乾化三年（公元913年）的冬日，似乎比往年来得更早，也更酷烈。黄河的失守，如同一道被强行撕开的伤口，让整个梁朝统治的核心区域暴露在晋军锋锐的兵锋之下。寒风呼啸，卷起的不仅是尘土与枯叶，更是弥漫在河南大地上那浓得化不开的恐慌与肃杀。
一、 郓州：裂痕的延伸
晋军主力渡过黄河，与周德威的前锋会师于郓州城下。这座控扼漕运、连接河南河北的重镇，此刻已是一片风声鹤唳。守将卢顺密，并非朱温时代遗留的宿将，而是在朱友珪、朱友贞内斗中得以擢升的新贵，面对连战连捷、气势正盛的晋军，他心中早已怯了七分。
李存勖并未急于攻城。他采纳郭崇韬之策，大军压境，围三阙一，每日只是派遣小股精锐骑兵，轮番至城下挑战，辱骂叫阵，挫敌锐气。同时，将劝降书信如雪片般射入城中，宣扬晋军威势，揭露梁室内乱丑闻，许诺降者不杀，甚至加官进爵。
“卢将军！梁室将倾，朱友贞昏聩，岂是明主？我晋王殿下，英武天纵，宽厚待人，乃真命之主也！将军何不早降，以保满城生灵，亦不失封侯之位！”晋军使者立于城下，声音洪亮，字字句句敲打在守军本已脆弱的心防上。
城内，军心动摇，流言四起。有言杨师厚已暗中投晋，有言开封朝廷已准备弃城南逃。卢顺密坐困愁城，外无必救之援，内无死战之心，眼见城外晋军营垒日益坚固，旌旗遮天蔽日，终于意志崩溃。
是夜，卢顺密密遣心腹缒城而下，至晋营请降。李存勖大喜，亲受其降，仍令其镇守郓州，安抚军民。郓州兵不血刃而下，河南门户洞开！晋军兵锋，已可直指汴梁最后的屏障——曹州（今山东菏泽）、濮州（今河南濮阳）一线。
二、 开封：末路的挣扎
郓州失守的消息传回开封，如同又一记重锤，狠狠砸在朱友贞和满朝文武的心头。崇元殿内，死一般的寂静，唯有殿外呼啸的寒风，如同为这个王朝送葬的哀歌。
“卢顺密……这个逆贼！朕待他不薄，他竟敢……”朱友贞气得浑身发抖，语无伦次。然而，骂声终究是苍白无力的。郓州的丢失，意味着晋军已经在其腹地站稳了脚跟，通往汴梁的道路，已是一片坦途。
“陛下！为今之计，唯有集结所有兵力，与李存勖决一死战！”王彦章须发戟张，再次请战，“臣愿率麾下‘踏白都’（王彦章亲军，皆着白甲，骁勇异常），为陛下前驱，必取李存勖首级献于阙下！”
刘鄩等将领也纷纷附和，主张集结汴梁周边尚能调动的兵马，依托曹、濮等州，与晋军进行一场战略决战。这是绝望中最后的，也是最直接的反扑。
然而，以赵岩、张汉杰为首的外戚权臣却极力反对。
“陛下！万万不可！”赵岩急声道，“晋军新胜，士气如虹，我军新败，军心不稳。若贸然决战，一旦有失，则……则社稷倾覆，只在旦夕啊！不如……不如固守汴梁，凭坚城深池，耗其兵力，待天下勤王之师……”
“勤王之师？”朱友贞惨然一笑，“天下？如今这天下，除了杨师厚，还有谁肯来勤王？杨师厚……杨师厚他现在又在何处？！”他的声音充满了悲愤与无奈。杨师厚的按兵不动，成了压垮骆驼的最后一根稻草，也彻底击碎了朱友贞最后一点侥幸心理。
朝堂之上，主战派与主守派争论不休，却拿不出任何切实可行的方略。朱友贞优柔寡断，既无决战的勇气，也缺乏坚守的毅力，只能在无尽的惶恐与争吵中，眼睁睁看着局势一步步滑向深渊。
