石亭内的空气仿佛凝成了冰。
司徒玄那句含混不清的“星味儿”如同淬毒的冰锥，狠狠扎进陈实的心脏。狂喜的余烬瞬间被扑灭，只剩下刺骨的寒意和无边无际的恐惧在四肢百骸疯狂蔓延。
他僵在原地，连指尖都无法动弹，只能眼睁睁看着亭角阴影里那个蜷缩的身影。
时间在死寂中缓慢流淌，每一秒都像一个世纪般漫长。司徒玄翻了个身，背对着陈实，鼾声重新变得平稳悠长，仿佛刚才那句梦呓真的只是睡迷糊了随口一说。
危机……解除了？
陈实紧绷到极致的神经猛地一松，如同被抽走了所有力气，后背重重地撞在冰凉的石壁上，发出沉闷的轻响。他大口大口地喘着粗气，胸腔剧烈起伏，冷汗早已浸透了内衫，紧贴在皮肤上，带来阵阵寒意。
他低头，死死盯着手中那块在月光下依旧锈迹斑斑、毫不起眼的铁片。刚才那发现聚星奥秘的狂喜早已荡然无存，取而代之的是一种混合着巨大诱惑和致命恐惧的复杂情绪。
宝贝？催命符？
这东西能引动星辰之力，价值无可估量！但它的存在，似乎已经引起了司徒玄的……注意？哪怕只是一丝睡梦中的呓语，也足以让陈实魂飞魄散！在这位元婴大能眼皮底下搞小动作，无异于在刀尖上跳舞，随时可能粉身碎骨！
“不行……不能在这里试了……” 陈实的声音干涩沙哑，带着劫后余生的颤抖。他几乎是连滚带爬地远离了石亭中央那片月光笼罩的区域，缩回到最角落的阴影里，将那块烫手山芋般的铁片用一块破布层层包裹，塞进怀里最贴身的口袋，仿佛这样就能隔绝那可能泄露的“星味儿”。
他抱着同样被吓得不轻、缩成一团的小灰，蜷缩在冰冷的石阶上，一夜无眠。石亭外星河流转，月华如水，但在陈实眼中，这片天地仿佛被一张无形的、名为“司徒玄”的大网牢牢罩住，压抑得让人窒息。
接下来的几天，陈实活得如同惊弓之鸟。他比以往更加谨小慎微，清扫后山时恨不得将头埋进尘埃里，对任何投来的探究目光都报以最卑微、最无害的憨笑。
他彻底放弃了在石亭内研究铁片的念头，甚至白天都不敢把铁片拿出来，生怕那微弱的星辉波动会再次惊扰到亭角沉睡的“巨兽”。
然而，命运的齿轮一旦转动，便不会因个人的恐惧而停止。就在陈实被司徒玄的阴影和铁片的秘密压得喘不过气时，另一股来自不同方向的压力，如同涨潮的海水，悄无声息地漫了上来。
丹房深处，一座弥漫着浓郁药香和地火气息的静室内。
筑基期长老李牧云（己）端坐于一方由温玉雕琢而成的丹案之后。他面容清癯，须发乌黑，眼神沉静如古井，此刻正专注地看着案几上摆放的几样东西。
左边，是一个打开的青玉小盒，里面整齐地码放着几片品相上佳的“清风草”叶子——叶片翠绿欲滴，脉络清晰，边缘带着天然的波浪纹路，散发着清新淡雅的草木气息和一丝极其微弱的、令人心神安宁的凉意。这正是陈实之前作为“诚意”献上的母株叶片。
右边，则是一个小小的水晶瓶，里面盛着半瓶清澈透明、却又似乎蕴含着一丝极淡乳白色光晕的液体——稀释后的灵泉露水。
而在丹案中央，则摆放着一只小巧的白玉碗，碗中是浅碧色、半透明的“清风汤”。汤水清澈见底，没有丝毫杂质，只有一股更加纯粹、更加沁人心脾的清香袅袅升起，闻之令人精神一振，仿佛连体内的浊气都被洗涤了几分。
李牧云伸出修长的手指，指尖萦绕着一缕极其精纯柔和的青色丹火。他小心翼翼地控制着丹火，如同最灵巧的刻刀，分别探向青玉盒中的叶片、水晶瓶中的露水以及白玉碗中的汤水。
丹火触及叶片，叶片中的脉络在火焰映照下仿佛活了过来，一丝丝温和的草木生机和那股独特的宁神凉意被清晰地剥离、感知出来。
“生机旺盛……蕴含天然清心宁神的木属精华……品相虽低，但特质极其纯粹……难得。” 李牧云微微颔首，眼中闪过一丝赞许。
丹火转向水晶瓶中的露水。火焰包裹住一滴液体，液滴在丹火中悬浮、旋转，剔透无瑕，一丝微不可查、却精纯异常的清凉水汽和大地灵气被提炼出来。
