石亭角落的陶罐里，几株青灵米苗在灵壤的滋养下，如同被注入了新的活力，以一种肉眼可见的速度茁壮成长。
翠绿的叶片舒展，边缘细小的锯齿在阳光下闪着微光，挺拔的茎秆上，淡绿色的穗状花苞悄然鼓起，预示着新一轮收获的临近。
而陈实的心思，却暂时不在这些充满希望的新苗上。他正小心翼翼地将之前收获、晾晒在石亭通风处一块干净石板上的青灵米穗收集起来。这些是他用血汗和运气换来的第一桶金——小半罐莹白饱满的青灵米粒！
每一粒米都圆润晶莹，如同最上等的羊脂白玉，散发着温润的光泽和纯净的草木清香。陈实用一块相对干净的粗布，将这些宝贝米粒仔细地、一粒不落地包好。动作轻柔得如同对待稀世珍宝，生怕碰碎了一颗。
他掂量着布包的重量，心里盘算着：这些米，大部分要藏好，作为“战略储备”。省着点熬粥，足够他和小六子改善好一阵子体质了。剩下的……他犹豫了一下，从布包里分出大约三分之一的米粒，然后又将其中大部分仔细地藏进怀里（其实是系统储物空间）。
最后，他手里只剩下约莫一小把、几十粒米。
看着掌心这少得可怜的一小撮，陈实咬了咬牙。不行！太少了！万一自己嘴馋没忍住，或者小六子饿得狠了……这点米根本不够塞牙缝！他又万分肉痛地从“战略储备”里数出十几粒，添了进去。
“好了！就这些！”他像是对自己下了最后通牒，狠心把剩下的“战略储备”收好。然后，他拿起那一小把珍贵的米粒，走到石亭外另一处阳光充足、相对干燥的石台上，将它们均匀地摊开，进行最后的晾晒。
这些晒干的米粒，就是他准备熬粥的“口粮”了。虽然晒干后灵气会流失一些，但胜在能保存更久。他蹲在旁边，像只守着粮仓的胖老鼠，眼睛一眨不眨地盯着那几十粒在阳光下泛着微光的米粒，仿佛多看一眼就能多一分饱足感。
【叮！日常任务发布：妥善储存收获的青灵米。奖励：简易食物储存技巧+1，存在感微弱降低。】
系统的提示音适时响起。陈实撇撇嘴，这奖励……聊胜于无吧。他按照系统灌输到脑海里的那点微末知识（无非是干燥、避光、密封），找了个相对完整的破瓦罐，将晒得差不多的米粒小心地倒进去，又用一块油布仔细盖好罐口，再用草绳扎紧，这才心满意足地藏回石亭最隐蔽的角落。
做完这一切，他感觉比扫了一天落叶还累。但看着藏好的“口粮”和陶罐里生机勃勃的新苗，一种沉甸甸的踏实感和微弱的希望感油然而生。至少……短期内饿不死了。
他扛起那把破扫把，踏上了返回药田的小路。药田的活计依旧是无穷无尽的除草、松土、浇水，在赵疤脸的咆哮和烈日的炙烤下进行。但今天，陈实感觉腰背似乎没那么酸痛了，呼吸也顺畅了不少。体内那股微弱的暖流随着他自然顺畅的呼吸节奏，持续地流淌着，驱散着疲惫。这大概就是呼吸法带来的好处？虽然不能让他飞天遁地，但至少……能让他多扛几袋猪饲料？
“低调好运光环……体感增强……呼吸法……”陈实一边挥汗如雨地拔着缠丝草，一边在心里默默盘算着自己的“家底”。这些东西单个拿出来都鸡肋得很，但组合在一起……似乎……好像……勉强能让他在这修仙界最底层……活得稍微像个人样了？
这个发现让他干活的劲头都足了几分。连赵疤脸那破锣嗓子的呵斥声，似乎都没那么刺耳了。
……
几天后的一个晌午，陈实被派去打扫后山一条平时少有人走的、通往山涧取水点的偏僻小径。这条小径蜿蜒在茂密的灌木丛中，碎石嶙峋，落叶堆积，很不好走。他正深一脚浅一脚地跟落叶和湿滑的青苔搏斗，扫把挥舞得笨拙而吃力。
突然——
“救命啊！来人啊！！有妖兽！！！”
一声凄厉惊恐的尖叫，如同被掐住脖子的公鸡，猛地从山涧方向传来！打破了山林的寂静！
紧接着，是沉重的、慌不择路的奔跑声和灌木被疯狂撞断的“咔嚓”声！一个身影如同丧家之犬，连滚带爬地从山涧方向的小路上冲了出来！