三、 魏博：权衡的砝码
魏州节度使府内，炭火烧得噼啪作响，温暖如春，与外界肃杀的寒冬形成鲜明对比。杨师厚仔细阅读着来自开封的每一份战报和诏书，脸上没有任何表情。
“大帅，郓州已失，晋军兵锋直指曹、濮。开封朝廷恐支撑不了多久了。我们……”心腹将领低声询问。
杨师厚缓缓放下手中的情报，目光深邃：“李存勖，确实是一代雄主。用兵如神，更兼善于攻心。卢顺密这等庸才，自然不是对手。”他顿了顿，手指无意识地敲击着座椅扶手，“朱友贞……已是冢中枯骨，不足与谋。”
“那大帅之意，是准备归附晋王？”
“归附？”杨师厚嘴角勾起一丝意味深长的笑容，“现在谈归附，为时过早。李存勖要的是天下一统，岂能容我杨师厚继续雄踞河北？他要的，是彻底的臣服，而非合作。”
他站起身，走到巨大的舆图前，看着上面犬牙交错的势力标记。“再等等。等李存勖和开封那边，都流够了血。等到他们都需要我杨师厚的力量来决定天平倾斜方向的时候，才是我们开出价码的最佳时机。”
他下令，继续加强魏博防务，同时派出更多细作，严密监控晋军与梁军的每一次调动，每一场交锋。他要做那个最后按下秤砣的人，而不是早早被绑上任何一方的战车。乱世军阀的生存哲学，在他身上体现得淋漓尽致。只是他不知道，那太原的雄鹰，是否还有足够的耐心，等待他这枚沉重砝码的最终落下。
寒风卷过中原大地，吹动着晋军的旌旗，也吹动着梁室摇摇欲坠的宫灯。逐鹿中原的棋局，已至中盘，杀伐之气，盈野漫空。
乾化四年（公元914年）的初春，寒意未退，黄河以南的土地却已被战争的铁蹄踏得泥泞不堪。晋军攻占郓州，如同在梁朝腹地插入了一柄尖刀，刀锋所向，直指汴梁。中原大地，最后的决战阴云，沉沉压下。
一、 胡柳陂：铁骑的碰撞
梁帝朱友贞在开封朝堂的争吵与绝望中，最终还是采纳了王彦章等将领的意见，决定集结最后的力量，与晋军进行一场战略决战。他任命王彦章为北面行营招讨使，与大将贺瑰、谢彦章等，尽起汴梁周边可用之兵，号称十万，北上进驻胡柳陂（今山东鄄城西北），意图依托地势，阻挡晋军西进之路。
晋王李存勖闻讯，不惊反喜。“朱友贞终于肯将他最后的家底拿出来了！此正合我意！若能于此地歼灭其主力，则汴梁唾手可得！”他立刻亲率大军，自郓州西进，直扑胡柳陂。
两军相遇于这片注定要染血的原野。梁军背靠土山，依水列阵，阵型厚重，王彦章的“踏白都”白甲如雪，位于阵前，锐气逼人。晋军则士气正盛，骑兵精锐，尤其是李存勖亲自统领的“铁林军”，更是人披重甲，马带具装，如同黑色的钢铁丛林。
大战伊始，王彦章便展现其绝世骁勇。他率“踏白都”率先发起冲锋，白甲骑兵如同一道雪亮的闪电，直插晋军前阵！其势猛不可挡，晋军前阵稍挫，周德威之子周光辅竟被王彦章阵斩！梁军士气大振。
“王铁枪！果然名不虚传！”李存勖在阵后望见，不禁赞叹，随即眼中燃起熊熊战意，“然今日，必破此贼！”他亲率“铁林军”从中路迎上，如同一股黑色的铁流，与王彦章的白色洪轰然对撞！
