次日，张府传出消息，张思齐博士因“急症”突发，导致口不能言，手不能书。神智昏沉。其妻鹿氏“悲痛欲绝”，遍请名医却无济于事。
约莫半月后，张博士病情加重，走路也开始需要拐杖或他人搀扶，着实已无法履职，便由其妻代为上书陈情，同僚刘承德署名见证，朝廷准其辞官。
而此时张府内院，早已是愁云惨雾。张思齐的两个兄长眼见弟弟倒台，家产快速缩水，心急如焚。
他们的妻子，本就是金陵小户出身，当初嫁入张家看中的是张思齐的官身和富贵，如今见大厦已倾，不仅富贵成空，还要被突然支棱起来的弟媳一起带回张家庄，她们哪里还肯？
不出几日功夫，两位嫂子便不约而同地闹了起来，娘家人也纷纷上门“理论”。最终，一番鸡飞狗跳、哭闹撕扯之后，两位嫂子竟都毅然决然地弃夫留子，在签下和离书后，头也不回地离开了张家。
张老爹和张老娘哭天抢地，骂儿媳无情，骂儿子无能，却也只能眼睁睁看着家散人离。
与此同时张家名下的宅邸、田产、商铺被快速、低调地变卖折现。所得钱财，一部分由鹿灵和宋瑞暗中核对后，以“无名氏”的方式补偿给了几位曾被张思齐巧取豪夺、欺压坑害过的商贩和百姓。另一部分则捐赠给了金陵城外的几家善堂和用于修补年久失修的官道。整个过程悄然进行，未引起过多关注。
在冬天的第一场雪那天，“病重”的张思齐被其妻“护送”回原籍九乡河张家庄“静养”。同行者还有他的父母兄长，鹿灵“安排”妥当，购置了薄田并“留下”可靠的“照料之人”，确保张家人“安居”乡里，无法再生事端。
曾经的锦衣玉食、高床软枕，都成了镜花水月。如今只剩下贫瘠的土地，漏风的墙壁，无尽的悔恨，以及家人之间因贫困和绝望而日益滋生的相互怨怼与指责。
张思齐躺在冰冷的土炕上，睁着空洞的眼睛，听着窗外父母的咒骂和兄长的叹息。他不断的想起从前，然后开始不断复盘，接着就是后悔。他在想究竟是哪步出了错，悔自己当初做的不够缜密，悔他还不够心狠……
冬日的秦淮河画舫都泊在码头，失了琴瑟。张家的变故在偌大的金陵连涟漪都没激起什么便被淹没在了这座都城的日常喧嚣中。
鹿灵的身子到底亏空得太厉害，虽脱离了张府那吸血噬髓的环境，又经药物调养，但底子已毁，并非一朝一夕能够恢复。寒风一起，她便时常咳嗽，但脸色已不再似从前那般蜡黄发灰。
“阿姐，喝药了。”鹿渊小心翼翼端着一碗浓黑的汤药走了进来。
鹿灵接过碗，指尖冰凉，仰头将苦药一饮而尽。喝完，她轻轻喘了口气，低声道：“看来，这个冬天是走不了了。”
鹿渊连忙道：“不急的，阿姐！邙山又不会跑！我们就在这儿把身子养好再回去！宋婆婆说了，金陵的冬天其实不算太冷，屋里烧上炭盆，可暖和了！”
他们依旧住在鸽子桥的小院里，白未曦依旧不怎么说话，她时常在天蒙蒙亮便出门，独自一人前往钟山、栖霞山等人迹稍罕之处。她那双眼睛总能精准地找到一些年份足够、市面不常见的稀缺药材。
鹿渊则将全部心思都投入了修炼。那夜邪僧的恐怖和白未曦的强大让他有了很深的感触。他不再满足于只是维持人形和简单的隔音结界，他渴望变强，渴望拥有能保护身边人的力量。
小院角落里，常常能看到他闭目盘坐，周身泛起极淡的、月华般的柔和光晕，一坐就是大半天。有时他练得急了，气息岔乱，小脸憋得通红，白未曦若恰好经过，会屈指一弹，一缕极细微的精纯阴煞之气渡入他体内，帮他捋顺躁动的灵力。
每到这时，鹿渊总会立刻睁开眼，蜜棕色的眼睛里充满感激，一脸崇拜地看着白未曦。
日子一天天过去，随着不再被强制放血，加上汤药调理和安心静养，鹿灵的气色以肉眼可见的速度好转起来。虽然依旧清瘦，但脸上渐渐有了极淡的血色，干枯的发梢也重现了些许光泽，眼尾那些过于深刻的纹路似乎也淡化了些许。她有时会坐在院中晒太阳，看着弟弟刻苦修炼，嘴角噙着一丝浅笑。
宋周氏将这一切看在眼里，喜在心里。老太太忙前忙后，变着法子给他们做好吃的，虽然多是些清淡滋补的菜式，却充满了家的暖意。她尤其心疼鹿灵，时常拉着她的手絮叨：“娘子……哎，你就该这样！放宽心，好好将养！瞧这脸色，比刚来时好多了！等开春，定能大好了！”
这日傍晚，宋瑞从牙行回来，脸上带着些许疲惫，饭桌上摆着简单的三菜一汤：清炒菘菜，笋干烧肉，一碟咸鸭蛋，还有一盆鸡汤，热气腾腾的。
宋周氏一边给鹿灵盛汤，一边瞅着儿子，忽然开口道：“瑞儿啊，你这年纪也不小了，前街王媒婆前几日还问我，说你如今也算在金陵站稳脚跟了，有没有相看姑娘的打算？东城布商刘家的二姑娘，听说性子温婉……”
“娘！”宋瑞一口饭差点噎住，慌忙打断她的话，“这么多人呢！您说这个干嘛！我现在忙得很，没心思想这些！”
宋周氏却不依不饶：“忙忙忙！就知道忙！成家立业！成家在前……”
白未曦坐在一旁，安静的吃着饭。鹿渊低着头，抿着嘴憋着笑。鹿灵则是一边喝汤一边打圆场……