陈实定睛一看，心脏猛地一缩！
来人竟然是膳堂的采购管事——老李！
老李平时在杂役面前也算个人物，身材微胖，总是板着一张油光光的脸。但此刻，他狼狈到了极点！灰蓝色的管事服被刮破了好几道口子，沾满了泥污和草屑，帽子早就不知道飞到哪里去了，露出地中海般稀疏的头顶。他脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，豆大的汗珠混着泥土往下淌，眼神里充满了极致的恐惧！
他一边没命地狂奔，一边惊恐地回头张望，仿佛身后追着什么洪水猛兽！
“李管事？！”陈实下意识地喊了一声。
老李听到声音，如同抓住了救命稻草，浑浊的眼睛瞬间锁定了陈实的位置，一边狂奔一边嘶声哭喊：“救我！快救我！后面……后面有铁爪山狸！追……追上来了！！”
铁爪山狸？！
陈实头皮瞬间发麻！他虽然没见过，但在杂役们恐怖的闲聊中听说过！那是青云山外围一种常见的低阶妖兽，体型不大如家犬，但速度极快，性情凶悍，一双前爪如同精铁铸就，能轻易撕裂虎豹！普通凡人遇到，基本就是送菜！
几乎是老李话音落下的同时，山涧方向传来一声尖锐刺耳的嘶鸣！一道灰褐色的影子，如同闪电般从灌木丛中窜出！那东西体型不大，但四肢粗壮有力，浑身覆盖着钢针般的短毛，最骇人的是它那双闪烁着幽光的眼睛和一对如同镰刀般弯曲、闪着金属寒光的巨大前爪！
正是铁爪山狸！它显然被老李激怒了，速度比老李快了不止一倍，几个纵跃就拉近了距离！锋利的爪子在地上刨起一片泥土和碎石，发出令人牙酸的摩擦声！腥风扑面而来！
“妈呀！！！”老李吓得魂飞魄散，脚下一个趔趄，肥胖的身体如同一个滚动的肉球，狠狠摔倒在陈实前方不足三丈远的碎石路上！怀里的东西散落了一地！
那铁爪山狸发出一声兴奋的嘶鸣，后腿猛地蹬地，如同离弦之箭，张开闪着寒光的利爪，朝着倒地不起的老李猛扑过去！
嗡！！！
致命的腥风和冰冷的杀意如同实质般锁定这片区域！陈实意识深处的“体感增强”被动瞬间爆发出最高级别的尖锐预警！危险！致命！波及自身！！！
跑！立刻跑！
陈实的大脑在疯狂尖叫！他只是一个扫地的杂役！连把像样的武器都没有！拿什么对抗妖兽？留下来就是给山狸加餐！
求生的本能压倒了一切！他几乎是不假思索地、如同受惊的兔子，猛地转身，连滚带爬地扑进了路旁茂密的、几乎有一人高的灌木丛里！他甚至顾不上被荆棘划破皮肤，用尽全身力气把自己肥胖的身躯拼命往灌木丛深处挤，只希望能借助茂密的枝叶遮挡住自己。
“救命啊——！！！”老李绝望的惨嚎在身后响起，伴随着铁爪山狸兴奋的嘶鸣和利爪破空的尖啸！
陈实死死捂住自己的嘴，蜷缩在冰冷的泥土和枯枝败叶中，身体因为极度的恐惧而剧烈颤抖，心脏疯狂擂鼓，几乎要从喉咙里跳出来！他能清晰地听到外面利爪撕裂空气的声音，闻到那股浓烈的血腥气和妖兽的腥臊味！
完了！老李死定了！
下一个……会不会轮到我？
低调！低调光环！护体啊！！！
巨大的恐惧如同冰冷的潮水，将他彻底淹没。他只能像鸵鸟一样，把头埋进灌木丛里，祈祷着那妖兽吃饱了老李就赶紧离开，千万别发现自己这个“加餐”。
时间在恐惧中缓慢爬行。每一秒都像一个世纪般漫长。
预想中老李被撕碎的惨叫声并没有传来。
反而是一声更加尖锐、带着痛苦和惊怒的妖兽嘶鸣！
“嗷呜——！！！”
紧接着，是几道迅疾的破空声和一声沉闷的爆响！
“孽畜！受死！”
一个清朗威严的男声响起！
然后，外面便陷入了死寂。只剩下风吹过灌木的沙沙声，以及……老李那劫后余生、如同破风箱般的剧烈喘息和哽咽。
得……得救了？
有巡逻的弟子赶到了？
陈实惊魂未定，依旧死死蜷缩在灌木丛里，一动不敢动。直到确认外面再也没有妖兽的动静，他才小心翼翼地、极其缓慢地拨开眼前的枝叶，露出一只惊恐的眼睛，向外窥探。