“水质纯净……蕴含温和地脉灵气……虽稀薄，但性质中正平和，有滋养调和之效……是上佳的辅材。” 李牧云再次点头。
最后，他的丹火笼罩向白玉碗中的“清风汤”。这一次，他的神情更加专注。丹火如同最精密的探针，深入汤水的本源。汤水中蕴含的草木精华、地脉水汽完美地交融在一起，形成了一种独特的、温和而持久的宁神安魂之力。
更让李牧云感到惊讶的是，这股力量中还夹杂着一丝极其微弱、却异常坚韧的……生机？仿佛能潜移默化地滋养神魂，固本培元。
“嗯？” 李牧云的眉头微微挑起，眼中精光一闪。他反复探查了几次，确认无误。
这“清风汤”的效果，绝非简单地将“清风草”和这特殊灵泉水熬煮就能达到！这汤中蕴含的那一丝坚韧的生机和固本培元的特性，是母株叶片和灵泉水中都不具备的！这更像是……在熬煮过程中，某种特殊的处理手法，或者……添加了某种未知的、能激发潜能的媒介？亦或是……种植环境本身赋予了这“清风草”额外的特性？
李牧云陷入了沉思。作为丹房长老，他对药性药理的理解早已登堂入室。这“清风汤”虽然品阶极低，效果也微弱，但其药性的纯粹、融合的完美以及那丝额外的“生机”，都透露出一种独特的、近乎天然的韵味，与他所知的任何低阶药方都迥然不同。
膳堂老李（中立）的“清风汤”在底层弟子甚至少数低阶内门弟子中小有名气，李牧云早有耳闻，起初并未在意。直到小师姐（乙）拿着用“清风草”叶子炼制的“咸鱼丹”来找他请教，他才真正重视起来。
“咸鱼丹”的效果奇葩（强力剥离情绪，专注力提升），但其主材“清风草”展现出的独特宁神特质和对丹药效果的微妙增幅，引起了李牧云的兴趣。他顺藤摸瓜，很快就查到了陈实这个小小的杂役身上，以及他供应的“清风草”和据说能提升汤水品质的“特殊露水”。
于是才有了那次在丹房外围的“交易”。陈实交出了母株和露水，李牧云则回赠了《百草图鉴》和固本丹，算是初步建立了联系。但李牧云真正的目的，是想探究这“清风草”和“清风汤”背后的秘密——那独特的药性融合和一丝额外的“生机”从何而来？
如今亲自检验，这汤水的效果，果然没有让他失望，甚至超出了他的预期！这绝非一个普通杂役靠运气就能弄出来的东西！那个叫陈实的杂役身上，或者说他种植“清风草”的方法和环境里，一定藏着不为人知的秘密！
“有趣……” 李牧云收回丹火，手指轻轻敲击着温润的玉案，眼神深邃。他并非觊觎陈实的秘密，到了他这种层次，低阶的丹方和灵植本身价值有限。
他感兴趣的是这种独特的药性融合方式，是那丝坚韧的生机来源，这或许能给他的丹道带来新的启发，或者……为宗门培养一种新的、有价值的低阶灵植？
更重要的是，那个杂役……似乎还和最近外门传得沸沸扬扬的“扫地高人”以及后山石亭里的神秘存在有关联？李牧云作为丹房长老，消息自然灵通。乙童子被严惩禁足，精英丙销声匿迹，外门关于“司徒玄”的窃窃私语……这些碎片信息汇聚在一起，指向了一个让他也必须谨慎对待的可能性。
后山石亭那位……若真是传说中的存在，那这个叫陈实的杂役，其价值就绝非一个简单的“灵植供应商”了。
“看来，需要再和他谈谈了。” 李牧云心中有了决断。这一次，不能再是外围的“交易”，需要更正式一些，表达足够的重视，同时也需要更深入地了解……他背后的东西。
他沉吟片刻，取出一枚传讯玉符，注入一丝灵力，玉符散发出柔和的白光。
“如烟，” 他对着玉符平静地说道，“明日巳时，带那个叫陈实的杂役，来我‘百草园’一趟。”
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“陈师兄！陈师兄！”