刹那间，人仰马翻，金铁交鸣之声震耳欲聋。王彦章手持铁枪，左挑右刺，所向披靡，晋军将士触之非死即伤。李存勖亦挥舞长槊，身先士卒，与王彦章在乱军中几度照面，槊影枪风，险象环生。这是当世两大猛将的巅峰对决，是勇气与武艺的极致碰撞！
就在中路战况胶着之际，晋军大将石君立、李建及等人率领骑兵，利用机动优势，猛攻梁军侧翼。贺瑰、谢彦章等人指挥的梁军侧翼，本就士气不高，在晋军铁骑的反复冲击下，开始动摇、溃散。
侧翼的崩溃，如同堤坝的裂口，迅速影响了整个战局。王彦章虽勇，但其麾下“踏白都”陷入晋军重围，左右友军溃败，陷入孤军奋战的绝境。他奋力冲杀，白甲已被鲜血染红，铁枪之下不知毙伤多少晋军悍卒，然终究独力难支。
“将军！快走！大势已去！”亲兵死死拉住他的马缰，嘶声喊道。
王彦章环顾四周，只见梁军兵败如山倒，晋军旗帜四处飘扬，他虎目含泪，仰天长叹：“陛下！臣力竭矣！”最终，在亲兵的拼死护卫下，杀出一条血路，向南败走。
胡柳陂一战，梁军最后的野战精锐损失殆尽，王彦章虽勇，亦无力回天。晋军虽然也付出了相当代价，但取得了决定性的胜利，通往汴梁的道路，至此已是一片坦途。
二、 杨刘：最后的挣扎与背叛
胡柳陂惨败的消息传回开封，朱友贞彻底崩溃。他不再听取任何战守之策，整日躲在深宫，惶惶不可终日。赵岩、张汉杰等人则开始暗中联络，寻求退路，甚至秘密与晋军使者接触，商讨投降条件。
王彦章败退至杨刘镇，收集残兵，欲图再战。然而，军心已散，粮草不济。更雪上加霜的是，一直按兵不动的魏博节度使杨师厚，在确认梁朝大势已去后，终于露出了狰狞的獠牙。
他没有南下救援汴梁，反而趁机出兵，攻占了相州（今河南安阳）、卫州（今河南卫辉）等黄河以北原属梁朝控制的州县，大肆扩张自己的地盘。此举无异于在梁朝背后狠狠捅了一刀，彻底断绝了汴梁来自河北的任何可能支援，也向李存勖展示了自己的“价值”和实力。
“杨师厚！背信弃义之徒！”王彦章在杨刘闻此讯，怒急攻心，几乎吐血。他知道，一切都完了。外有强敌，内有奸佞，盟友背叛，梁朝的灭亡，已经进入倒计时。
三、 汴梁：瓮中之鳖
李存勖在胡柳陂大胜后，稍作休整，便挥师继续西进。沿途州县，望风归附。晋军前锋周德威，兵不血刃，再克曹州、濮州。曾经看似坚固的汴梁外围防线，此刻已土崩瓦解。
晋军主力，终于抵达汴梁城下！这座曾经辉煌无比的帝都，此刻如同狂风暴雨中飘摇的一叶孤舟，被晋军的营垒团团包围。旌旗遮天蔽日，号角连绵不绝，攻城器械如同森然的巨兽，对准了高大的城墙。
李存勖立马于汴梁城外的高坡之上，遥望着这座承载了无数恩怨情仇的城池。十五年前，朱温在此篡唐自立；十五年后，他李存勖兵临城下，要为那段历史做一个彻底的了断。
城内，是穷途末路的梁帝，是各怀鬼胎的臣子，是惶恐不安的军民。
城外，是磨刀霍霍的胜利之师，是志在必得的沙陀雄主。
逐鹿中原的宏大戏码，终于演到了最后一幕。猎手与猎物的角色，已然分明。接下来，将不再是野战的对决，而是攻城与守城、意志与绝望的最终较量。中天的烈日，似乎也感受到了这凝重的气氛，将光芒收敛，任由肃杀的阴影，笼罩了汴梁的城头。
（第九十八章 逐鹿 完）