只见碎石路上，老李如同一滩烂泥般瘫倒在地，浑身抖得像筛糠，裤裆处湿了一大片，散发着骚臭味。距离他不远处，那头凶悍的铁爪山狸倒在地上，头颅被一道凌厉的剑气洞穿，红白之物溅了一地，死得不能再死。
两个穿着内门弟子服饰、身姿挺拔的年轻人正收剑入鞘，其中一个正皱着眉头，用一块白布擦拭着剑尖的血污。显然是他们及时赶到，一剑解决了妖兽。
“李管事？没事吧？”一个内门弟子走到老李身边，语气带着询问，但眼神里却没什么温度。
“没……没事……多谢……多谢仙师救命之恩……”老李挣扎着想爬起来行礼，却腿软得根本站不住，只能瘫在地上不住地磕头道谢。
“没事就好。下次采购，莫要走这等偏僻路径，不安全。”那弟子淡淡地说了一句，不再理会老李，和同伴低声交谈了几句，便转身飘然而去，身形几个起落就消失在林间，仿佛只是随手捏死了一只蚂蚁。
危机解除。死里逃生的老李瘫在地上，好半天才缓过劲来。他挣扎着爬起，开始手忙脚乱地捡拾散落在地上的东西——一些采购的账本，几包干粮，还有……一张被泥污沾染、但依旧能看清内容的采购清单。
他一边捡，一边后怕地拍着胸口，嘴里念念叨叨：“吓死老子了……吓死老子了……这趟差事真他娘的晦气……”
就在这时，他眼角的余光无意中扫过陈实藏身的灌木丛边缘——那里，掉落着一个小小的、不起眼的粗布包。布包口散开了，露出了里面几片……晒干的、颜色枯黄、形状奇特的叶子？
老李愣了一下，下意识地弯腰捡起了那个布包。入手很轻，里面的叶子干巴巴的，没什么分量。他凑近闻了闻，一股极其微弱、但异常清新纯净的草木气息钻入鼻腔，瞬间驱散了一些他心中的惊悸和后怕感。
“这是……”老李浑浊的眼睛里闪过一丝疑惑，随即又想起刚才自己摔倒时，好像看到那个新来的、有点邪门的胖杂役躲进了这片灌木丛？这布包……是他的？
老李捏着布包，目光扫过清单上“新鲜野菜”那一项（原本是给受伤弟子做药膳辅料的），再看看布包里这些品相不佳、但气息纯净的枯叶子，一个念头突然闪过脑海。
他深吸一口气，平复了一下依旧狂跳的心脏，对着灌木丛的方向，尽量让自己的声音听起来平和一点（虽然还带着明显的颤抖）：“喂！那边的……小子？出来吧！没事了！妖兽死了！”
灌木丛里一阵窸窸窣窣的响动。过了好一会儿，一个灰头土脸、沾满草屑树叶的微胖身影才极其缓慢、极其警惕地从灌木丛里探出头来，脸上还带着未褪尽的惊恐，正是陈实。
“李……李管事……”陈实的声音有些发颤，目光第一时间就落在了老李手里那个粗布包上——那是他省下的、准备自己熬粥用的晒干青灵米叶子！刚才躲得太急，掉出来了！
陈实的心瞬间提到了嗓子眼！完了！被发现了！私自采集（虽然是他种的）灵植叶子？这罪名……
老李看着陈实那副惊弓之鸟的样子，又掂量了一下手里轻飘飘的布包，脸上挤出一个比哭还难看的笑容（惊魂未定加上刻意为之）：“小子，吓傻了吧？没事了！”他顿了顿，目光扫过布包里的枯叶，像是在斟酌措辞，“刚才……多谢你提醒了……虽然……嗯……也没帮上啥忙……”
陈实：“……” 我提醒啥了？我就喊了你一声然后自己就跑了啊！
老李似乎也觉得这话有点假，干咳了一声，话锋一转，压低了声音，带着点暗示和安抚的意味：“咳……那个……今天这事儿，算你……嗯……受惊了。我老李也不是不讲道理的人。”他扬了扬手里那张沾着泥污的采购清单，“你看，这趟出来，本来想顺道弄点新鲜野菜的……结果遇上这档子破事！唉！”
他叹了口气，目光意有所指地再次落在陈实身上，又晃了晃手里的粗布包：“小子，我看你……经常在后山转悠？能不能……嗯……弄到点这种……嗯……野草叶子？”他指了指布包里的青灵米叶，“品相差点没关系，但要新鲜的……或者这种晒干的也行？味道……要正！”