清脆而带着一丝急切的女声打破了后山小径的宁静，也把正埋头猛扫落叶、试图用机械劳动麻痹自己的陈实吓得一个激灵，差点把扫把扔出去。
他惊魂未定地抬头，只见小师姐（乙）正提着裙摆，沿着青石小径小跑过来，俏丽的脸上带着兴奋的红晕，额角还渗着细密的汗珠。
“小……小师姐？” 陈实心头一紧，下意识地后退半步。这位小祖宗每次出现，基本都没啥好事，不是试药就是换种子，这次……
“快！别扫了！” 小师姐跑到近前，气息微喘，一把抓住陈实握着扫把的胳膊，力气大得出奇，“李长老召见！让你明天巳时去他的‘百草园’！”
“啊？” 陈实懵了，脑子一时没转过来，“李长老？哪个李长老？”
“还能有哪个李长老！” 小师姐跺了跺脚，恨铁不成钢地看着他，“就是我们丹房的李牧云长老啊！筑基后期的李长老！”
轰！
如同一道惊雷在脑海中炸响！
丹房长老！李牧云！筑基后期大修士！
陈实的脸瞬间变得惨白，握着扫把的手不受控制地颤抖起来，后背瞬间被冷汗浸透。上次在外围的“交易”已经让他压力山大，这次……竟然直接去长老的私人药园“百草园”？还是正式召见？！
“他……他找我做什么？” 陈实的声音干涩发颤，带着无法掩饰的恐惧。难道是清风草出了问题？还是乙童子的事情牵连到他了？或者……更可怕的，司徒玄的事情被这位长老知道了？！
巨大的恐惧如同冰冷的巨手，瞬间攫住了他的心脏！
“哎呀，肯定是好事啦！” 小师姐没注意到陈实惨白的脸色，或者说，她习惯了陈实这副怂样，只当他是被长老的名头吓到了。她兴致勃勃地说：“李长老对你的‘清风草’和‘清风汤’很感兴趣！上次你给的母株和露水，长老研究后赞不绝口呢！这次召见，肯定是想和你深入交流一下灵植培育的心得！说不定……还能指点你一二呢！” 她眼中闪烁着羡慕和期待的光芒，仿佛陈实撞了大运。
深入交流？指点一二？
陈实只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖！他一个靠鸟粪肥、捡药渣、用灵泉露水浇灌的“半吊子灵植夫”，哪有什么“心得”可言？这要是露馅了……后果不堪设想！
“不……不行……小师姐，我……我肚子疼！我明天可能去不了……” 陈实下意识地想找借口推脱，声音都带上了哭腔。他现在只想躲起来，躲得越远越好！司徒玄的阴影还没散去，丹房长老的召见又如同新的巨石压顶！他感觉自己快要被压垮了！
“肚子疼？” 小师姐狐疑地上下打量着陈实，柳眉倒竖，“陈师兄！这可是李长老的召见！多少人求都求不来的机缘！你敢不去？” 她叉着腰，摆出师姐的架势，“别说肚子疼，就是腿断了，爬也得给我爬过去！明天巳时，我在百草园门口等你！你要是敢不来……”
她故意拉长了语调，露出一个“你懂的”的威胁笑容，“我就告诉李长老，你上次给我的灵植种子是假的！让你吃不了兜着走！”
说完，小师姐哼了一声，转身蹦蹦跳跳地走了，留下陈实一个人如同被雷劈中般僵在原地，面无人色。
假的种子？这罪名他可担不起！李长老一个指头就能碾死他！
完了……躲不掉了……
陈实失魂落魄地站在原地，手里的扫把“哐当”一声掉在地上。阳光透过树叶缝隙洒在他惨白的脸上，却感觉不到一丝暖意。他抬头望天，只觉得眼前发黑，天旋地转。
司徒玄的恐怖注视……
锈铁片引动星辉的秘密……
丹房筑基长老的正式召见……
三座无形的大山，带着致命的压迫感，同时向他碾压而来！
他抱着脑袋，缓缓蹲了下去，将脸深深埋在膝盖里，肩膀无法抑制地微微颤抖起来。一种巨大的无力感和恐慌将他彻底吞噬。
“我只是想扫个地……种点菜……赚点钱……吃点肉……” 压抑的、带着哭腔的低语，如同受伤小兽的呜咽，在寂静的后山林间微弱地回荡，“……怎么就这么难啊……”