打着门框，目光扫过店内，最终落在柜台后的张翁，以及他身旁一看就是“外来户”的李沛然身上。
张翁脸上的笑意瞬间隐去，眉头微皱，起身迎上前。
那为首汉子的目光却越过张翁，像打量货物一样，肆无忌惮地在李沛然身上扫了几个来回，嘴角撇起一丝不怀好意的冷笑：
“哟？生面孔啊。老张头，这穷酸是你新招的伙计？看着细皮嫩肉的，不像个能干活的样儿。打哪儿来的？这江夏城里的规矩，懂是不懂？”
冰冷的敌意扑面而来。李沛然的心猛地一沉，刚刚看到的希望之光，瞬间被这突如其来的阴云所笼罩。
这些人是何来头？所谓的“规矩”又是什么？
他与张翁这刚刚建立的、脆弱的庇护关系，能否经得住这市井恶势力的第一次冲击？