陈实愣住了。老李……这是……在向他“采购”？！用他掉出来的、品相不佳的干叶子？！
巨大的荒谬感和一丝难以言喻的……希望？瞬间涌上心头！他原本以为要大祸临头，没想到峰回路转，居然……可能……是笔买卖？！
他看着老李那张惊魂未定、又带着点暗示和期待（主要是想堵他的嘴）的脸，再低头看看自己藏在怀里、那罐视若珍宝的晒干青灵米粒……
一个念头如同野草般疯长起来：这些晒干的叶子……他其实还有不少！都是之前熬粥剩下的，品相比掉出来的这些更差！灵气也微乎其微！但……如果老李要……
“能……能弄到一点……”陈实的声音依旧带着颤抖，但这次是因为激动，“就是……品相不太好……”
“品相没关系！”老李眼睛一亮，连忙摆手，像是生怕陈实反悔，“味道正就行！你……你能弄多少？这样……”他咬了咬牙，像是下了很大决心，“你弄来的这种‘野草’叶子，晒干的也行，新鲜的更好！按两算！一两……算你……一个贡献点！怎么样？”他说出“一个贡献点”时，脸上的肉都抽搐了一下，显然觉得这个价格给高了，但为了堵嘴和“压惊”，他豁出去了！
一个贡献点！换一两他当垃圾的干叶子？！
陈实的心脏差点从胸腔里跳出来！巨大的馅饼砸得他头晕目眩！他强压住激动，努力维持着表面的呆滞和惶恐：“是……是……小的……小的尽力……”
“好！就这么说定了！”老李生怕夜长梦多，飞快地把手里那个装着几片枯叶的粗布包塞进怀里，又警惕地看了看四周，压低声音，“这事儿，天知地知你知我知！别到处嚷嚷！弄到了……直接送到膳堂后面那个堆放柴火的偏院！找老李头！记住了吗？”
“记……记住了！”陈实连忙点头。
“行了！赶紧回去吧！这鬼地方……”老李又心有余悸地看了一眼山狸的尸体，也顾不上捡拾其他散落的东西了（主要是账本和干粮），像避瘟神一样，深一脚浅一脚、跌跌撞撞地朝着山下跑去，背影狼狈不堪。
直到老李的身影消失在视线尽头，陈实才敢从灌木丛里彻底钻出来。他拍打着身上的泥土草屑，走到老李摔倒的地方，捡起地上那张沾着泥污的采购清单，随意扫了一眼。
清单上罗列着各种食材和日用品，其中一行写着：“新鲜紫纹蕨菜十斤（药膳辅料，需品相完好，灵气温和）”。
紫纹蕨菜？陈实挠挠头，他好像在后山见过类似的野菜？但品相完好、灵气温和……这要求可不低。
他随手把清单揣进怀里，目光落回自己藏身的灌木丛边缘。那里，散落着几片被踩烂的、他之前掉出来的青灵米干叶。他心疼地捡起来，吹掉上面的泥土。
“一个贡献点……一两……”他喃喃自语，心脏依旧在砰砰狂跳。这笔意外之财，比他拼死拼活扫一个月地都强！
他抬头望向石亭的方向，眼中闪烁着前所未有的光芒。石亭下的灵脉节点……还有陶罐里茁壮成长的新苗……这一切，似乎都指向了一个更加……有奔头的未来？
他扛起扫把，脚步轻快地朝着石亭走去。这一次，连空气中那躁动的灵气波动，似乎都变得不那么烦人了。
回到石亭，夕阳的余晖正透过藤蔓缝隙，在石地上投下温暖的光斑。陈实没有急着去看他的陶罐新苗，而是再次走到石亭中央那块微凹的青石板处。他盘膝坐下，闭上眼睛，调整呼吸，进入那种自然顺畅的“嘬汤叹气”节奏。
体内那股微弱的暖流随着呼吸自然流淌。
他放空心神，将所有的注意力，都集中在“体感增强”带来的那份微妙感知上，缓缓探向脚下的石板深处……
冰凉的石板触感之下。
那股微弱、缓慢、如同大地脉动般的温润气流……
比上一次更加清晰了！
它像一条沉睡在地底深处的、温暖的暗河，缓慢而坚定地流淌着。那纯净、充满生机的气息，与他体内流淌的暖流，似乎产生了一丝微弱的共鸣和呼应……
陈实的心，随着那地脉的“呼吸”，缓缓沉静下来。一种难以言喻的安宁和……希望感，在这寂静的石亭里悄然弥漫。